Невольно вспомнился Юнь Ли, и сердце императора мгновенно потемнело. По сравнению с Чжунли Сюанем Юнь Ли был словно из иного мира. Среди всех его сыновей лишь Юнь Се мог с ним тягаться!
От этой мысли на душе у императора стало ещё тяжелее. Если после его кончины трон унаследует нынешний наследный принц, а Чжунли Сюань взойдёт на престол Западного Лина, Восточному Чу не продержаться и дня.
Вернее, без Юнь Се Восточный Чу давно бы уже прекратил своё существование!
Он хотел передать титул наследного принца Юнь Се, но действующий наследник не совершил ничего, что дало бы повод для отстранения — нельзя же без веских причин лишать его положения!
Император ещё больше нахмурился. Если бы Юнь Се сам проявил интерес к трону, можно было бы найти подходящий предлог, но тот совершенно равнодушен к наследному престолу!
— Западный Лин с каждым днём становится сильнее, а Южный Юэ не сводит с нас глаз. Между двумя странами накопилось множество спорных вопросов, требующих разрешения. Отец каждый день мучается из-за этого и не может уснуть, а я, как наследный принц, обязан облегчить его бремя! — Чжунли Сюань отвечал ровно, без малейшего изменения в выражении лица.
В этот момент Сяо Юньцзы подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Чжунли Сюаня мгновенно изменилось, но он тут же взял себя в руки.
— Ваше величество, у меня срочное дело. Позвольте откланяться! — Чжунли Сюань слегка поклонился и вышел из императорского сада.
— Ты уверен, что полученная тобой информация верна? — Чжунли Сюань никак не ожидал, что Юнь Се ради поисков Вэй Иньвэй даже задействовал своих тайных агентов — Красные Тени.
— Разведчики докладывают: всё достоверно! — Сяо Юньцзы тоже был крайне встревожен.
Чжунли Сюань быстро шёл по вымощенной плитами дорожке и даже не заметил принцессу, которая хотела с ним заговорить.
Вернувшись во дворец, он немедленно взял кисть и написал письмо:
— Передай это письмо принцессе Сиа. Ни в коем случае не позволяй никому заметить!
Сяо Юньцзы спрятал письмо за пазуху и вышел.
Холодные, отстранённые глаза Чжунли Сюаня потемнели от глубоких размышлений. Он просчитал каждый шаг, но упустил одного человека.
— Ваше высочество, в воздухе здесь ещё остался лёгкий аромат. Похоже, государыня покинула лодку и вышла на берег именно здесь! — доложил агент в сине-чёрной одежде с красным поясом, украшенным резным замком.
Юнь Се, облачённый в белоснежные одежды, будто не касавшиеся земли, сидел на коне и смотрел вдаль, где синие горы сливались с небом, а среди них мелькали одинокие деревенские домики. Его чёрные глаза были глубоки и безграничны, словно океан.
Кто же тот человек, что в тайне помогает Вэй Иньвэй? Кто так быстро передал ей сообщение, чтобы та изменила маршрут с водного на сухопутный?
Неважно, кто он. Как только он найдёт Вэй Иньвэй, он обязательно выведает правду.
Юнь Се опустил взгляд на розовый платок, вышитый алыми нитками.
«Вэй Иньвэй, должен ли я хвалить тебя за ум или упрекать за небрежность?»
Если бы ты сбежала одна — ладно. Но зачем тащить с собой служанку? Ты так постаралась запутать следы, что я совсем потерял ориентировку.
Однако забыла про свою служанку. Ты замаскировала собственный запах благовониями, но не подумала скрыть аромат своей служанки.
Без Иньшэн я, возможно, и вправду не нашёл бы тебя.
Юнь Се медленно провёл пальцем по вышитому на платке имени «Иньшэн», его взгляд резко стал острым, и он бросил платок Сюаньли:
— Вперёд, в деревню!
— Ваше высочество, может, подождать основной отряд и обыскать всю деревню сразу? — Сюаньли посмотрел на селение на склоне холма.
Деревня была небольшой, а их отряд насчитывал всего восемь человек. Обыскать всё село у них уйдёт немало времени.
Юнь Се взглянул на Сюаньли, и в уголках его губ мелькнула загадочная улыбка:
— Пока она с Иньшэн, даже если убежит на край света, я всё равно найду её!
По мягкой глинистой дороге то и дело попадались свежие коровьи лепёшки. На холмах, в полях и у прудов стада коров мирно паслись и пили воду. Рядом с ними стояли пастухи — и взрослые, и дети.
Видимо, деревня находилась слишком далеко от рынка, и кроме скотопромышленников сюда почти никто не заезжал.
Появление отряда Юнь Се сразу привлекло внимание местных жителей.
Был как раз обеденный час: из всех труб шёл дым, смешиваясь с запахом коровьего навоза и свежеприготовленной еды.
— Ваше высочество, запах здесь слишком сильный. Я не могу точно определить, где находится государыня! — доложил глава Красных Теней.
Глаза Юнь Се стали ещё холоднее. Вэй Иньвэй, вероятно, заранее продумала каждый шаг, каждую деталь.
Если она выбрала именно это место для высадки, значит, у неё на то были причины!
С таким стратегическим умом ей следовало бы служить в армии, а не тратить его на побег!
Или, может, это не её ум, а того, кто помогает ей в тайне?
Когда же ты, Вэй Иньвэй, успела познакомиться с этим человеком? И как убедила его помочь?
Своей красотой? Или ты ушла от меня именно ради него?
При этой мысли глаза Юнь Се вспыхнули яростью.
Лучше бы ты просто захотела уйти от меня. Но если осмелишься предать меня и связаться с другим мужчиной — я заставлю тебя пожалеть о жизни!
— Вы пришли купить коров? — староста деревни издалека заметил отряд и вышел навстречу.
Рядом собралась толпа любопытных с мисками в руках.
Сюаньли взглянул на Юнь Се и развернул портрет:
— Видели эту девушку?
Староста прищурился и долго всматривался в изображение, потом, говоря на местном наречии, ответил:
— Нет. Такую красавицу, будь она в Ниугэне, я бы точно запомнил!
Затем он позвал нескольких молодых парней:
— Эй, вы, подойдите! Кто-нибудь видел такую девушку в нашей деревне?
Когда Вэй Иньвэй прибыла, эти парни ещё спали и, естественно, её не видели. Они толпились вокруг портрета, разглядывая его со всех сторон. Один юноша с лицом, усыпанным прыщами, даже пустил слюни:
— Ох, вот бы такую красавицу в жёны!
И вытер рот рукавом.
Сюаньли резко сузил глаза и спрятал портрет. Его ледяной взгляд напугал парней, и те тут же отпрянули.
— Ну так видели или нет? — снова спросил староста.
— Такую красавицу, даже если бы она просто прошла мимо, мы бы все запомнили! — один из парней, почёсывая затылок и с рисинками на губах, улыбнулся.
Сюаньли мрачно посмотрел на Юнь Се, сидевшего на коне.
— Обыскать всё! — приказал Юнь Се.
Конь, будто понимая приказ, неторопливо двинулся в деревню.
Красные Тени мгновенно исчезли — лишь лёгкий свист ветра возвестил об их исчезновении.
— Эй, эй! Что вы собираетесь делать? — закричал староста, увидев решительный вид Юнь Се.
Тот холодно посмотрел на старика. Сюаньли шагнул вперёд и резко пнул того в колено. Староста, не ожидая нападения, упал на колени прямо перед Юнь Се. Когда он поднял голову, на шее уже холодно блеснул клинок.
— Ты видел девушку с портрета! — голос Юнь Се был спокоен, но ледяной, будто каждое слово вонзалось в плоть, как нож.
— Господин, господин! Я правда не видел её! Если бы видел, разве стал бы скрывать? — староста начал молить о пощаде.
Молодые люди, собиравшиеся помочь, отпрянули, увидев оружие в руках Сюаньли.
— Ты сказал, что она красива, но в твоих глазах нет и тени восхищения — только настороженность. А те парни, которых ты позвал, смотрели на портрет с жадностью. Неужели ты всё ещё утверждаешь, что не видел её? — слова Юнь Се падали, как ледяные иглы.
— Господин, клянусь! В этой деревне давно никто не бывает. Все, кто может, уезжают. Кроме скотопромышленников, вы первые за много лет, кто сюда пришёл! — староста говорил убедительно.
Остальные тоже подтверждали его слова.
— В твоих глазах страх и паника — ты явно что-то скрываешь. Последний раз спрашиваю: где она? — Юнь Се, облачённый в белые одежды, сидел на коне, будто лотос среди грязи — чистый, холодный и недосягаемый.
Староста чуть не начал кланяться:
— Господин, я правда… правда не знаю!
— Не знаешь? А ведь только что сказал, что не видел!
Староста почувствовал резкую боль на затылке и, прикоснувшись к шее, увидел кровь.
Его лицо исказилось от ужаса:
— Господин! Не то чтобы я не хотел сказать… Просто мою семью держат в заложниках! Если я проговорюсь, им не жить!
Глава семьдесят четвёртая. Убийцы и чёрные фигуры
Наконец-то он заговорил. Неужели Вэй Иньвэй угрожала ему жизнями его семьи?
Вряд ли. Это не в её характере.
Скорее всего, это сделал тот, кто помогал ей.
Неужели Вэй Иньвэй сейчас с ним?
Лицо Юнь Се стало ещё мрачнее:
— Ты хочешь умереть сейчас или позже?
Староста, лежавший на земле, замер в ужасе. Сюаньли чуть приподнял клинок.
— Раз.
Юнь Се смотрел вдаль на аккуратные домики и коров в загонах.
Староста не понимал, что задумал Юнь Се.
— Два.
— Говорю! Говорю! — закричал староста, наконец осознав, что его собираются убить. Его тело затряслось от страха.
Сюаньли замер, не опуская клинка.
— Сегодня рано утром, пока ещё темно, мои собаки залаяли. Я выглянул — несколько чёрных фигур несли два больших мешка. Сначала я не знал, что в них, но потом они заставили меня спрятать их. Забрали мою семью и отвели в погреб, где мы храним зерно. Когда они опустили мешки, из одного выглянула голова… Это была та самая девушка с портрета! — староста дрожал от страха и умоляюще смотрел на Юнь Се. — Господин, я больше ничего не знаю! Мои родные всё ещё в их руках!
— Где этот погреб? — ледяным тоном спросил Юнь Се.
Вэй Иньвэй увезли в мешке? Значит, её похитили, а не она сама сбежала?
Но тогда что насчёт серёжек, оставленных её матерью?
http://bllate.org/book/2889/319473
Готово:
