Если бы Хуэйнянь сама вмешалась, Цайи не пострадала бы так сильно, и у Цайлин не было бы шанса проникнуть во дворец Юньланьдянь. Значит, всё это — лишь проверка… или за этим скрывается нечто большее?
— Прошу прощения, Ваше Высочество! — Хуэйнянь опустилась на колени. — Рабыня не должна была испытывать принцессу. Просто… ранее Его Величество повелел, что половина тайной стражи, находящейся под моим началом, перейдёт под управление Вашего Высочества. Не зная истинных способностей принцессы, я поступила согласно уставу и устроила проверку. Не ожидала, что Вы всё раскроете.
— Устав?
— Да. Теперь позвольте вручить Вам знак тайной стражи.
С этими словами Хуэйнянь извлекла из рукава бронзовую табличку и подала её Юнь Цзыи. Та взяла её — и всё вдруг стало ясно. Неудивительно, что отец говорил, будто пришлёт ей помощь, но никаких вестей не поступало. Так вот что он имел в виду!
— Ваше Высочество, — пояснила Хуэйнянь, — тайная стража разделена на два отряда. Один возглавляю я, другой — главный управляющий. Оба подчиняются напрямую Его Величеству и контролируют друг друга. Обычно, когда император занят делами государства, он передаёт управление стражей доверенным лицам. Как правило, половина стражи находится в руках наследного принца, а другая — у самого императора. Однако ни один отряд никогда не предаст Его Величество. После низложения наследного принца стража была изъята и теперь передана Вашему Высочеству.
Юнь Цзыи кивнула. Похоже, отец действительно ей доверяет. Эта мысль согрела её сердце, и она мягко произнесла:
— Когда придёт господин Дэ, скажи ему: если Цайлин не совершила ничего особо предосудительного, пусть её вернут на прежнее место.
С этими словами принцесса направилась внутрь.
Хуэйнянь поклонилась в ответ и с облегчением выдохнула. Хотя тон принцессы был спокойным, от неё исходило такое давление, что противиться было невозможно!
Юнь Цзыи шла по коридору, когда несколько служанок, завидев её, мгновенно опустились на колени. Цайлин же, ничего не подозревая, рявкнула:
— Чего замирали?! Работать надо, а не валяться на полу! Хотите смерти?!
Никто не ответил. Тогда Цайлин пнула ближайшую служанку:
— Оглохли, что ли?!
Служанки молчали, лишь потупив взоры, в которых мелькала злорадная усмешка: разве не видишь, что вернулась принцесса?
Наконец Цайлин почувствовала неладное и обернулась. Прямо перед ней стояла молодая женщина в простом платье.
— Кто ты такая? Как смеешь бесцеремонно входить во дворец Юньланьдянь! — выпалила Цайлин.
Юнь Цзыи не удостоила её ответом. «Откуда Хуэйнянь набрала такую служанку? — подумала она. — В императорском дворце таких дур ещё поискать!» Затем, взглянув на тех, кто всё ещё стоял на колени, принцесса мягко сказала:
— Вставайте. Продолжайте свои дела.
— Слушаемся! — хором ответили служанки и быстро разошлись.
Цайлин остолбенела. Что за чудеса творятся?!
— Цайлин, ты ведь новая старшая служанка? — Юнь Цзыи слегка подняла подбородок. — Неужели не знаешь облика принцессы Жуйя? Даже собственную госпожу не узнала — такого, пожалуй, только ты добьёшься!
Цайлин, услышав это, наконец вгляделась в лицо принцессы — и побледнела как смерть. Она упала на колени, дрожа всем телом:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству! Просто… я на миг…
— Хватит, — перебила её Юнь Цзыи. — Уходи. Позже решим, куда тебя определить.
Принцессе не хотелось тратить время на мелкую служанку, и она уже собралась уйти. Но Цайлин, услышав эти слова, испугалась ещё больше. «Неужели принцесса хочет казнить меня? — мелькнуло в голове. — Ведь она всё видела!» Вспомнив, как служанки молчали, не предупредив о возвращении принцессы, Цайлин возненавидела их всей душой. Она бросилась вперёд и ухватилась за подол платья Юнь Цзыи:
— Простите, Ваше Высочество! Пощадите!
Юнь Цзыи нахмурилась. Как резко изменилось поведение этой девчонки!
— Никто не собирается лишать тебя жизни. Вернёшься туда, где служила раньше.
— Нет! — воскликнула Цайлин, сначала облегчённо выдохнув, но тут же расплакавшись. — Прошу, позвольте остаться во дворце Юньланьдянь! Я буду служить Вам всем сердцем!
Раньше, когда её назначили старшей служанкой, она не раз насмехалась над бывшими товарками. Если вернётся — станут все смеяться!
— Госпожа! — раздался голос за спиной.
Это была Цайи. Она подошла и даже не взглянула на Цайлин.
— Как там? — спросила Юнь Цзыи.
— Господин Дэ сказал, что раз со мной всё в порядке, судьбу Цайлин решать Вам. Также он передал: Его Величество желает видеть принцессу.
— Хорошо, — кивнула Юнь Цзыи. Затем, взглянув на всё ещё стоящую на коленях Цайлин, добавила: — Пусть пока остаётся здесь. Как распорядиться её должностью — решай сама.
С этими словами принцесса вошла во внутренние покои, чтобы переодеться. Встречать императора в простом платье было бы неуместно — нужно надеть парадный наряд.
Цайлин, услышав, что её оставляют, тут же вытерла слёзы и засыпала принцессу благодарностями. Повернувшись к Цайи, она заискивающе улыбнулась:
— Сестрица Цайи, насчёт этого…
— Я уже спросила у господина Дэ, — холодно перебила та. — Раньше ты была служанкой третьего разряда. Таковой и останешься. Внешним хозяйством займёшься сама. Если что не знаешь — спроси у старших.
Сказав это, Цайи тоже ушла внутрь.
Цайлин застыла с застывшей улыбкой. Ещё недавно она была на вершине, а теперь свалилась в пропасть. Почти все служанки во дворце терпеть её не могли… Что ждёт её впереди?
Юнь Цзыи переоделась и направилась в императорский кабинет, а Цайи последовала за ней. У входа в кабинет их уже поджидал господин Дэ. Увидев принцессу, он радостно улыбнулся:
— Ваше Высочество! Прошу, входите.
Юнь Цзыи кивнула и вошла. Император выглядел уставшим. Принцесса подошла ближе:
— Отец! Дочь пришла!
— Иди сюда, И-эр! — пригласил император, указывая на место рядом. — Садись. Цзыхэн уже доложил мне: дело с Учением Общего Блаженства удалось лишь благодаря тебе. Скажи, какую награду хочешь?
— Отец! — Юнь Цзыи игриво подмигнула. — Разве дочь нуждается в награде? Мы же семья! Но если уж настаиваете… — она приблизилась и шепнула с хитринкой: — Дайте-ка мне указ о бракосочетании!
— А?! — удивился император. — Неужели И-эр наконец-то задумалась о замужестве? Похоже, юному Цяньцзюню невероятно повезло!
— Отец, куда вы клоните! — засмеялась принцесса. — Указ нужен не мне, а для одной из моих служанок. Пока что я хочу получить его заранее. А уж если братец не захочет — указ просто сожгут.
— А?! — император рассмеялся. — Неужели одна из твоих девушек положила глаз на Цзыхэна?
— Именно так, — кивнула Юнь Цзыи. — Если оба согласны — пусть будут вместе. Если кто-то против — не станем никого принуждать.
— И кто же эта девушка?
— Юй Синь. Хотя она и служанка, для меня — как сестра. К тому же она ученица Целителя-Призрака, а значит, и моя младшая сестра по наставнику. Как вам такая невестка, отец?
— Юй Синь… — император задумался, затем кивнул. — Достойная девушка. Цзыхэн мог бы взять её к себе.
— Отец, если братец согласится, пусть сам решит её статус, — добавила принцесса, ласково потряхивая его руку.
— Хорошо, — улыбнулся император. — Обещаю.
— Отец самый лучший! — обрадовалась Юнь Цзыи. Помолчав немного, она продолжила: — Кстати, по делу в Юйчэне весточки придут дня через три. А как вы сами оцениваете действия Учения Общего Блаженства?
— Цзыхэн поступил отлично, — ответил император. — Мне радостно, что он завоевал народную любовь.
Убедившись, что отец не гневается, принцесса успокоилась и принялась рассказывать ему забавные истории. Только через некоторое время она покинула кабинет. Господин Дэ, стоявший у дверей, тоже улыбался: лишь приход принцессы Жуйя мог так поднять настроение Его Величеству.
После ухода принцессы господин Дэ вошёл внутрь и подал императору чашу с чаем.
— Ваше Величество, выпейте чай. Видно, что принцесса Жуйя — самая заботливая. Каждый её визит дарит вам радость!
— Ха-ха! — рассмеялся император. — Эта девчонка… Жаль, что не родилась мальчиком! Впрочем, дети Цзэн-эр — все талантливы. Цзыхэн — рассудителен, знает меру во всём, пользуется поддержкой чиновников. А Цзыи, хоть и выросла в горах Тяньсин, но умна, сообразительна и во всём разбирается. Главное — она искренна со мной, открыта душой.
— Потому Вы и доверили ей тайную стражу, — подхватил господин Дэ.
— Да… — вздохнул император. — Только не знаю, как там поживает тот ребёнок на небесах…
— Долгая принцесса с небес улыбается, зная, что Вы о ней помните, — осторожно заметил господин Дэ.
— Ладно, оставим это, — отмахнулся император. — Кстати, как идут приготовления к Празднику Стоцветья?
— Всё почти готово, Ваше Величество. На праздник приглашены дочери всех чиновников третьего ранга и выше, ещё не вышедшие замуж…
Господин Дэ подробно доложил обо всём.
131. Слова брата
Юнь Цзыи вышла из императорского кабинета, немного подумала — и решила отправиться к брату, чтобы выяснить его намерения. Раз с отцом всё улажено, пора поговорить с Цзыхэном.
Цайи, поняв, что принцесса собирается покинуть дворец, тут же распорядилась подать мягкие носилки. Когда Юнь Цзыи подъехала к резиденции принца Хэна, она вдруг осознала, что ещё ни разу не бывала в доме брата. Любопытно, как он устроен?
Она вышла из носилок. Цайи постучала в ворота. Из щели выглянул юный слуга.
— Кто такие? — спросил он, увидев Цайи.
— Принцесса Жуйя желает посетить принца Хэна, — ответила Цайи и подала ему визитную карточку.
Слуга раскрыл карточку, взглянул на стоявшую рядом Юнь Цзыи и тут же воскликнул:
— Подождите немного, сейчас доложу!
Он бросился внутрь. Вскоре появился управляющий и, распахнув ворота, торопливо вышел навстречу:
— Старый слуга кланяется Вашему Высочеству! Простите за задержку. Прошу, входите!
— Вставайте, дядюшка, — мягко сказала Юнь Цзыи, слегка поддержав его. — Где брат?
— Его Высочество в кабинете. Позвольте проводить Вас.
Управляющий вежливо указал дорогу, и принцесса последовала за ним. По пути она с интересом рассматривала усадьбу. Всё здесь было устроено со вкусом и строгостью — ни излишеств, ни пустоты. Слуги, встречавшиеся по дороге, при виде управляющего с гостьей лишь на миг задерживали взгляд, а затем почтительно опускали глаза. Юнь Цзыи мысленно одобрила: порядок в доме брата явно на высоте.
Наконец они добрались до кабинета. Управляющий постучал и тихо доложил:
— Ваше Высочество! Принцесса Жуйя прибыла!
В ответ раздался звон разбитой посуды — или, скорее, падения чего-то тяжёлого. Юнь Цзыи встревожилась и распахнула дверь. Внутри на полу лежала развёрнутая картина. Управляющий, заглянув вслед за ней, молча отступил и тихо закрыл дверь.
Юнь Цзыхэн, услышав шаги, бросился собирать свитки, но было уже поздно — сестра всё видела.
— Брат, что это? — спросила Юнь Цзыи, глядя на разбросанные портреты.
— А… это отец прислал, — пробормотал Цзыхэн, лихорадочно сворачивая свитки и бессознательно загораживая их телом. Он нервно оглянулся на дверь, надеясь увидеть кого-то ещё, но никого не было. Разочарование мелькнуло в глазах, но тут же исчезло. Он взглянул на сестру и постарался говорить спокойно:
http://bllate.org/book/2886/318660
Готово:
