— Ваше высочество, прошу, не теряйте самообладания! — увещевал Байли Жун Юнь Ли. — Принц Се, хоть и подозревает вас, прямых доказательств у него нет. Достаточно впредь быть осторожнее — и всё обойдётся.
К тому же у меня уже созрел план получше: мы воспользуемся чужими руками, и ни капли крови не запятнает нас!
— Какой план? — глаза Юнь Ли вспыхнули зловещим огнём.
— Госпожа Шэнь из старшей ветви дома давно замышляет погубить Вэй Иньвэй. Почему бы нам не вступить с ней в сговор и не избавиться от неё раз и навсегда? — Байли Жун говорил с полной уверенностью. Эти сведения поступили от его шпионов и не могли быть ошибочными.
Правда, убив одну супругу, можно получить другую, но Вэй Иньвэй необходимо устранить — ведь принц Се в неё влюблён!
Юнь Ли прищурился, превратив глаза в узкие щёлки. Идея использовать чужие руки действительно хороша, но только при условии абсолютной скрытности и полного отсутствия улик…
Время пролетело незаметно — прошло уже больше двух недель. За это время Вэй Иньвэй успела расквитаться почти со всеми, кто её обижал. В доме главного министра не было ни дня покоя: то и дело раздавались крики, ссоры и переполох.
Теперь слуги обходили Вэй Иньвэй стороной, а сам главный министр, завидев её, прижимался к стене и старался проскользнуть незамеченным.
Вэй Иньвэй искренне восхищалась крепким здоровьем министра: ему за шестьдесят, а он всё ещё жив и не умер от злости!
— Госпожа, сегодня же храмовая ярмарка! — сказала Иньшэн, чей характер прекрасно сочетался с нравом Вэй Иньвэй. За две недели они сблизились так, будто были родными сёстрами. — Не попросите ли вы принца отпустить нас погулять?
— Принц ещё не вернулся с утренней аудиенции, — отозвалась Вэй Иньвэй, закинув ногу на ногу и лениво пощёлкивая семечки.
Она и сама мечтала выбраться, но стража принца Се состояла из настоящих мастеров! Она пыталась тайком сбежать, пока принца не было, но едва выходила из Персикового сада, как за ней тут же следовал стражник — назойливый, как хвост, от которого не отвяжешься.
Принц явно держал её под неусыпным надзором, будто боялся, что она сбежит.
Хотя… с тех пор как он «получил» её, бдительность немного ослабла. А за последние дни, когда она всячески изображала милую и покорную, принц стал особенно баловать её.
Вчера во сне она, кажется, пробормотала, что хочет вонтонов, — и сегодня на завтрак подали именно их!
Пожалуй, стоит прямо сказать Юнь Се: она задыхается в этом доме, всё, с кем надо, уже проучила, а дальше здесь делать нечего!
— Тогда я пойду спрошу, когда принц вернётся! — весело вскочила Иньшэн и выбежала.
Но вернулась с потухшим лицом:
— Только что из дворца пришёл гонец. Император и принц всё ещё в Книжной палате. Похоже, принц останется на ужин во дворце!
С приближением дня рождения императора Юнь Се становился всё занятым. Раньше его можно было увидеть днём, а теперь — только поздно вечером, а то и вовсе после того, как она уже проснётся.
— Сегодня же ежегодная храмовая ярмарка! — расстроилась Иньшэн. — Все молодые господа и барышни из дома получили разрешение от министра и уже ушли гулять, а мы сидим тут одни!
Вэй Иньвэй задумалась:
— Давай просто сбежим сами!
— Сюаньли точно не разрешит! — тут же возразила Иньшэн. Без разрешения принца он не выпустит их из дома.
— А если сбежим и нас поймают — будет ещё хуже! — Вэй Иньвэй уже хорошо изучила характер Юнь Се. Тайно улизнуть — невозможно!
— Госпожа звала меня? — раздался спокойный голос. Сюаньли, прежде бывший личным стражем принца, после отравления Вэй Иньвэй был переведён к ней в личную охрану.
— Сегодня храмовая ярмарка. Хочу прогуляться! — улыбнулась Вэй Иньвэй.
— Простите, госпожа, но без разрешения принца я не могу этого позволить, — твёрдо ответил Сюаньли.
— Принц — господин, но разве я — нет? Ты просто обязан обеспечить мою безопасность, вот и всё!
— Вы — госпожа, но я подчиняюсь только принцу, — не дрогнул Сюаньли.
Ладно, мягко не вышло, жёстко — тоже. Значит, придётся применить крайние меры.
Вэй Иньвэй швырнула семечки, резко вскочила, хлопнула себя по бедру и завопила:
— Ай-яй-яй! Жить больше не хочу! Говорят — супруга принца, а на деле — тюремная птица! Даже выйти из дома нельзя! Такая мука — лучше умереть!
И с этими словами она бросилась к колонне, будто собираясь врезаться в неё головой.
Плач, скандал, угроза самоубийством — вот уж чего она не боялась! Если с ней что-то случится, принц точно не простит Сюаньли.
Стражник остолбенел. Такого поворота он не ожидал! А ведь в последнее время принц и вправду стал особенно заботиться о Вэй Иньвэй: каждый день спрашивал, что она ела и пила. Если с ней что-то стрясётся…
— Хорошо, госпожа! — сдался Сюаньли. — Я провожу вас, но вы обязаны во всём подчиняться мне, как только мы покинем дом!
Вэй Иньвэй едва сдержала торжествующую улыбку — метод сработал!
Она тут же потащила Иньшэн переодеваться, оставив Сюаньли в полном изумлении.
«Как быстро женщины меняют настроение!» — подумал он.
Сюаньли хотел взять с собой ещё несколько стражников, но Вэй Иньвэй заявила:
— Если ты возьмёшь целый отряд, это будет означать, что ты сам себе не доверяешь!
В итоге он отказался. Всё равно он один справится — лишь бы не спускать глаз с Вэй Иньвэй.
Иньшэн переоделась в простую одежду служанки, а Вэй Иньвэй нарядилась в костюм благородного юноши. Она обожала тот лунно-белый халат принца Се — когда-то видела его всего раз, но сразу влюбилась. Позже, когда принц был в прекрасном настроении, она выпросила у него эту одежду и велела портному переделать по своему размеру.
— Госпожа, вы в этом наряде так прекрасны! — восхищённо ахнула Иньшэн.
Черты лица Вэй Иньвэй и без того были изысканными и прекрасными, а в мужском костюме она превратилась в настоящего юного аристократа с лицом, подобным нефриту.
Сюаньли же нахмурился:
— Госпожа, это ведь одежда принца?
— Теперь она моя! — с вызовом ответила Вэй Иньвэй.
Тем временем в старшем крыле дома Проводник-мама поспешно доложила госпоже Шэнь:
— Вэй Иньвэй вышла из дома! С ней только служанка и один стражник!
Госпожа Шэнь, до этого дремавшая с закрытыми глазами, мгновенно распахнула их:
— Только один стражник? Хотя он и бывший личный охранник принца, но против многих не устоит. Если выждать момент, когда народу будет больше всего…
— Нет! — перебила госпожа Шэнь, холодно усмехнувшись. — Слишком рискованно. Сейчас не лучшее время для удара.
Полторы недели она терпела издевательства Вэй Иньвэй в доме, но теперь нужно проявить особую осторожность. Ошибка в последний момент может всё испортить!
Ярмарка бурлила жизнью: улицы заполонили люди, повсюду слышались выкрики торговцев и зазывные песни.
Едва Вэй Иньвэй и Иньшэн вышли из задних ворот дома, их тут же втянуло в людской поток.
Для Вэй Иньвэй это был, по сути, второй выход из дома. В первый раз она лишь бродила по переулку и не успела толком осмотреться, как её поймали слуги.
А теперь она непременно хотела всё хорошенько обозреть!
Сначала она не понимала, откуда столько народа, но, продвигаясь вглубь толпы, наконец осознала причину шумихи.
По центру улицы шествовала процессия: люди несли золочёные статуи Будды, за ними следовали акробаты, фокусники и прочие артисты, демонстрируя своё искусство перед изумлённой публикой.
Для жителей древнего города, лишённых развлечений, такое зрелище было настоящим праздником — все спешили увидеть его своими глазами.
А ещё повсюду тянулись ряды лотков с едой и товарами, что делало толпу ещё плотнее.
— Расступитесь! Расступитесь! — внезапно раздался грубый окрик.
Из-за поворота вырвался отряд из десятка коней, грубо прорываясь сквозь самую густую часть толпы.
Многие не успели увернуться — их сбивали с ног, и площадь наполнилась криками боли, треском разбитых лотков и воплями испуганных зрителей.
Процессия с Буддами была опрокинута: золочёные статуи грохнулись на землю, некоторые даже раскололись.
Но всадники даже не замедлили ход — их кони устремились дальше.
На всех были чёрные облегающие костюмы, за поясами — длинные мечи. Впереди ехали грозные глашатаи, разгоняя толпу.
Особенно выделялся белоснежный конь среди остальных гнедых и вороных. Его грива развевалась на ветру, а движения были такими мощными и грациозными, будто он только что перелетел океан, как уставший, но упорный голубь.
На этом коне восседала девушка в алой накидке с узором из снежных цветов. На ней были шёлковая рубашка с цветочным узором, брюки цвета тумана с переливающимся блеском и алые сапоги с вышитыми пионами. За поясом сверкал золотой кнут. Вся её осанка дышала отвагой и независимостью!
Вэй Иньвэй даже не разглядела лица девушки, но сразу поняла: её нрав такой же неукротимый, как и её конь.
— Госпожа, кто это такие? — испуганно спросила Иньшэн. — Как они смеют так бесчинствовать в столице?
— Тс-с! Зови меня «господин»! — Вэй Иньвэй приложила палец к губам, потом повернулась к Сюаньли: — Они, наверное, не из нашей страны?
Ведь все местные знают: храмовая ярмарка — великое событие, и никто не посмеет устроить здесь беспорядки. А эти всадники не только растоптали людей, но и опрокинули священные статуи Будды! Император наверняка разгневается.
Сюаньли кивнул:
— По одежде — точно не наши. Скорее всего, из Западного Лина.
— Из Западного Лина? — переспросила Вэй Иньвэй. — Там что, все такие дерзкие?
— Не все. Просто у императора Западного Лина больше десятка сыновей, но лишь одна дочь — принцесса Сиа. Её все братья и отец балуют безмерно, оттого она выросла вспыльчивой, своенравной и дерзкой. Скорее всего, та девушка на белом коне — и есть принцесса Сиа.
Последние дни принц упоминал, что наследный принц Западного Лина приедет поздравить императора Восточного Чу с днём рождения. Про принцессу он не говорил, но по поведению этой девушки Сюаньли не сомневался: это может быть только она.
В это же время в Книжной палате император совещался с министрами по поводу визита наследного принца Западного Лина, как вдруг к ним вбежал запыхавшийся евнух.
Главный евнух Хуан Хай, услышав доклад, побледнел и, подойдя к императору, прошептал:
— Ваше величество, принцесса Сиа из Западного Лина уже в столице и ждёт у Ворот Полудня!
Когда Хуан Хай произнёс это, все присутствующие министры и принцы изумлённо переглянулись.
— Как так? Ведь наследный принц должен прибыть только через три дня! Откуда здесь принцесса?
— Быстро! — велел император. — Следуйте за мной в Зал Аньлин!
http://bllate.org/book/2889/319456
Готово:
