— Кто же поверит вам, если вы здесь лишь пустые слова говорите? — вновь заговорила Юнь Цзыи. — Я уже почти месяц вне дворца, даже свадьбу Второй принцессы пропустила! А старшая сестра всё твердит, будто я погубила Вторую принцессу. Скажите на милость, как я её погубила? Что я вообще сделала?
Она сделала паузу и добавила с вызовом:
— У вас ведь нет доказательств, верно? Тогда позвольте мне представить свои!
Слова Юнь Цзыи заставили всех присутствующих тут же повернуться к Юнь Цзыжун. Как же так — обвинять человека без всяких оснований!
Юнь Цзыжун смотрела на Юнь Цзыи. Та, хоть и не выросла до трёх голов и шести рук, всё же невольно внушала страх, и Цзыжун замолчала, не зная, что ответить.
В тот же миг в зале появился Шань — и исчез, едва бросив на пол нечто. Никто даже не успел удивиться его скорости: Шань словно и не появлялся вовсе. А на полу лежал… Лу Цяньфэн, погружённый до этого в объятия наложниц!
Его волосы были растрёпаны, а на теле — лишь плащ. Видимо, когда Шань уносил его из гарема, Лу Цяньфэн как раз наслаждался плотскими утехами. Юнь Цзыи, взглянув на его жалкий вид, невольно подёргала уголком рта:
«Шань, Шань! Неужели нельзя было хотя бы одежду дать ему перед тем, как тащить сюда?»
Если бы Шань услышал, он наверняка ответил бы: «Плащ ведь тоже одежда!»
Женщины в зале тут же опустили глаза, не смея взглянуть на столь непристойное зрелище. Мужчины же с насмешкой смотрели на Лу Цяньфэна. Впрочем, он и впрямь неплохо подходил Цзыжун: один — весь в синяках, другая — растрёпанная, как после бури.
Лу Цяньфэн, оглушённый и растерянный, ещё не понял, где находится. Но, увидев Юнь Цзыжун, он мгновенно вскинул руку и ударил её:
— Подлая тварь! Это ты велела прервать моё наслаждение?!
Он как раз был в самом разгаре страсти, и теперь боялся, не повредил ли себе. Гнев в его глазах вспыхнул яростным пламенем.
От удара плащ распахнулся, и даже мужчины отвернулись — зрелище было уж слишком непристойным. Юнь Цзыжун, получив пощёчину, рухнула на пол, из уголка рта потекла кровь. Но, глядя на Лу Цяньфэна, она вдруг рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха!
Она всё поняла. Без доказательств ей никто не поверит. Сегодня она сама пришла на смерть. Но раз уж так — пусть Лу Цяньфэн умрёт вместе с ней! Это уже неплохо.
— Подлая! Чего ты смеёшься?! — взревел Лу Цяньфэн.
— Довольно! — раздался грозный голос императора.
Этот окрик заставил Лу Цяньфэна подпрыгнуть от страха. Оглядевшись и осознав, где он находится, он обмяк и рухнул на колени. Из-под него тут же потекла жёлтая лужа с отвратительным запахом.
Все в зале с отвращением прикрыли носы и рты. Теперь Лу Цяньфэна смотрели как на мусор — а по сути, он им и был. Юнь Цзыи отступила на шаг назад. Не ожидала, что отец одним словом напугает его до… ну, вы сами поняли. Видимо, праздник цветов теперь никому не в радость.
— Стража! — приказал император. — Увести Лу Цяньфэна и обезглавить!
Как бы то ни было, он посмел ударить принцессу при всех — это прямое оскорбление императорского дома, достойное смертной казни.
Услышав приговор, Лу Цяньфэн тут же лишился чувств. Императорские стражники утащили его, оставляя за собой длинный мокрый след…
Когда Лу Цяньфэна увели, император взглянул на Юнь Цзыжун:
— Вторая принцесса оклеветала сестру, пренебрегла императорским авторитетом, вела себя нечестиво и опозорила дом Цинь. Повелеваю: отправить принцессу Юнь Цзыжун в монастырь Путо, где она примет постриг и обретёт монашеское имя Угуй!
Юнь Цзыжун выслушала указ, подняла глаза на отца. Постричься в монахини? Всю жизнь провести у алтаря, в обществе лишь лампад и сутр? Нет! Лучше смерть!
В её глазах вспыхнула решимость. Она бросилась на Юнь Цзыи:
— Подлая! Помри со мной!
Цзыи мгновенно отскочила в сторону. Цзыжун не смогла остановиться и со всего размаху врезалась в угол стола. Из раны на голове хлынула кровь, а из руки выпал кинжал — звонко ударившись о пол.
Все ахнули и уставились на неподвижную Цзыжун. Это…
Цзыи стояла в нескольких шагах, но по виду поняла: спасти её невозможно. По крайней мере, тот лекарь, что стоял здесь, точно не справится.
Тот, впрочем, быстро пришёл в себя, подбежал, проверил пульс — и рука его задрожала. Он опустился на колени:
— Ваше Величество… принцесса скончалась!
Зал замер. Все смотрели на бездыханное тело Цзыжун. Никто не осмеливался издать ни звука. Праздник цветов закончился так…
Все лица потемнели от ужаса и печали.
В этот момент издалека раздался голос евнуха:
— Прибыла наложница Хуэйфэй!
Все подняли глаза. Наложница Хуэйфэй спешила к ним, не дожидаясь даже, чтобы её объявили. Она бросилась к телу дочери и, прижав платок к лицу, зарыдала:
— Моя доченька! Моя Цзыжун!
Плач её был пронзительным, но… слишком театральным. Любая внимательная мать, потеряв ребёнка, рыдала бы иначе. Если присмотреться, в глазах Хуэйфэй не было и капли слёз.
Её служанки тут же окружили её:
— Госпожа, умоляю, сдержите горе! Принцесса ушла, но она бы хотела, чтобы вы не терзали себя!
— Как я могу не скорбеть?! — воскликнула Хуэйфэй. — У меня всего две дочери, а Цзыжун всегда была такой послушной! Как такое могло случиться? Ваше Величество! Да, она провинилась, но разве заслуживала смерти?!
— Сестра Хуэйфэй! — вмешалась наложница Шуфэй, заметив, что та уже направляет обвинения на императора. — Вторая принцесса ушла. Императору тоже тяжело. Не стоит устраивать здесь истерику — подумайте о приличиях! Сейчас главное — достойно организовать похороны, чтобы душа принцессы обрела покой.
— Как ты смеешь?! — возмутилась Хуэйфэй. — Разве Цзыжун — не и твоя дочь тоже?!
Но тут же добавила:
— Похороны должны быть безупречными! Но и те, кто причинил ей страдания при жизни, не должны остаться безнаказанными!
«Вот оно, настоящее намерение!» — подумала про себя Шуфэй, но вслух лишь вздохнула:
— Ваше Величество уже казнил Лу Цяньфэна. Это справедливое возмездие. Думаю, принцесса может упокоиться с миром. Я понимаю вашу боль, сестра, но прошу — примите утешение.
— Но Цзыжун до последнего твердила, что Жуйя погубила её! — настаивала Хуэйфэй, бросив быстрый взгляд на Юнь Цзычэна. — У меня нет сыновей, а теперь и дочь ушла… Ради будущего мне нужно выбрать принца, которому я смогу отдать свою поддержку. Из всех кандидатов лучше всех подходит Цзычэн.
Императрица давно умерла, у Цзычэна нет матери. А у меня — поддержка великого военачальника. Если я встану за Цзычэна, а он взойдёт на трон, я стану единственной императрицей-вдовой и сохраню всю власть и богатство. Поэтому, когда Цзычэн предложил союз, я не колеблясь согласилась. Цзыжун… она давно была для меня лишь обузой. Пусть умирает. Главное — использовать этот случай, чтобы устранить Юнь Цзыи.
Если бы Цзыи узнала об этих мыслях, она бы возмутилась: «Даже тигрица не съедает своих детёнышей! Как мать может так думать? Где её совесть?» И, конечно, подумала бы: «Неужели я настолько важна, что все хотят меня свергнуть? Или просто кажусь такой беззащитной?»
Ну да, возможно, она и вправду имеет значение в борьбе за трон и выглядит довольно уязвимой… Но это же обманка! Неужели никто не способен увидеть суть за внешностью?
Цзыи закатила глаза. Она уже поняла: это место — ловушка. Каждый хочет её уничтожить! Взгляд Хуэйфэй, хоть и был мимолётным, не ускользнул от неё. Проследив за направлением взгляда, Цзыи увидела Юнь Цзычэна и Ань Шэнси, сидящих рядом. Видимо, они всё ещё не научились уму-разуму.
Кстати, мать Ань Шэнси, излечившись от душевной болезни, решила уйти в монастырь и провести остаток дней у алтаря. Но сам Ань Шэнси даже не дрогнул! Какой же он сын! Раньше казался таким благочестивым…
«Раз вы решили поиграть со мной, — подумала Цзыи, — приготовьтесь получить ответный подарок!»
— Госпожа Хуэйфэй, — обратилась она к наложнице, — вы так долго плачете, но я, честно говоря, так и не поняла: о чём вообще речь?
Хуэйфэй на миг замерла. И в самом деле — Цзыжун изменяла с Лу Цяньфэном! Если сейчас всё рассказать при всех, это опозорит не только дочь, но и её саму. Да и гнев императора… Она бросила взгляд на отца — его лицо почернело от ярости. «Неужели я ошиблась?» — мелькнуло в голове. Но назад пути уже нет.
— Откуда мне знать? — ответила она после паузы. — Но ты, Жуйя, наверняка всё понимаешь.
— Боитесь сказать? — холодно усмехнулась Цзыи. — Вы с Второй принцессой уже полчаса кричите, но так и не объяснили ни причины, ни обстоятельств. Неужели правда так ужасна? Или вы просто клевещете?
Слова её заставили окружающих кивнуть. И правда — что за неразбериха? Объясните уже толком!
— Отец, — сказала Цзыи, обращаясь к императору, — позвольте мне сегодня при всех очистить своё имя. Надоело быть мишенью для грязи!
Она повернулась к двери:
— Ведите сюда свидетеля!
— А-а-а! Привидение! Там привидение! — закричала служанка, которую втолкнули в зал. Увидев за спиной Цзыи Цайи, она широко раскрыла глаза и тут же потеряла сознание.
Цзыи подошла, надавила ей на точку под носом. Служанка пришла в себя, но ничего не понимала.
Цзыи наклонилась к ней и тихо прошептала:
— Скажи мне… что случилось? Что так напугало тебя?
Глаза служанки закрылись, будто она заснула. Но вдруг она закричала:
— Я убила Цайи! Цайи исчезла! Да, принцесса… принцесса и заместитель Лу… А-а-а! Не убивайте меня! Нет!
Она снова открыла глаза — и снова упала в обморок.
Цзыи встала и спросила Цайи:
— Ты знаешь эту служанку?
— Это служанка Второй принцессы, — спокойно ответила Цайи.
Теперь всем стало ясно: речь шла именно о Юнь Цзыжун. А упоминание «принцессы и заместителя Лу»…
— Она сказала, что ты исчезла. Как это произошло?
— В тот день меня привели во дворец Второй принцессы и жестоко избили. Я была при смерти, но меня спасли. Они же подумали, что я мертва, и когда не нашли тела — решили, что я исчезла.
Все невольно поморщились. Выходит, Вторая принцесса так обошлась с простой служанкой?
— Эта служанка сошла с ума! — воскликнула Хуэйфэй. — Её слова ничего не значат! А Цайи — твоя собственная служанка, её показаниям нельзя верить!
http://bllate.org/book/2886/318665
Готово:
