Вэй Иньвэй даже усомнилась: не будь она хоть немного полезна ему, он, пожалуй, спокойно смотрел бы, как она падает с высоты, разбивается насмерть, размазывая по земле мозги и кровь. Одна мысль об этом вызывала тошноту — уж слишком кровавая картина. Этот змей Нин и впрямь извращенец.
— Становится интересно, — произнёс Нин Цзеянь, улыбаясь Вэй Иньвэй. — Неужели и перед Юнь Се ты такая же дерзкая и красноречивая?
Рассеянные солнечные лучи играли на его изысканном лице, придавая ему ещё больше кокетства и соблазнительности.
Вэй Иньвэй, с трудом передвигая израненное тело, медленно подошла к Нин Цзеяню. Она уже собиралась поклониться, как он вдруг резко взмахнул павлиньим веером — и ряд тонких серебряных игл вонзился ей в тело.
Сдерживая боль, Вэй Иньвэй сверкнула на него гневными глазами. Она лишь хотела отвесить поклон, а он уже напал без предупреждения? Похоже, с ним и впрямь нельзя судить по меркам обычного человека.
— О, я подумал, ты хочешь меня убить, — сказал он. — К счастью, это обычные серебряные иглы, без яда. Я помогу тебе вытолкнуть их силой внутренней энергии.
Нин Цзеянь, сдерживая смех, подошёл к Вэй Иньвэй и неожиданно хлопнул её по спине. От удара у неё чуть не вырвалась кровь, но она лишь стиснула зубы и вытерпела боль. Она была уверена: этот змей Нин сделал это нарочно.
Но сейчас она — его пленница, да и к тому же ей нужно от него кое-что получить. Значит, придётся быть вежливой.
— Господин Нин, давайте поговорим, — слащаво сказала Вэй Иньвэй, протирая рукавом каменный табурет и с преувеличенной учтивостью приглашая его присесть.
Нин Цзеянь безразлично окинул её взглядом. Эта девчонка умеет быстро менять маски: ещё мгновение назад — гроза надвигалась, а теперь — солнце сияет. Забавно. В его душе проснулось любопытство.
— О чём же ты хочешь со мной поговорить? — спросил он, усаживаясь и неторопливо помахивая веером. — Или, может, считаешь, что у тебя есть право вести переговоры?
— Господин Нин, я уже говорила: возможно, я и не та, кого вы ищете. Если вы не верите, я готова это доказать, — искренне посмотрела на него Вэй Иньвэй своими чистыми глазами.
— И как же ты собираешься доказывать? — приподнял бровь Нин Цзеянь, словно наблюдая за шутом на ярмарке.
— Сестра Нин Дань, будьте добры, принесите мне миску чистой воды, — сказала Вэй Иньвэй.
Раз есть люди, верящие, что кровь может смешиваться в воде, значит, найдётся способ и заставить её не смешиваться.
Когда подали воду, Вэй Иньвэй решительно выдавила из пальца каплю крови и подтолкнула миску к Нин Цзеяню.
Тот легко провёл пальцем по коже — капля крови упала в воду, словно цветок, распускающийся в пруду. Но, увы, две капли не слились, а лишь плавали по поверхности, не касаясь друг друга.
На самом деле Вэй Иньвэй заранее подсыпала в воду порошок снежной жировой пудры. Он обволакивал капли крови, не позволяя им смешаться. Раз древние так верили в чудо «слияния крови в воде», она с радостью воспользуется их наивностью.
Лицо Нин Цзеяня исказилось от сложных чувств — то ли гнева, то ли разочарования. Долгое молчание… И вдруг он поднял глаза и холодно улыбнулся:
— Раз ты не та, кого я ищу, у тебя нет причин оставаться в живых. Нин Дань, Нин Цзы, мои питомцы проголодались. Отведите её вниз!
Нин Дань и Нин Цзы схватили Вэй Иньвэй по бокам и потащили к зловещему входу в пещеру.
— Нин Цзеянь! — крикнула она. — Если я умру, вы лишитесь последней надежды на спасение! Да, я не та, кого вы ищете, но я могу помочь найти подходящий источник крови.
Древние инструменты примитивны, но она сумеет приказать изготовить простые приспособления. Тогда найти человека с совместимой кровью не составит труда.
Нин Цзеянь лениво взмахнул веером — Нин Цзы и Нин Дань замерли на месте.
— Ты и вправду можешь мне помочь? — Нин Цзеянь приподнял густые ресницы и с насмешливой улыбкой взглянул на Вэй Иньвэй.
— Слово благородного человека тяжелее четырёх упряжек! — торжественно заявила Вэй Иньвэй. Даже если она потерпит неудачу — ну и что? Она всего лишь женщина.
— А с чего мне тебе верить?
Сильное желание выжить заставляет людей лгать. А лучший способ укрепить ложь — погрузить лжеца в страх. Нин Цзеянь бросил взгляд в тёмную пещеру и изогнул губы в соблазнительной улыбке.
Увидев чудовище, Вэй Иньвэй мысленно прокляла всех предков Нин Цзеяня. Она не ошиблась: его «питомцы» — змеи. Только гораздо крупнее обычных. Перед ней извивалась гигантская змея.
Вэй Иньвэй инстинктивно сжалась. Чудовище медленно приближало огромную голову. Его глаза горели алым, как пламя, а раздвоенный язык был зелёным. Из пасти капала зелёная, вонючая слизь, от которой на земле шипело и поднимался едкий белый дым. Если эта слизь попадёт на неё, она мгновенно превратится в гнойную лужу.
Хотя лицо Вэй Иньвэй оставалось спокойным — она не хотела показывать Нин Цзеяню свою слабость — тело предательски дрожало, а мышцы лица подёргивались. Змеи были её главным страхом.
— Это моё сокровище, — весело пояснил Нин Цзеянь. — Каждый день я кормлю его редчайшими ядами: Шаньдань, Юньси, Цзюйцин, Даньхун… За всё это я отдал целое состояние. Раз уж ты мой гость, тебе непременно стоит поиграть с моим любимцем.
«Змей Нин, ты жесток до мозга костей!» — подумала Вэй Иньвэй, медленно поднимаясь, опираясь на стену. Она смотрела на удава, и в её глазах мелькнули сложные чувства. «Иньшэн… Прости. Похоже, я не успею достать для тебя противоядие».
При мысли о Юнь Се, о его имени и образе, сердце её сжалось от боли. «Ладно, ладно… Ты и Вэй Гуаньшу любите друг друга. Наверное, ты уже и забыл обо мне».
Но в тот самый миг, когда змеиный язык коснулся её носа, страх вдруг испарился. Она уже умирала однажды. Что ещё может быть страшного в том, чтобы умереть снова? В жизни есть лишь два страха — смерть и жизнь. Раз она преодолела страх смерти, что ещё может её остановить?
Вэй Иньвэй протянула руку и погладила змею по лбу, ощущая её холодную, скользкую кожу. И даже улыбнулась ей — ярко, как солнце.
В темноте эта улыбка словно луч света пронзила мрак, коснувшись тёмной души Нин Цзеяня. Он всю жизнь ненавидел солнечный свет — из-за болезни не мог долго находиться под открытым небом. Но сейчас, глядя на эту сияющую улыбку, уголки его губ невольно приподнялись.
Он слегка махнул рукой Нин Дань:
— Откройте дверь.
Нин Дань подошла к решётке. Когда Вэй Иньвэй выходила из клетки и проходила мимо неё, она резко толкнула служанку — та упала между прутьями.
Пытаясь открыть дверь, Нин Дань с ужасом поняла, что Вэй Иньвэй заперла её изнутри. Та подняла ключ и холодно бросила Нин Цзеяню:
— Неужели таков обычай гостеприимства в Павильоне Дымной Дождевой Завесы?
Раз он позволил себе такое, она не даст ему спокойно отделаться.
Нин Цзеянь лишь слегка улыбнулся. Он равнодушно взглянул на искажённое ужасом лицо Нин Дань и спокойно произнёс:
— Простите мою неучтивость. Я принесу вам в жертву жизнь Нин Дань в качестве извинения, госпожа.
Вэй Иньвэй лишь хотела отомстить, но не ожидала такой жестокости. Даже жизнь ближайшей служанки для него — пылинка. Однако Вэй Иньвэй не стала просить пощады для Нин Дань: ведь именно эти служанки завели её в это запретное место. Её милосердие не распространялось на тех, кто желал ей зла.
В пещере раздался пронзительный крик Нин Дань, и воздух наполнился запахом крови. Вэй Иньвэй сдержала тошноту и спокойно уставилась на лужу крови у своих ног.
— Теперь госпожа довольна? — Нин Цзеянь улыбался легко и обаятельно, будто ничего не произошло. Лицо Нин Цзы побледнело, в глазах застыл ужас.
— Весьма довольна! — сквозь зубы процедила Вэй Иньвэй.
Позже, опираясь подбородок на ладонь, Вэй Иньвэй рисовала на бумаге схему какого-то устройства. Нин Цзеянь сидел рядом, погружённый в чтение книги. В комнате, наполненной благовониями, царила тишина, будто никто не хотел её нарушать.
Нин Цзеянь невольно поднял глаза и увидел, как девушка то хмурится, то задумчиво щурится, то поглаживает подбородок, то улыбается. Его сердце непроизвольно дрогнуло в такт каждому её движению.
Почувствовав его взгляд, Вэй Иньвэй резко подняла глаза — но Нин Цзеянь спокойно читал книгу. Кто бы мог подумать, что этот изящный юноша, листающий страницы, мгновение назад с наслаждением наблюдал, как змея пожирает человека.
— Вот чертёж, — сказала Вэй Иньвэй, подойдя к нему и протянув лист. — Если вы прикажете изготовить это устройство, я помогу найти человека с подходящей вам кровью.
Нин Цзеянь нахмурился, глядя на странные линии:
— Ты уверена, что это сработает?
— Разве вы уже не верите мне? — усмехнулась Вэй Иньвэй, в глазах её плясала ирония.
Вдруг она нахмурилась:
— Кажется, я кое-что упустила.
Она вырвала чертёж из его рук, и в её глазах блеснула хитрость. Быстрым движением она разорвала бумагу на мелкие клочки и бросила их в воздух. Снежинки бумаги медленно кружились над ними.
Через эту падающую «метель» Вэй Иньвэй увидела, как лицо Нин Цзеяня исказилось от ярости. Ей стало невероятно приятно.
На лице Нин Цзеяня, белом, как нефрит, расцвела улыбка — прекрасная и ядовитая, словно цветок танхуа. Он аккуратно стряхнул с себя бумажные клочки и тихо спросил:
— Госпожа, что всё это значит?
Вэй Иньвэй сияла, как солнце. Она лениво поправила прядь волос и произнесла лёгким, звонким голосом, будто жемчужины падают на нефритовый поднос:
— Всё, что нужно господину Нину, хранится у меня в голове. Я всегда готова поделиться — стоит лишь захотеть. Вы умный человек, господин Нин, и прекрасно понимаете, о чём я.
Она требовала его искренности. Эта сделка не будет бесплатной.
— Ха-ха… Госпожа искренняя, умная и проницательная. Цзеянь сдаётся. Сейчас же прикажу подать лекарство твоей служанке Иньшэн. Правда, твой собственный яд, боюсь, придётся ждать подольше. Но не волнуйся: как только я выздоровею, противоядие будет твоим.
Нин Цзеянь всё ещё сомневался в странном чертеже, но решил посмотреть, на что способна Вэй Иньвэй. Раз она требует его «искренности», он легко пожертвует ей каплей доброты. Жизнь Иньшэн для великой игры значения не имела — разве что спасение щенка или котёнка.
Но только на этот раз. Настоящий мастер ядов должен быть безжалостен — иначе в Павильоне Дымной Дождевой Завесы не будет будущего.
— Хорошо, я пойду с вами, — сказала Вэй Иньвэй. Она не доверяла Нин Цзеяню — за его кроткой внешностью скрывалась змеиная сущность.
— С удовольствием сопровожу вас, — ответил он.
Нин Цзеянь наклонился к ней. Вэй Иньвэй невольно отступила. Он провёл пальцами по её чёрным волосам, снимая оставшиеся бумажные клочки, и, увидев её настороженность, усмехнулся:
— Неужели госпожа так боится Цзеяня?
Разве можно доверять тому, кто держит змей в качестве питомцев? Лучше держаться от этого прекрасного змея подальше — не ровён час, укусит, и тогда, умирая, она будет наблюдать, как он с нежной улыбкой смотрит на её агонию.
В густой ночи два силуэта, словно призраки, промелькнули по крышам. Вэй Иньвэй не ожидала, что хрупкое тело Нин Цзеяня так легко перенесёт её с крыши на крышу. Со стороны они, наверное, выглядели настоящей парой бессмертных.
http://bllate.org/book/2889/319512
Готово:
