Поздней ночью Вэй Иньвэй почувствовала в воздухе едва уловимый аромат. Она попыталась вскочить, но тело словно налилось свинцом, а голова закружилась. «Меня подловили», — пронеслось в сознании.
Мир перед глазами расплылся, тело обмякло и рухнуло на пол. Сознание погасло.
Из темноты в комнату вошли двое.
— Хозяин, что делать с этими двумя? Приказать ли устранить их?
— Не стоит. В Злодейской долине как раз требуются травы. Завтра отправишь их туда вместе с грузом, запечатав в ящики. Пусть послужат небольшим подарком.
В глазах Янь Хэ, освещённых дрожащим пламенем свечи, мелькнул холод, превосходящий зимнюю стужу. Стоит этим двоим попасть в Злодейскую долину — обратной дороги им не будет. Секрет семьи Янь навсегда останется сокрытым.
— Но до Злодейской долины добираться не меньше десяти дней. А вдруг они очнутся по дороге?
— Не волнуйся. Я дал им «Десять Холодных Ароматов». Очнуться они смогут лишь через десять суток. А к тому времени, возможно, уже станут добычей для тех злодеев — превратятся в пищу для их желудков.
На окраине деревни нищие обрели новое развлечение: после обильной трапезы они принялись издеваться над обезображенной женщиной. Сколько бы та ни кричала, никто не приходил ей на помощь. Они наслаждались её жалким видом и отчаянной борьбой.
Су Е, измученная за несколько дней, наконец поняла: сопротивление бесполезно. Однако рядом с ней постоянно дежурил старик-нищий, не давая ей возможности сбежать.
Она медленно подошла к нему, терпя зловоние, и прижалась к нему своим пышным телом. Старик похотливо обнял её, и его грязные руки начали блуждать по её телу.
Су Е томным голосом прошептала:
— Каждый день одно и то же — скучно ведь. Давай поиграем во что-нибудь новенькое.
Она связала ему руки полоской ткани, а сама принялась извиваться соблазнительными движениями.
У старика изо рта потекли слюни:
— Я уже не выдержу!
В мгновение ока лицо Су Е исказилось. Она сорвала с него обувь и засунула ему в рот:
— Наслаждайся этим ароматом!
Добравшись до уездного городка, Су Е изнемогала от голода. Увидев свежие пирожки на пару, она сглотнула слюну и подошла к прилавку, пытаясь изобразить обаятельную улыбку:
— Господин, не могли бы вы дать мне пару пирожков?
Торговец с отвращением отмахнулся:
— Убирайся прочь, уродина!
«Уродина?» — Су Е провела рукой по своему изуродованному лицу и горько усмехнулась. Да, теперь она и вправду стала грязной и безобразной — всё из-за Янь Хэ и Су Лэй!
Увидев, что Су Е не уходит, торговец схватил грязный комок бумаги и швырнул ей в грудь:
— Прочь! Мешаешь работать!
Комок попал прямо под воротник. Су Е инстинктивно прикрыла грудь и убежала. Измученная голодом, она машинально развернула бумагу — и, увидев портрет на ней, широко раскрыла рот. Это была она!
На учебном плацу Юнь Се пристально наблюдал за происходящим. Воины Красных Теней, гордо врываясь в строй, не вызвали у солдат паники: те мгновенно сгруппировались по три-пять человек, окружая всадников. Высокие бойцы с длинными копьями атаковали седоков, низкорослые — изогнутыми клинками подрезали конские ноги, остальные отрезали пути отступления.
Когда клинок подсёк копыто, конь рухнул на землю, а всадник покатился по пыли. Его тут же окружили.
Юнь Се едва заметно усмехнулся. Заместитель командира Сун сразу понял: принц Се доволен новым боевым построением.
— Основа этого строя — чёткое распределение ролей и слаженное взаимодействие, — пояснил Сун с улыбкой. — Так мы можем эффективно уничтожать врага по частям.
— Похоже, ты неплохо усвоил мои наставления, — одобрительно произнёс Юнь Се.
Со дня исчезновения наложницы Вэй принц Се не смеялся так давно. Заместитель Сун, растроганный, невольно проговорился:
— На самом деле, идея не целиком моя. Однажды правитель Мо Чэна во время партии в го дал мне пару намёков, и я над ними поразмыслил.
Ван Шо? В глазах Юнь Се мелькнул холод. Хотя Ван Шо и присягнул ему, принц Се по-прежнему сомневался в его верности.
Вдалеке Сюаньли на коне Хэйцзы мчался во весь опор. Спрыгнув с седла, он подошёл к Юнь Се и шепнул ему на ухо:
— Ваше высочество, появились новости о наложнице!
Юнь Се не стал упрекать заместителя Суна. Свистнув, он подозвал Чжуифэна, вскочил в седло и помчался к княжескому дворцу.
С неба посыпались первые снежинки. Ветер хлестал их в лицо, но Юнь Се ничего не чувствовал — он лишь впивался пятками в бока коня, стремглав мчась домой.
Лишь переступив порог дворца, он почувствовал, как сердце наконец замедлило бешеный ритм. Когда это он стал таким необузданным юнцом? Он даже подумал: если Вэй Иньвэй сейчас в безопасности, он не скажет ей ни слова упрёка.
Собравшись с мыслями, он толкнул дверь главного зала. На полу стояла на коленях женщина в служаночьем платье. Взгляд Юнь Се стал ледяным — это была не Вэй Иньвэй.
Он подошёл и, глядя сверху вниз, спросил:
— Кто ты?
Су Е дрожала от страха, не смея поднять глаза:
— Простая дева… дева Су Е кланяется вашему высочеству.
Она и представить не могла, что та девушка — наложница, сбежавшая из княжеского дворца. В душе Су Е презрительно фыркнула: «Наверняка играет в „ловлю через побег“! Я сама так делала с Янь Хэ — и он каждый раз возвращал меня, одаривая вдесятеро. А уж здесь-то, в роскошном дворце, на положении наложницы, живи — не хочу! Чего ей ещё не хватает?»
— Ты видела женщину с этого портрета? — Юнь Се бросил изображение к её ногам.
Су Е дрожащим голосом ответила:
— Видела… Видела, ваше высочество.
Хотя лицо той женщины было покрыто сажей и скрыто вуалью, Су Е узнала её сразу — однажды она видела её без грима и знала: именно по её, Су Е, облику Су Лэй сделали пластическую операцию.
В душе Су Е вдруг вспыхнула зависть: «Небеса даровали этой женщине совершенную красоту и богатого, влиятельного супруга. Люди и вправду несравнимы».
— Наложница Вэй обладает несравненной красотой, — заискивающе заговорила она, — и ещё такая искусница! Ведь именно она сделала пластическую операцию моей сестре.
Глаза Юнь Се на миг потемнели. Только Вэй Иньвэй владела этим искусством — он видел, как она преобразила Иньшэн, сделала шестую принцессу неотразимой. Значит, и в бегах она не перестала практиковать своё ремесло? Неужели собирается зарабатывать на жизнь этим? При этой мысли лицо принца Се потемнело.
Су Е почувствовала перемену в его настроении и задумалась: не сболтнула ли она лишнего?
— Веди меня к себе домой, — ледяным тоном приказал Юнь Се.
— С радостью послужу вашему высочеству! — Су Е осмелилась поднять глаза.
Перед ней предстал мужчина с безупречной осанкой, чётким подбородком, губами, будто выточенными из камня, и роскошной серебряной маской. Лишь глаза, видневшиеся из-под маски, источали ледяное, отчуждённое сияние, от которого Су Е пробрала дрожь.
Снег усиливался. Су Е сидела рядом с возницей, указывая дорогу. Холодные хлопья залетали за воротник, заставляя её дрожать. Но мысль о том, что Янь Хэ и Су Лэй скоро поплатятся, согревала её изнутри. Ведь укрывательство наложницы княжеского двора — тяжкое преступление! Говорят, принц Се безжалостен — возможно, ей удастся увидеть, как эти двое истекут кровью прямо на её глазах.
Во дворе дома Янь Су Лэй стояла под навесом, укутанная в плащ, с печальным выражением лица.
Янь Хэ накинул ей на плечи тёплый халат и мягко улыбнулся:
— На улице такой холод, береги здоровье, супруга.
Су Лэй безучастно смотрела на падающий снег:
— Зачем ты продолжаешь цепляться за меня? Мои чувства к тебе давно угасли.
Янь Хэ, будто не слыша, пробормотал:
— Груз трав, наверное, уже достиг Сишаня. Через несколько дней всё уляжется.
— Что ты с ними сделал? — Су Лэй снова и снова задавала этот вопрос с тех пор, как очнулась.
Янь Хэ усмехнулся:
— Я не люблю убивать. Я оставил им жизнь — ведь они спасли тебя, разве не так? Можешь быть спокойна.
Он по-прежнему уходил от ответа. Сердце Су Лэй сжималось от тревоги.
— Отведите супругу в покои, — приказал Янь Хэ.
Теперь за Су Лэй постоянно следили служанки и няньки — якобы заботились, на деле держали под арестом.
— Не нужно, я сама дойду, — холодно отстранившись, Су Лэй гордо вошла в комнату.
Внезапно за воротами раздался топот копыт. Янь Хэ нахмурился: неужели обоз вернулся раньше срока? Он направился к воротам — и увидел, как во двор врываются отряды серебряных стражников.
Те выстроились по обе стороны двора. Посреди них медленно шёл мужчина в серебряной маске.
Снег окутывал его чёрные волосы, расплываясь в воздухе, но глаза, глубокие, как древний колодец, излучали неясный, тревожный свет.
Янь Хэ, человек бывалый, конечно, слышал легенды о воине-боге Восточного Чу — принце Се. Перед ним стоял человек с величием, способным подчинить весь мир, с аурой, в которой переплетались гордость и благородство. Кто ещё мог быть этим человеком, кроме самого Юнь Се?
Янь Хэ опустился на колени:
— Простой люд кланяется его высочеству принцу Се.
Юнь Се бросил на него ледяной взгляд. «Недурственное чутьё», — мелькнуло в мыслях.
Ему не терпелось найти Вэй Иньвэй, и он не желал тратить время на пустые разговоры. Резко бросив портрет Янь Хэ, он произнёс с непререкаемым авторитетом:
— Видел ли ты эту женщину?
Красивый портрет упал прямо в руки Янь Хэ. Его сердце дрогнуло: женщина на изображении удивительно походила на Су Лэй после пластической операции. Неужели Су Лэй втянула его в историю с принцем Се? Поистине, красавицы — источник бед!
Янь Хэ мгновенно понял: Су Лэй теперь — раскалённый уголь в его руках. В мгновение ока он принял решение и, слегка поклонившись, сказал:
— Ваше высочество, прошу следовать за мной.
Дверь открылась. На кровати сидела женщина в розовом платье, словно тихая орхидея, источающая нежный аромат. Её профиль напоминал Вэй Иньвэй, и в душе Юнь Се вспыхнула надежда. Но когда женщина обернулась, надежда погасла: хоть она и была похожа на Вэй Иньвэй, это была не она.
Глаза Юнь Се вспыхнули яростью. Он резко повернулся к Янь Хэ:
— До сих пор никто не осмеливался дурачить меня. Ты — первый.
Даже Янь Хэ, привыкший к опасностям, задрожал:
— Простой люд не понимает, о чём говорит ваше высочество…
— Хозяин Янь, не притворяйся! — Су Е вышла из-за спин стражников. Её изуродованное лицо выглядело ещё ужаснее. — Раз его высочество лично явился, лучше признавайся! Я всё знаю о твоих подлых делах. Если этих двоих нет у тебя, значит, ты уже продал их!
http://bllate.org/book/2889/319586
Готово:
