— Пришла Юй Жун. Я вызвала тебя из-за дела в павильоне Юйхуа через месяц. Мне предстоит там лечить людей, но при этом я не должна исчезнуть из резиденции принца Цянь. Ты примешь мой облик и останешься в его доме. А пока поселись здесь.
Юй Жун была самой слабой из пяти служанок в боевых искусствах, зато с детства её готовили в качестве дублёра Юнь Цзыи. Она подражала госпоже до мельчайших нюансов, а главное её умение — искусство перевоплощения.
— Слушаюсь, — ответила Юй Жун. — Скажите, много ли знает о вас принц Цянь?
— Почти ничего. Знает лишь, что я немного разбираюсь в медицине и что сама совершенно здорова. Не волнуйся — просто веди себя, как обычно. Если вдруг что-то пойдёт не так, скажи, что мне срочно нужно заняться одним делом и через несколько дней я вернусь.
— Госпожа, похоже, не верит в мои силы! — надула губы Юй Жун, капризно подбоченившись. — Обещаю: ни малейшего подвоха не будет!
Юнь Цзыи улыбнулась, но ничего не сказала. На самом деле она и не собиралась обманывать самого Юй Цяньцзюня — достаточно было ввести в заблуждение остальных. Их отношения с принцем Цянь были особенными: даже если Юй Жун сумеет идеально скопировать внешность Юнь Цзыи, внутренне они останутся разными. Например, Юй Жун никогда не примет лёгкой фамильярности между незамужней парой.
Принц Цянь частенько позволял себе шалости: то потрётся плечом о Юнь Цзыи, то подтрунит над ней. Юнь Цзыи не придавала этому значения, но Юй Жун точно была бы возмущена. Однако Юнь Цзыи прекрасно знала: Юй Цяньцзюнь никогда не причинит ей вреда.
— Поздно уже, пора возвращаться, — сказала Юнь Цзыи, взглянув на небо. По времени он уже должен был прийти за ней. Интересно, как отреагирует Юй Цяньцзюнь, не найдя её? Юнь Цзыи с лёгким любопытством представила его выражение лица.
Проводив Юнь Цзыи и её спутников, Юй Жун вернулась в свои покои в павильоне Юйхуа и начала готовить материалы для перевоплощения. «Я училась подражать госпоже уже пять лет и знаю все её привычки как свои пять пальцев, — думала она. — Обязательно выполню приказ и не допущу ни малейшей ошибки. Если же принц Цянь всё равно раскусит меня… — в глазах её мелькнула весёлая искра, — значит, судьба госпожи наконец-то наступила!»
Тем временем, вскоре после того как Юнь Цзыи покинула павильон Юйхуа, тайная стража обнаружила её след. Хотя стражники и удивились её внезапному появлению из ниоткуда, главное — что с их госпожой всё в порядке. Юй Лин повёл отряд в тени, охраняя путь Юнь Цзыи обратно в резиденцию. Она почувствовала их присутствие, особенно знакомую ауру одного из стражей, но ничего не сказала.
Вернувшись в резиденцию, Юнь Цзыи увидела, что Юй Цяньцзюнь уже ждёт её во дворе Цзывэй. Она никак не могла понять, почему он так встревожен — ведь она всего лишь вышла прогуляться, с ней же ничего не случится!
— Куда ходила? — в голосе Юй Цяньцзюня ещё слышалась досада.
— Просто погуляла. Что случилось? — Юнь Цзыи явно не хотела вдаваться в подробности.
— Правда? — Юй Цяньцзюнь в мгновение ока оказался перед ней, его глубокие глаза будто проникали прямо в её душу. Если бы она просто гуляла, как могла исчезнуть без следа и затем внезапно появиться? Видя, что Юнь Цзыи не желает говорить, он почувствовал разочарование: она всё ещё не считает его близким человеком, всё ещё скрывает свои тайны.
Вздохнув, он мягко сказал:
— Наверное, проголодалась. Пойдём ужинать.
Он обнял её за плечи и повёл в столовую. Юнь Цзыи смотрела на него и чувствовала странное смятение. Она чуть было не сказала что-то утешительное, но в последний момент проглотила слова и промолчала.
* * *
Спустя несколько дней настал день свадьбы принца Нин. В его доме повсюду горели фонари, всё было украшено к празднику. Гости начали собираться заранее, управляющий метался туда-сюда, не зная, за что хвататься.
В гостинице служанка помогала принцессе Цяньнин облачиться в свадебное платье и надеть фениксовую корону.
— Принцесса сегодня необыкновенно прекрасна! — восхищённо воскликнула она.
— Правда? — на лице Ань Цяньнин не было радости. За время знакомства с принцем Нин она не испытывала ни особой симпатии, ни неприязни. Как принцесса, отправленная на брак по политическим соображениям, она не осмеливалась мечтать о большем.
— Конечно! Принц Нин наверняка будет очарован вами! — служанка уже представляла эту сцену.
Ань Цяньнин лишь слегка покачала головой.
— Третий принц! — раздался голос служанок, кланяющихся у двери.
Вошёл Ань Шэнси. Увидев сестру в полном свадебном убранстве, он спокойно напомнил:
— Сегодня твой свадебный день. Помни о своей миссии. Всегда помни, что ты принцесса страны Юйань.
— Да, старший брат. Цяньнин запомнила.
— Принцесса! Принцесса! Карета подана! — вбежала сваха, размахивая платком. Заметив Ань Шэнси, она поспешила поклониться:
— Рабыня кланяется третьему принцу.
Она осторожно добавила, видя выражение лица принца:
— Карета для принцессы уже у дверей. Пора надевать покрывало.
— Хорошо. Это сделаю я, — сказал Ань Шэнси и аккуратно опустил алый фат на голову сестры, скрыв её изысканный наряд. Сваха проворно вложила в руки Ань Цяньнин яблоко и повела её к выходу, не переставая сыпать пожеланиями счастья. Ань Шэнси последовал за ними — как шурин, он тоже должен был присутствовать на свадьбе в доме принца Нин.
У ворот гостиницы на землю вылили таз воды. Под руку свахи Ань Цяньнин села в карету, а Ань Шэнси взгромоздился на коня впереди процессии. За ними тянулся бесконечный обоз приданого принцессы: от начала улицы до самого конца, сверкая золотом и драгоценностями. Зрители завистливо ахали, глядя на такое великолепие.
Тем временем Юй Цяньцзюнь уже прибыл в дом принца Нин вместе с Юнь Цзыи. Юй Лин вручил свадебный подарок, после чего Юй Цяньцзюнь повёл Юнь Цзыи внутрь. Многие чиновники тут же окружили принца Цянь, засыпая его приветствиями, так что Юнь Цзыи просто вытеснили из круга!
Она лишь покачала головой и ушла в тихий уголок. Чиновники вдруг почувствовали леденящий холод, исходящий от принца Цянь. Все вспомнили: перед ними же легендарный суровый принц Цянь! Женщины не смели приближаться к нему, а мужчины обязаны держаться на расстоянии — иначе рисковали остаться без руки или ноги. Только что все забыли об этом, увидев, как нежно он улыбался принцессе Жуйя. Теперь же, вспомнив, гости поспешно пробормотали пару слов и разбежались.
Юй Цяньцзюнь обернулся туда, где только что стояла Юнь Цзыи, но её уже не было. Его лицо стало ещё мрачнее. Чиновники про себя обрадовались: хорошо, что успели удрать!
Принц Цянь уже собрался искать Юнь Цзыи, как вдруг раздался голос евнуха:
— Его величество прибыл! Наложница Лян прибыла! Наложница Дэфэй прибыла!
Раз императрицы нет, присутствие матери принца Нин — наложницы Лян — было вполне уместно. А наложница Дэфэй, происходившая из знатного рода страны Юйань и бывшая родственницей Ань Цяньнин, также пришла как старшая родственница.
— Да здравствует император! Да здравствуют наложницы Лян и Дэфэй! — все гости поклонились.
— Восстаньте. Сегодня свадьба принца Нин, не стоит соблюдать строгий этикет. Расслабьтесь, — милостиво махнул император, занимая главное место.
— Благодарим вашего величества! — ответили чиновники и поднялись. Хотя император и разрешил быть непринуждёнными, все стали гораздо сдержаннее, и разговоры стихли.
Юй Цяньцзюнь воспользовался моментом и снова двинулся искать Юнь Цзыи, но тут раздался возбуждённый крик:
— Едут! Карета подъезжает!
У ворот сразу собралась толпа. Принц Нин по обычаю пнул карету и вручил свахе щедрое вознаграждение. Новобрачные взяли каждый за конец свадебной ленты и вошли в дом. Юй Цяньцзюнь не обратил на это внимания и уже собрался уйти, как его остановил Юнь Цзычэн:
— Куда собрался, старший брат? Второй принц вот-вот проводит новобрачную в зал. Не хочешь посмотреть?
— Не интересно, — отрезал Юй Цяньцзюнь, даже не пытаясь скрывать раздражения.
— У тебя же помолвка с шестой принцессой, — настаивал Юнь Цзычэн, будто заботясь о нём. — Лучше посмотри, как всё устроено, а то вдруг ошибёшься в своей свадьбе!
Юй Цяньцзюнь прекрасно понимал: чем настойчивее Юнь Цзычэн его удерживает, тем вероятнее здесь замешана какая-то интрига. Хотя он и мечтал устроить Юнь Цзыи идеальную свадьбу, сейчас важнее найти её — вдруг кто-то замышляет против неё козни? Свадьбу потом всегда можно устроить как следует.
Тем временем принц Нин и принцесса Цяньнин уже вошли в церемониальный зал. Император, наложница Лян и наложница Дэфэй заняли почётные места. Увидев прекрасную пару, император был доволен. Господин Дэ тихо напомнил:
— Ваше величество, пора начинать церемонию.
— Хорошо, начинайте, — кивнул император министру ритуалов.
Министр отдал приказ главному церемониймейстеру, и тот громко возгласил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Юнь Цзыфэн и Ань Цяньнин повернулись к выходу и поклонились.
— Второе поклонение — родителям!
Они поклонились императору и наложницам. Император одобрительно кивнул, наложница Лян улыбалась с материнской нежностью, а наложница Дэфэй лишь тихо вздохнула.
Когда новобрачные поднялись, церемониймейстер продолжил:
— Третье поклонение — друг другу!
Завершив ритуал, гости искренне заулыбались.
— Церемония окончена! Молодых — в спальню!
Служанки и свахи окружили невесту и повели её в подготовленные покои. Принц Нин остался принимать поздравления. Чиновники, однако, не осмеливались слишком настойчиво чокаться с ним — ограничивались парой слов и отходили в сторону. Лишь несколько принцев вели откровенные беседы.
Премьер-министр стоял в стороне, сильно постаревший за последнее время. Падение императрицы и наследного принца сильно ударило по нему. Те, кто раньше держался ближе к нему, теперь держались на расстоянии, боясь попасть под раздачу. Но премьер-министр не выказывал недовольства. Взгляд его, устремлённый на императора, вспыхнул странным огнём.
* * *
«Смейтесь, смейтесь! Скоро вам уже не до смеха будет!» — думал премьер-министр, наблюдая за весельем. В его глазах мелькнул расчётливый блеск. Он взглянул на небо: скоро, очень скоро!
Что до Юнь Цзыи, то она сначала сидела в сторонке, ожидая Юй Цяньцзюня. Но потом к ней подошла служанка из дома принца Нин и передала приглашение от четвёртой принцессы. Юнь Цзыи последовала за ней.
Юнь Цзыфэн приехала рано и заняла гостевой покой. Она приказала служанке наблюдать за залом и пригласить Юнь Цзыи, как только та останется одна. Как раз в этот момент Юнь Цзыи оттеснили чиновники, и служанка тут же подошла к ней.
— Ваше высочество, принцесса Жуйя прибыла, — доложила служанка у двери.
Дверь открылась. Внутри другая служанка заваривала чай.
— Шестая сестра, заходи, — сказала Юнь Цзыфэн, не особенно тепло, но и не холодно. Её тон был выверен до совершенства.
— Четвёртая сестра, — вошла Юнь Цзыи и села на свободное место. — После дела с матушкой-императрицей я так и не навестила тебя. Прости. Теперь, увидев тебя в добром здравии, я спокойна.
— Матушка с небес желает мне жить достойно, а не скорбеть понапрасну. А те, кто радуется моему несчастью, рано или поздно получат по заслугам, — тихо сказала Юнь Цзыфэн и добавила: — Попробуй чай. Это «Золото в нефрите», присланный вторым братом. Подай принцессе Жуйя чашку!
— Слушаюсь, — служанка налила чай и поднесла Юнь Цзыи: — Прошу вас, принцесса Жуйя!
http://bllate.org/book/2886/318623
Готово:
