Спустя несколько мгновений воины племени Юэси швырнули на землю два мешка. Люди внутри извивались по-разному, из их уст доносились глухие стоны.
— Неужели Ацзин тоже попала в плен?
Вэй Иньвэй раскрыла первый мешок. Оттуда вывалилась женщина с растрёпанными волосами, закрывавшими лицо, и в платье, испачканном до неузнаваемости. Вэй Иньвэй вытащила кляп из её рта и развязала верёвки на руках и ногах.
— Благодарю тебя, сестрица, за спасение, — сказала та.
Рука Вэй Иньвэй, уже потянувшаяся ко второму мешку, замерла. Она медленно обернулась — и увидела Вэй Гуаньшу.
Племя Юэси похитило её ради продовольствия, но зачем им понадобилось похищать Вэй Гуаньшу? Неужели только потому, что она — бывшая возлюбленная Юнь Се? Разве не слишком усложняют они дело?
Вэй Иньвэй вытащила из мешка Иньшэн. Та в панике оглядела хозяйку, и, убедившись, что та цела и невредима, расплакалась от облегчения. Однако, заметив в шатре Вэй Гуаньшу, она на миг опешила.
— Почему супруга тоже здесь? — пробормотала Иньшэн.
Вэй Гуаньшу, дрожащим голосом и со слезами на глазах, произнесла:
— Я помню лишь, как в гостинице начался пожар, и я бежала наружу… Внезапно всё потемнело, и я потеряла сознание. Очнулась уже здесь. Не думала, что вы обе окажетесь в этом месте. Кто же эти люди и чего они хотят?
Увидев, как Вэй Гуаньшу рыдает в отчаянии, Иньшэн собралась её утешить, но Вэй Иньвэй удержала её за рукав.
Вэй Иньвэй холодно смотрела на сестру. Если бы она не знала, что та — искусная актриса, наверное, и впрямь растаяла бы от этого жалобного, скорбного вида.
— Здесь нет посторонних, сестра. Зачем же так притворяться? — сказала она. — Ты ведь не устаёшь играть эту роль? Мне, зрителю, уже надоело смотреть.
Вэй Гуаньшу изумлённо уставилась на неё. Её плач внезапно оборвался. Она, видимо, осознала свою нелепость, и, не сказав ни слова, улеглась на единственную деревянную кровать в шатре.
Во тьме в лагерь племени Юэси въехал всадник на коне. Спешившись, он передал коня слуге и поспешил в шатёр.
На небе висел серп луны, изредка окутанный лёгкой дымкой. Бледный лунный свет поглощался мраком.
Гостиница превратилась в руины. В холодном ветру стояла высокая фигура.
Юнь Се смотрел на разгром, и мысли его блуждали. Похоже, враг давно всё спланировал: сначала поджёг гостиницу и похитил Вэй Гуаньшу, а затем, применив уловку «выманить тигра из гор», увёл и Вэй Иньвэй. Он слишком расслабился.
Красные Тени не нашли среди обломков никаких зацепок. Внезапно из темноты вылетела стрела и глубоко вонзилась в обгоревший столб.
Шанли немедленно повёл Красных Теней по следу, откуда прилетела стрела.
Сюаньли выдернул стрелу и увидел прикреплённое к ней письмо. Опасаясь яда, он осторожно развернул послание и, убедившись, что оно безопасно, передал его Юнь Се.
Слуга поднёс фонарь. Прочитав письмо, Юнь Се сжал его в кулаке так, что бумага превратилась в комок. Он не ожидал такой наглости от племени Юэси — похитить его людей и открыто требовать продовольствия!
Хитрые юэсийцы не указали место сделки, лишь велели Юнь Се подготовить три тысячи данов зерна и десять тысяч лянов золота.
Когда Шанли вернулся, он привёл лишь труп. Преследуемый Красными Тенями, человек предпочёл свести счёты с жизнью. Однако на его теле обнаружили клеймо племени Юэси.
— Сюаньли, немедленно прикажи подготовить три тысячи данов зерна и десять тысяч лянов золота, — приказал Юнь Се. Он выполнит их требования, чтобы гарантировать безопасность Вэй Иньвэй и Вэй Гуаньшу. Но то, что они проглотят, он заставит их выплюнуть.
— Шанли, приказываю тебе и Красным Теням за три дня выяснить местоположение лагеря племени Юэси, — глаза Юнь Се сузились. Три года назад он пощадил их, но теперь они не только не раскаялись, но и осмелились напасть на него. На этот раз он не оставит им ни единого шанса.
Эта ночь обещала быть бессонной. Вэй Иньвэй ворочалась на волчьей шкуре, чувствуя, что всё не так просто. Иньшэн накинула на неё ещё одну шкуру.
— Госпожа, берегите себя от холода, — сказала она. С тех пор как в прошлый раз увидела приступ хозяйки, она боялась, что та простудится.
Вэй Иньвэй почувствовала тёплую волну в груди и отдала часть шкуры служанке:
— Иньшэн, к счастью, есть ты. Без тебя я не знаю, как бы пережила всё это.
— Госпожа, не говорите так. Я всегда буду рядом с вами, — улыбнулась Иньшэн.
Вэй Иньвэй погладила её пухлые щёчки:
— Да, здесь слишком много мяса, а здесь — чуть выше. Когда вернёмся в Мо Чэн, я сделаю так, чтобы наша Иньшэн стала ещё прекраснее и свела с ума Сюаньли.
Иньшэн, от природы застенчивая, покраснела до корней волос:
— Госпожа опять надо мной подшучивает!
Хотя юэсийцы не причиняли им вреда, еды давали крайне мало, а даже кислое овечье молоко казалось роскошью.
Иньшэн простудилась и горела от жара. Вэй Иньвэй с тревогой смотрела на неё.
Она попыталась попросить у юэсийцев лекарственные травы, но те проигнорировали её.
— Сестрица, не трать силы зря, — с насмешливой улыбкой сказала Вэй Гуаньшу. — Иньшэн всего лишь служанка. Вернись в Мо Чэн — стоит тебе мануть рукой, и сотни горничных и нянь ринутся служить тебе.
Вэй Гуаньшу была эгоисткой. В её глазах лишь её собственная жизнь имела цену. Вся её нежность, вся преданность и обещания были лишь средством для достижения целей.
Вэй Иньвэй уже предвидела будущее Люэр: та умрёт ужасной смертью, ведь её госпожа — змея с сердцем скорпиона.
— В моих глазах жизнь Иньшэн дороже твоей, сестра, — холодно сказала Вэй Иньвэй. — Будда учит: доброе сердце бесценно, а злой умысел ничтожен. Такие, как ты, после смерти попадут в самые глубокие круги ада.
Вэй Гуаньшу стиснула зубы, но затем вдруг улыбнулась, уголки губ приподнялись. Она знала: победит в конце концов она, Вэй Гуаньшу, а Вэй Иньвэй — всего лишь шут, и скоро узнает, на что способна её сестра.
Вэй Иньвэй нащупала на поясе мешочек. Нефритовая колба, подарок Нин Цзеяня, пропала в суматохе. Похоже, рассчитывать придётся только на себя.
Она взяла нож для еды, приставила его к горлу и вышла из шатра.
Юэсийские стражи тут же окружили её, но вождь приказал не причинять пленницам вреда, поэтому они лишь медленно отступали, следуя за ней.
— Я хочу видеть вашего вождя! — её голос звучал твёрдо и повелительно.
Вэй Иньвэй чувствовала: вождь наблюдает за ней. На губах её заиграла улыбка — яркая, как алый цветок сливы на снегу. Стражи заворожённо смотрели на неё.
Внезапно она занесла нож, чтобы вонзить себе в грудь. В тот же миг из темноты вылетела стрела и с громким звоном отбила клинок. Руку Вэй Иньвэй отбросило — она выиграла.
Две служанки провели её в другой шатёр.
По сравнению с их жилищем этот был роскошен. Рядом с вождём племени Юэси сидела женщина в чадре. Видно было, что вождь относится к ней иначе: в его глазах ещё не угасла нежность.
Женщина отрезала кусок душистого баранины и поднесла его к губам вождя, затем с любовью протянула ему чашу вина.
Вождь взял чашу и одним глотком опорожнил её.
Вэй Иньвэй спокойно подошла и без приглашения села напротив него. Она взяла нож и начала резать мясо — резко, будто разделывая тело врага.
Затем она положила большой кусок в рот и, не переставая жевать, пристально смотрела на вождя.
Тот громко рассмеялся:
— Как жаль, что вы, супруга, родились в Чжунъюане! Будь вы из нашего племени Юэси, вы бы носились по степи, как вольный ветер!
Вэй Иньвэй действительно проголодалась. Проглотив три куска мяса, она вытерла жир с губ.
Бросив взгляд на женщину в чадре, она вдруг вонзила нож в стол:
— Я хочу заключить с тобой сделку.
В глазах вождя мелькнула насмешка. Она же его пленница — какие у неё могут быть условия?
— О? — усмехнулся он. — И что же ты можешь предложить?
Вэй Иньвэй снова посмотрела на женщину и почувствовала: у неё появился козырь. Она протянула руку и положила её на стол.
Рука была прекрасна — длинные, белые пальцы, словно весенние побеги.
— Неужели супруга хочет подарить мне эти руки? — усмехнулся вождь. — Эх, такая красавица без рук — разве не испортит это совершенство?
Взгляд Вэй Иньвэй упал на женщину:
— Не стоит недооценивать эти руки, вождь. Я могу сделать так, чтобы твоя возлюбленная сняла чадру и открыто стояла рядом с тобой перед всем твоим народом.
Глаза женщины расширились от изумления, будто кто-то раскрыл её тайну. Она спряталась в объятиях вождя.
Когда Вэй Иньвэй вошла, она ещё сомневалась, но, увидев эту женщину, поняла: у неё есть козырь.
Все женщины племени Юэси любили оголять плечи и шею, но эта скрывала лицо под чадрой. Судя по их близости, она — возлюбленная вождя, но даже перед ним не снимает покрывала. Значит, её лицо имеет серьёзный изъян, от которого она стыдится.
В глазах вождя вспыхнул огонь:
— Если ты заставишь Алань снять чадру, я выполню почти любую твою просьбу.
Он и Алань были детьми одной степи. Даже в самые тяжёлые времена она не оставляла его. Давно хотел объявить её своей царицей, но в племени ходит древнее поверье: женщина с изъяном на лице приносит несчастье. Таких даже казнили. Поэтому Алань с детства носила чадру.
— Госпожа Алань, снимите, пожалуйста, чадру, — с профессиональной теплотой и лёгким обаянием сказала Вэй Иньвэй.
Алань медленно сняла покрывало. Лицо её было прекрасно: чёткие черты, изящный нос… Единственный недостаток — заячья губа.
Вэй Иньвэй мягко улыбнулась:
— Для меня это пустяк.
Алань взволнованно схватила её руку, глаза её наполнились слезами.
— Но моя служанка больна. Мне нужны лекарственные травы, — вовремя оговорила Вэй Иньвэй. Её помощь не будет бесплатной.
— Хорошо, я согласен, — кивнул вождь. — Но если ты посмеешь обмануть меня, не жди пощады.
— Если я не справлюсь, эти руки — твои, — Вэй Иньвэй подняла руку и помахала ею вождю.
Тот слегка приподнял брови. Эта женщина, кажется, весьма интересна.
Вернувшись в свой шатёр, Вэй Иньвэй увидела две кровати, несколько толстых волчьих шкур и на столе — горячую баранину и миску парного молока.
Иньшэн сидела за столом и не решалась притронуться к еде. Увидев хозяйку, она обрадовалась:
— Госпожа, вы, наверное, голодны. Ешьте, пока горячее.
Вэй Иньвэй покачала головой:
— Я уже поела. Ешь сама, а потом выпей травяной отвар.
Иньшэн, изголодавшаяся до дна души, схватила мясо и начала жадно есть.
— Ешь медленнее, — Вэй Иньвэй подала ей молоко.
http://bllate.org/book/2889/319561
Готово:
