Юнь Цзыфэн сидела в сторонке, по обе стороны от неё прислуживали две служанки, а лицо её было мрачнее тучи. Только что до неё дошла весть: третий принц страны Юйань уже прибыл в столицу, но вместо того чтобы явиться ко двору, поселился в резиденции принца Цянь. Неужели он приехал лишь затем, чтобы повидать ту дикарку Юнь Цзыи? Это было совершенно непостижимо. Как мог столь выдающийся человек, как принц Цянь, питать симпатию к этой дикарке? И третий принц — тоже… При этой мысли лицо Юнь Цзыфэн слегка залилось румянцем, но она сама не могла понять — от гнева или от смущения. На том пиру она почти не смотрела на третьего принца, но матушка прямо сказала: он в будущем станет императором Юйани. А раз она — законнорождённая принцесса, то лишь императрица достойна её. Значит, выйти замуж за третьего принца — лучший из возможных исходов.
Позже она разузнала о нём кое-что и убедилась: слухи о нём действительно лестны. Теперь Юнь Цзыфэн мечтала стать невестой третьего принца, представляла, как он будет нежен и заботлив… А когда взойдёт на трон, она станет императрицей и будет править Поднебесной. Очевидно, воспитанная в строгом духе наставлений императрицы, Юнь Цзыфэн была не только своенравной, но и совершенно наивной в вопросах чувств. Она слепо следовала указаниям матери и твёрдо верила, что её судьба — повторить путь императрицы и стать первой женщиной империи.
Самой тихой из всех сестёр была Юнь Цзыцянь. Она сидела в углу, никто не обращал на неё внимания, и никто не знал, о чём она думает.
— Сестра, шестая сестра Жуйя вернулась! Матушка давно велела позвать её, так почему до сих пор нет? Неужели она считает, что может пренебрегать старшей сестрой?! — не выдержав, сказала Юнь Цзыжун, немного поиграв с ребёнком Юнь Цзысян.
— О? — Юнь Цзысян, конечно, знала о возвращении Жуйи, но до сих пор не виделась с ней. Мать устроила встречу семи сестёр — ведь старшая редко бывает во дворце, а Жуйя всё ещё не появилась… Юнь Цзысян почувствовала себя неловко. «Неудивительно, что она выросла в горах, — подумала она с досадой, — совершенно не знает придворного этикета. Старшая сестра для младших — как мать; как она смеет так пренебрегать обязанностями?..»
Юнь Цзыжун сразу поняла по выражению лица сестры, что Юнь Цзыи не вызывает у неё симпатии. Но это не значило, что старшая сестра сама станет действовать. Юнь Цзысян всегда была горда и не станет так просто расправляться с Юнь Цзыи — ей это ниже достоинства. Однако Юнь Цзыи посмела отбить у неё Юй-гэ, и за это она должна заплатить. Поэтому Юнь Цзыжун продолжила:
— Говорят, в первый же день во дворце она грубо ответила матушке и вела себя крайне вызывающе. Да ещё чуть не изуродовала мне лицо!
Лицо Юнь Цзыжун действительно пострадало от пчелиных укусов, вызванных ароматом духов Юй Синь, но сама она об этом не знала. Так что эти слова были ложным обвинением… хотя, по иронии судьбы, звучали вполне правдоподобно.
— О? — нахмурилась Юнь Цзысян. Она и раньше замечала лёгкие следы на лице сестры, но не придавала значения. Теперь же всё встало на свои места! Конечно, будучи близнецами, сёстры хорошо понимали друг друга, почти чувствовали на расстоянии. Услышав слова Юнь Цзыжун, Юнь Цзысян решила, что Юнь Цзыи действительно стоит преподать урок. В конце концов, Юнь Цзыжун — её родная сестра, и старшая обязана защищать младшую.
В это время Юнь Цзыи наконец вошла во дворец. Господин Юань сначала провёл её к императрице. Перед лицом императрицы, чьё выражение было явно мрачным, Юнь Цзыи лишь формально поклонилась:
— Здравствуйте, Ваше Величество.
— Очень хорошо, — ответила императрица. — Сегодня Жуйя прибыла ко двору, пойди повидай сестёр. Кстати, Цзяоэр сейчас свободна, пусть сопроводит тебя в императорский сад. Надеюсь, ты не возражаешь?
Императрица подозвала к себе стоявшую рядом Лу Цзяоэр, которую Юнь Цзыи до этого не заметила — та всё время молча стояла, опустив голову.
Юнь Цзыи не понимала, зачем императрица отправляет с ней именно Лу Цзяоэр, а не, скажем, Юнь Цзыфэн. Но даже если это ловушка, решать, попадаться в неё или нет, будет она сама.
— Это же наследная принцесса, — сказала Юнь Цзыи. — Она постоянно живёт во дворце и лучше всех знает дорогу. Логичнее было бы ей вести меня.
— Жуйя, не чуждайся, — мягко произнесла Лу Цзяоэр. — Звать меня «наследной принцессой» — слишком официально. Просто называй «старшая сестра».
— Хорошо, — кивнула императрица. — Идите.
Лу Цзяоэр сделала реверанс и вышла. Юнь Цзыи же покинула покои совсем без церемоний. Лу Цзяоэр знала, что это нарушает этикет, но раз императрица ничего не сказала, значит, у неё есть на то причины. Вспомнив наставления тётушки, Лу Цзяоэр бросила на Юнь Цзыи взгляд и тихо вздохнула.
— Жуйя пришла поздно, они, наверное, уже давно там. Поторопимся, — предложила Лу Цзяоэр, беря Юнь Цзыи за руку.
— Хорошо, — ответила Юнь Цзыи, внимательно наблюдая за Лу Цзяоэр. По её неуверенному взгляду было ясно — что-то задумано. Юнь Цзыи незаметно поднесла руку к носу и чуть нахмурилась, но ничего не сказала, лишь ускорила шаг.
Едва они вошли в императорский сад, как служанка уже доложила принцессам об их прибытии. Шесть сестёр отдыхали в беседке.
— А, это кто же пожаловал? — громко воскликнула Юнь Цзыжун, едва Юнь Цзыи вошла в беседку. — Неужто шестая сестра? Уж не прикована ли к постели болезнью?
— Жуйя часто болеет, это всем известно, — мягко сказала Юнь Цзысян. — Сестра, не стоит обижаться. Вон она уже здесь.
— Хм! — Юнь Цзыфэн, не скрывая неприязни, фыркнула и подошла к Лу Цзяоэр, обнимая её. — Старшая сестра пришла! Откуда у тебя время? Я уже несколько раз просила тебя навестить, но братец всё говорил, что ты занята! Только не сказал — чем именно.
— Ну вот и пришла, — улыбнулась Лу Цзяоэр, хотя улыбка вышла натянутой. Чем занята? Да просто боится, что кто-то увидит синяки и следы на её теле!
— Шестая сестра, не стой, садись, — сказала Юнь Цзыгэ, указывая на свободное место рядом с собой.
Юнь Цзыи проигнорировала слова Юнь Цзысян и Юнь Цзыжун и сразу села рядом с Юнь Цзыгэ, лишь кивнув:
— Пятая сестра.
Юнь Цзысян, видя, что её полностью проигнорировали, невольно сжала руки. В этот момент ребёнок на её руках вдруг заревел. Она тут же переключила внимание на него.
Тем временем служанка принесла блюдо с пирожными и поставила на каменный стол, после чего вышла. При этом она едва заметно кивнула Юнь Цзыжун. Если бы Юнь Цзыи не следила за служанкой, она бы этого не заметила.
— Говорят, седьмая сестра съела почти все пирожные, — сказала Юнь Цзысян, подняв глаза. — Я велела приготовить ещё. Не знаю, что любит шестая сестра, поэтому заказала по немного каждого вида. Попробуй.
Её тон был вежливым, но в глазах читалась надменность, будто она делала милость.
— Да, ну же, попробуй! — подхватила Юнь Цзыжун. — Старшая сестра редко бывает во дворце, неужели откажешься от её доброты?
(В пирожных был подсыпан слабительный порошок — жди позора! Чтобы остальные не пострадали, Юнь Цзысян заранее велела подать чай со «снадобьем» — все, кроме Юнь Цзыи и Лу Цзяоэр, были в безопасности. Чтобы убедить Юнь Цзыи не отказываться, Юнь Цзыжун даже взяла одно пирожное и медленно его съела.)
Юнь Цзыи вдруг улыбнулась. Она давно почуяла подвох. Раз уж так настойчиво предлагают, грех не принять «гостеприимство». Она взяла пирожное:
— Благодарю, старшая сестра. Пусть все сестры и наследная принцесса тоже отведают.
При этом она незаметно подала знак Юй Синь, стоявшей за спиной.
Юй Синь чуть сместилась, и лёгкий ветерок принёс с собой едва уловимый цветочный аромат. Невидимый порошок незаметно осел на пирожные в руках Юнь Цзысян и Юнь Цзыжун. Сама Юнь Цзыи лишь притворилась, что откусила, но на самом деле незаметно спрятала пирожное.
Юй Синь еле сдерживала смех. «Хозяйка не обманула — сегодня точно будут развлекаться!» Её знания в ядах были безупречны, и уловка сёстр не ускользнула от неё. Она уже давно думала, чем бы их наказать. Увидев знак хозяйки, она тут же применила новый порошок. Он вызывал красные высыпания на лице и теле, похожие на аллергию, но через пару дней всё проходило. Поэтому Юй Синь ничуть не волновалась за последствия.
Глядя на самодовольную ухмылку Юнь Цзыжун, Юнь Цзыи холодно усмехнулась про себя. Хорошо ещё, что Юнь Цзысян подумала лишь о слабительном. Если бы они решились на что-то посерьёзнее, Юй Синь не стала бы ограничиваться лёгким зудом… Взглянув на Лу Цзяоэр, болтающую с Юнь Цзыфэн, Юнь Цзыи подумала: «Время подошло…»
050. Приступ Юнь Цзыи?
Под ожидательными взглядами Юнь Цзыжун Юнь Цзыи спокойно сидела, не проявляя никаких признаков недомогания. Это сбило с толку Юнь Цзыжун: «Что за странность? Может, мало порошка положили? Или ещё не подействовало?»
В этот момент Юнь Цзысяо удивлённо спросила:
— Старшая и вторая сестры, что с вашими лицами?
Все повернулись к ним. На лицах Юнь Цзысян и Юнь Цзыжун проступили яркие красные пятна!
Услышав это, обе тут же потрогали свои лица и, почувствовав шероховатость, переглянулись в ужасе. Пятна быстро распространялись — уже появились и на руках!
Служанка принесла воду. Юнь Цзысян в панике смотрела на отражение: «Откуда эти пятна?..»
— Сестра! — завизжала Юнь Цзыжун, увидев своё лицо. — Если Юй-гэ увидит меня такой, он навсегда отвернётся! Что делать?.. — В отчаянии она уставилась на Юнь Цзыи и закричала: — Это ты! Ты, подлая! Ты испортила моё лицо! Ты, мерзавка!
— Вторая сестра, следи за словами, — спокойно ответила Юнь Цзыи. — Я здесь ничего не делала. Зачем же так клеветать на меня?
— Сестра! — тут же вмешалась Юнь Цзысян, схватив Юнь Цзыжун за руку. — Шестая сестра, прости, вторая сестра слишком взволнована и наговорила глупостей. Надеюсь, ты не обидишься.
— Мы же сёстры, Жуйя наверняка не станет держать зла, — поддержала Лу Цзяоэр, вставая. — Лучше сначала вызвать лекаря, пусть осмотрит старшую и вторую принцесс.
— Старшая сестра права, — сказала Юнь Цзысян. — Тогда прощайте, сёстры, мы уйдём.
Она потянула за собой всё ещё бушующую Юнь Цзыжун и быстро ушла. Перед уходом велела вызвать лекаря прямо во дворец второй принцессы — так все подумают, что заболела только Юнь Цзыжун, а не обе. Если пятна быстро пройдут, скандала не будет. Если нет — придумает, как спасти репутацию.
Лу Цзяоэр проводила их взглядом, но время от времени косилась на Юнь Цзыи. Та знала: наследная принцесса ждёт, когда подействует яд. Юнь Цзыи беззаботно крутила в руках изящную чашку. Раз уж так старались устроить ловушку, было бы грубо не сыграть роль! Она сделала вид, что собирается встать, и поймала в уголке глаза тревогу на лице Лу Цзяоэр. Тут же Юнь Цзыи пошатнулась:
— Что со мной? Голова кружится…
Юй Синь тут же подскочила, поддерживая её:
— Хозяйка! С вами всё в порядке? Не пугайте Юй Синь!
— Со мной всё хорошо, — пробормотала Юнь Цзыи, но тело её будто обмякло, и она не могла устоять на ногах.
Лу Цзяоэр тут же оживилась — яд, наконец, подействовал.
http://bllate.org/book/2886/318614
Готово:
