159. Праздник красавиц
Юй Цяньцзюнь, выйдя из Цзяожэньфан, мрачно вскочил на коня и, не задерживаясь ни на миг, покинул Цяньчэн. Очевидно, заведение ему глубоко опостылело. У Ду, наблюдавший за выражением лица господина, тайком усмехнулся, но тут же вспомнил о госпоже и невольно восхитился: «Да уж, поистине удивительна! Способна заставить господина даже не взглянуть на такую несравненную красавицу — да ещё и саму подавшуюся к нему!»
— Юй Лин, тебе нечем заняться?
— Н-нет, господин… — Юй Лин, увидев, как его повелитель обернулся, принялся энергично мотать головой. Видимо, слишком увлёкся собственными мыслями!
— Раз так, отправляйся и разузнай о Цзяожэньфан.
С этими словами Юй Цяньцзюнь пришпорил коня. У Ду тоже обернулся и сочувственно взглянул на Юй Лина, прежде чем последовать за ним. Юй Лин остался в полном отчаянии! Впрочем, подумав, он признал: место, где могут находиться такие мастера, явно не простое — стоит действительно разведать. Наблюдая, как двое ускакали во весь опор, Юй Лин лишь вздохнул и покорно развернул коня в противоположную сторону…
Тем временем Юнь Цзыи и её спутницы уже достигли Лочэна. Говорят, Лочэн славится красотой своих женщин — и это правда: прохожие на улицах были вежливы, уступали друг другу дорогу и встречали гостей с искренним радушием. Юнь Цзыи это очень понравилось!
— Госпожа, в Лочэне не только красивые люди, но и гостеприимные, — пояснил Юй Цзюэ. — К тому же сейчас здесь проходит одно мероприятие — очень оживлённое. Оно начинается завтра.
— Какое мероприятие? — не дожидаясь ответа Юнь Цзыи, спросила Юй Жун, явно взволнованная.
Юй Цзюэ заметил, что, хотя госпожа молчит, её взгляд ясно говорит: «Рассказывай дальше». Поэтому он продолжил:
— Говорят, в древности Лочэн был уродлив и презираем всеми, из-за чего здесь водилось немало злодеев. Тогда появилась женщина по имени Лочуань. Она учила людей: «Красота души делает человека прекрасным». С тех пор все стали творить добрые дела, и постепенно сами становились всё красивее. Чтобы выразить благодарность Лочуань за её наставления, жители учредили Праздник красавиц.
— Праздник красавиц? — переспросила Юй Жун. — Неужели там выбирают самых красивых?
— Можно сказать и так, а можно и нет, — уклончиво ответил Юй Цзюэ, наблюдая за нетерпением девушки и нарочно не давая чёткого ответа.
— Ах, Юй Цзюэ! Да скажи же наконец! — не выдержала Юй Жун. Обрывать рассказ на самом интересном месте — это же пытка!
— Действительно выбирают красавиц, но способ выбора необычен: участницам нужно пройти три испытания, — наконец сжалился Юй Цзюэ и начал объяснять.
— Три испытания? Наверное, желающих много! Какие там задания? Госпожа непременно победит! — воскликнула Юй Жун, сразу представив себе триумф своей госпожи.
Юнь Цзыи лишь покачала головой: она приехала сюда отдыхать, а не участвовать в состязаниях. Лишать других победы было бы нехорошо. Придерживаясь принципа скромности, она не собиралась вступать в отбор.
Юй Цзюэ, понимая её намерения, лишь мягко улыбнулся:
— Ну уж если так хочется призов Праздника красавиц, может, лучше тебе самой пойти?
— Я? Ни за что! — тут же отказалась Юй Жун. Она прекрасно знала себе цену!
Увидев, как та надула губы, Юнь Цзыи с улыбкой покачала головой и спросила:
— Этот праздник проводится при поддержке императорского двора?
— Нет, Праздник красавиц организуют сами благотворители Лочэна. Многие из них считают за честь получить право проводить его. В этот раз организатор — известный в городе благотворитель Ци, прозванный «Великим Благодетелем».
— Значит, и испытания придумывают они?
— Да, — ответил Юй Цзюэ. — Но все задания составляются по старинным правилам и направлены на проверку истинной красоты — доброты, искренности и милосердия.
Юнь Цзыи одобрительно кивнула. Такой подход показался ей оригинальным: здесь не выбирают просто красивое лицо или талантливую артистку, а ищут по-настоящему добрую душу. Интересно, как именно это происходит?
Поняв, что госпожа заинтересовалась, Юй Цзюэ подробно изложил всё, что знал. Юнь Цзыи тут же решила: это обязательно нужно увидеть! С этими мыслями она направилась в гостиницу «Ипинь», чтобы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним праздником.
На следующий день компания рано прибыла в чайный дом «Часянлоу» — именно там проходил Праздник красавиц. Уже с утра собралась большая толпа: девушки были одеты со вкусом, улыбались и спокойно ожидали своего часа. Юнь Цзыи, увидев это, мудро выбрала соседнюю таверну и заняла место у окна.
Едва они уселись, из «Часянлоу» вышел человек и обратился к собравшимся:
— Добро пожаловать, госпожи! Меня зовут Ци Цзянь, я управляющий этого чайного дома. Многие из вас, вероятно, уже знакомы со мной. Сегодня мы проводим первое испытание. Все вы — признанные красавицы Лочэна, прекрасные как внешне, так и душой. Прошу вас пройти внутрь для первого задания!
С этими словами он пригласил девушек войти. Те, несмотря на долгое ожидание, сохраняли спокойствие и вошли в зал в полном порядке. Окна и двери «Часянлоу» были распахнуты, чтобы зрители снаружи могли наблюдать за происходящим.
Внутри шестьдесят с лишним девушек заняли свои места. Рядом сидели четверо мужчин — судьи. Некоторые участницы, увидев их, явно взволновались.
— Госпожа, эти четверо — судьи, — пояснил Юй Цзюэ. — Они оценивают мастерство девушек. Каждая продемонстрирует своё умение в течение отведённого времени, а затем получит письменное задание. Темы у всех разные. Эта часть проверяет… искренность.
— Искренность? — задумалась Юнь Цзыи. По её мнению, в испытании на мастерство проверялись подлинные навыки девушек. А вот содержание письменного задания оставалось загадкой.
Тем временем зрители внимательно следили за выступлениями. Девушки выбирали между музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью и танцами, и зрелище получилось поистине великолепное! Однако Юнь Цзыи отметила лишь одну достойную игру на цитре и одну удачную картину; остальные выступления показались ей посредственными. Интересно, как обстоят дела с их письменными работами?
Пока она размышляла, Ци Цзянь собрал листы и передал их судьям.
— Обычно в таких заданиях спрашивают о женской добродетели и том, как следует поступать в тех или иных ситуациях, — пояснил Юй Цзюэ. — Довольно необычно, не правда ли?
Юнь Цзыи кивнула, но Юй Жун уже зевнула:
— Юй Цзюэ, это правда интересно? Не скучно ли? Лучше бы погулять по рынку!
— Самое захватывающее — впереди, особенно третье испытание и шествие победительниц! Если скучно, можешь подождать до этого момента.
160. Пропавшая табличка
— Правда? — спросила Юй Жун, всё ещё сомневаясь. Юнь Цзыи, однако, поверила словам Юй Цзюэ и решила:
— Завтра второе испытание — на доброту. Пусть Цяньхуа сходит, посмотрит и расскажет нам. А послезавтра приедем сами — посмотрим финал и шествие красавиц.
Юй Жун тут же согласилась — отличная идея! Остальные тоже не возражали, ведь решение госпожи для них закон. И компания отправилась обратно в гостиницу.
На следующий день Юй Цзюэ разузнал подробности: во втором испытании тридцать с лишним девушек, прошедших отбор, поднялись на второй этаж. Им предстояло написать сочинение на тему «Что такое доброта?», а также проверяли их репутацию среди горожан — насколько их слова совпадают с делами. В итоге осталось десять участниц, которые прошли в финал на третий этаж. Это не значит, что остальные не добры — просто их качества оказались чуть менее яркими.
В третий день, поскольку участниц стало мало и это был финал, часть зрителей получила разрешение подняться на третий этаж, чтобы наблюдать за состязанием, но без права вмешиваться. Гунлян Цяньхуа заранее забронировал несколько мест, и теперь Юнь Цзыи уже сидела внутри «Часянлоу»…
Зрители находились на некотором расстоянии от участниц, разделённые полупрозрачной занавеской, но всё равно можно было разглядеть происходящее. Места для зрителей тоже разделяли бамбуковые ширмы, так что соседей не было видно.
Десять девушек выстроились в ряд. Ци Цзянь вышел вперёд и произнёс:
— Добро пожаловать на финальное испытание! Прежде всего поздравим этих десять госпож, прошедших в третий тур! Каждая из них получает комплект украшений от чайного дома «Часянлоу» с символом Праздника красавиц. Поздравляем!
Зал взорвался аплодисментами, а девушки обрадованно улыбнулись. Ци Цзянь махнул рукой и продолжил:
— Сегодня судить участниц будете вы, уважаемые зрители! Перед каждым из вас лежит деревянная табличка и чернила с кистью. Напишите номер той, за кого голосуете, и объясните, почему именно вы выбрали её. Все вы попали сюда случайным образом, поэтому надеемся, что никто не пытался подтасовать результаты. За мошенничество последует строгое наказание!
Удовлетворённый ожиданием в зале, Ци Цзянь продолжил:
— Сегодняшнее испытание — на красоту. Говорят: «Красивое лицо не сравнится с прекрасной душой». Но почему бы не найти ту, в которой соединились бы оба качества? Эти десять девушек уже прошли проверку на талант и добродетель. Теперь мы проверим их… практические навыки!
Юнь Цзыи сразу поняла правила: речь, очевидно, шла об умении вести хозяйство. Ведь все участницы происходили из знатных семей и вскоре выйдут замуж — а значит, умение управлять домом будет для них крайне важно. Да и возраст участниц — от пятнадцати до восемнадцати лет — как раз подходящий для замужества. Успех на таком состязании, несомненно, повысит их шансы на выгодную партию.
Она взглянула на табличку рядом с местом: всё продумано до мелочей. Табличка из сандалового дерева с изысканной резьбой, чернила и кисти высшего качества — явно не пожалели средств!
Пока Юнь Цзыи размышляла, девушки приступили к заданию. Перед каждой лежали бухгалтерские книги и описание бытовых проблем, которые нужно было решить.
С течением времени некоторые участницы сохраняли спокойствие, но большинство хмурились. Подобные задачи, похоже, были им не по силам.
Юй Жун зевнула:
— Госпожа, а кто, по-вашему, победит?
— Из всех только двое держатся уверенно. Победительница — одна из них, — ответила Юнь Цзыи.
— Кто из них? — не унималась Юй Жун. — Жёлтая девушка ведь выглядит очень уверенно! А зелёная даже вздохнула.
— Увидишь сама, когда узнаешь ответ, — загадочно улыбнулась Юнь Цзыи и больше не стала объяснять.
Наконец Ци Цзянь объявил:
— Время вышло! Прошу первую девушку озвучить найденные ошибки и предложить решения.
Слуги тут же вывесили задания большими иероглифами, чтобы все зрители могли видеть.
— Я не обнаружила ошибок в книгах — всё сходится. Что до жалобы слуги на кражу горничной, это явно ложь. Следовательно, виноват сам слуга. Я предлагаю изгнать его из дома, чтобы избежать новых неприятностей.
Выслушав ответ, Ци Цзянь не выразил ни одобрения, ни неодобрения, лишь любезно улыбнулся:
— Благодарю. Прошу садиться. Следующая!
Девушка вернулась на место, но продолжала задумчиво размышлять, правильно ли она ответила.
http://bllate.org/book/2886/318677
Готово:
