Дело и вправду казалось невероятным — неудивительно, что Юнь Се не поверил. Вэй Иньвэй уже собиралась что-то возразить, но он лишь улыбнулся и нежно поцеловал её в волосы:
— Хватит. Мне немного усталось. Побудь со мной, отдохнём.
Всего за несколько дней слухи о том, как принц Се без памяти балует свою наложницу, разнеслись по всему Мо Чэну. Многие девушки начали подражать Вэй Иньвэй в одежде, и вскоре яркие женские наряды уступили место строгим мужским костюмам: теперь все в Мо Чэне предпочитали элегантную, мужскую простоту.
В саду княжеского дворца расцвели сотни цветов, наполняя воздух сладким ароматом. Вэй Гуаньшу вместе со служанкой Люэр собирала свежие лепестки, чтобы изготовить благовония. Искусству составления ароматов она научилась ещё в императорском дворце Восточного Чу под руководством придворного парфюмера, и это умение было её гордостью. Она была уверена: во всём Восточном Чу вряд ли найдётся кто-то, кто мог бы сравниться с ней в этом ремесле.
Люэр болтала без умолку, пересказывая последние новости из дворца:
— Госпожа, несколько дней назад наложница самовольно покинула дворец, но вместо наказания принц взял её на руки и отнёс обратно. Теперь все говорят, что он вознёс наложницу до небес!
Цветок в руках Вэй Гуаньшу превратился в мятую кашу. В сердце Юнь Се, конечно, есть место для неё… но прошли годы, и кто знает — не заняла ли теперь та мерзавка ещё большее место в его душе? Может, даже важнее, чем она сама?
— Госпожа, неужели мы будем сидеть сложа руки? — тревожно спросила Люэр. Её собственное будущее целиком зависело от успеха госпожи.
— Люэр, а что там у старой ведьмы? Есть ли новости? — Вэй Гуаньшу аккуратно сорвала ещё один цветок. Старая госпожа из дома маркиза была не из простых — не раз Вэй Гуаньшу попадала в её коварные сети. Теперь, увидев, что девушка пристроилась к такому влиятельному покровителю, как принц Се, старуха вновь замыслила что-то недоброе — вероятно, хотела использовать её, чтобы вернуть былую славу угасающему роду.
— Несколько дней назад я видела у ворот дворца слуг маркиза — Агуй и других. Кажется, они караулили вас.
Они, конечно, надеялись похитить её и увезти обратно. Ведь в дом принца Се не каждого пускали.
— Завтра пойдём на рынок, купим лучшего гвоздичного масла. Хочу приготовить головное масло для всех госпож во дворце, — уголки губ Вэй Гуаньшу изогнулись в лёгкой улыбке.
Раз они так хотят её вернуть — она сама даст им такую возможность.
Когда Вэй Гуаньшу поднялась, ей навстречу шла принцесса Сиа. Девушка немедленно склонилась в поклоне:
— Приветствую вас, госпожа супруга.
Принцесса Сиа презрительно фыркнула:
— В этом дворце уже мало кто кланяется мне, настоящей супруге. Все, наверное, выстраиваются в очередь, чтобы лизать сапоги Вэй Иньвэй.
На лице Вэй Гуаньшу появилась кроткая улыбка:
— Младшая сестра не получала должного воспитания. Если она чем-то обидела вашу светлость, позвольте мне, старшей сестре, просить за неё прощения.
— Ха! Какая же вы благовоспитанная! — усмехнулась принцесса Сиа, приподняв бровь. — Слуги шепчутся, будто у вас с принцем в прошлом были… особые отношения?
Вэй Гуаньшу притворилась испуганной и упала на колени:
— Ваша светлость, это всего лишь сплетни!
Сиа подошла ближе и подняла её:
— Не бойся. На самом деле Юнь Се для меня ничто. Я вышла за него лишь для того, чтобы добраться до Вэй Иньвэй. Если ты согласишься со мной сотрудничать, я помогу тебе добиться желаемого.
Она хотела лишь причинить боль Вэй Иньвэй. Но если перед ней окажется эта нежная красавица, которая уведёт у неё Юнь Се, — разве это не ранит самолюбие принцессы ещё сильнее? В душе Сиа уже цвела злорадная улыбка.
Однако Вэй Гуаньшу не выказала ни радости, ни волнения — лишь печально опустила глаза:
— Ваша светлость, вы, кажется, ошибаетесь. Мне нужно лишь место, где можно укрыться. Больше я ни о чём не мечтаю.
— Фу! Бесполезная тряпка! — в глазах принцессы Сиа вспыхнуло презрение. Она думала найти себе союзницу, а вместо этого наткнулась на трусливую слабохарактерную девчонку.
Когда принцесса удалилась, Люэр тихо спросила:
— Госпожа, почему вы не согласились? С её помощью вам было бы легче утвердиться во дворце.
Сотрудничать? Губы Вэй Гуаньшу скривились в едкой усмешке. Принцесса Сиа годилась лишь на роль пешки — не более того.
— Люэр, сейчас не время. В ближайшие дни веди себя тише воды, не навлекай на меня неприятностей.
Во дворце Вэй Гуаньшу держалась безупречно: днём и ночью заботилась о Вэй Иньвэй, была приветлива со всеми, даже служанки и пожилые служительницы приходили к ней за вышивальными узорами — и она всегда встречала их с улыбкой. Весь дворец твердил: «Госпожа Вэй Гуаньшу совсем не похожа на высокомерную барышню — она такая добрая и скромная!»
Даже Иньшэн получила от неё коробочку румян и берегла её как сокровище:
— Госпожа, неужели госпожа Вэй Гуаньшу так сильно изменилась?
Раньше она была холодной и надменной — малейшая провинность служанки каралась сурово. А теперь стала такой величественной, мягкой и учтивой.
Вэй Иньвэй выбросила коробочку на пол:
— Три месяца тебе всё равно нельзя пользоваться косметикой. Новая кожа слишком нежная — любые раздражители могут навредить.
Коробочка была изящной, но резкий запах сразу выдал: румяна были дешёвыми, сделанными из остатков парфюмерных отходов.
Иньшэн с грустью смотрела на рассыпавшийся порошок и коснулась перевязанного лица:
— Госпожа… я снова стану красивой?
— Что, не веришь моему мастерству? — насмешливо усмехнулась Вэй Иньвэй.
— Нет-нет! Просто… когда вы научились этому ремеслу? — Иньшэн до сих пор с тревогой вспоминала, как согласилась на операцию: ведь раньше госпожа жила в конюшне, терпела издевательства, а после замужества вдруг преобразилась. Если бы не знакомое лицо, Иньшэн подумала бы, что её госпожу подменили.
— Ах, сама не знаю! Говорят, некоторые получают боевые техники во сне — так что моё умение — пустяки, — беспечно ответила Вэй Иньвэй.
— Что?! — лицо Иньшэн стало ещё печальнее. Неужели госпожа экспериментировала на ней?
Ацзин сочувственно похлопала её по плечу.
Внезапно снаружи раздался шум. Трое вышли во двор и увидели, как Юнь Се вносит Вэй Гуаньшу в дом. Её руки обвивали его шею, лицо было бледным, а на длинных ресницах дрожали слёзы — словно хрупкий цветок после дождя, трогательный и неотразимый.
Вэй Иньвэй замерла на месте. Она всё ещё не могла быть безразличной к тому, как её муж держит на руках другую женщину — да ещё ту, с кем он делил юность. В глазах мелькнула боль.
Юнь Се встретился с ней взглядом, слегка дрогнул губами и прошёл мимо, не сказав ни слова.
Принцесса Сиа с насмешкой изогнула губы:
— Ну что ж, теперь будет весело.
— Госпожа? — Ацзин толкнула Вэй Иньвэй в плечо, и та очнулась. Она решила во всём разобраться лично.
Юнь Се уложил Вэй Гуаньшу на ложе и уже собирался уйти, но та схватила его за рукав. Её глаза, полные слёз, смотрели с тихим страданием:
— Простите, что снова доставляю вам хлопоты, принц.
— Отдыхай. Не думай ни о чём, — Юнь Се осторожно высвободил руку.
Выходя из покоев Вэй Гуаньшу, он увидел стройную фигуру в лазурном платье, стоящую под навесом. Её чёрные волосы ниспадали на одно плечо, удерживаемые простой нефритовой шпилькой. Блеск камня сливался с белизной шеи, а лёгкий ветерок колыхал одежду, делая её похожей на небесную фею, затмившую весь цветущий сад.
— Супруга… — Юнь Се обнял Вэй Иньвэй сзади и вдохнул аромат её волос.
— Если вы всё ещё питаете чувства к старшей сестре, почему бы не взять её в жёны? Так ей будет легче остаться во дворце, — каждое слово Вэй Иньвэй будто резало её собственное сердце. Она всегда чётко разделяла добро и зло, любовь и ненависть. Если Юнь Се хотел возобновить старые отношения, она не станет ему мешать.
Юнь Се развернул её лицом к себе. Его тёмные, как нефрит, глаза пристально смотрели на неё, а уголки губ тронула улыбка:
— Ты ревнуешь.
Щёки Вэй Иньвэй вспыхнули. Она отвела взгляд к цветущей вишне:
— Вовсе нет.
— Я просто проходил мимо и увидел, как на неё напали. Даже незнакомцу я не остался бы равнодушен, не говоря уже о том, что это случилось у самых ворот дворца, — Юнь Се находил её ревнивый вид необычайно милым и не удержался, чтобы подразнить её.
— Мне очень нравится, когда ты такая. Это значит, что в твоём сердце есть место для меня, — он крепче прижал её к себе.
Вэй Иньвэй не стала упрекать его за «героическое спасение». Она лишь думала о том, насколько искусно Вэй Гуаньшу умеет манипулировать людьми. Кто устоит перед такой хрупкой, невинной красавицей? Но всё же… этот «героический поступок» выглядел подозрительно.
Ночью Юнь Се не ушёл. Он обнял Вэй Иньвэй и улёгся рядом, не раздеваясь. Лунный свет, словно тонкая вуаль, окутывал его фигуру и холодную маску.
Вэй Иньвэй дрожащей рукой потянулась к маске, но он перехватил её ладонь:
— Не трогай. Ты испугаешься.
— Но мне не страшно, — её глаза в темноте сияли, как звёзды. Она слышала, что в той катастрофе он потерял глаз и изуродовал лицо, но это её не пугало. Она видела множество изуродованных лиц — её нервы давно закалены.
И всё же… он был её мужем. Каким бы ни было его лицо под маской, ей было всё равно.
— Я не хочу, чтобы ты видела меня таким. Спи, моя хорошая, — голос Юнь Се дрогнул. Он крепко обнял её.
Она была первой, кто сказал ему такие слова. Вэй Гуаньшу, узнав о его уродстве, поспешила устроить себе выгодную партию. Принцесса Сиа при виде его лица в ужасе отпрянула. А эта женщина… сказала, что не боится.
Уголки губ Юнь Се дрогнули в улыбке. Под лунным светом в его душе поднимались волны, которые уже не могли утихнуть.
Вэй Иньвэй хотела сказать ему: «Я верну тебе прежний облик». Но вдруг поняла — он боится показать ей своё лицо, потому что до сих пор не может простить себе прошлое. Он не хочет ворошить эту рану.
Она нежно коснулась пальцами холодной маски:
— Тебе тогда было очень больно?
Юнь Се поднёс её руку к губам. Воспоминания вернули его в тот день: боль, огонь, пожирающий всё вокруг… Если бы не Шанли, он давно превратился бы в пепел.
— Было больно. Но это прошло. Как и Вэй Гуаньшу — она часть моего прошлого, которое я оставил позади. А ты — моё настоящее и будущее, — он хотел всю жизнь баловать эту яркую, живую женщину.
И вдруг он почувствовал благодарность к той катастрофе. Без неё их пути, возможно, никогда бы не пересеклись.
Сердце Вэй Иньвэй наполнилось теплом. Она удобно устроилась в его объятиях и заснула. Луна сияла сквозь тонкую завесу облаков, даруя им спокойный сон.
Утром небо над Мо Чэном потемнело. Густые тучи сомкнулись, и внезапный раскат грома разорвал небеса надвое. Вспышка молнии на миг осветила черепичные крыши, разноцветную гальку дорожек и цветы в саду — и тут же всё снова поглотила тьма.
Мелкий дождь застучал по черепице, стёк по камням и начал губить нежные цветы.
Внезапный крик разбудил весь дворец.
Юнь Се резко сел на постели. Иньшэн зажгла свечу и помогла ему одеться.
Увидев, что Вэй Иньвэй тоже встаёт, Юнь Се слегка нахмурился:
— Ты ещё отдохни. Я сам пойду посмотрю.
http://bllate.org/book/2889/319529
Готово:
