— Хм, благодарю, — сказала Юнь Цзыи, взяв поданную чашку чая. Она сделала осторожный глоток и поставила её на столик рядом. Чай, предназначенный для императорского двора, был, разумеется, высочайшего качества.
— Ну как тебе, шестая сестра?
— Неплохо.
— Конечно, неплохо! Похоже, ты до сих пор не знаешь, что такое «Золото в нефрите»! — Юнь Цзыфэн, заметив, что та едва пригубила напиток, тут же заговорила: — «Золото в нефрите» делают исключительно из самых нежных чайных почек. Они крепкие, плотные, идеально прямые, покрыты белёсым пушком, одинаковой длины и толщины, словно серебряные иглы, а внутри — золотистые. Вся поверхность листьев усеяна ворсинками, цвет свежий и яркий; аромат — чистый и возвышенный, настой — янтарно-жёлтый, вкус — мягкий и насыщенный. Даже если чай долго стоит, его вкус не портится. Заваривают его кипятком — и тогда листья в чашке один за другим выпрямляются, будто стремясь вверх, поднимаются, парят в воде, то всплывая, то опускаясь, а затем медленно оседают на дно, образуя плотный букет.
— Похоже, это действительно великолепный чай, — сказала Юнь Цзыи, выслушав пространную речь сестры, и больше ничего не добавила.
— Хе-хе… — Юнь Цзыфэн неловко улыбнулась, не зная, что ещё сказать, и сама принялась неспешно смаковать чай. В комнате воцарилась тишина, наполненная тонким благоуханием.
Служанка, стоявшая рядом с принцессой Хэфэн, почувствовав неловкость, склонила голову и тихо произнесла:
— Ваше высочество, у чая «Золото в нефрите» есть и другие названия. Военные зовут его «лесом копий и мечей», литераторы восхищаются, сравнивая с «весенними побегами после дождя», а артисты называют «распустившейся золотой хризантемой». Настой — янтарно-жёлтый, аромат — свежий и чистый, листья на дне чашки яркие и прозрачные, поэтому его ещё именуют «нектаром бессмертных». Поистине редчайший напиток.
— О? Ты, оказывается, много знаешь.
— Просто рабыня родом из Цзюньшаня — места, где выращивают этот чай.
— Понятно. Ведь кроме отца-императора и второго брата, «Золото в нефрите» больше нигде не достать… Увы, — с лёгкой грустью произнесла Юнь Цзыфэн, ясно давая понять: чай этот невероятно редок, и если не выпить сейчас, дома его уже не попробуешь.
Юнь Цзыи сделала вид, будто только сейчас всё осознала, и вновь подняла чашку, сделав несколько глотков. Юнь Цзыфэн, удовлетворённая, наконец сменила тему:
— Сейчас отец-император, должно быть, уже прибыл. Сходи-ка посмотри.
— Слушаюсь, — служанка вышла.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дымком от курильницы.
Служанка вскоре вернулась:
— Ваше высочество, император уже здесь, вместе с наложницей Лян и наложницей Дэфэй. Также прибыла свадебная паланкин, и, скорее всего, новобрачная уже вошла во дворец принца Нин, хотя неизвестно, успели ли они совершить обряд.
— О? Шестая сестра, раз новобрачная уже прибыла, пойдём посмотрим! — предложила Юнь Цзыфэн.
— Хорошо, — кивнула Юнь Цзыи и попыталась встать, но голова закружилась, и она пошатнулась. Покачав головой, она всё равно не смогла устоять на ногах.
Юнь Цзыфэн мгновенно подала знак служанке, та тут же подхватила Юнь Цзыи и мягко спросила:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— Ничего страшного, просто немного голова закружилась, — Юнь Цзыи позволила себя поддержать и махнула рукой.
— Шестая сестра, раз тебе нездоровится, лучше отдохни здесь. Жаль, конечно, пропустить свадебный обряд второго брата, но ведь и твоя свадьба уже не за горами — скоро сама всё испытаешь, — сказала Юнь Цзыфэн и велела служанке отвести Юнь Цзыи в соседнюю комнату. Затем она ушла вместе со своими служанками.
Перед уходом Юнь Цзыфэн, разумеется, не забыла прибрать комнату. Служанка уложила Юнь Цзыи на мягкий диван в соседнем покое:
— Пусть ваше высочество отдохнёт. Рабыня откланяется.
С этими словами она вышла, оставив Юнь Цзыи без сознания.
Вскоре в комнату вошла Юй Цзюэ и тихо окликнула:
— Госпожа?
Юй Цзюэ думала, что её госпожа скоро сама выйдет, но, дождавшись слишком долго и почувствовав тревогу, решила заглянуть внутрь. Однако в комнате не оказалось и следа Юнь Цзыи!
Юй Цзюэ, хоть и была спокойна по натуре, тщательно осмотрела помещение на предмет каких-либо знаков, но ничего не нашла. Не обнаружив иных подсказок, она впала в панику: ведь госпожа сама велела ей отправиться к принцу Цянь и сообщить ему о своём местонахождении, а теперь сама исчезла! Оставалось лишь одно — действительно искать принца Цянь.
Тем временем Юй Цяньцзюнь находился во дворе. Новобрачные уже совершили обряд, и его окружили гости, не давая уйти. Он стоял рядом с Юнь Цзычэном, источая ледяной холод, но тот, казалось, ничего не замечал. В этот момент подошла и Юнь Цзыфэн, приветливо заговорив с принцем Цянь.
Когда Юй Цзюэ нашла Юй Цяньцзюня, она увидела, как принцесса Хэфэн улыбается ему, стоя рядом. Юй Цзюэ сжала сердце: её госпожа пропала, а принц Цянь всё ещё болтает с принцессой Хэфэн! Но сейчас не время для обид — она подошла и сказала:
— Принц Цянь! Моя госпожа просит вас пройти с ней.
Увидев Юй Цзюэ, Юй Цяньцзюнь тут же отстранил Юнь Цзыфэн и последовал за служанкой. Юнь Цзыфэн, глядя им вслед, прошипела сквозь зубы и задумалась: «Она сказала, что госпожа зовёт… Неужели Юнь Цзыи в порядке?» — и тут же подозвала служанку, велев следовать за принцем Цянь и Юй Цзюэ на расстоянии.
— Принц Цянь, моя госпожа исчезла, — сказала Юй Цзюэ, отведя его в укромное место, голос её дрожал от тревоги.
— Принц Цянь, моя госпожа исчезла, — сказала Юй Цзюэ, отведя его в укромное место, голос её дрожал от тревоги.
Сначала, услышав, что Юнь Цзыи зовёт, Юй Цяньцзюнь почувствовал облегчение, но теперь настроение рухнуло до самого дна, а лицо покрылось лёгкой яростью:
— Что случилось?
— Прошу, следуйте за мной, — Юй Цзюэ повела его к гостевым покоям, рассказывая по дороге всё, что произошло. Юй Цяньцзюнь осмотрел комнату Юнь Цзыи и соседнее помещение, где была Юнь Цзыфэн, но не нашёл ничего подозрительного. Тогда он резко окликнул:
— Юй Лин! У Ду!
— Здесь! — двое мгновенно появились из тени.
— У Ду, возьми часть тайной стражи и обыщи весь Дом Принца Нин. Юй Лин, возьми другую часть и начинай поиски с окрестностей резиденции принца Нин — прочешите весь Императорский город. Обязательно найдите мою супругу.
— Слушаем! — Юй Лин и У Ду, поняв, что их господин в ярости, мгновенно исчезли, чтобы выполнить приказ.
— Юй Цзюэ, иди за мной.
— Слушаюсь, — ответила та и последовала за ним.
Тем временем в свадебном зале гости уже расселись. Несколько принцев сидели вместе, непринуждённо беседуя. Император наставлял принца Нин, тот молча кивал. Наложница Лян тоже не забыла сказать несколько слов.
Вино лилось рекой, блюда сменяли друг друга, все были довольны, и небо уже начало темнеть. Император собрался уезжать. Господин Дэ пронзительно возгласил:
— Его величество отбывает во дворец!
— Поклоняемся императору! — все гости немедленно преклонили колени. Шумный пир внезапно стих. Император величественно произнёс:
— Восстаньте.
— Благодарим Его величество! — хором ответили все. В этот момент раздался чёткий звук — падение керамики.
Все обернулись: канцлер не преклонил колени и продолжал сидеть, а его чашка упала на пол и разбилась.
— Наглец! Как смеешь игнорировать императора?! Немедленно преклони колени! — закричал господин Дэ.
Но канцлер, будто не слыша, вдруг вскочил на ноги:
— Ха-ха-ха-ха! После сегодняшнего дня трон уже не будет принадлежать ему! Зачем кланяться?!
В тот же миг из теней выскочили чёрные фигуры и окружили всех чиновников. Все входы и выходы Дома Принца Нин были наглухо заблокированы. Блестящие клинки заставили всех побледнеть.
— Ты осмеливаешься поднять бунт?! — продолжал кричать господин Дэ. — Стража! Защитите Его величество!
Слуги принца Нин тут же окружили императора. В красных свадебных одеждах принц Нин, недавно прибывший принц Цзо, а также принцы Юй и Хэн встали рядом с императором.
Чиновники были ошеломлены словами канцлера. Что происходит?! Но все молчали, отодвигаясь от канцлера всё дальше и дальше, мечтая спрятаться в самый дальний угол. Долгие годы мира не готовили их к подобному зрелищу — заговору и перевороту. Особенно страдали гражданские чиновники: беззащитные перед мечами, они лишь зажимали рты, понимая, что в такие моменты дороже всего — собственная жизнь. Военные вели себя спокойнее.
— Хмф! Всю жизнь я честно служил государству Синпин, как верный пёс! И что получил взамен? Мой старший сын пал на поле боя, второго казнил сам император, дочь умерла безвестно, а единственную внучку сослали! Как я могу с этим смириться?! — глаза канцлера Лу Юаня налились кровью, в них пылала бездонная ненависть. — Я заставлю тех, кто убил моих детей, страдать хуже смерти! Я отомщу за них!
— Вся жизнь в чести, а в конце — имя изменника! Это ли твоё желание? — принц Хэн, оглядываясь на чёрных воинов, обратился к канцлеру. — Сдайся сейчас — отец милостив, возможно, пощадит тебя!
— О, принц Хэн! Как благозвучно звучат твои слова! Но смерть твоего сына — Лу Цзиньхоу — тоже на твоей совести! — канцлер, заметив Юнь Цзыхэна, в глазах его вспыхнула ярость.
— Лу Цзиньхоу насиловал и убивал невинных женщин. По закону он заслужил смерть. Вини себя — не сумел воспитать сына. Если бы ты следил за ним строже, трагедии не случилось бы, — сказал Юнь Цзыхэн, зная, что канцлер винит его в смерти сына, но он не ошибся в своём решении.
— Красивые слова! А кто подумал о горе отца, хоронящего детей?! Всем нападать! — канцлер дрожал от ярости.
— Остановись, дедушка! Послушай внука — отступи! — Юнь Цзычэн попытался сыграть на родственных чувствах. Ведь он тоже внук канцлера.
— Внук мой не предаст род! — перебил его канцлер, но затем тише добавил: — Чэн-эр, не бойся. Я пощажу тебя ради нашей крови. Ха-ха-ха… Нападайте!
— Отец?! — хором воскликнули принцы.
— Раз канцлер ослеп от злобы, не вините императора, что он забудет о ваших заслугах. Схватить изменника! — приказал император.
По его сигналу в Доме Принца Нин началась резня…
Слуги принца Нин не выдержали натиска чёрных воинов и быстро понесли потери. У Ду, возглавлявший половину тайной стражи принца Цянь, услышав шум боя, прибыл на место и увидел, что защитники почти пали. Принцы уже вступили в схватку. Всё погрузилось в хаос.
Внезапно принц Нин почувствовал слабость в теле — движения замедлились. То же самое происходило и с другими! Канцлер, наблюдая за этим, радостно рассмеялся:
— Думали, я подготовил только это? Каково действие «порошка ослабления связок»?
— Ты… Когда успел отравить? — император, глядя на падающих без сил чиновников, едва держался на ногах, опершись на господина Дэ. Неужели Лу Юань победит?
— Хе! Это же свадебный пир — без вина не обойтись. Кто знал, что вино уже отравлено? — канцлер, довольный собой, с удовольствием объяснил.
— Подлец! — чиновники, не боясь смерти, теперь открыто ругали канцлера самыми грязными словами.
Но тот не обращал внимания. Его глаза были прикованы лишь к императору и его окружению. Глядя на страдания императора, канцлер чувствовал невыразимое наслаждение. Скоро… очень скоро он отомстит! «Сынок, видишь ли ты с небес? Отец мстит за тебя!»
http://bllate.org/book/2886/318624
Готово:
