Принцесса Сиа была единственной и самой любимой дочерью императора Западного Лина. Говорили, что характер у неё — дерзкий и своенравный, а поведение — резкое, порой даже буйное. Однако все принцы Западного Лина неизменно уступали ей, и никто не осмеливался её сдерживать.
Из-за такого нрава двадцатилетней принцессе до сих пор не нашли жениха. Уже два года подряд она устраивала брачные турниры, но ни один претендент так и не сумел одолеть её в поединке.
Император Западного Лина был в отчаянии. Скорее всего, приезд наследного принца и принцессы Сиа в Восточный Чу — вовсе не просто поздравление с днём рождения императора!
Скорее всего, они ищут жениха для принцессы Сиа!
— Пятый брат, — подошёл наследный принц к Юнь Се с загадочным выражением лица, — говорят, что принцесса Сиа с детства сопровождала принцев в походах и сражениях и ныне владеет превосходным боевым искусством. В Западном Лине до сих пор нет достойного противника для неё. Неужели на этот раз она намерена выбрать себе супруга в Восточном Чу?
Юнь Се ответил ледяным тоном, но его взгляд был остёр, как клинок:
— Если в Западном Лине не нашлось достойного жениха для принцессы Сиа, то в Восточном Чу тем более не найдётся!
— Пятый брат, что ты имеешь в виду? — наследный принц не понял, хотя чувствовал скрытый смысл в словах Юнь Се.
Всем было известно: принцесса Сиа обожает силу и устраивает брачные турниры, но никто из претендентов так и не сумел её победить.
Однако Юнь Се был не таким, как остальные. Он — бог войны, непобедимый на поле боя, и его мастерство в бою не вызывало сомнений. Ему было бы нетрудно одолеть принцессу Сиа.
— Наследный принц должен прекрасно знать, каково военное могущество Восточного Чу среди Четырёх государств! — бросил Юнь Се и ушёл, не дожидаясь ответа.
Если в Западном Лине не нашлось того, кто смог бы победить принцессу Сиа, то это лишь потому, что никто не осмеливался её побеждать!
Кто захочет брать в жёны такую дерзкую и буйную принцессу? Да, это принесёт богатство и почести, но только если хватит жизни насладиться ими!
К тому же Западный Лин и Южный Юэ — самые обширные по территории и сильные по военной мощи из Четырёх государств. Даже Северная Пустошь сильнее Восточного Чу.
Если бы не появление в ослабевшем Восточном Чу бога войны, страну давно бы разделили между собой остальные три государства.
Сейчас мир разделён на четыре части, и Восточный Чу — самое слабое из них, но всё ещё не до такой степени, чтобы его можно было безнаказанно растоптать.
Особенно сейчас, когда Западный Лин и Южный Юэ враждуют из-за спорных земель у реки Ша. Если эти два государства объединятся, Восточному Чу не выстоять.
И даже будучи непобедимым богом войны, Юнь Се не сможет противостоять объединённым силам двух держав! Тем более что принцы и полководцы обеих стран тоже весьма талантливы.
Сейчас оба государства активно ищут союзников среди мелких стран, и Восточный Чу, как одно из Четырёх государств, неизбежно окажется в числе тех, кого пытаются склонить на свою сторону.
Личное присутствие наследного принца Западного Лина на праздновании дня рождения императора Восточного Чу ясно указывает на истинную цель его визита.
Когда наследные принцы и чиновники подоспели к Воротам Полудня, все тридцать стражников, охранявших ворота, уже лежали поверженными на земле.
Девушка в алой накидке с узором из цветов сливы стояла, гордо закинув ногу на голову одного из стражников, а в руке её сверкала золотая плеть. В её позе читалась крайняя надменность.
— Неужели воинская сила Восточного Чу так слаба, что мои десять ударов оказались для вас непреодолимыми? — принцесса Сиа подняла острый подбородок, и в её сверкающих глазах читалось презрение.
Раненые стражники, увидев приближающегося наследного принца, поспешно поднялись, прикрывая ушибы. На самом деле они не проиграли — просто не осмеливались нанести вред принцессе!
Лицо наследного принца слегка потемнело. Он терпеть не мог высокомерных женщин, но, учитывая статус гостьи, вынужден был улыбнуться:
— Принцесса обладает выдающимся мастерством, и, конечно, наши стражники не могут с вами сравниться. Полагаю, вы устали после долгой дороги…
Он не успел договорить, как принцесса Сиа резко перебила его:
— Я не устала! Хочу осмотреть ваш дворец. Ты ведь наследный принц Восточного Чу? Покажи мне всё!
В её голосе звучала такая надменность и беспечность, будто она вовсе не считала Юнь Ли наследником престола.
Привыкший к всеобщему уважению наследный принц едва сдержал гнев, но, вспомнив о своём долге как олицетворения добродетели и сдержанности, вынужден был согласиться:
— После того как принцесса почтит своим визитом моего отца-императора, я с радостью проведу вас по дворцу Восточного Чу!
Принцесса Сиа, хоть и недовольна, всё же понимала, что на чужой земле следует сначала поприветствовать хозяев.
Она убрала плеть, взмахнула накидкой и, проходя мимо Юнь Се, наконец опустила свой высокомерный подбородок.
— Ты… ты и есть принц Се? — спросила она, указывая на него пальцем. В её взгляде читалось любопытство, но ещё больше — вызов.
Она много слышала о нём. Говорили, что он — бог войны, непобедимый на поле боя. Её старший брат сражался с ним, но так и не смог одержать верх.
Юнь Се слегка нахмурил изящные брови. Его тёмные глаза, полные непостижимой глубины, вспыхнули холодным огнём, и уголки губ дрогнули:
— Именно так. Я — принц Се!
Едва он произнёс эти слова, как принцесса Сиа резко протянула руку, чтобы сорвать с его лица серебряную маску. Но в тот же миг её рука замерла в воздухе.
Из глаз Юнь Се вспыхнул взгляд, острый, как клинок, и по всему телу принцессы пробежал леденящий холод. Температура вокруг мгновенно упала до точки замерзания.
В глазах принцессы Сиа мелькнуло упрямство, но она не осмелилась двинуться дальше.
— Говорят, что после того как вы изуродовали себе лицо, вы всегда носите серебряную маску, — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но мой брат рассказывал, что на поле боя вы носили чёрную маску!
— Какого цвета маску носить — моё личное дело, и это не касается принцессы! — ледяным тоном ответил Юнь Се, и его пронзительный взгляд заставил принцессу Сиа поежиться.
Даже такой избалованной и дерзкой девушке стало не по себе. Её обычный буйный нрав на мгновение угас.
С любым другим она бы немедленно дала сдачи. Но взгляд Юнь Се был словно лезвие, прижатое к её плоти и костям, и это заставило её усмирить своё высокомерие.
Тем временем на рынке, где недавно пронеслись кони, оставив после себя десятки раненых и хаос, жизнь быстро вернулась в привычное русло. Люди будто забыли о происшествии и снова веселились, как ни в чём не бывало.
Вэй Иньвэй и Иньшэн уже обошли почти все храмы и лавки, и Вэй Иньвэй начала сожалеть, что взяла с собой только Сюаньли. Покупки двух девушек почти полностью засыпали бедного Сюаньли.
— Господин, уже поздно, не пора ли возвращаться? — с трудом высунул голову из-под горы свёртков Сюаньли.
— Не торопись! Говорят, сегодня вечером будет фонарный праздник! — Вэй Иньвэй не хотела уходить. Она так редко выбиралась из дворца, а тут день словно пролетел незаметно!
— Если об этом узнает принц, он непременно накажет нас! — тревожно воскликнул Сюаньли.
— Думаю, сегодня принцу не до нас, — с уверенностью сказала Вэй Иньвэй. — Разве ты не слышал? Прибыла принцесса Сиа! Наверняка во дворце устроят пир, и принц вернётся очень поздно. Главное — успеть вернуться до его возвращения!
Она клялась небесами: она вовсе не собиралась сбегать! Просто немного развлечься! Она верила, что Юнь Се не станет её винить.
Сюаньли лишь вздохнул и последовал за ней, продолжая бродить по шумному рынку.
А неподалёку, в толпе, в светло-голубом платье с подчёркнутой талией и длинным подолом, Вэй Линлун сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Её глаза, полные ярости, неотрывно следили за Вэй Иньвэй.
Наступила ночь. Вдоль берегов реки зажглись сотни фонарей — речных, стеклянных, в виде бабочек. Разноцветные огни украшали тёмное небо, превращая его в сияющий ковёр.
Иньшэн и Вэй Иньвэй купили по несколько фонариков-желаний и подошли к воде, чтобы загадать мечты. Сюаньли остался на мосту — у него и так рук полным-полно.
— Госпожа, о чём вы загадали? Наверное, о том, чтобы скорее родить наследника принцу? — с лёгким румянцем спросила Иньшэн, пуская свой фонарик по воде.
Родить ему наследника? Сначала бы ему лицо поправить! А то ходит в маске, и ребёнок потом каждого в маске будет звать «папой»!
— Ой, ты так покраснела! Неужели влюблена? — поддразнила Вэй Иньвэй.
Иньшэн ещё больше смутилась:
— Госпожа, не насмехайтесь надо мной! Я ведь некрасива, неумна и неуклюжа… Кто меня полюбит?
— Ах, так ты точно в кого-то влюблена! — Вэй Иньвэй не унималась. — Говори скорее, кто он? Может, я помогу вам сойтись?
— Госпожа, прошу вас, не спрашивайте! — Иньшэн опустила глаза. — Я знаю своё место. Лучше сохранить это чувство в сердце.
Она была служанкой, простой и незаметной. Ей суждено выйти замуж за простого возницу, а не мечтать о чём-то большем.
— Неужели ты влюблена в самого принца? — смеясь, сказала Вэй Иньвэй. — Тогда я попрошу его взять тебя в наложницы!
Иньшэн обиделась:
— Госпожа, что вы такое говорите! Я никогда не питала к принцу таких чувств!
И, отвернувшись, перестала разговаривать с Вэй Иньвэй.
— Ладно, ладно, шучу! Пусть твоё желание сбудется, и ты выйдешь замуж за того, кого любишь! — смягчилась Вэй Иньвэй.
Она опустила свой фонарик на воду и смотрела, как он медленно уплывает вдаль. В её глазах отразилась глубокая грусть. Вода здесь ничем не отличалась от той, что была в её мире… Но домой ей больше не вернуться.
Она загадала невозможное желание — вернуться в современность!
— Госпожа, берегитесь! — вдруг закричал Сюаньли.
Вэй Иньвэй обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как на неё бросается чья-то фигура. Она стояла с Иньшэн на узком камне у воды, и рядом не было, за что ухватиться.
Если бы нападавшая достигла цели, обе девушки упали бы в реку.
— А-а-а!.. — вырвался крик.
Но в последний миг фигуру резко оттащили в сторону и с силой швырнули в кусты у подножия моста.
Сюаньли встал перед Вэй Иньвэй, держа в руке меч, и весь его облик излучал решимость.
— Кто там?!
Фигура подняла голову, и из тени показалось лицо, искажённое злобой.
— Вэй Линлун! Так это ты! — холодно усмехнулась Вэй Иньвэй, выходя на берег.
Вэй Линлун была вне себя от ярости. Она так сосредоточилась на Вэй Иньвэй, что совершенно забыла о Сюаньли. Она хотела столкнуть соперницу в воду — пусть хоть немного пострадает, даже если не утонет!
Но не ожидала, что Сюаньли вмешается.
— Седьмая младшая дочь, как вы могли! — возмутилась Иньшэн. — Хотели столкнуть госпожу в воду!
Вэй Иньвэй потянула её за рукав:
— Тише! Не выдавай моё положение!
http://bllate.org/book/2889/319457
Готово:
