Воины невольно устремили взгляды на этих двух женщин. Если бы их сравнили с цветами, Вэй Гуаньшу оказалась бы пышной, величественной пионой — в каждом её движении чувствовалась благородная грация, а Вэй Иньвэй — изящной, живой гвоздикой яблони, чья красота оттенялась упрямым, вызывающим шармом.
Говорили, будто старшая дочь главного министра, Вэй Гуаньшу, обладает несравненной красотой, затмевающей всех вокруг, однако никто не знал, что и эта нелюбимая дочь способна так завораживать. Даже жестокий и безжалостный принц Се, привыкший к кровавым битвам, теперь проявлял неожиданную мягкость и душевную доброту.
Вэй Гуаньшу слегка улыбнулась и поднесла к губам бокал фруктового вина, намереваясь выпить его до дна, но чья-то рука сжала её тонкое запястье:
— Тебе нельзя пить это вино.
В глазах Вэй Гуаньшу мелькнул едва уловимый блеск: он всё ещё помнил, что у неё аллергия на фруктовое вино.
Убедившись, что Вэй Гуаньшу поставила бокал, Юнь Се отвёл взгляд в сторону. Однако она всё равно видела его плотно сжатые губы и изящный профиль, скрытый под серебряной маской.
Вэй Гуаньшу невольно вспомнила Юнь Се пятилетней давности: тогда он всегда носил белоснежные одежды, стоял одиноко под цветущими деревьями и смотрел на мир с таким надменным равнодушием, будто ничто и никто больше не могло привлечь его внимания.
Вэй Иньвэй заметила перемену в его настроении и тут же сжала его руку. Когда он переживал муки после ужасного изуродования лица, а любимая женщина покинула его, он, вероятно, чувствовал себя хуже мёртвого. И как Вэй Гуаньшу вообще осмелилась появиться здесь? Настоящий вопрос — насколько толста её кожа?
Хотя, с другой стороны, это логично. Все полагали, что Юнь Се, некогда ценивший лишь красоту и поэзию, после ужасающего испытания не только не сломался, но и прославился на полях сражений, заняв прочное место при дворе. Нынешний Юнь Се уже не тот мечтатель, что воспевал цветы и луну, — он стал мужчиной, способным соперничать с любым из наследных принцев и даже претендовать на трон. Хотя в государстве Дунчу всегда требовали безупречной внешности от претендентов на престол, император явно благоволил Юнь Се. А тот, в свою очередь, доказывал свою состоятельность делом. Возможно, однажды он и вправду нарушит устои и взойдёт на трон.
Ради такой чести Вэй Гуаньшу, конечно, готова рискнуть.
Однако её размышления прервал шум ожесточённой схватки на помосте. Один из воинов Силэна, огромный и мускулистый, стоял голый по пояс и держал за плечи дунчуского солдата. Сначала он начал кружить с ним, словно игрушкой, а затем резко схватил за лодыжку и начал беспощадно швырять по помосту, будто того и вовсе не стоило считать человеком.
Противник Силэна был хрупким и тощим, и победитель явно не спешил заканчивать поединок, наслаждаясь издевательствами.
— Неужели в Дунчу все такие слабаки, что и курицу не смогут задушить? — насмешливо крикнул силэнский воин.
— Да как он смеет! Это же не поединок, а откровенное оскорбление! — Вэй Иньвэй так разозлилась, что со всей силы ударила кулаком по столу.
— В этом состязании и не было справедливости, — спокойно произнёс Юнь Се. — Двенадцать золотых ястребов при наследном принце Чжунли Сюане — элита, отобранная лично им и тщательно подготовленная. А мои солдаты — обычные воины из лагеря.
— Тогда почему бы не подобрать достойных противников? — возразила Вэй Иньвэй. — Разве не пора унять наглость этих силэнцев?
— У меня есть свои причины. Ведь впереди ещё восемь поединков. Пусть эти варвары пока погордятся. Чжунли Сюань — наш гость. Если он потеряет лицо в поединке, я подарю ему достойную компенсацию. Но в итоге победа непременно будет за Дунчу!
У него и Чжунли Сюаня имелась договорённость, и слишком позорное поражение могло бы повредить их сотрудничеству. Кроме того, его армия, прославившаяся на всех фронтах и ставшая элитой Дунчу, начала проявлять заносчивость и самодовольство. А это — смертельный грех для воинов. Сегодня он специально дал Чжунли Сюаню возможность проучить своих солдат, чтобы те вновь ощутили дух бдительности и опасности.
— Отлично! — принцесса Сиа не удержалась и захлопала в ладоши, наблюдая, как силэнский воин подбрасывает дунчуского солдата вверх и с грохотом швыряет обратно на помост.
Юнь Се холодно взглянул на неё, и та тут же сникла, послушно усевшись на своё место. Однако в её глазах всё ещё плясал кровожадный огонёк. В Силэне побеждённых в поединках обычно убивали на месте, и зрелище смерти доставляло местным особое удовольствие.
Дунчуский воин уже изрыгал кровь, когда силэнский боец с силой швырнул его с помоста. В глазах всех присутствующих вспыхнула боль и гнев — ведь это был всего лишь обмен приёмами, а не кровавая расправа.
Юнь Се мгновенно взмыл в воздух и поймал падающего солдата.
— Ваше высочество… я… я опозорил Дунчу, — прохрипел раненый, стыдливо отворачиваясь.
— Иди на лечение. Настоящий мужчина умеет признавать поражения и извлекать из них уроки. Учись на своих слабостях и становись сильнее, — приказал Юнь Се и велел лекарю унести раненого.
Вэй Иньвэй едва заметно улыбнулась. Теперь она поняла, почему Юнь Се так высоко ценят в армии. Он не только великолепный полководец, но и умеет поддержать дух солдат. Несмотря на высокое положение, он не побрезговал собственноручно подхватить раненого, хотя мог бы просто кивнуть Сюаньли. Но именно этот поступок вызывал безграничную преданность — не только у спасённого воина, но и у всех, кто стал свидетелем этой сцены.
Он знал, как завоевывать сердца, и при этом оставался решительным и безжалостным в бою. Такой человек обладал всеми качествами будущего императора. Но тогда почему Юнь Се неоднократно отказывался от предложения императора стать наследником престола Дунчу? Вэй Иньвэй терялась в догадках. Может, ему просто неинтересна эта роль? Или, возможно… он вообще не считает Дунчу достойным своего внимания? Эта мысль настолько потрясла её, что она едва не ахнула.
Заметив, что Вэй Иньвэй задумалась, Юнь Се лёгким движением почесал её ладонь:
— О чём задумалась? Так глубоко ушла в свои мысли?
— Юнь Се, скажи… однажды ты станешь императором? — наконец спросила она, не в силах больше держать этот вопрос в себе.
— Почему вдруг такое? Я не стану императором Дунчу. Но если тебе этого хочется, я завою эту империю и подарю тебе, — ответил он, и в его глазах вспыхнул свет, чистый, как жемчужина, омытая родниковой водой.
— Мне не нужно! Я всего лишь женщина, какое мне дело до трона и империи? — щёки Вэй Иньвэй залились румянцем, будто их коснулась лучшая из киновари. Его слова заставили её сердце трепетать.
— Тогда почему спросила? — Юнь Се обнял её за талию сзади. Солдаты видели лишь, как они стоят близко друг к другу, но никто не замечал его движений.
— Просто подумала… если ты действительно захочешь стать драконом, парящим над вершинами власти, я превращусь в феникса, возрождённого в пламени, и взлечу рядом с тобой.
В глазах мира она всего лишь воробей, взлетевший на ветку, но никто не знает, что она не стремится к показной роскоши — она хочет стоять рядом с ним на равных. Она никогда не была той лианой, что цепляется за ствол чужого дерева.
Если он пожелает, она своими руками восстановит его лицо, избавит от душевных ран и поможет ему снова гордо стоять перед всеми. Она знала: раньше Юнь Се был необычайно красив.
В глазах Юнь Се промелькнуло удивление. Вэй Иньвэй постоянно дарила ему неожиданные открытия: то игривая и кокетливая, то решительная и отважная, а сейчас — яркая, ослепительная, словно распустившийся цветок.
— Тебе не нужно так напрягаться. Просто позволь мне держать тебя за руку — и мы полетим вместе, — прошептал он, нежно проводя ладонью по её талии.
Чжунли Сюань смотрел на эту неразлучную пару, и в его глазах мелькали сложные, невыразимые чувства. Он резко сжал бокал с фруктовым вином. Он должен был радоваться — ведь ставка сделана правильно. Но почему-то сердце его внезапно сжалось, и это чувство было далеко не из приятных.
Он поднёс бокал к губам и осушил его залпом, но на губах остался не сладкий вкус вина, а горькая нота.
На помост вышел новый силэнский воин — грозный, свирепый на вид. Он с презрением указал пальцем в толпу:
— Кто ещё желает испытать удачу?
Заместитель командира Сун Юань, видя, как один за другим его солдаты терпят поражение, не выдержал. Его задело за живое, и он вышел на помост.
Силэнский воин, оценив его одежду, сразу понял — перед ним офицер. На его губах заиграла жестокая усмешка.
Соперники заняли позиции и начали схватку. Силэнский боец обладал невероятной силой, а Сун Юань пытался использовать ловкость и гибкость, применяя принцип «мягкое побеждает твёрдое».
— Теперь стало интереснее, — улыбнулась Вэй Иньвэй, наблюдая за яростной схваткой.
— Сун Юань ему не соперник, — спокойно заметил Юнь Се.
Тут же раздался глухой стон — Сун Юаня сокрушил удар кулака, и он отлетел назад, из уголка рта потекла кровь.
Но он был настоящим мужчиной: быстро вытер кровь и вновь бросился в бой.
Силэнский воин схватил его за руку, и их тела с грохотом столкнулись. Сун Юань не мог вырваться — его явно пересиливали.
— Этот силэнский боец хочет убить заместителя Суна! Ваше высочество, не пора ли вмешаться? — встревоженно спросила Вэй Иньвэй.
Её сердце сжалось, когда она увидела, как Сун Юаня, словно тряпичную куклу, топчут ногами. Один лишь звук ломающихся костей заставлял мурашки бежать по коже.
Юнь Се бросил взгляд на Сюаньли, и тот мгновенно взлетел на помост, с такой силой пнув силэнского воина, что тот, словно стрела, врезался в огромный барабан, издав глухой звук.
— Поединок — это обмен приёмами, а не повод убивать противника, — сказал Сюаньли, поднимая Сун Юаня.
— Ха! По нашим силэнским законам побеждённый должен быть казнён по усмотрению победителя! — не выдержала принцесса Сиа и вскочила на ноги.
Чжунли Сюань холодно посмотрел на неё. Его сестра была слишком глупа. Он уже жалел, что использовал её как инструмент в своих планах и поместил в дом принца Се. Кто знает, сколько бед она ещё натворит? Эти слова следовало бы оставить при себе.
Она была не просто принцессой Силэна — теперь она официальная супруга принца Се. В Центральных землях женщина обязана следовать трём послушаниям: дома — отцу, в замужестве — мужу, а вдовой — сыну. Принцесса Сиа явно нарушила одно из главных правил, и теперь, скорее всего, её ждёт нелёгкая жизнь в доме принца Се.
— О, правда? И что же предлагает принцесса Сиа? — в глазах Вэй Иньвэй блеснула насмешливая искра. Эта принцесса и впрямь была глупа до невозможности. Раз она так хочет выставить себя дурой, Вэй Иньвэй с радостью ей в этом поможет.
Чжунли Сюань не успел остановить сестру, как та уже приняла надменную позу и злорадно, почти с восторгом произнесла:
— Конечно, по нашим силэнским обычаям!
Силэнцы обожали кровь и сражения. Их забавляло не торжество победителя, а зрелище смерти побеждённого. Для них смерть одного человека становилась всеобщим праздником.
Лишь кровь могла заставить их поры трепетать от возбуждения.
Принцесса Сиа, заметив вдали конюшни, весело предложила:
— Как насчёт четвертования?
В толпе дунчуских воинов поднялся ропот, и на всех лицах отразилась боль и ярость.
— Четвертование — скучно, — с улыбкой сказала Вэй Иньвэй. — Лучше привяжите его к раскалённому медному столбу, пусть сгорит заживо. Или режьте плоть ломтиками, пусть сам смотрит, как умирает. А можно отрубить руки и ноги и бросить в псарню — пусть щенки растаскают его по кусочкам.
Её слова вызвали настоящий переполох.
Юнь Се сидел рядом, лицо его оставалось холодным и непроницаемым.
Вэй Гуаньшу едва заметно усмехнулась. «Незаконнорождённая — она и есть незаконнорождённая. Никогда не станет настоящей госпожой. Завтра весь Дунчу заговорит о кровожадной и жестокой супруге принца Се. Император ни за что не допустит, чтобы такая женщина оставалась рядом с Юнь Се. Мне даже пальцем шевелить не придётся — её сами вышвырнут с этого места».
http://bllate.org/book/2889/319533
Готово:
