Освободившись, Ацзин в панике бросилась прочь от Сюаньли.
Бежала и думала про себя: «С такими честяками лучше не связываться».
Гора Юйгу славилась своими термальными источниками, поэтому здесь круглый год царила весна. В облаках пара зеленели ивы, цвели персиковые деревья, а лепестки вишни, кружась в лёгком ветерке, создавали зрелище неописуемой красоты.
Ван Шо и Юнь Се восседали в павильоне на горе, наслаждаясь чаем и цветами, а сопровождавшие их дамы уже спешили искупаться в источниках.
— Давно я так не расслаблялась, — Вэй Гуаньшу плескала тёплой водой по телу, будто каждая пора её кожи испытывала блаженство.
На гору Юйгу обычно приезжали представители знати. С первым мужем она бывала здесь лишь однажды. Ходили слухи, что вода источников способствует зачатию, и старшая госпожа, обеспокоенная тем, что Вэй Гуаньшу уже много лет замужем, но всё ещё бездетна, щедро выделила средства на поездку.
Она и не подозревала, что бесплоден был не кто иной, как её свёкр — сын старшей госпожи. Внешне Цзян Нань выглядел образцовым красавцем, но на деле был равнодушен к женщинам и предпочитал проводить время с камердинерами. Вовсе не от простуды он умер, а от сифилиса. Вспоминая годы, проведённые вдовой при живом муже, Вэй Гуаньшу скрипела зубами от злости.
Вэй Иньвэй опустила свои белоснежные ступни в тёплую воду источника и задумчиво смотрела на огромное озеро перед собой. Это был Юймо — самый крупный источник на горе Юйгу.
Юймо сообщался с рекой Мохэ. По плану ей и Ацзин следовало доплыть от источника до реки, где их уже ждал Нин Цзеянь. Однако если Юнь Се заподозрит неладное, они не успеют даже выйти из воды — их тут же схватят.
Сейчас самое важное — отвлечь Юнь Се. Вэй Иньвэй лукаво улыбнулась, и в её глазах вспыхнул огонёк:
— Ацзин, пойдём, покажу тебе картину «Красавица из воды».
Ацзин весело засмеялась:
— Госпожа и есть самая прекрасная красавица под небесами!
Кожа её госпожи бела, как снег, черты лица изящны, словно выточены резцом, фигура стройна и гармонична, а каждое движение полнится грацией. Она ещё не встречала никого прекраснее своей госпожи.
Вэй Иньвэй лёгким щелчком больно стукнула Ацзин по лбу:
— Ты, видно, совсем охальничать вздумала?
Ацзин потёрла ушибленное место и тихо спросила:
— Госпожа, вы правда решили уйти? Неужели вам совсем не жаль принца Се? Ведь он так хорошо к вам относится.
Да не просто хорошо — он буквально носил её на руках. Всё вкусное и интересное из княжеского дворца отправлялось к ней первой. Зная, что Вэй Иньвэй любит читать географические и этнографические сочинения, принц Се собрал для неё книги со всей Поднебесной и даже приказал специалистам пересортировать их в соответствии с её привычками и предпочтениями.
— И пусть он подарит мне весь мир, — ответила Вэй Иньвэй, — мне нужно лишь его сердце. Но, увы, он никогда не отдаст его мне… или, вернее, уже отдал кому-то другому. Раньше я была как ребёнок, который жаждет конфеты и из-за них ревнует и злится. Но теперь я поняла: больше не буду томиться по вкусу этих конфет.
В её глазах мелькнула грусть.
Ацзин подошла ближе и хихикнула:
— Госпожа права. После жирного мяса и рыбы иногда хочется чего-нибудь простого. Например, зелёного лука — хоть вкус и не особо, зато полезно!
Вэй Иньвэй бросила на неё недовольный взгляд:
— Опять за своё? Хочешь, чтобы я тебя отшлёпала?
Ацзин высунула язык.
Вэй Гуаньшу наслаждалась купанием: её белоснежная кожа мерцала в пару, чёрные, как шёлк, волосы извивались в воде. Лицо её слегка пожелтело, но фигура по-прежнему оставалась соблазнительной.
Ацзин не отрывала глаз от Вэй Гуаньшу. Вэй Иньвэй слегка кашлянула, и служанка наконец отвела взгляд.
— Неужели сестрице показалось, что источник Юймо слишком мал для неё? — насмешливо проговорила Вэй Гуаньшу, набирая в ладонь воду. — Или ты специально пришла сюда, чтобы делить со мной одну ванну?
Дикарка и есть дикарка — даже хорошие вещи ей не по зубам.
Вэй Иньвэй спокойно оглядела сестру и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Сестра, ты уже в возрасте. Грудь немного обвисла, бёдра расплылись, а на лице появились пигментные пятна. Если не начнёшь ухаживать за собой, выйти замуж будет непросто.
Вэй Гуаньшу провела рукой по лицу и с яростью прошипела:
— Если бы не твои козни, я бы не выглядела так!
Ежедневно её мучил огненный яд, а в последние дни денег на качественные Цзыхэчэ — плаценты первородящих девушек — не хватало. Пришлось довольствоваться дешёвой подделкой, и вот — на лице выступили пятна. Без плотного слоя пудры теперь и на люди показываться стыдно.
Вэй Иньвэй улыбнулась — нежно, как весенний цветок под солнцем, и её сияние ослепило Вэй Гуаньшу. Та в бешенстве хлопнула ладонью по воде, и брызги застили ей глаза.
— Сестра, ты неправильно всё поняла, — сказала Вэй Иньвэй, будто невинный ребёнок. — Если бы я тогда не толкнула тебя, возможно, кузен увёз бы тебя с собой. А потом вы оба были бы обезглавлены. Я спасла тебя!
Это воспоминание до сих пор было занозой в сердце Вэй Гуаньшу. От одного упоминания она будто заново переживала ту боль.
— Ацзин, уведи Люэр, — приказала Вэй Иньвэй. — Мне нужно поговорить с сестрой наедине.
Ацзин тут же зажала рот Люэр ладонью и, словно цыплёнка, вывела её из павильона.
Вэй Гуаньшу нервно посмотрела на Вэй Иньвэй:
— Что ты задумала?
Вэй Иньвэй подняла подол и села на край источника. Ноги её играли в воде, создавая круги, которые размывали отражение её прекрасного лица.
— Сестра, не бойся. Что я могу сделать? Здесь столько стражников, да и день такой светлый… Если бы я хотела убить тебя, выбрала бы ночь без луны и ветра. Я пришла помочь тебе. Остались только мы с тобой — давай говорить откровенно.
Она зачерпнула ладонью воды и бросила обратно в источник.
Вэй Гуаньшу презрительно фыркнула:
— Какую же ты мне ловушку устраиваешь на этот раз?
Вэй Иньвэй звонко рассмеялась, вынула ноги из воды и нарочито вытерла их о чистое платье сестры. Затем, глядя на неё с ядовитой усмешкой, сказала:
— Ничего особенного. Просто под ногтями у меня был яд, который уже растворился в воде. Этот яд чрезвычайно силён: через мгновение кожа начнёт гнить, а если долго оставаться в воде — превратишься в лужу крови.
Лицо Вэй Гуаньшу исказилось от ужаса. Она выскочила из воды и, совершенно голая, бросилась к берегу.
Вэй Иньвэй смеялась до слёз. Вэй Гуаньшу всегда подозревала её в коварстве — ну что ж, пусть теперь поволнуется!
Очнувшись, Вэй Гуаньшу в ярости бросилась на сестру, но та легко оттолкнула её. Раздался всплеск — и Вэй Гуаньшу вновь оказалась в воде.
— Вэй Иньвэй, ты… ты мерзкая тварь! — закричала она, не в силах сдержать ярость. — Ты издеваешься надо мной в третий раз! Хватит!
— Сестра, я же сказала — я пришла помочь тебе, — спокойно ответила Вэй Иньвэй. — Я знаю, что ты хочешь стать женщиной Юнь Се. Знаю, что мечтаешь занять моё место. Ты использовала все средства — мягкие и жёсткие, тайные и явные. Но он так и не дал тебе статуса. Терпение твоё, видимо, на исходе.
Гордость и достоинство Вэй Гуаньшу были растоптаны. Её лицо исказилось злобой:
— Он всегда был моим! Просто сейчас его ослепила твоя красота. Всё, что я потеряла, я верну!
Вэй Иньвэй едва заметно усмехнулась и хлопнула в ладоши. Она не знала, чему удивляться больше — глупости сестры или её несгибаемому упрямству. Та была как таракан: сколько ни дави — всё равно вылезет.
— Но пока я в доме принца Се, у тебя с ним нет будущего, — сказала Вэй Иньвэй.
Эти слова вонзились в сердце Вэй Гуаньшу, и её мечты рассыпались, как мыльные пузыри.
Вэй Иньвэй была права. У Вэй Гуаньшу не было сил, чтобы избавиться от неё, да и сама она ежедневно дрожала за свою жизнь.
— Ты хочешь помочь мне? — глаза Вэй Гуаньшу вспыхнули надеждой. — Неужели ты решила покинуть княжеский дворец? Ты ведь уже не раз пыталась уйти…
— Если сестра окажет мне поддержку, весь дворец станет твоим, — улыбнулась Вэй Иньвэй, заметив колебание на лице Вэй Гуаньшу.
Та с подозрением оглядела её:
— Вэй Иньвэй, ты снова меня обманываешь? Ведь принц так хорошо к тебе относится!
— Для меня этот дворец — золотая клетка. Я, Вэй Иньвэй, хочу свободы, чтобы парить в небесах, — ответила она. — Как тебе, выросшей во дворце, понять стремления журавля?
Вэй Гуаньшу задумалась, а затем обаятельно улыбнулась:
— Скажи, сестрица, чем могу помочь?
— Одним словом: отвлеки, — сказала Вэй Иньвэй, уверенная, что Вэй Гуаньшу поймёт.
В павильоне Юнь Се и Ван Шо играли в го. Белый камень упал на доску — игра была окончена.
Ван Шо склонил голову:
— Мастерство вашего высочества поразительно. Я проиграл без единого шанса.
Он знал, что Юнь Се непредсказуем в бою, но не ожидал, что и в го он будет так блестящ.
Юнь Се едва заметно улыбнулся:
— Благодарю за комплимент.
В этот момент Люэр в панике ворвалась в павильон:
— Ваше высочество, беда! Молодая госпожа укушена змеёй!
Брови Юнь Се нахмурились. Он быстро спустился вниз, за ним последовал Ван Шо, обеспокоенный состоянием Вэй Гуаньшу.
Вэй Гуаньшу уже оделась. Макияж скрывал усталость, подчёркивая её хрупкость. Она лежала на каменной плите, бледная, и шептала:
— Юнь-гэгэ… Юнь-гэгэ…
Ван Шо, увидев эту сцену, понял всё. Его сердце сжалось от горечи: он забыл, что в юности Вэй Гуаньшу и Юнь Се были обручены. Они были идеальной парой — по происхождению, красоте и таланту. Но судьба разлучила их. Теперь, встретившись вновь, неужели они воссоединятся?
Он молча отвернулся и ушёл.
— Где укусило? — холодно спросил Юнь Се, бросив взгляд на Люэр.
Люэр дрожащими руками отвела рукав Вэй Гуаньшу. На белой коже чётко виднелись два следа от змеиных клыков, а вокруг уже почернела кожа.
— Потерпи, — сказал Юнь Се. Он взял её руку и, вынув кинжал с пояса, надрезал рану.
Боль от лезвия заставила Вэй Гуаньшу вздрогнуть:
— Юнь-гэгэ… Больно… очень больно…
В тринадцать лет, во время прогулки в северном императорском саду, её укусила змея, и Юнь Се тогда точно так же вырезал яд. Прошли годы, но он по-прежнему бросался ей на помощь. Значит, она ошибалась… её Юнь-гэгэ не изменился.
Когда кровь из раны стала алой, Юнь Се оторвал полосу шёлка от своего одеяния и перевязал руку.
Вэй Гуаньшу крепко сжала его другую руку и, полусознательно, прошептала:
— Юнь-гэгэ, не уходи… Не оставляй Шу…
http://bllate.org/book/2889/319576
Готово:
