Серебряная маска, отражая пламя светильников в комнате, будто сама вспыхнула ярким огнём.
Чёрные глаза принцессы Сиа были жестокими и пронзительными, словно бездонная чёрная дыра: достаточно было одного взгляда — и любой навсегда проваливался в неё.
— Ваше высочество, я сейчас переодеваюсь. Осмелившись войти без приглашения, не хотите ли вы погубить мою репутацию? — наконец выговорила принцесса Сиа, долго подбирая нужные слова и тон.
Но едва она произнесла эту фразу, её напор сразу поблек по сравнению с ледяным величием Юнь Се.
— Принцесса переодевается и при этом окружена таким количеством стражников? — голос Юнь Се, холодный, будто из тысячелетнего ледника, вырвался из его тонких губ, а даже лёгкая усмешка на его лице застыла ледяной коркой.
— Это не твоё дело! — воскликнула принцесса Сиа, глядя, как Юнь Се шаг за шагом приближается. Его шаги были тихими, фигура — почти призрачной, но каждый шаг ощущался так, словно из преисподней выползал демон, жаждущий разорвать её на части.
— Я уважаю вас как принцессу Западного Лина, поэтому сегодняшний инцидент останется без последствий. Но если подобное повторится… — голос Юнь Се понизился, на мгновение замолчал, а затем обрушил следующие слова с тяжестью тысячепудового колокола: — То, что вы сделали моей супруге, я верну вам вдвойне!
Принцесса Сиа широко распахнула глаза, кулаки по бокам сжались до побелевших костяшек. Ярость бушевала в её взгляде, но она вынуждена была подавить её.
В этом мире, кого бы она ни пожелала убить — тот непременно умирал!
Как смеет принц Се, из-за какой-то жалкой супруги, так разговаривать с ней, принцессой Западного Лина!
Наступит день, когда железные копыта её армии втопчут землю Восточного Чу, растопчут тело принца Се и истребят всех подданных его страны.
Вот какова будет участь тех, кто осмелится оскорбить принцессу Сиа!
Никто не избежит кары — даже новорождённые младенцы Восточного Чу!
На следующее утро, едва небо начало белеть, слухи о том, что ночью сгорел дом главного министра, уже разнеслись по всему городу.
Огонь вспыхнул именно в том дворе, где жили принц Се и его супруга!
Теперь городские пересуды достигли нового накала.
— Я же говорил: у принца Се жёны не задерживаются! Эта, наверное, и месяца не протянет. Пожар явно устроили против него, но хотели сжечь именно её! — шептал один человек, понизив голос.
— Да уж! Говорят, огонь не сам собой начался — кто-то поджёг. Но ни в доме главного министра, ни у людей принца Се не нашли ни единой зацепки! — добавил другой, прикрывая лицо шляпой.
— Верно! Кто же мог так сильно враждовать с этой супругой, чтобы осмелиться поджечь сам дом главного министра? А ведь в ту ночь принц Се был во дворце и не остался дома. Ясно, что пожар устроили против него, но он не оказался там, и его супруга чуть не стала жертвой!
Слухи, переходя из уст в уста, всё больше искажались и становились всё более фантастичными.
Большинство сходилось во мнении: этой супруге не прожить и месяца. Даже если она выживет сейчас, рано или поздно принц Се всё равно «сглазит» её — ведь он приносит несчастье жёнам!
Госпожа Шэнь, сидя перед зеркалом и нанося на волосы ароматное масло, услышав городские пересуды, лишь улыбнулась:
— Не ожидала, что желающих убить Вэй Иньвэй так много, что осмелились поджечь даже дом главного министра. Кто бы это мог быть?
— Госпожа, кто же осмелится так открыто поджигать дом главного министра? — Проводник-мама аккуратно расчёсывала ей волосы гребнем из бычьего рога. — Слышала, огонь разнесли с помощью бутылок с горючей смесью, да ещё и не руками, а каким-то механизмом! Такое под силу не простому человеку. Наверное, госпожа Вэй Иньвэй рассорилась с кем-то из знати!
— Я уже удивлялась, почему Вэй Иньвэй так тихо исчезла. Оказывается, она где-то нажила себе врагов и теперь прячется в Персиковом саду, не смея выходить наружу. Вот и решили сжечь её прямо там!
Госпожа Шэнь говорила легко, на лице её играла искренняя улыбка.
Перед зеркалом она нанесла ещё немного масла на волосы. Её пальцы, покрытые алым лаком с изящным узором, отразились в зеркале, и это зрелище доставило ей особое удовольствие.
Неожиданно она вспомнила: ведь именно Вэй Иньвэй придумала рисовать узоры на ногтях — так изящно и искусно!
Жаль, что Вэй Иньвэй скоро умрёт. Её план уже в действии.
Иначе такой талантливой женщине принц Се был бы ещё больше привязан.
Теперь госпожа Шэнь даже начала переживать: а вдруг Вэй Иньвэй не доживёт до дня рождения императора?
— Проводник-мама, почему у меня пальцы покраснели? — внезапно спросила госпожа Шэнь, глядя в зеркало на покрасневшие промежутки между пальцами.
Проводник-мама поднесла руку к свету и внимательно осмотрела:
— Ничего страшного, госпожа. Наверное, вчера лак попал в складки и не до конца смылся. Сейчас принесу воды, хорошенько вымоем!
Госпожа Шэнь кивнула. Всего лишь лёгкое покраснение — завтра всё пройдёт.
После вчерашнего пожара Персиковый сад превратился в обугленный остов, и даже сейчас в воздухе ещё витал запах гари.
Все вещи Вэй Иньвэй — одежда, украшения — погибли в огне.
Ей было невероятно жаль: ведь она как раз собиралась продать подарки, полученные после возвращения в родительский дом, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь на годы вперёд.
Но внезапный пожар превратил её в нищую!
Прошлой ночью она выбежала из дома лишь в ночной рубашке. Вся одежда, которую Юнь Се для неё заказал, сгорела дотла.
Кто же так её ненавидит, что осмелился поджечь дом главного министра?
Ясно одно: такой смелости у обычного человека не хватит!
А у неё, по правде говоря, таких врагов и быть не могло. Целью поджога, скорее всего, был сам Юнь Се!
Она даже подумала было о принцессе Сиа, но тут же отбросила эту мысль: та хоть и дерзкая, но вряд ли способна на такое зверство!
Враги Юнь Се по-настоящему страшны. Бежать ей точно нужно!
Теперь Вэй Иньвэй переехала в Цинлочжуань — точнее, просто пришла туда с пустыми руками.
— Госпожа, я так долго копалась в пепле, но наконец-то нашла серёжки, которые оставила вам старшая сестра! Посмотрите, даже шкатулка не пострадала! — радостно воскликнула Иньшэн.
— А остальное? — тут же спросила Вэй Иньвэй.
Эти серёжки стоили совсем немного, да и к родному отцу она идти не собиралась — для неё они были лишь памятью о матери прежней хозяйки тела.
Иньшэн покачала головой:
— Вы всё держали в одной шкатулке на туалетном столике. Прямо в неё попала бутылка с горючей смесью — всё внутри пропало. Хотя… кое-что из золота уцелело!
Она достала из-за пазухи кусок ткани и развернула: внутри лежала золотая диадема в виде расправленного феникса с жемчужинами. Но теперь она уже не была прежней.
Даже если продать её, выручишь немного.
Вэй Иньвэй мучительно задумалась.
Юнь Се, конечно, балует её, но никогда не даёт денег!
Что бы она ни попросила — он купит. Но наличные в руки не кладёт!
Она-то как раз рассчитывала продать подарки после возвращения в родительский дом и накопить на побег.
А теперь огонь уничтожил все надежды.
Если же продать вещи, подаренные Юнь Се, он наверняка прикажет её казнить!
Вэй Иньвэй прижала ладонь к щеке. Без денег как строить план побега?
— Госпожа, у вас разве зуб болит? Сейчас позову лекаря! — обеспокоенно сказала Иньшэн, увидев, как Вэй Иньвэй страдальчески морщится.
— Нет-нет! — Вэй Иньвэй вдруг схватила её за руку и понизила голос: — Слушай, те книжки, которые ты вчера купила… правда, вокруг них толпа собиралась?
— Конечно! Люди чуть не дрались за них! Если бы я не заплатила дорого, ни одной бы не досталось! — уверенно ответила Иньшэн.
Вэй Иньвэй задумчиво покрутила глазами, явно колеблясь.
— А сколько стоит одна?
— Целую ляну! — Иньшэн показала один палец.
Целая ляна — это месячное жалованье служанки!
В древности такие книжонки — настоящий золотой прииск!
Вэй Иньвэй колебалась. Те романчики она лишь мельком увидела перед тем, как огонь их поглотил, но по первым страницам уже поняла, о чём пойдёт речь дальше.
А ведь в прошлой жизни она прочитала столько бестселлеров и насмотрелась столько дорам!
Она уверена: стоит ей взяться за перо — и её сюжеты будут интереснее всех, что продаются на рынке!
Правда, неизвестно, не посадят ли её за торговлю такими книжками…
Но, поколебавшись ещё немного и потрогав пустой кошелёк, она наконец стиснула зубы.
Надо хоть как-то собрать деньги на дорогу!
К тому же её настоящая специальность — хирургия и пластическая операция!
Как только обоснуется — сразу откроет клинику красоты!
Там-то деньги будут капать рекой!
— Иньшэн, принеси мне бумагу и кисть! — решительно сказала Вэй Иньвэй.
Она решила: за оставшиеся дни обязательно заработает на побег.
— Госпожа, вы там? — вдруг раздался за дверью звонкий, как жемчужина, брошенная в хрустальный сосуд, голос.
Вэй Иньвэй в ужасе смяла только что исписанный листок и спрятала его под одеяло, сама тоже нырнув под покрывало.
Юнь Се толкнул дверь и, увидев её в постели, нахмурился. Утром, когда он уходил на аудиенцию, она спала. Теперь он вернулся — а она всё ещё спит. Неужели вчера так напугалась?
Подойдя к кровати, он увидел, как Вэй Иньвэй крепко обнимает подушку и мирно посапывает. Он нежно поправил край одеяла, но кончики пальцев наткнулись на что-то твёрдое, похожее на бумагу.
Его длинные, изящные пальцы слегка потянули — и встретили сопротивление. Он потянул сильнее — сопротивление усилилось.
Юнь Се взглянул на «спящую» Вэй Иньвэй. Её длинные ресницы, опущенные на щёки, напоминали веер, создавая картину безмятежного покоя. Но чуть приподнятый уголок брови, словно трещина на фарфоре, нарушал эту иллюзию гармонии.
Губы Юнь Се изогнулись в лёгкой усмешке. Он резко дёрнул — и из-под одеяла вытащил смятый листок. От бумаги исходил свежий запах чернил, в котором едва угадывался аромат сливы.
Разгладив смятый лист, он прочитал заголовок — и уголки его губ приподнялись ещё выше.
Похоже, его супруга не только талантлива, но и прекрасно осведомлена о жизни женщин в квартале веселья!
— Проснулась? — спокойно спросил он, усаживаясь на край кровати.
Вэй Иньвэй продолжала притворяться спящей. Раз уж он всё равно прочитал, хоть повезло, что написала пока мало — самое интересное ещё впереди!
— Если хочешь писать книги, — продолжил Юнь Се, — я могу найти издателя.
Вэй Иньвэй мысленно завопила: «Ты хоть понимаешь, что за книгу я пишу?»
— Ладно, не буду мешать тебе спать, — сказал он, аккуратно сложив листок и положив его на подушку рядом с ней. Лёгким движением он погладил её шелковистые волосы и тихо добавил: — Вчера больше не повторится. Спи спокойно.
Когда его пурпурно-чёрная мантия исчезла за дверью, Вэй Иньвэй наконец открыла глаза!
http://bllate.org/book/2889/319462
Готово:
