— Настоящая личность Шанли известна лишь мне одному. Даже Сюаньли ничего не знает. Он остаётся рядом со мной, потому что я кое-что ему должен — и обязан вернуть этот долг! — Юнь Се на мгновение замялся, не зная, как объяснить это Вэй Иньвэй. Раньше он бы и не стал ничего ей рассказывать — даже в прежние времена не говорил. Но после всего, что они пережили вместе, ему захотелось поделиться с ней. В то же время он не желал, чтобы она знала слишком много.
— Что же вы ему должны? — спросила Вэй Иньвэй. Шанли явно был не просто телохранителем, раз сам Юнь Се признавал перед ним долг.
— Из-за меня на лице Шанли остался изъян. Как только я найду лекаря Жун, способную исцелить его и вернуть прежний облик, долг будет погашен! — ответил Юнь Се спокойно.
Именно поэтому Шанли в основном занимался сбором разведданных.
Увы, лекарь Жун, способная восстановить лицо Шанли, появлялась и исчезала словно призрак, да и сама была крайне прихотлива. Найти её было чрезвычайно трудно, а уж убедить лечить — тем более!
На этот раз наконец поступили сведения, что лекарь Жун задержится в Мо Чэне, поэтому он и спешил вернуться в город.
— Так кто же на самом деле Шанли? — спросила Вэй Иньвэй, немного подумав.
Юнь Се лишь мягко улыбнулся:
— Тебе это знать не нужно. Запомни одно: как только лекарь Жун вернёт Шанли его прежний облик, он покинет меня!
Значит ли это, что для исцеления Шанли достаточно лишь восстановить переносицу?
Для Вэй Иньвэй подобная операция была делом совершенно обычным. Она хотела сказать, что сама может помочь Шанли, но в последний момент промолчала.
— А вы позволите Шанли уйти? — спросила она.
Юнь Се не понял, откуда взялся такой вопрос:
— Шанли не мой человек. Почему бы мне не отпустить его?
«Ладно», — подумала про себя Вэй Иньвэй.
— Супруга… — Юнь Се вдруг приблизился к ней, и его голос стал сладок, как сахарная вата.
Сердце Вэй Иньвэй тут же забилось тревожно. Она вспомнила, как он шепнул ей на ухо: «Мне так давно не удавалось отведать мяса…» — и невольно вздрогнула.
Ведь рана на его руке ещё не зажила!
— Скажи мне, — продолжал он, — неужели ты ничего не забыла мне рассказать?
Вэй Иньвэй, сверкая глазами, покачала головой.
— После моего возвращения я сразу же вызвал лекаря. Он сказал, что в моём теле уже нет яда — я принял пилюлю «Байлиндань», и моё внутреннее ци мгновенно восстановилось. Признайся, это ты дала мне эту пилюлю? И откуда она у тебя? — голос Юнь Се оставался таким же сладким и нежным, что Вэй Иньвэй не чувствовала в нём ни малейшей угрозы — лишь искреннее любопытство.
Однако в его чёрных глазах отчётливо мелькнул огонёк возбуждения.
Вэй Иньвэй снова покачала головой:
— Это лекарство не моё!
Юнь Се рассмеялся и погладил её по голове:
— Тогда чьё же? Пилюля «Байлиндань» — не простая вещь. Её может изготовить лишь древний род, существующий уже сотни лет. Её не купишь ни за какие деньги!
Глаза Вэй Иньвэй расширились от изумления. Значит, пилюля действительно была необычной.
Неужели тот Сяо Цин происходил из такого древнего рода?
— Какого древнего рода? — спросила она, решив выяснить всё до конца.
— Это род, скрывающийся от мира уже сто лет. Его история гораздо древнее, чем история государства Восточный Чу. И, несмотря на уединённость, этот род достиг невероятного процветания. Однако никто так и не смог обнаружить, где именно он находится! — объяснил Юнь Се.
Хотя этот скрытый род существовал испокон веков, он всегда держался в тени и никогда не вмешивался в дела четырёх государств.
Все четыре страны стремились привлечь его на свою сторону, но никто даже не знал, где искать его представителей, не говоря уже о том, чтобы завоевать их расположение.
Вэй Иньвэй от изумления широко раскрыла глаза. Значит, Сяо Цин был отнюдь не простым мальчишкой. Теперь ей стало понятно, почему он казался таким зрелым и рассудительным для своего возраста.
— В этом роду существует строгое правило: все юноши и девушки, достигшие двенадцатилетнего возраста, обязаны покинуть семью и отправиться в странствие. Лишь те, кто вернётся в шестнадцать лет, станут полноправными членами рода. Многие погибают в пути, других используют злодеи, и они совершают преступления. Только те, кто сохранит доброту сердца и сумеет вернуться живыми, будут приняты в род. Именно поэтому этот род процветает уже столько веков и не слабеет.
Это не просто испытание — это отбор. Род нуждается только в сильнейших. Только они способны поддерживать его могущество и обеспечивать непрерывное существование.
Следовательно, Сяо Цин, скорее всего, и был одним из таких юных странников. Ему, по ощущениям Вэй Иньвэй, было лет тринадцать–четырнадцать — она не видела его лица, но по голосу и поведению он казался гораздо старше своих лет. Если же ему действительно было всего тринадцать или четырнадцать, то его проницательность и мудрость были поистине поразительны.
— Скажите, сколько лет Шанли? — вдруг спросила Вэй Иньвэй, вспомнив кое-что.
Юнь Се усмехнулся:
— Ему двадцать. Неужели ты думаешь, что он из того скрытого рода?
Ведь представители рода обязаны вернуться домой к шестнадцати годам.
Если же кто-то из них желает остаться в мире после шестнадцати, он должен получить разрешение старейшин.
— А вам не кажется, Иньвэй, что тебе как раз шестнадцать? — добавил Юнь Се, явно подозревая, что она сама может быть из этого древнего рода.
— Как это возможно? — возразила Вэй Иньвэй. — Я всю жизнь провела в доме главного министра и ни разу не выходила за его стены. Откуда мне быть из того рода?
Она колебалась — стоит ли рассказывать Юнь Се о Сяо Цине.
— Возможно, твой отец был из того рода. Может, именно поэтому он был вынужден оставить твою мать и так и не вернулся. Ведь в том роду строго запрещено раскрывать своё происхождение, — предположил Юнь Се. — Вероятно, пилюля «Байлиндань» осталась у твоей матери от него.
Представители этого рода искусно изготавливают целебные снадобья. Некоторые из них, чем дольше хранятся, тем сильнее становятся. Пилюля «Байлиндань» — как раз такой эликсир.
Иначе откуда бы у тебя могла оказаться такая редкая пилюля, способная мгновенно снять сильнейший яд?
Слова Юнь Се заставили Вэй Иньвэй задуматься. Бабушка как-то говорила, что отец безмерно любил её мать, но в итоге был вынужден уйти, пообещав вернуться. Однако так и не вернулся.
Это очень напоминало правила того скрытого рода!
— Я не знаю… — прошептала Вэй Иньвэй. Возможно, так и было, но она действительно ничего не знала.
— Тогда откуда у тебя пилюля «Байлиндань»? — настаивал Юнь Се, уже почти убедившись, что Вэй Иньвэй — потомок того древнего рода.
Возможно, её отец так и не смог вернуться из-за внутренних распрей в роду. Ведь даже в самом процветающем клане всегда идёт борьба за власть. Многие погибают в этих схватках. Род ценит не количество, а качество.
— Если эта пилюля есть только у представителей скрытого рода, то, наверное, я получила её от одного из них, — сказала Вэй Иньвэй, глядя Юнь Се прямо в глаза. — Когда вы потеряли сознание от яда, ко мне подполз юноша. Я даже не заметила, откуда он взялся. Он выглядел так, будто не ел несколько дней, и еле мог говорить. Он попросил еды, и я отдала ему все свои сухие припасы. В благодарность он дал мне эту пилюлю!
— Всё это было прошлой ночью? — прищурился Юнь Се, пытаясь что-то вспомнить. — Когда я был без сознания, мне показалось, будто кто-то коснулся моих точек… Это был он?
Вэй Иньвэй кивнула, поражённая: тот юноша оказался невероятно проницательным. Она сама, находясь рядом с Юнь Се всё это время, не могла определить, спит он или нет. А Сяо Цин, судя по всему, одним движением понял, что Юнь Се вот-вот очнётся, и вовремя закрыл ему точки, чтобы тот ничего не услышал.
— Я не знаю, закрывал ли он вам точки, — сказала она, — но он точно касался вашего тела. А потом появились Сюаньли и остальные, и когда я обернулась, юноши уже не было.
Раз Сяо Цин не хотел, чтобы Юнь Се слышал их разговор, не стоило рассказывать ему об этом. Иначе он непременно спросил бы, что ещё сказал ей юноша.
— А что ещё он тебе сказал? — спросил Юнь Се, и его тёмные глаза стали глубокими, как бездонное озеро, в котором невозможно разгадать мысли.
Многие пытались найти представителей скрытого рода, похищая бездомных подростков старше двенадцати лет в надежде выведать местоположение клана. Но никто не преуспел в этом.
Даже тем, кому удавалось узнать адрес, не удавалось добраться до цели — за ними следовали «наблюдатели», которые убивали любого, кто узнавал слишком много.
Эти наблюдатели тайно следили за каждым юным странником, но не вмешивались в их судьбу. Однако если подросток нарушал правила рода, наблюдатель имел право убить его.
Поэтому местонахождение скрытого рода оставалось тайной.
Ходили слухи, что представители рода живут повсюду — в каждом из четырёх государств у них есть лавки, усадьбы, и они ведут обычную жизнь простых людей.
Говорили даже, что богатство рода превосходит совокупное богатство всех четырёх государств, а его армия сильнее любой из них.
Но это были лишь слухи — никто ничего не подтверждал.
Вэй Иньвэй покачала головой:
— Больше ничего. Я дала ему еду, а он отдал мне пилюлю «Байлиндань»!
Юнь Се слегка потемнел взглядом, услышав её ответ.
http://bllate.org/book/2889/319484
Готово:
