Вэй Иньвэй энергично кивнула. Конечно, она непременно останется рядом с ним! Раньше ей казалось, что Юнь Се властный, деспотичный и чрезмерно контролирующий, но теперь она поняла: на самом деле он невероятно внимателен — даже заботлив.
Он молча терпел все её капризы и берёг её!
А она всё это время мечтала сбежать от него… Как же это было неправильно с её стороны.
Она видела лишь его привязанность к Вэй Гуаньшу, но так и не замечала, как сильно он заботится именно о ней!
Юнь Се, заметив её реакцию, с лёгкой улыбкой подумал: наконец-то ему не придётся больше бояться, что эта девчонка вновь попытается сбежать, пока он отвлечётся. Его мысли перестанут быть прикованы к ней каждую минуту дня.
На следующий день отряды Юнь Се и Чжунли Сюаня покинули столицу. Проводы были поистине грандиозными.
Чжунли Сюань ехал в роскошной карете, а Юнь Се — верхом.
В этот день сам император со всеми чиновниками двора вышел проводить их лично. Толпы народа заполнили улицы, радостно приветствуя отъезжающих.
Два отряда двигались бок о бок, и их бесконечная процессия протянулась почти через весь город.
— Ваша светлость, где ваша серёжка? — спросила Иньшэн, когда карета уже покинула пределы столицы. Она с тревогой посмотрела на ухо Вэй Иньвэй.
Та нащупала пальцами мочку уха — одна серёжка исчезла. С тех пор как она вернулась, она ни разу не снимала их. А прошлой ночью Юнь Се не давал ей покоя до самого утра, и на рассвете она едва успела вскочить с постели. В спешке перед отъездом она даже не проверила багаж — скорее всего, серёжка осталась на кровати.
— Наверное, упала на постель, — сказала Вэй Иньвэй и отдернула занавеску. Они уже далеко уехали от столицы и, судя по времени, почти добрались до постоялого двора.
— Я доложу его высочеству! Эта серёжка — память от вашей матери! — воскликнула Иньшэн и уже собралась выходить из кареты.
Если карета остановится, весь отряд последует её примеру.
Сюаньли, ехавший верхом, подскакал и спросил:
— Что случилось?
— У её светлости пропала серёжка! Та самая, что оставила ей мать! — объяснила Иньшэн.
Сюаньли проскакал к Юнь Се.
— Ваше высочество, я успею вернуться до заката, если поеду во весь опор! — доложил он.
Юнь Се кивнул и бросил взгляд на карету позади.
Принцесса Сиа, также ехавшая верхом, услышала их разговор.
— Ваше высочество, я отправлюсь к брату, — сказала она.
Юнь Се молча кивнул.
Принцесса Сиа подъехала к отряду Чжунли Сюаня.
— Брат, думаю, нет смысла дальше испытывать его, — сказала она. — Только что Вэй Иньвэй потеряла серёжку, а он тут же посылает людей за ней. До постоялого двора осталось совсем немного…
Она вкратце пересказала события прошлой ночи и пришла к выводу, что дальнейшие проверки излишни.
Чжунли Сюань, сидевший в карете, внимательно выслушал её. Очевидно, письмо, которое Вэй Иньвэй якобы написала, скорее всего, было лишь уловкой, чтобы отвлечь Сюаньли. Но она оказалась умна: не указала в нём имени получателя и написала всё настолько расплывчато, что даже если Юнь Се его прочтёт, сможет объяснить, будто просила передать через Сюаньли.
На самом деле письмо должно было заставить Сюаньли поверить, что оно адресовано одной из служанок Вэй Иньвэй. Она прекрасно знала характер Сюаньли: он непременно откажет и вернёт письмо служанке. Так она и отстранила его.
— Возможно, серёжка действительно очень важна для Вэй Иньвэй, — холодно произнёс Чжунли Сюань. — Но это всего лишь мелочь. Юнь Се может отправить сотню людей на поиски — разве это доказывает его истинные чувства?
Он не верил, что подобными мелочами можно проверить искренность. Юнь Се — человек расчётливый и проницательный. Он вполне способен проявлять заботу, не испытывая настоящих чувств. Как и сам Чжунли Сюань: чтобы занять трон наследного принца, приходится уметь притворяться.
Принцесса Сиа промолчала. Но когда её конь проезжал мимо кареты Вэй Иньвэй, в её душе родилась зловещая мысль.
Впереди дорога сужалась, переходя в узкий серпантин с обрывом и осыпями. Принцесса Сиа решила, что настал подходящий момент. Незаметно вытащив из рукава блестящую серебряную иглу, она метнула её в гриву одной из лошадей, тянущих карету.
Конь резко взвился на дыбы от боли и понёсся вперёд, вырвавшись из упряжки. Остальные лошади, захваченные паникой, последовали за ним.
Карета, которая уже почти остановилась, вдруг рванула вперёд с бешеной скоростью. Вэй Иньвэй и Иньшэн едва удержались, ухватившись за поручни.
— Остановите карету! — закричали солдаты впереди. Несколько стражников попытались вскочить на подножку, но их либо сбросило, либо они не удержались.
— А-а-а!.. — закричала Вэй Иньвэй, когда карета влетела в поворот. Скорость не уменьшилась — наоборот, колесо налетело на валун, и её выбросило из кареты.
Иньшэн, сидевшая у края, успела схватить её за руку. Но впереди маячил ещё один огромный камень.
«Бум!» — одно из колёс отлетело.
Карета потеряла равновесие, а впереди зиял стометровый обрыв. Лошади, не в силах остановиться, рухнули в пропасть. В последний момент Иньшэн отпустила руку Вэй Иньвэй и последовала за каретой вниз.
Но Вэй Иньвэй не упала — в ту же секунду её крепко схватили и втащили обратно на дорогу. Это был Юнь Се в его привычном пурпурном одеянии.
Десятки стражников бросились к обрыву, пытаясь удержать карету, но успели схватить лишь заднюю часть. Это не помогло: Иньшэн, избитая и оглушённая, уже не могла держаться и рухнула вниз.
— Иньшэн!.. — Вэй Иньвэй, едва стоя на ногах, бросилась к краю и с ужасом смотрела, как её служанка падает в бездну.
— Быстро вниз! Спасайте! — приказал Юнь Се.
Солдаты немедленно спустились по склону.
В голове Вэй Иньвэй всё пошло кругом.
— Иньвэй, всё в порядке, всё будет хорошо, — шептал Юнь Се, прижимая её к себе.
Обрыв не был слишком высоким, и склон порос деревьями, но падение с такой высоты почти наверняка привело бы к множественным переломам. А если Иньшэн ударилась головой о камень — исход мог быть фатальным.
Вскоре стражники подняли наверх Иньшэн, истекающую кровью и без сознания. Хотя слабое дыхание ещё ощущалось, её состояние было критическим.
Голова была покрыта кровью, а тонкий сучок пробил ей грудную клетку. Прибывший лекарь осмотрел раны и покачал головой: черепная травма, множественные переломы — шансов выжить почти нет.
Вэй Иньвэй отстранилась от Юнь Се, расстегнула одежду Иньшэн и увидела обширные синяки и кровавые раны. Перемещать её было нельзя, поэтому Вэй Иньвэй опустилась на колени прямо на каменистую дорогу и начала оказывать первую помощь.
— Ты не умрёшь, Иньшэн! Ты обязательно выживешь! — твёрдо повторяла она, и её руки, несмотря на отчаяние, двигались уверенно и точно.
Принцесса Сиа, наблюдавшая за происходящим с коня, сжала зубы от злости.
Почему на земле лежит не Вэй Иньвэй, а эта проклятая служанка!
— Всего лишь служанка, — холодно бросила она. — Умрёт — закопают где-нибудь. Если мы не доберёмся до постоялого двора до заката, нам придётся ночевать в этой глуши и кормить волков?
Для неё жизнь слуг была ничтожна, как жизнь муравьёв. Служанок и так полно — одна пропала, другую найдут.
— Проводите принцессу Сиа вперёд! — приказал Юнь Се, и в его чёрных глазах вспыхнул ледяной гнев.
Вэй Иньвэй подняла голову и посмотрела на принцессу Сиа таким ледяным взглядом, что та на мгновение почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
— Хмф! — принцесса Сиа развернула коня и ускакала вперёд.
Мимо проехала роскошная карета Чжунли Сюаня. Он лениво приподнял занавеску:
— Принц Се, я поеду вперёд. Буду ждать вас в постоялом дворе.
Юнь Се молча кивнул.
Когда солнце уже клонилось к закату, Вэй Иньвэй и лекарь закончили обработку ран Иньшэн. Служанка так и не приходила в себя, и Вэй Иньвэй была вне себя от тревоги.
— Выясните, почему лошади внезапно взбесились, и доложите мне! — приказал Юнь Се. Последние лучи солнца отражались в его серебряной маске, делая его ещё более загадочным и опасным.
Солдаты немедленно спустились вниз, чтобы осмотреть труп лошади.
— Иньвэй, с ней всё будет в порядке, — мягко сказал Юнь Се. — Как только мы доберёмся до города, я найду лучших лекарей.
Хотя он и сам понимал: при таких травмах шансы на спасение крайне малы.
Когда измученный отряд добрался до постоялого двора, на улице уже стемнело.
В комнате Юнь Се стоял Сюаньли, только что вернувшийся из столицы:
— Ваше высочество, я обыскал всю комнату — серёжку не нашёл.
Юнь Се нахмурился. Если бы это была обычная серёжка, он бы не придал значения. Но это — память от матери Вэй Иньвэй.
— Шанли! — тихо позвал он.
Пламя свечи дрогнуло, и из тени появился Шанли.
Через мгновение в его руках оказался рисунок серёжек.
— Отправляйся в Цинчэн этой же ночью. Найди мастера и закажи точную копию.
Шанли взял чертёж и исчез.
— Ваше высочество! — раздался голос за дверью.
Солдат протянул ладонь. На ней лежала блестящая серебряная игла, на кончике которой ещё виднелась капля крови.
— Нашли в теле взбесившейся лошади. Глубоко воткнулась.
Взгляд Юнь Се стал острым, как клинок.
Он и предполагал, что за этим стоит чья-то злобная рука.
На втором этаже постоялого двора в просторной комнате Чжунли Сюань медленно опустил чёрную шахматную фигуру на доску:
— Пора возвращаться.
http://bllate.org/book/2889/319492
Готово:
