— Ничего страшного, — сказала старшая госпожа и лёгким хлопком по ладони подала знак. — Сегодня я специально приехала за тобой на бронзовой колеснице, да и паланкин, дарованный императором много лет назад, наконец-то пригодился.
Действительно, вскоре в покои вошли два слуги, несущие изящный позолоченный паланкин. Старшая госпожа явно собиралась увезти Вэй Гуаньшу даже в том случае, если придётся нести её силой.
На лице Вэй Гуаньшу застыла натянутая улыбка, но в душе она уже тысячи раз прокляла эту старую лису.
Тогда она просто закрыла глаза и рухнула на постель, притворившись без сознания.
Однако Вэй Иньвэй не собиралась давать ей шанса разыгрывать спектакль:
— Никому не двигаться! Я сама.
Она подошла и вонзила ноготь в точку между носом и верхней губой Вэй Гуаньшу. Та, не выдержав боли, открыла глаза, наполненные слезами.
— Сестра, я так испугалась за тебя! Хорошо, что у меня есть этот простой народный способ, иначе бы я совсем растерялась, — с невинной улыбкой сказала Вэй Иньвэй.
— Благодарю тебя, сестрёнка, за помощь, — слабо улыбнулась Вэй Гуаньшу.
— Сестра, как говорится: золотой дом, серебряный дом — всё равно лучше своего собачьего угла. Может, вернёшься-таки с госпожой в дом маркиза и будешь спокойно жить?
Уголки губ старшей госпожи дёрнулись. Вэй Иньвэй, уговаривая Вэй Гуаньшу уехать, заодно и княжеский дворец нехорошо упомянула.
Вэй Иньвэй подняла сестру и помогла ей встать. Старшая госпожа бросила взгляд на служанку, и две девушки тут же подхватили Вэй Гуаньшу под руки, направляясь к паланкину.
Вэй Гуаньшу хотела что-то сказать, но вдруг заметила у двери фигуру в пурпурной одежде. Тогда она изо всех сил откинулась назад. Служанки не ожидали такого поворота, и голова Вэй Гуаньшу с глухим стуком ударилась о резную кровать из чёрного дерева.
По белоснежной коже потекла алой струйкой кровь. Вэй Гуаньшу явно не жалела себя. Вэй Иньвэй даже вздрогнула от звука удара — больно наверняка было.
— Госпожа, я, конечно, благодарна вам за великодушие и желание забрать меня обратно, — дрожащим голосом произнесла Вэй Гуаньшу, — но зачем же так меня унижать? Лучше бы я последовала за своим мужем в иной мир!
Её плечи судорожно вздрагивали, крупные слёзы катились по щекам.
Вэй Гуаньшу рыдала, словно нежный цветок под дождём, вызывая искреннее сочувствие.
— Даже если ты умрёшь сегодня, я всё равно увезу тебя в дом маркиза, — холодно произнесла старшая госпожа, на губах её играла лёгкая усмешка. Она уже столько лет наблюдала, как Вэй Гуаньшу разыгрывает перед ней сцену слёз и страданий, что давно пресытилась этим зрелищем.
Две служанки снова двинулись вперёд, чтобы поднять Вэй Гуаньшу, но их остановил внезапный, полный власти голос:
— Говорят, старшая госпожа дома маркиза славится своей рассудительностью, а оказывается, вы совсем несговорчивы!
Юнь Се неторопливо вошёл в покои и при всех поднял Вэй Гуаньшу.
— Ваше высочество… — прошептала Вэй Гуаньшу, будто пережившая немыслимые муки, и её голос растворился в слезах.
— Сейчас молодая госпожа больна, — холодно сказал Юнь Се. — Зачем же вы так настаиваете? Это мой княжеский дворец, а не дом маркиза, где вы можете делать что угодно.
— Вэй Гуаньшу — моя невестка. Это семейное дело, ваше высочество не стоит вмешиваться, — не сдавалась старшая госпожа. Хотя в глубине души она испугалась ледяного взгляда принца, мысль о бедственном положении дома маркиза заставила её продолжать.
— Ваше высочество, позвольте мне поговорить с госпожой наедине, — сказала Вэй Гуаньшу, вытирая слёзы, но на длинных ресницах всё ещё висели две прозрачные капли, словно утренняя роса на лепестках цветка.
— Ваше высочество, сестра права: чужим не место в семейных делах, — сказала Вэй Иньвэй, ласково обняв руку Юнь Се.
Они стояли под длинной галереей и смотрели на небо, затянутое чёрными тучами.
С крыши падали капли дождя, одна за другой, разбрызгиваясь на подоле платья Вэй Иньвэй, но она будто не замечала этого. Иногда ей казалось, что она полностью понимает Юнь Се, а иногда — что совершенно ничего в нём не знает.
— Ваше высочество хочет, чтобы сестра осталась? — голос Вэй Иньвэй прозвучал устало. Клятвы той ночи, казалось, растворились в этом дожде. Мужчины всегда так переменчивы.
Юнь Се молчал.
— Если это не связано с чувствами… дайте мне хотя бы вескую причину, чтобы я могла поверить.
Вэй Иньвэй знала: Юнь Се не из тех, кто жалеет без причины. Если не любовь, то зачем он приютил вдову? Ей нужна была причина, которая убедила бы её, что этот путь правильный.
Такая Вэй Иньвэй вызвала у Юнь Се боль. Он резко обнял её, будто боясь потерять.
— Просто верь мне. Позже я дам тебе ответ, которого ты ждёшь.
— Хорошо, я верю вашему высочеству, — тихо ответила Вэй Иньвэй, закрывая глаза. В любви разум всегда уступает чувствам, и даже она, некогда безжалостная и решительная, не смогла избежать этой участи.
Раз уж она решила дать ему шанс, почему бы не поверить ему полностью? Даже если это приведёт к гибели — она не пожалеет.
Лицо Вэй Гуаньшу уже утратило прежнюю хрупкость. Она холодно уставилась на старшую госпожу:
— Старая лиса, ты действительно отлично сыграла свою партию! Если бы я не жила во дворце принца Се, ты давно бы забыла обо мне. Когда меня похитили разбойники, где же был тогда дом маркиза?
Старшая госпожа не рассердилась. Она спокойно села и с искренним сочувствием сказала:
— Мы давно не разговаривали так откровенно. Возможно, больше такого случая и не представится. Я знаю: ты всё равно останешься во дворце принца. Иначе ты бы не была Вэй Гуаньшу.
Она заранее была уверена, что та не уедет, и потому так упорно её мучила. Лицо Вэй Гуаньшу, обычно прекрасное и изящное, исказилось от ярости.
— Чего ты хочешь? Разве моего приданого недостаточно, чтобы заткнуть бездонную пропасть дома маркиза? — сквозь зубы процедила она.
Старшая госпожа мягко покачала головой:
— Я вынуждена так поступать. Ты можешь уйти и забыть о доме маркиза, но подумай о своих племянниках и племянницах. Кто знает, может, скоро ты взлетишь высоко, как феникс, и весь княжеский двор окажется в твоих руках. Что тебе тогда жалко терять?
Эта старая лиса действительно отлично всё рассчитала.
— Чего именно ты хочешь? — повторила Вэй Гуаньшу.
— Сюань-эр, Лу-эр и Чжи-эр скоро вступят в чиновничью службу. Я хочу, чтобы главный министр помог моим внукам получить хорошие должности.
Все трое были бездарностями. Дедушка, конечно, мог устроить их на прибыльные, но безответственные посты. Однако Вэй Гуаньшу понимала: старая лиса хочет гораздо большего.
— Сейчас дом маркиза в беде: урожаи с многих поместий пропали, а лавки несут убытки. Если ты покроешь эти потери, мы с тобой больше не будем иметь ничего общего, — с доброжелательной улыбкой сказала старшая госпожа.
— Сколько именно? — Вэй Гуаньшу уже теряла терпение.
Старшая госпожа подняла пять пальцев.
— Пять тысяч лянов? Тебе лучше грабить казённый обоз!
Старшая госпожа покачала головой.
— Пятьдесят тысяч? Ты сошла с ума?
Лицо Вэй Гуаньшу исказилось от гнева. У неё и в помине не было таких денег, и она ни за что не отдаст их этой старой ведьме.
— Пятьдесят тысяч лянов золота, — спокойно произнесла старшая госпожа.
— Ты действительно сошла с ума! — Вэй Гуаньшу готова была вцепиться в лицо старухи и содрать с неё эту проклятую кожу, чтобы увидеть, насколько чёрным стало её сердце.
— Я уверена, ты справишься, — многозначительно улыбнулась старшая госпожа.
Она знала: какую бы цену ни назвала, Вэй Гуаньшу всё равно согласится. Та в ярости вскочила с постели, чтобы наброситься на старуху, но в этот момент дверь распахнулась. Вэй Гуаньшу пошатнулась и упала с кровати. Старшая госпожа тут же подхватила её с видом искренней заботы:
— Доченька, раз ты не хочешь ехать, я не стану тебя принуждать. Не нужно кланяться так низко. Просто выздоравливай скорее — я жду от тебя хороших новостей.
Вэй Гуаньшу с трудом выдавила улыбку:
— Благодарю вас за понимание, госпожа… Но где же мне взять пятьдесят тысяч лянов золота?
Старшая госпожа подошла к Юнь Се и учтиво поклонилась:
— Благодарю ваше высочество и госпожу за заботу о Гуаньшу в эти дни. Если я чем-то вас обидела, прошу простить — я уже стара и, видно, позволила себе лишнее.
Перед такой учтивостью Юнь Се не мог ничего возразить. Он лишь слегка поклонился в ответ, провожая старшую госпожу. В конце концов, даже сам император уважал дом маркиза, и он не мог поступить иначе.
— Сестрёнка, теперь ты видишь, как мне приходилось жить раньше? — с горькой улыбкой спросила Вэй Гуаньшу.
Страдания? А разве это можно сравнить с её собственными муками, когда она жила в конюшне и все плевали ей вслед? Вэй Гуаньшу всё же несколько лет наслаждалась роскошью в доме маркиза, а теперь, когда семья мужа пришла в упадок, она спешила вернуться к своему первому возлюбленному. Действительно, женщина, умеющая приспосабливаться к обстоятельствам.
— Сестрёнка, наверное, думаешь, что я всеми силами хочу остаться во дворце принца? — Вэй Гуаньшу взяла руку Вэй Иньвэй, изображая крайнюю смущённость и беспомощность.
Разве не так? Она притворялась больной, билась головой о кровать, устраивала целый спектакль — всё это ради того, чтобы вместе со старшей госпожой разыграть сцену жестокого обращения.
— Сестра, я знаю, ты не такая. Да, между тобой и его высочеством было прошлое, но оно уже в прошлом. Его высочество давно забыл об этом, так о чём мне ещё говорить? — Вэй Иньвэй улыбнулась и вынула свою руку из её ладони.
Уголки губ Вэй Гуаньшу дёрнулись.
— Ах да, сестра! Несколько дней назад я заметила, как ты скучаешь, и подумала: наверное, ты тоскуешь по дому. Поэтому от твоего имени я отправила письмо в дом Вэй. Скоро твои родные приедут за тобой. Тебе больше не придётся бояться, что кто-то осмелится обижать тебя во дворце принца. Отдыхай здесь спокойно, пока не поправишься, а потом радостно вернёшься домой. Так я смогу спокойно отчитаться перед твоей семьёй.
Вэй Иньвэй сияла, как солнце, и на её белоснежных щеках играли две ямочки.
Письмо она действительно отправила несколько дней назад. Ей просто не хотелось видеть лицо Вэй Гуаньшу и потому она решила, что лучше пусть родные заберут её домой. Однако сегодняшняя выходка старшей госпожи показала Вэй Иньвэй: Вэй Гуаньшу ни за что не уедет добровольно. Раз так, она с радостью добавит ей хлопот — и заодно посмотрит интересное представление.
Лицо Вэй Гуаньшу уже не могло сохранять улыбку. Она лишь сухо хихикнула. Если бы приехала старшая госпожа дома маркиза, она могла бы притвориться несчастной жертвой и вызвать сочувствие Юнь Се. Но если за ней приедут родные из дома Вэй, у неё не будет ни одного повода отказываться. Более того, ей придётся изображать радость. Тогда все её усилия пойдут насмарку.
После ухода Вэй Иньвэй Люэр обеспокоенно сказала:
— Госпожа, если родные из дома Вэй приедут за нами, тогда мы…
— Замолчи! Мне и так невыносимо! — Вэй Гуаньшу сбросила маску кротости и благородства, и на её лице появилось свирепое выражение. Она раздражённо потерла виски. Действительно, едва одна беда отступила, как наступила другая.
Видимо, ей придётся ускорить свои планы, иначе все труды пойдут на пользу другим.
— Брат, пока я не убью Вэй Иньвэй, я не человек! — принцесса Сиа злобно ткнула пальцем в свои израненные щёки.
Чжунли Сюань нежно погладил волосы сестры, но в глазах его мелькнуло презрение. Он не раз предупреждал Сиа: не стоит связываться с Вэй Иньвэй — это приведёт к гибели. Но его сестра, слишком самонадеянная, не слушала его. Он не собирался повторять одно и то же снова и снова. Раз она так упряма, пусть сама расхлёбывает последствия. Благо Юнь Се дал обещание, и даже если Сиа будет устраивать скандалы, с жизнью её, по крайней мере, ничего не случится. Так он сможет отчитаться перед отцом-императором.
— Вэй Иньвэй так дерзка лишь потому, что опирается на любовь Юнь Се. Через несколько дней начнётся весенний турнир «Чуньлэй». Наши двенадцать воинов из Западного Лина разгромят воинов его высочества, и это станет твоей местью, — с холодной улыбкой сказал Чжунли Сюань.
Казалось, он с нетерпением ждал этого турнира.
http://bllate.org/book/2889/319531
Готово:
