В тусклом свете база погрузилась во мрак, но повсюду, куда ни бросишь взгляд, лежал снег — белоснежный, нетронутый, словно всё вокруг укрыто серебристой парчой.
В тот миг, когда Линь Ци ступила вслед за Мо Шанцзюнь на снег, её сердце вдруг стало тяжёлым, будто что-то давило изнутри.
Она знала: Мо Шанцзюнь наделена исключительной внешностью и блестящим будущим. И всё же эта женщина…
трудилась усерднее, чем самые простые солдаты на передовой.
Шесть утра.
Небо ещё не начало светлеть. Земля пребывала в полной тишине: ни стрекота сверчков, ни пения птиц — только ветер, ледяной и пронизывающий, шелестел у ушей, принося глухой шум.
Леса и холмы были укрыты толстым слоем снега, идти по которому было крайне трудно.
Тем не менее Линь Ци бежала за Мо Шанцзюнь, освещая путь слабым лучом фонарика.
Выдыхаемый воздух тут же превращался в белое облачко пара. Ледяной ветер хлестал в лицо, будто тысячи лезвий резали кожу — больно и невыносимо холодно. От долгого бега горло пересохло, жгло изнутри, а когда в грудь врывался очередной порыв ветра, казалось, что даже последнее тепло покинуло тело.
И всё же она была мокрая от пота.
Усталость, холод и жар — всё смешалось в одно.
Линь Ци не могла выразить, что чувствовала. Когда все ощущения слились в единый хаос, она просто отбросила всё лишнее и сосредоточилась лишь на той фигуре впереди, которая с каждым шагом уходила всё дальше.
Мо Шанцзюнь сохраняла свой темп — невероятно ровный. Снег не мешал ей, будто она бежала по ровной земле. Более часа она держала один и тот же ритм, и, казалось, даже собиралась ускориться на последнем отрезке.
Линь Ци знала, на что способна Мо Шанцзюнь, видела её результаты, но, столкнувшись с разницей лицом к лицу, всё равно ощутила потрясение, от которого не могла прийти в себя.
Неужели это тот самый человек, за которым она гонится?
Когда Линь Ци добежала до финиша, она увидела мерцающий свет костра.
Подойдя ближе, она заметила, как над огнём жарятся две свежие, сочные речные рыбы. Мо Шанцзюнь сидела на камне рядом с костром, дыша ровно, будто уже отдохнула. В руках она держала две длинные лианы и неторопливо сплетала их, привязав один конец к камню неподалёку.
Чуть дальше — лишь непроглядная тьма.
Линь Ци не было дела до окружения — всё её внимание было приковано к Мо Шанцзюнь.
Но сказать она ничего не могла.
— Отдохни немного, — сказала Мо Шанцзюнь, закончив плести лианы и, будто только сейчас заметив Линь Ци, легко приподняла бровь.
Линь Ци помолчала, затем села на камень напротив.
— Разница огромна, верно? — спросила Мо Шанцзюнь, подперев подбородок ладонью. Её голос звучал спокойно, несмотря на сильный ветер.
— Да, — ответила Линь Ци, глядя сквозь пляшущее пламя прямо в глаза собеседнице.
В узких миндалевидных глазах Мо Шанцзюнь плясал огонь, от которого становилось тревожно.
Линь Ци всегда знала, насколько та сильна. Понимала, что то, что та показывала, — лишь вершина айсберга. Такой человек, бездонный и непостижимый, стоял на недосягаемой высоте.
Но, пережив это на собственной шкуре, она всё равно почувствовала разочарование и горькую боль от осознания пропасти между ними.
Ей на год больше, они окончили одну и ту же академию, но во всём — абсолютно во всём — она проигрывала этой женщине.
— Ты всё ещё хочешь брать с меня пример? — продолжила Мо Шанцзюнь.
— Да, — коротко ответила Линь Ци.
Её голос, будто покрытый инеем, прозвучал холодно и резко.
Глаза Мо Шанцзюнь на миг вспыхнули, и она медленно, чётко произнесла:
— Даже если я скажу, что мои возможности — не предел?
— Да, — ответила Линь Ци. Голос, казалось, не выражал эмоций, но звучал твёрдо и решительно.
— Хорошо. Раз ты мой подчинённый, я обязана нести за тебя ответственность, — сказала Мо Шанцзюнь, пристально глядя ей в глаза. — Мой совет: можешь тренироваться со мной или добавлять нагрузку самостоятельно. Но помни — ты командир взвода. Какими бы ни были твои цели, они не должны мешать твоим солдатам.
Линь Ци слегка опешила.
Она ожидала, что Мо Шанцзюнь скажет что-нибудь обидное, унизит её до невозможности. Ведь даже простая констатация фактов со стороны такой сильной личности способна подавить.
Но вместо этого та сказала:
«Ты — командир взвода».
«Ты не должна мешать им».
Никаких упрёков. Наоборот — в чём-то даже одобрение.
Это удивило Линь Ци.
Такое поведение не соответствовало её представлению о Мо Шанцзюнь.
— Странно? — Мо Шанцзюнь явно уловила её мысли.
— Да, — честно призналась Линь Ци.
— О? — Мо Шанцзюнь с интересом приподняла бровь.
Помолчав, Линь Ци прямо сказала:
— По сравнению с твоим прежним поведением, согласие на моё соперничество с тобой не похоже на тебя.
— Если твои дополнительные тренировки не помешают подготовке второго взвода, почему бы мне не согласиться? — с лёгкой усмешкой спросила Мо Шанцзюнь.
Линь Ци замолчала, затем осторожно заметила:
— Мы относимся к тебе с предубеждением.
— Да, вы относитесь ко мне с предубеждением, — кивнула Мо Шанцзюнь, повторяя её слова, но, похоже, не придав этому особого значения.
— Ты знала? — удивилась Линь Ци.
— Почему я не должна знать? — спросила Мо Шанцзюнь, подбрасывая в костёр несколько сухих веток.
— Ты могла бы изменить методы, — предложила Линь Ци.
— Стать такой же, как командир Лан?
Линь Ци не нашлась, что ответить.
Да, Лан Янь был слишком мягок с ними. Хотя порой и делал строгое лицо, в душе он не хотел, чтобы они терпели неудачи. Поэтому после каждого провала он их подбадривал, но это вызывало лишь кратковременный подъём, после которого боевой дух второго взвода вновь угасал.
Ведь они привыкли к тому, что после неудачи их прощают.
Именно поэтому в первый же день прибытия Мо Шанцзюнь, когда она наказала Ли Ляна, это вызвало всеобщее возмущение.
Они привыкли к снисходительной и заботливой атмосфере Лан Яня, поэтому жёсткие меры и дисциплинарные взыскания Мо Шанцзюнь вызвали у них ярость.
А уж тем более, что она — женщина.
Чтобы поднять боевой дух второго взвода, женщина-командир могла использовать только такие методы.
Невольно Линь Ци почувствовала к Мо Шанцзюнь симпатию.
— Держи, — сказала Мо Шанцзюнь, протягивая ей готовую рыбу.
Линь Ци посмотрела на рыбу и молча приняла её.
В такую стужу поймать двух рыб за короткое время — это уже…
— Это было заготовлено заранее, — пояснила Мо Шанцзюнь, прищурившись.
Линь Ци молча убрала своё восхищение.
После того как они поели, небо заметно посветлело.
Линь Ци наконец поняла, что они находятся у обрыва. В десяти метрах от них журчал ручей, срывавшийся с утёса и образовывавший небольшой водопад.
— Продолжаем, — сказала Мо Шанцзюнь, затушив костёр снегом и поднимаясь на ноги.
Продолжаем?
Линь Ци ещё не успела опомниться, как Мо Шанцзюнь схватила лиану и бросила её вниз с обрыва. Затем подошла к краю, ухватилась за лиану и исчезла внизу — почти мгновенно.
Линь Ци в изумлении вскочила на ноги.
Девять часов утра.
Измученная Линь Ци и Мо Шанцзюнь, будто прогуливающаяся после лёгкой пробежки, вернулись в разведывательный лагерь.
Объём тренировок был огромен, и силы Линь Ци были на исходе. Мо Шанцзюнь же всё время ждала её в точке финиша, успевая полностью отдохнуть, пока та завершала очередной этап.
Поэтому, несмотря на то что обе занимались дополнительно, одна выглядела измождённой, а другая — свежей и спокойной. Для окружающих это выглядело как чистое издевательство.
Линь Ци с удивлением заметила, что по пути к казарме на неё смотрели с сочувствием.
Они добрались до здания казармы.
Мо Шанцзюнь, будто фокусник, вытащила из кармана лист бумаги и передала его Линь Ци.
— Передай приказ: в десять утра хочу видеть всех в конференц-зале на первом этаже, — спокойно распорядилась она.
— Есть! — Линь Ци тут же вытянулась по стойке «смирно» и громко ответила.
Они стояли близко, и Мо Шанцзюнь чуть не оглохла от её крика. Приподняв бровь, она с досадой бросила на Линь Ци взгляд.
«Чего так орёшь?..»
Развернувшись, она пошла вверх по лестнице.
Увидев этот недовольный жест, Линь Ци растерялась.
Разве она что-то сделала не так?
Вернувшись в казарму, Мо Шанцзюнь приняла душ и переоделась в новую форму.
Было уже почти десять.
Схватив с письменного стола папку с документами, подготовленную накануне вечером, она направилась в конференц-зал на первом этаже.
Все восемнадцать новобранцев второго взвода уже собрались.
Мо Шанцзюнь вошла в зал.
Новобранцы, сидевшие ровно, как по команде вскочили и хором крикнули:
— Товарищ заместитель командира!
Громкий возглас оглушил.
Мо Шанцзюнь слегка приподняла бровь.
«Эти юнцы всё ещё со мной соревнуются».
Покрутив папку в руках, она подошла к передней части зала и повернулась к ним лицом.
— Садитесь, — сказала она твёрдо и уверенно.
Как только она произнесла это, все новобранцы одновременно сели.
Движения были идеально синхронны.
— Вы все решили участвовать в хоровом выступлении на празднике? — спросила Мо Шанцзюнь, открывая папку.
— Так точно! — хором ответили новобранцы.
Листая бумаги, Мо Шанцзюнь подняла глаза и медленно, чётко произнесла:
— Вы должны знать, что ваш хор пересекается с программой первого взвода.
— Товарищ заместитель! — вскочил Сян Юнмин.
— Говори.
— Мы уверены, что победим первый взвод в хоровом пении! — громко заявил Сян Юнмин.
— Конечно, вы уверены, — сказала Мо Шанцзюнь, играя в руках ручкой. — Но решение не за вами.
Лица всех новобранцев изменились.
— Товарищ заместитель! Нам нужна причина! — крикнул Сян Юнмин, устремив на Мо Шанцзюнь пронзительный, упрямый взгляд.
Мо Шанцзюнь встретила его взгляд, прищурив узкие миндалевидные глаза:
— Решение за мной. Тебе нужна причина?
Сян Юнмин захлебнулся от такого прямого ответа и не знал, что сказать.
Наконец он собрался с мыслями:
— Хотя решение за вами, если вы просто отмените наше выступление без объяснений, разве не вызовете возмущение?
— Я не сказала, что отменяю ваш хор, — сказала Мо Шанцзюнь, слегка остановив ручку. Затем опустила взгляд на список и изменила одну цифру.
— Репетиции требуют времени. Если в итоге вас не выберут, это будет пустая трата сил. Поэтому у вас два варианта, — сказала она, глядя на них. — Первый: сдаться и уступить место первому взводу. Второй: за две недели выполнить цели, которые я вам поставлю. Если две трети из вас справятся — хор останется за вами.
С этими словами она выложила на стол стопку листов А4:
— Сначала выберите, потом посмотрите задания.
В зале поднялся гул.
Они не доверяли Мо Шанцзюнь.
Вдруг она поставит невыполнимые цели?
Но если отказаться — шансов не будет вообще.
Ноль процентов или сто.
Делать или не делать.
Мо Шанцзюнь не собиралась давать им время на раздумья — она требовала чёткого «да» или «нет».
Она стояла, позволяя им обсуждать, но её острый слух улавливал отдельные фразы, в которых сомневались в её честности. От этого настроение заметно испортилось.
«Не выношу этих сорванцов».
В итоге все мнения свелись к Сян Юнмину.
В зале воцарилась тишина.
— Товарищ заместитель! — Сян Юнмин встал. Его голос звучал твёрдо, взгляд горел.
— Отвечай, — лениво бросила Мо Шанцзюнь.
http://bllate.org/book/2887/318797
Готово:
