Она, словно спохватившись после своей оговорки, тут же схватила с пола утиную ножку и засунула её себе в рот.
— Молодой господин? — В глазах Вэй Иньвэй мелькнула уверенная улыбка.
Она будто бы небрежно прошла мимо, но при этом растоптала и раздавила всё, что лежало на земле.
В глазах девушки вспыхнула ненависть. Она уставилась на Вэй Иньвэй, и её зрачки покраснели от ярости:
— Ты, видно, жизни своей не ценишь? Хочешь, я прямо сейчас тебя убью?
Вэй Иньвэй лениво поправила прядь у виска и игриво подмигнула:
— Ты не посмеешь. Я стою десять тысяч лянов золота — хватит тебе на всю жизнь есть деликатесы и изысканные яства.
Девушка вытерла жирные губы и зловеще усмехнулась:
— Им нужна лишь ты сама, а в каком состоянии — им всё равно. Хочешь, брошу тебя в толпу нищих и дам братьям попробовать твою «вкуснятину»?
Вэй Иньвэй прикрыла рот ладонью и рассмеялась, затем протянула палец, тонкий, как весенний лук, и ткнула им в грудь девушки:
— Если бы ты могла на это решиться, то сделала бы это ещё тогда.
Казалось, эта женщина полностью проникла в её замыслы. Девушка в бешенстве схватилась за свои милые пучки и растрепала их до состояния двух мятых комков.
— И это ты называешь едой? А пробовала ли ты парного голубя, «Фотяочуань», тофу с личи, золотистую рыбу с восемью сокровищами? — Вэй Иньвэй перечислила подряд целый ряд блюд и с удовольствием заметила вспыхнувший интерес в глазах девушки.
— Ты умеешь готовить? — осторожно спросила та.
— Конечно, — ответила Вэй Иньвэй. В свободное от работы время она обожала ходить по ресторанам с подругами. Почти все заведения торговой улицы она уже обошла, и со временем немного разобралась в кулинарии. Хотя её блюда и не сравнить с шедеврами поваров, для этой маленькой гурманки их будет вполне достаточно.
Как только из кухни повеяло ароматом, девушка уже не могла усидеть на месте. Она с восторгом бросилась туда и увидела на фарфоровой тарелке аккуратно выложенных золотистых рыбок, набитых внутри арахисом, лонганом, зелёным горошком и другими ингредиентами. Один лишь вид этих блюд возбуждал аппетит.
Она уже потянулась, чтобы схватить рыбку, но Вэй Иньвэй шлёпнула её по руке:
— Неужели главарь так невоздержан? Подожди немного — как только всё будет готово, я сама подам.
Девушке ничего не оставалось, кроме как вернуться на место, но каждый новый аромат заставлял её нервничать всё сильнее.
Иньшэн, стоя в стороне, прикрывала рот, сдерживая смех. Всё-таки ребёнок. Похоже, госпожа сейчас разыграет свой козырной ход.
Когда все блюда были поданы, девушка нетерпеливо попробовала и, подняв большой палец, воскликнула:
— Сестрица, твои блюда вкуснее, чем в «Башне Восьми Бессмертных» и «Башне Девяти Благ»!
— Если тебе так нравится, сестрица будет готовить для тебя всю жизнь, хорошо? — мягко улыбнулась Вэй Иньвэй, и рука юной нищей замерла в движении.
— Я сразу поняла — у тебя тут какие-то коварные замыслы! Думаешь, я отпущу тебя? Это же просто нелепо! — Эта женщина была по-настоящему коварна: хотела подкупить её едой!
— Ах, так тебе не нравится? Тогда я просто выброшу всё это.
Вэй Иньвэй бросила Иньшэн многозначительный взгляд. Та подошла и уже собиралась опрокинуть стол, как девушка с жалобным видом воскликнула:
— Ладно, сестрица, скажи свои условия. Если я смогу их выполнить, возможно, соглашусь.
— Скажи мне, тот другой, кто хочет меня видеть, — он высокий и прекрасный, одет в шелковые одежды?
Если она не ошибалась, этот мужчина либо сам Нин Цзеянь, либо послан им.
— Ты про ту небесную сестрицу? Значит, ты хочешь уйти с ней? Отлично! Она тоже предложила очень высокую цену, — весело ответила девушка.
Если бы она ушла с Чжунли Сюанем, тот, по крайней мере, кормил бы её досыта, пока не заживёт её хромота. Но с Нин Цзеянем всё иначе: она убила его ядовитого питона и уничтожила его отравленные цветы. Как он может легко её простить? Наверняка захочет мучить её до смерти.
— Разве ты не слышала, что чем прекраснее вещь, тем сильнее её яд? То же и с людьми. Не боишься, что богатство окажется тебе не по зубам? Знаешь ли ты, что та прекрасная сестрица — не кто иная, как знаменитый в Поднебесной господин Нин Цзеянь из Павильона Дымной Дождевой Завесы? Никто ещё не получил от него денег — даже если и получал, то они были пропитаны смертельным ядом. Не боишься, что твои ладони сгниют?
Девушка не смогла проглотить пищу. Она широко раскрыла рот и с ужасом уставилась на Вэй Иньвэй. Но вскоре на её лице снова появилась улыбка:
— Тогда спасибо за предупреждение, сестрица. Завтра я продам тебя тому господину, с которым ты встречалась днём.
Вэй Иньвэй покачала головой с сожалением:
— Как же это печально, жалко и грустно.
— Что ты имеешь в виду, сестрица? — девушка нервно сглотнула.
— Вижу, эти нищие всё ещё уважают тебя как своего юного главаря.
— Конечно! Со мной все пьют из больших чаш и едят из больших мисок — разве не весело? — на лице девушки появилось выражение гордости. Всего несколько месяцев назад это был разрозненный бандитский клан, но под её управлением он стал дисциплинированной силой. Днём они — презренные нищие, а ночью — либо разбойники, либо грабители на дорогах, либо волокиты, кружащие вокруг женщин.
Сейчас их банда стала могущественной: стоило ей поднять руку — и за ней устремлялись толпы последователей. Она прикрывалась лозунгом «грабить богатых ради помощи бедным», но в деле с Вэй Иньвэй решила пойти на риск — ведь награда, объявленная в Поднебесной, покрывала годовые расходы всего клана.
— Жаль только, что из-за тебя они все погибнут, — с состраданием сказала Вэй Иньвэй.
— Вздор! Ты просто пугаешь меня! — девушка в ярости вскочила и уставилась на Вэй Иньвэй.
— Теперь ты уже навлекла на себя гнев Павильона Дымной Дождевой Завесы. Даже если продашь меня кому-то другому, разве они оставят тебя в покое? Они вырежут всех нищих Поднебесной! Разве они не погибнут из-за тебя?
Девушка замерла. Она знала, что Вэй Иньвэй не преувеличивает. За годы странствий по Поднебесной она слышала предостережения старших: с кем угодно можно связаться, только не с людьми из Павильона Дымной Дождевой Завесы. Несколько лет назад между ними и Драконьим Источником вспыхнул конфликт — и за одну ночь весь Драконий Источник оказался залит кровью. Смерть была ужасной, а в радиусе десяти ли не осталось ни одной травинки — повсюду царила скверна.
— Прошу, спаси Ацзин, сестрица! — девушка бросилась на колени рядом с Вэй Иньвэй. При мысли, что весь её клан может погибнуть ради мимолётного богатства, по спине пробежал холодный пот.
— Всё очень просто. Просто сообщи тем стражникам, которых видела в тот день. Тогда получится, что княжеский дворец сам нашёл меня, и вина не ляжет на тебя. Люди Павильона Дымной Дождевой Завесы не станут винить тебя.
Сейчас она оказалась между молотом и наковальней, и ей пришлось использовать имя Юнь Се, чтобы удержать в страхе Чжунли Сюаня и Нин Цзеяня. Хотя Сюаньли и не хотел возвращать её, внешне он всё равно должен был исполнять свой долг.
Небеса любят подшучивать над людьми: пройдёшь круг и снова окажешься в том же месте. Именно поэтому жизнь полна взлётов и падений. Вэй Иньвэй верила: когда придёт время, она сможет уйти в полной безопасности.
Вечером небо вдруг озарили молнии, и хлынул ливень. Глядя на стремительно падающие серебряные нити во тьме, мысли Вэй Иньвэй унеслись далеко. Завтра Сюаньли приедет, чтобы отвезти её обратно, а значит, ей предстоит вернуться к Юнь Се и встретиться с той женщиной, которую он бережёт как сокровище.
Она никогда не боялась Сиа — та для Юнь Се всего лишь инструмент, средство удержать Чжунли Сюаня. Но при мысли о Вэй Гуаньшу в её сердце закралась тревога. Та женщина когда-то прошла по самому сердцу Юнь Се. Что у неё есть, чтобы сравниться с ней?
Любовь Юнь Се? Но она изначально принадлежала той женщине. Его жалость? Ей она не нужна. Холодный ветер занёс дождевые капли внутрь, и они упали ей на лицо. Вэй Иньвэй горько усмехнулась: в конце концов, она всё равно уйдёт от Юнь Се. Зачем же мучить себя напрасными тревогами?
В кабинете Мо Чэна Юнь Се, держа письмо, нахмурился. Он внимательно перечитывал каждое слово, но так и не мог понять смысла.
Дверь скрипнула и открылась. На пороге стояла Вэй Гуаньшу в простом шёлковом платье. Цветы пионов на подоле были прекрасны, но не могли сравниться с её красотой. Улыбаясь, она изящно вошла, держа в руках расписную керамическую чашу с кашей из лилии и лотоса. Её глаза сверкали, полные жизни и обаяния.
— Господин князь, ещё не отдыхаете? Я лично сварила кашу из лилии и лотоса, — сказала она, подавая чашу. Её тонкие, как весенний лук, пальцы, соприкоснувшись с росписью чаши, создавали восхитительную картину.
Когда их руки на мгновение коснулись друг друга, она дрогнула и отступила на шаг, щёки её залились румянцем, а губы, покусанные от смущения, стали ещё алее, источая соблазнительное сияние.
— Благодарю, супруга, — тихо ответил Юнь Се, не выказывая эмоций.
Это слово «супруга» мгновенно отдалило их друг от друга. Вэй Гуаньшу сжала платок в руке. Подняв глаза, она заметила на столе письмо — то самое, что хранило их воспоминания с момента первой встречи до пика любви. Сердце её наполнилось радостью, но она сдержала эмоции, лишь ресницы слегка дрогнули.
Юнь Се всё ещё помнил о ней, иначе зачем бы он перечитывал старые письма в дождливую ночь? Если в его сердце ещё осталась хоть искра чувств к ней, то со временем она обязательно расцветёт в полную силу.
— Я так испугалась, что могла сойти с ума, если бы не ваше утешение, господин князь. Вижу, вас последние дни тревожат заботы, а я, слабая женщина, ничем не могу помочь, кроме как сварить вам кашу, чтобы снять жар и укрепить силы. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость, — улыбка Вэй Гуаньшу в свете свечей была подобна распустившемуся пиону — величественной и ослепительной.
— Поздно уже, супруга. Иди отдыхать, — Юнь Се крепко сжал чашу, но так и не поднёс её ко рту.
Искра надежды в глазах Вэй Гуаньшу погасла. Она медленно поднялась, изящно поклонилась и вышла.
Каша из лилии и лотоса была любимым блюдом Юнь Се. Каждый ингредиент она отбирала с особой тщательностью. Она дарила ему не просто еду, а воспоминания, наполненные чувствами.
Юнь Се поставил чашу в сторону и снова уставился на письмо. Долго размышляя, он так и не нашёл ответа. Его брови нахмурились ещё сильнее, и взгляд устремился в чёрное окно. В голове мелькнул образ той, другой женщины. Возможно, она даст ему нужный ответ.
Стражник передал письмо в кабинет Юнь Се. На губах князя появилась холодная усмешка.
— Завтра выезжаем за город — будем встречать княгиню.
— Слушаюсь! — стражник почтительно отступил.
Юнь Се смотрел в чёрное, как чернила, небо. В его холодных глазах мелькнуло тепло.
— Служу княгине! — Сюаньли почтительно поклонился Вэй Иньвэй.
— Ты спас княгиню — заслужил награду от князя, — с лёгкой иронией сказала Вэй Иньвэй.
— Защищать княгиню — мой долг, — Сюаньли остался в поклоне. Он не понимал: если Вэй Иньвэй хотела уйти, почему вдруг изменила решение? Если она вернётся в Мо Чэн, бежать оттуда будет труднее, чем взобраться на небо — ведь это территория князя.
— Сюаньли, я лишь прошу, чтобы добраться до князя живой и невредимой, — спокойно сказала Вэй Иньвэй, глядя на птиц, парящих в небе.
Сюаньли кивнул и молча встал рядом.
Тут к нему подбежала девушка в зелёном платье, неся огромный узел. Она протянула свёрток Сюаньли и мило улыбнулась:
— Стражник-дай, возьми это. Пригодится.
Она попыталась эффектно запрыгнуть в карету, но поскользнулась и растянулась на земле.
Сюаньли еле сдержал усмешку. Служанки княгини — все сплошь чудачки.
Глава сто пятьдесят четвёртая. Наказание для низкой служанки
http://bllate.org/book/2889/319520
Готово:
