— Ну что ж, — мягко произнесла Юнь Се. Он всё-таки мужчина — как ему спрашивать о подобном?
На следующий день Сюаньли приказал слугам вновь привести в порядок дворик «Аромат лотоса», но в пруду больше не цвели огненные лотосы — лишь застоявшаяся вода отражала небо.
Лишившись Цзыхэчэ, Вэй Гуаньшу стала стремительно покрываться морщинами. Она нанесла на лицо плотный слой белил и, глядя в бронзовое зеркало на своё пугающе белое отражение, в ярости швырнула его на пол.
Люэр, которая в этот момент хлопала себя по щекам, испуганно замерла.
— Кто тебе велел останавливаться? — ледяным тоном спросила Вэй Гуаньшу.
Люэр стиснула зубы и продолжила бить себя по лицу. Щёки, уже опухшие от предыдущих ударов, теперь почернели от синяков, а острые ногти разорвали кожу — капли крови падали на пол, разлетаясь брызгами.
Каждый хлопок, полный боли, приносил Вэй Гуаньшу удовлетворение.
Оправившись, Вэй Гуаньшу подошла к Люэр и нежно взяла её за руку:
— Довольно, Люэр. Я лишь хотела, чтобы ты была внимательнее. Если бы ты вчера проявила хоть каплю бдительности, та мерзкая Сия не смогла бы нас перехитрить. А в следующий раз… боюсь, мы даже не поймём, откуда придёт смерть.
— Я понимаю ваше беспокойство, госпожа, — сквозь боль прошипела Люэр.
— Впрочем, винить тебя не стоит. Это я сама была слишком беспечна. Не ожидала, что Вэй Иньвэй так меня подставит. Но настанет день, когда я растопчу эту выродка ногами и заставлю умолять о пощаде.
На лице Вэй Гуаньшу появилось зловещее выражение.
— Сестрица, ты ведь всегда была стройной. Если будешь топтать кого-то ногами, берегись — вдруг свалишься с высоты? Ведь на вершине так одиноко, — раздался лёгкий, звонкий голос.
Вэй Иньвэй вошла в покои, словно паря над землёй. Солнечные лучи, падая сзади, очертили золотым контуром её изящную фигуру. Её лицо, подобное сочному персику, сияло свежестью, глаза искрились, а серьги-миньюэдань весело крутились в ушах, делая её ослепительно прекрасной.
Когда же Вэй Иньвэй стала такой красивой и ослепительной, что даже затмила её?
Губы Вэй Гуаньшу натянулись в вымученной улыбке. Она ощущала, как белила осыпаются с лица, и в душе закипала зависть — так и хотелось подбежать и исцарапать эту нежную, юную кожу.
— Я всего лишь шутила с Люэр. Зачем же ты, сестрица, принимать всё всерьёз? — улыбка Вэй Гуаньшу не достигала глаз, и голос стал холоднее.
— Ой! Весна ещё не наступила, а на лице Люэр уже расцвели персики! Ццц… Ацзин, теперь ты понимаешь, как тебе повезло быть со мной? В отличие от некоторых, кто дарит почести в лицо, а за спиной бьёт пощёчинами.
Вэй Иньвэй сияла, как цветущая вишня.
Ацзин смотрела на кровавые царапины на лице Люэр и чувствовала, как ей самой больно.
— Ты зачем пришла? — резко спросила Вэй Гуаньшу. Без сомнения, Вэй Иньвэй явилась, чтобы насолить ей, но радоваться ещё рано — исход ещё не решён, и победитель неизвестен.
— Поздравить сестрицу! — Вэй Иньвэй игриво моргнула своими ясными глазами.
На лице Вэй Гуаньшу мелькнуло замешательство: неужели Юнь Се решил взять её к себе? Но она тут же отбросила эту мысль и холодно уставилась на Вэй Иньвэй:
— Какую новую гадость ты задумала?
— Ой, сестрица, ты так страшно смотришь! Мне больше нравилось, когда ты улыбаешься, — съязвила Вэй Иньвэй. Теперь, когда маски сброшены, Вэй Гуаньшу больше не старалась притворяться.
— Если тебе нечего делать, уходи. Люэр, проводи гостью.
Вид юного, цветущего лица Вэй Иньвэй вызывал у Вэй Гуаньшу тошноту и сжимал грудь.
Вэй Иньвэй небрежно опустилась на стул и постучала пальцами по столу:
— Похоже, сестрица забыла: именно я хозяйка княжеского дворца. Твоё пребывание здесь зависит от моего решения.
Эти слова обрушились на Вэй Гуаньшу, словно ледяной душ. Лицо её побледнело ещё сильнее, плечи задрожали.
— Ах да, — Вэй Иньвэй плавно поднялась и отряхнула с платья невидимую пыль, — князь велел передать: он намерен сватать тебя за правителя Мо Чэна. Завтра вы отправитесь на гору Юйгу, чтобы насладиться пейзажами, искупаться в термальных источниках и попеть песни за кубком с господином Ваном. Не забудь взять побольше нарядов.
Вэй Гуаньшу пошатнулась, и Люэр едва успела подхватить её. Она сама флиртовала с Ван Шо, надеясь заставить Юнь Се принять решение, но никогда не думала, что он просто вытолкнет её в объятия Ван Шо.
«Юнь Се, Юнь Се… Если ты ко мне безразличен, зачем тогда вернул меня? Зачем постоянно защищал?» — не находила она ответа.
— Правитель Мо Чэна — истинный джентльмен в этом падшем мире. Если он обратил на тебя внимание, считай, это награда за добродетель в прошлой жизни. Не упусти шанс, сестрица, — с улыбкой сказала Вэй Иньвэй и вышла.
Вэй Гуаньшу не выдержала и бросилась следом, но Вэй Иньвэй слегка подставила ногу — и та растянулась на полу, уткнувшись лицом в землю.
— Сестрица, какая нетерпеливая! Не спеши благодарить меня — всё это заслуга князя.
Раз уж та так дорожит Юнь Се, она будет мучить её его же именем.
Вэй Гуаньшу чувствовала, как всё внутри неё разрывается от боли. Подняв глаза, она увидела, как Вэй Иньвэй, стоя над ней, играет с защитным ногтем и смотрит сверху вниз. Её голос был тихим, мягким, но ледяным:
— Думала, ты умнее своей матери. Оказалось, такая же глупая. Мне надоело с тобой играть. Пойду отдохну — столько сил потратила на пустые разговоры, даже жажда одолела.
С лёгким поворотом она удалилась, а её звонкий смех эхом разносился по коридору, вонзаясь в сердце Вэй Гуаньшу.
Люэр помогла госпоже подняться:
— Может, скажете, что нездоровится, и завтра не поедете?
Вэй Гуаньшу холодно усмехнулась:
— Если я не поеду, этой маленькой мерзавке будет только на руку. Люэр, смотри: я не сдамся так легко.
Она не только поедет — она оденется в самые роскошные наряды. Если Юнь Се хоть немного пожалеет её, она обязательно удержит его сердце.
Вэй Иньвэй вышла из дворика «Аромат лотоса» и, проходя мимо чулана, услышала звериный рёв.
— Что за шум? — нахмурилась она.
— Госпожа забыла? Там заперта принцесса Сиа. Князь приказал держать её три дня без воды и еды в наказание, — напомнила Ацзин.
Вэй Иньвэй едва заметно улыбнулась:
— Раз уж мы здесь, заглянем. Считай, последнее прощание.
Чем ближе они подходили к чулану, тем громче становился этот дикий, пронзительный вой.
— Сколько той пилюли ты ей дала? — спросила Вэй Иньвэй.
— Всю, — почесала затылок Ацзин.
Вэй Иньвэй поморщилась. От такой сильнодействующей пилюли достаточно было капли, чтобы вызвать мгновенный эффект. Если же использовали всю… Значит, приступы повторяются чаще и длятся дольше. Неужели у принцессы Сиа началось проявление яда-вожделения?
Дверь чулана сотрясалась от ударов. В щель было видно, как принцесса Сиа, с красными от безумия глазами и растрёпанными волосами, бьётся в дверь. Она рвала на себе одежду, оставляя на теле синяки и царапины, и, заметив наблюдателей, запричитала:
— Умоляю… умоляю…
Её тело будто терзали муравьи, и она извивалась от мучений.
— Ацзин, дай ей кого-нибудь, — спокойно сказала Вэй Иньвэй.
— Госпожа, зачем проявлять милосердие к такой твари? — удивилась Ацзин. По её мнению, принцесса Сиа заслуживала лишь смерти.
— Иногда жизнь причиняет больше страданий, чем смерть, — с жестокой улыбкой ответила Вэй Иньвэй. Она хотела, чтобы принцесса Сиа жила в аду.
Ацзин кивнула и направилась к конюшне.
Вскоре она вернулась с глуповатым стариком-конюхом. Увидев его, принцесса Сиа бросилась вперёд, как хищник на добычу, не обращая внимания на грязь и запах, и судорожно потянулась к его поясу.
Старик в ужасе оттолкнул её, но Ацзин холодно сказала:
— Не бойся. Князь не накажет тебя, а госпожа будет тебе благодарна.
В глазах старика вспыхнул огонь. Он никогда не видел такой прекрасной, благородной девушки в расцвете сил с нежной, как шёлк, кожей. Вскоре они уже были поглощены страстью.
Когда пламя в ней утихло, разум принцессы Сиа вернулся. Увидев довольного старика, она схватила деревянную палку и со всей силы ударила его по затылку. Тот беззвучно рухнул на пол.
— Какая неблагодарная принцесса! Если бы не этот конюх, ты бы до сих пор корчилась от мук, — засмеялась Ацзин.
Зрачки принцессы Сиа сузились. Сжав зубы, она прошипела:
— Так это всё Вэй Иньвэй!
Теперь она поняла: всё было подстроено. Эта мерзавка на банкете нарочно помогала ей!
— Увы, принцесса Сиа, ты узнала правду слишком поздно. Вини только себя — не следовало трогать того, кого трогать нельзя. Наслаждайся остатком времени, — сказала Ацзин, и на её лице появилась зловещая улыбка, не соответствующая возрасту.
Принцесса Сиа с рёвом бросилась на неё, но Ацзин резко захлопнула дверь, прищемив пальцы принцессы. Раздался пронзительный визг.
Ацзин презрительно цокнула языком. Разве не сама принцесса Сиа обожала кровавые зрелища? Почему же теперь так вопит от боли?
— Скоро слуги унесут старика, и твои «удовольствия» закончатся. Подумай, как проживёшь оставшиеся два дня, — сказала Ацзин и ушла.
Мысль о том, что завтра она вместе с госпожой покинет эту золотую клетку, подняла настроение Ацзин. Насвистывая весёлую мелодию, она направилась к боковому павильону.
Внезапно чьи-то руки обхватили её сзади. Ацзин не успела вскрикнуть — Сюаньли зажал ей рот ладонью.
После того случая Ацзин всячески избегала Сюаньли, и теперь, оказавшись лицом к лицу, чувствовала неловкость.
Она жестом показала, чтобы он отпустил её, и натянуто улыбнулась:
— Стражник Сюань, вам что-то нужно?
Увидев её безразличие, Сюаньли почувствовал, как в груди сжалось.
— Да, — буркнул он.
Ацзин уже теряла терпение:
— Госпожа ждёт меня. Мне пора.
Сюаньли крепко схватил её за руку:
— Почему ты всё время избегаешь меня?
Ацзин схватилась за голову. Неужели он всерьёз поверил? Тогда она лишь ради спасения Вэй Иньвэй пошла на жертву. С такими упрямыми лучше не связываться.
— Стражник Сюань, вы, кажется, что-то напутали, — неловко улыбнулась она.
Сюаньли, как грозовая туча, сжал её руку и сказал то, от чего у Ацзин перехватило дыхание:
— Ты обещала отвечать за меня.
Уголки рта Ацзин дёрнулись. Вот и расплачиваешься за собственные слова.
— Стражник Сюань, я такое говорила многим, — простонала она, прикрыв лицо ладонью.
— Кому? Назови — я их всех убью. Тогда ты будешь отвечать только за меня, — серьёзно сказал Сюаньли.
Ацзин изумлённо уставилась на него. Кто бы мог подумать, что молчаливый и суровый стражник Сюань так красноречив в любви? Жаль, но ему не суждено добиться своего.
Вспомнив, что госпожа ждёт её для обсуждения плана побега, Ацзин решила временно уступить. Она улыбнулась и похлопала Сюаньли по плечу:
— Хорошо, я отвечу за тебя. Но сначала должна сообщить госпоже. Несколько дней назад она даже хотела выдать меня замуж за Шанли.
Уголки рта Сюаньли дёрнулись. Этот Шанли всегда всё у него отбирает.
http://bllate.org/book/2889/319575
Готово:
