Забравшись в карету, Ань Цяньнин крепко стиснула нижнюю губу, не позволяя слезам скатиться по щекам. Прежде принц Нин относился к ней неплохо, но с тех пор как узнал о близости Ань Шэнси и Юнь Цзычэна, стал явно её сторониться. В усадьбе наложницы в лицо заискивали, а за глаза — насмехались. Если бы не тётушка, которая вовремя поддержала и утешила, она, пожалуй, давно бы не выдержала… Но почему до сих пор требуют от неё то одно, то другое? Разве её жертв уже недостаточно? Ха! В глазах отца — лишь дипломатия, в глазах старшего брата — только принцесса Жуйя. Как же ей завидно! Где ещё найдётся принцесса, живущая так вольготно и беззаботно!
Тем временем Ань Шэнси, проводив взглядом уезжающую карету сестры, отправил императору письмо с извещением о скором возвращении на родину. Ответ пришёл немедленно: государь тут же приказал отправить третьего принца домой. Поскольку Юнь Цзычэн как раз оказался свободен, император поручил ему сопроводить гостя до городских ворот. Это вполне устраивало Юнь Цзычэна — он как раз хотел выяснить, почему тот вдруг решил уезжать.
У ворот Императорского города Юнь Цзычэн прямо спросил:
— Неужели третий принц внезапно решил покинуть нас из-за того, что государство Синпин плохо вас принимало?
Да где уж там «плохо принимало» — его почти и не принимали вовсе!
— Вовсе нет, принц Юй слишком обеспокоен, — отвечал Ань Шэнси, делая вид, что ничего не понимает. — Просто отец вызвал меня, и я не смею задерживаться. Однако благодарю за гостеприимство государства Синпин. Если представится возможность, я непременно снова посещу вашу землю.
Эти слова явно были адресованы Юнь Цзычэну. Тот, хоть и остался недоволен внезапным отъездом, всё же получил хоть какое-то объяснение, и сердце его немного успокоилось. Ссориться из-за этого не стоило, особенно учитывая, что в будущем между ними ещё могут возникнуть поводы для сотрудничества. Разрывать отношения было бы неразумно.
— В таком случае, — сказал он, — я, ничтожный, буду рад вновь видеть третьего принца гостем в нашем государстве Синпин.
— Благодарю! — ответил Ань Шэнси и двинулся в путь.
Наблюдая, как отряд принца постепенно исчезает вдали, Юнь Цзычэн развернулся и направился обратно. Теперь, когда Ань Шэнси уехал, его собственные силы заметно ослабли. Видимо, придётся искать нового союзника!
154. Театр
Юнь Цзычэн размышлял, но пока не мог решить, к кому обратиться. Этот вопрос требовал тщательного обдумывания. Наложница Хуэйфэй уже не представляла ценности, однако стоящая за ней сила великого военачальника всё ещё могла пригодиться. Все сторонники его покойной матери давно перешли под его контроль.
Сравнивая себя с Юнь Цзыхэном, он прикидывал: у того есть поддержка главы императорской инспекции, да и Юй Синь, как выяснилось, приёмная сестра нового канцлера Ли Сыцзюэ, а значит, канцлер явно на стороне Юнь Цзыхэна. Силы у них примерно равны, но ему нужно не «примерно», а безоговорочное превосходство!
Между тем Юнь Цзыхэн, узнав об отъезде Ань Шэнси, был весьма доволен: теперь у Юнь Цзычэна стало на одного союзника меньше. Он взглянул на Юй Синь и повёл её гулять. У него есть Юй Цяньцзюнь и младшая сестра — пока он будет осторожен и не даст Юнь Цзычэну возможности нанести скрытый удар, остальное не вызывает опасений.
А в предгорьях горы Гуаньжисань, неподалёку от Ичэна, чёрные фигуры окружили женщину. Вокруг царила тишина, слышалось лишь дыхание нескольких людей. Обменявшись взглядами, нападавшие по знаку своего предводителя ринулись вперёд!
Женщина осталась совершенно спокойна. Вынув из-за пояса гибкий клинок, она вступила в бой. Воздух наполнился клубами пыли и песка, будто бы ослепляя противников! Всего через несколько обменов ударами чёрные силуэты начали отступать. Но движения женщины становились всё острее и точнее — вскоре все нападавшие лежали на земле.
Осмотрев поверженных, она ловко убрала меч и бросила предводителю пузырёк с пилюлями. Тот поймал его и скомандовал:
— Хватит притворяться! Уходим!
Чёрные фигуры тут же вскочили на ноги. В душе они возмущались: «Да где тут притворство! Медик хоть и сдерживалась, но каждый удар пришёлся по-настоящему! У всех синяки и ушибы!» Однако вслух никто не посмел сказать ни слова — лишь поспешили уйти за своим вожаком. К счастью, Медик оставила лекарство: после него всё должно зажить.
Когда нападавшие скрылись из виду, Юй Цзюэ убрала гибкий клинок и направилась к недалёкому павильону. Давно ей не доводилось так хорошо размяться, хотя, честно говоря, настоящего удовольствия бой не доставил.
Юнь Цзыи с восхищением сказала:
— Твоё мастерство в бою снова выросло, Юй Цзюэ!
— Благодарю за похвалу, госпожа! — ответила Юй Цзюэ, вставая рядом и сохраняя ровное дыхание. Через мгновение она добавила: — Только людям Цяньхуа стоит потренироваться получше!
— Как им с тобой тягаться? — вмешался Гунлян Цяньхуа. — Ведь вас всех лично госпожа выучила. Семь первоклассных убийц, выдержавших тридцать три удара твоего клинка, — это уже немало.
Затем он повернулся к Юнь Цзыи:
— Госпожа, это уже можно считать покушением на принцессу Жуйя?
— Конечно, можно. Мы ведь устроили целое представление. Три тысячи лянов золота за вход — вполне справедливая плата.
В глазах Юнь Цзыи мелькнула хитрость. Хотя её истинные цели были куда масштабнее, даже такая сумма заставит заказчика изрядно попотеть. Однако… Она улыбнулась:
— Хотя твоим людям действительно стоит потренироваться.
— Да, госпожа. Обязательно усилю их занятия, — ответил Гунлян Цяньхуа с полной серьёзностью. По его взгляду и жестам было ясно: он говорил искренне.
Это вызвало у Юй Жун, зевавшей рядом, лишь закатывание глаз. Когда Юй Цзюэ говорит то же самое, он лишь отмахивается и бросает пару слов в ответ. А стоит госпоже произнести — и он тут же становится серьёзным. Ну правда, разве так обращаются с прекрасной женщиной?!
Правда, вслух Юй Жун это, конечно, не скажет. Когда госпожа рядом, Гунлян Цяньхуа ещё хоть как-то сносен. А вот в её отсутствие он превращается в настоящего ледяного демона, источающего убийственную ауру. Иначе как бы ему удалось так чётко управлять Анье? Поэтому Юй Жун лишь мысленно ворчала, а вслух предпочитала молчать.
Юнь Цзыи не обращала внимания на эти мелочи. Дела в Анье Гунлян Цяньхуа вёл отлично, и волноваться не стоило. Внезапно она спросила:
— Кстати, есть ли новости? Кто сделал заказ?
— Уже выяснили: заказ исходит из Дворца Юминь. Конкретных подозреваемых трое, но кто именно — пока уточняем.
— Дворец Юминь? — задумалась Юнь Цзыи.
Дворец Юминь — одна из двух главных сект, причисляемых к «демоническим». Вторая — Секта Сяосяо, состоящая исключительно из женщин. Они открыто пренебрегали общественными нормами и конфуцианскими догмами. Если им нравился мужчина — они брали его; надоедал — бросали без сожаления. Их боевые искусства основывались на принципе «гармонии инь и ян», и часто они соблазняли мужчин, чтобы усилить свою практику. Секта действовала дерзко и открыто, но никто не мог с ней справиться — все её члены были исключительно сильны.
Дворец Юминь, напротив, вёл себя гораздо скромнее. Его основатель когда-то был злодеем, которого всё Поднебесье считало врагом, но сумел жениться на дочери тогдашнего Верховного Главы Лиги. Позже он основал Дворец Юминь и, в общем-то, особых злодеяний не совершал. Однако, поскольку «праведные» и «демонические» пути несовместимы, Дворец автоматически попал в разряд «злых сект». Дочь Верховного Главы получила прозвище «демоница». Но это было сто лет назад, и теперь никто уже не вспоминал об этом. Отнесение Дворца Юминь к демоническим сектам стало скорее традицией, чем реальностью.
Хотя Юнь Цзыи и не любила патриархальный уклад мира, она всё же не одобряла распущенности женщин из Секты Сяосяо и относилась к ним с отвращением. А вот к Дворцу Юминь у неё не было неприязни. Но почему теперь они хотят её убить? Она ведь никого из них не трогала! И почему бы им самим не послать убийцу, а нанимать чужих?
Однако следующие слова Гунлян Цяньхуа прояснили ситуацию:
— Наиболее вероятные заказчики — двое. Первая: внучка старого Главы Дворца Юминь по имени Цзи Юйхуа. Тот, кто принял заказ, сказал, что фигура напоминала её. Второй — третий ученик нынешнего Главы Дворца, по имени Цзэн Нань. Госпожа, вы знакомы с ними?
— Цзи Юйхуа? Цзэн Нань? Цзи Юйхуа?.. — Юнь Цзыи прищурилась. Если это та самая Цзи Юйхуа, которую она знает, то всё становится на свои места!
Она тут же отбросила мысль о Цзэн Нане. Раз Цзи Юйхуа — внучка Главы Дворца Юминь, значит, у Юй Цяньцзюня тоже есть связи с этим Дворцом. Лучше пока не трогать их — не дай бог Юй Цяньцзюнь почуял что-то неладное и сорвал её планы. Решила она:
— Пока не предпринимай ничего. Оставайся в тени.
155. Восход
Гунлян Цяньхуа, хоть и не понимал, почему госпожа отдаёт такой приказ вместо того, чтобы проучить обидчицу, всё же беспрекословно подчинился. Взглянув на небо, Юнь Цзыи встала:
— Разве не сказали, что подъём на гору Гуаньжисань займёт час? Самое время! Давайте посмотрим, кто первым доберётся до вершины!
— Госпожа, вы нечестны! — тут же закричала Юй Жун. — У них же лёгкие шаги и отличное мастерство! Да и вы сами… Кто вообще сможет вас опередить?!
— Ладно, тогда так: я поднимусь первой и буду ждать вас наверху. Юй Жун пусть летит с Шанем. А ты, Юй Жун, соревнуйся с Цяньхуа!
— Госпожа — гений! — обрадовалась Юй Жун. — Шань! Шань! Быстрее, в путь!
Шань появился из ниоткуда, взглянул на сияющие глаза Юй Жун и, не говоря ни слова, подхватил её и понёс. В воздухе ещё долго звучал её визг!
Юнь Цзыи лишь безнадёжно покачала головой и, собрав ци, устремилась вверх по склону. Гунлян Цяньхуа и Юй Цзюэ переглянулись и последовали за ней.
Ночное небо сияло звёздами, лунный свет позволял чётко различать тропу. Используя лёгкие шаги, путники быстро взмывали ввысь. Говорили, что обычному человеку подъём займёт час, но им с их мастерством потребовалось бы не более двух четвертей часа.
Когда Юнь Цзыи преодолела половину пути, она настигла Шаня. Тот держал извивающуюся Юй Жун, которая не переставала кричать. Юнь Цзыи едва сдержалась, чтобы не зажать уши. Махнув рукой, она резко ускорилась и исчезла из виду.
Шань посмотрел на стремительно удаляющуюся фигуру госпожи, затем — на Юй Жун, крепко вцепившуюся в его одежду, и без промедления коснулся её точки. Мгновенно воцарилась тишина. Юй Жун, сверкая глазами и источая ярость, молча смотрела на него. Шань даже не взглянул в ответ, лишь ускорил бег, догоняя Юнь Цзыи.
Гунлян Цяньхуа и Юй Цзюэ двигались почти с одинаковой скоростью: женская лёгкость против мужской выносливости. Исход их соревнования был непредсказуем.
Юнь Цзыи первой достигла вершины. Найдя чистый камень, она села и устремила взгляд вдаль. Небо было усыпано мерцающими звёздами — такими спокойными и прекрасными! Лицо Юнь Цзыи озарял их мягкий свет, и мысли её унеслись далеко. Давно она не наслаждалась восходом солнца в таком спокойствии. Хотя много лет подряд она вставала до рассвета на тренировки, раньше у неё не было времени просто смотреть на восход. А сейчас… В этот момент она чувствовала полное умиротворение. Глубоко вдохнув свежий горный воздух, она позволила себе расслабиться.
Вскоре появился Гунлян Цяньхуа — он буквально влетел на вершину, одновременно отбиваясь от Юй Цзюэ. Они весь путь поднимались, сражаясь друг с другом. Юй Цзюэ, правда, не использовала серебряные иглы — иначе Цяньхуа бы уже лежал поверженным.
Увидев их вместе, Юнь Цзыи поняла: снова ничья. Когда-то она предлагала Юй Цзюэ возглавить один из павильонов Анье, но та предпочла остаться рядом с госпожой. Иначе при таком мастерстве она давно бы не была простой служанкой.
http://bllate.org/book/2886/318674
Готово:
