Служанка дрожала, не смея сопротивляться. Слёзы текли по её щекам беззвучно. Прошло неизвестно сколько времени, но ожидаемого ощущения так и не последовало. Она робко приоткрыла глаза и увидела, как на лбу Лу Цзиньхоу выступили крупные капли пота, а лицо его исказилось, будто он мучился от запора. В глазах читалось изумление.
— Неужели правда не получается? Нет! Не может быть! Наверняка эта девчонка плохо прислуживает!
Он схватил из-под кровати шкатулку и распахнул её. Внутри лежали самые разные приспособления. Увидев их, служанка тут же залилась слезами:
— Господин, помилуйте! Господин, помилуйте!
Но Лу Цзиньхоу и слушать не стал. Наоборот, её слёзы, трогательные и жалкие, лишь разожгли в нём жестокое желание. Он пробовал снова и снова, но служанка уже была покрыта синяками и ранами, а у него всё равно ничего не получалось. В груди нарастали ужас и ярость! В бешенстве он махнул рукой и смахнул всё содержимое шкатулки на пол. Раздался громкий звон и грохот разлетевшихся предметов…
Слуга, который до этого поспешил выйти из комнаты, услышав шум, не осмелился вернуться. Он лишь с сожалением подумал: «Бедная девушка!»
В этот самый момент вернулся канцлер. Слуга поспешно поклонился ему и громко произнёс приветствие, надеясь, что молодой господин услышит. Но Лу Цзиньхоу был вне себя от гнева и не обращал внимания ни на что. «Наверняка эта девчонка просто недостаточно возбуждает меня! Да, именно так!» — упрямо твердил он себе.
Канцлер вошёл в покои сына и увидел следующую картину: его сын, который ещё недавно кричал от боли, теперь хватал служанку за грудь и бёдра. Вспомнив слова императорского лекаря о болезни сына, канцлер пришёл в ярость:
— Негодяй!
— А?! Отец! — Лу Цзиньхоу, ещё не оправившийся от шока, услышал голос отца и сразу подкосился, рухнув на пол. Внезапно он вспомнил многозначительное молчание лекаря и похолодел от страха: «Неужели я…» — Он бросился к отцу с плачем: — Отец, спаси меня! Отец! Я… я…
— Ты, мерзавка! — закричал канцлер, увидев полулежащую на постели служанку. — Именно такие, как ты, соблазнили моего сына и довели его до такого состояния!
Ведь это был его единственный сын, и канцлер ни за что не стал бы винить его. Вся вина, разумеется, ложилась на женщину. Он приказал:
— Взять эту соблазнительницу и избить до смерти палками!
Служанка, наконец, пришла в себя. Увидев, что её тело не было осквернено, она на миг облегчённо выдохнула, но тут же услышала приговор канцлера. Ноги её подкосились, и она задрожала:
— Господин канцлер, помилуйте! Помилуйте!
Но канцлер даже не взглянул на неё и приказал слугам вывести её.
Госпожа Чжэн, увидев это, тоже решила, что служанка пыталась соблазнить её сына, чтобы влезть в высшее общество и навредить ему. Откуда-то взяв силы, она бросилась к девушке и стала душить её. Бедняжку ещё не успели вытащить из комнаты, как госпожа Чжэн уже отняла у неё половину жизни.
Лу Цзиньхоу растерянно смотрел на отца, не зная, что сказать. «Неужели теперь всё?..» — думал он, чувствуя, как по лбу стекают капли холодного пота. «Разве я больше никогда не смогу посетить наложницу из дома Тяньсянлоу?!» — Он зарыдал: — Отец, ты обязан спасти меня!
— Ах, дитя моё… Не волнуйся, — вздохнул канцлер. — Отец найдёт для тебя великого целителя, пусть даже придётся продать всё имущество!
Лу Цзиньхоу окончательно убедился: проблема действительно серьёзная. Он почувствовал, как ледяной холод охватывает руки и ноги.
— Отец! Вчера со мной всё было в порядке, а сегодня… Сегодня я встречал только людей из резиденции принца Хэна! Это они меня отравили! Наверняка так! — Он стиснул зубы и поклялся: — Я поймаю того мужчину и оскоплю его, а женщину заберу к себе и хорошенько проучу!
Канцлер вспомнил, что сын сегодня выезжал с большой свитой, но его вернули домой на руках слуг резиденции. Даже если связь с нападавшими не подтвердится, всё равно никто не имел права причинять вред его сыну! В глазах канцлера вспыхнула ярость.
Он тут же спросил сына, кто именно это были. Лу Цзиньхоу принялся красочно описывать Юнь Цзыхэна как злодея и Юй Синь как развратницу, и лишь в конце упомянул, что они из резиденции принца Хэна.
«Резиденция принца Хэна?» — подумал канцлер. Хотя это и было непросто, но принц Хэн давно не участвовал в делах двора, и открытых конфликтов между ними не было. Найти этих двоих и потребовать объяснений не должно составить труда. Канцлер и представить себе не мог, что речь шла о самом принце Хэне!
Канцлер не стал дожидаться утра и тут же отправился в резиденцию принца Хэна вместе с сыном. По дороге он наставлял Лу Цзиньхоу не горячиться: ведь принц — сын императора, и без крайней нужды лучше не вступать с ним в конфликт…
А в это время Юнь Цзыхэн вернулся в резиденцию. Ему почему-то всё вспоминалось лицо Юй Синь днём, и он совершенно потерял аппетит. Поковыряв палочками в тарелке, он направился в кабинет и машинально взял кисть, чтобы что-то нарисовать на листе бумаги.
В этот момент управляющий доложил:
— Ваше высочество! Канцлер с сыном пришли просить аудиенции.
— Не принимать! — Юнь Цзыхэн отложил кисть. Взглянув на рисунок, он нахмурился: чернила ещё не высохли, но на бумаге отчётливо проступало лицо Юй Синь с её лукавой улыбкой. Он хотел выбросить рисунок, но передумал и оставил его сушиться на столе. В душе вдруг поднялось раздражение.
Управляющий продолжил:
— Ваше высочество, канцлер говорит, что в вашем доме есть люди, которые избили его сына. Он просит вас восстановить справедливость и дать ему удовлетворение. Он настаивает, чтобы вы…
— Пойдём! — перебил его Юнь Цзыхэн, резко распахнул дверь и вышел. Управляющий поспешил следом, понимая, что его господин крайне разгневан.
Войдя в приёмный зал, Юнь Цзыхэн уже полностью овладел собой и выглядел совершенно спокойным. Он увидел, как канцлер и Лу Цзиньхоу сидят и что-то обсуждают.
— А, канцлер! Какая неожиданная честь! — сказал принц, усаживаясь на главное место.
Канцлер тут же вскочил, чтобы поклониться, но Лу Цзиньхоу опередил его:
— Отец, это он! Это он меня избил!
Канцлер похолодел. «Неужели сам принц Хэн поднял руку на моего сына?!» — Внутри всё сжалось от страха. Он надеялся, что в стычке виноваты обе стороны, но теперь, увидев, что у сына почти нет следов побоев, понял: это была просто детская драка, которую можно было бы замять. Однако теперь конфликт перерос в противостояние между домом канцлера и резиденцией принца!
— Негодяй! — закричал он на сына. — На колени!
— Отец! Чего ты боишься?! Этот человек посмел избить меня на улице и отнять мою красавицу! Это преступление! Да у нас же есть императрица-сестра и наследный принц! Принц Хэн обязан выдать этого человека на расправу!
— Замолчи! — канцлер вытер пот со лба. Говорить такое в лицо принцу — верная смерть для сына! Он поспешно поклонился: — Ваше высочество, простите за дерзость! Мой недостойный сын, без сомнения, оскорбил вас сегодня, и вы были вынуждены его проучить. Я пришёл лично просить прощения!
— О? — Юнь Цзыхэн приподнял бровь. — Мне показалось, вы требовали справедливости?
— Э-э… Ваше высочество, вы, верно, ослышались.
— Неужели у меня проблемы со слухом?
— Никак нет! Это я, старый глупец, оговорился! Оговорился!
Лу Цзиньхоу наконец осознал, с кем имеет дело. Принц Хэн, хоть и не участвовал в делах двора, был любимцем императора и имел право казнить предателей без суда. Именно поэтому его все боялись, и именно поэтому наследный принц его недолюбливал.
— Раз уж вы пришли просить прощения, — холодно произнёс Юнь Цзыхэн, — то пусть ваш сын скажет, в чём именно он провинился.
— На колени! — канцлер толкнул сына и бросил на него угрожающий взгляд. Лу Цзиньхоу понял, что сейчас не время спорить, и опустился на колени, хотя на лице его не было и тени раскаяния. «Ничего, — думал он, — ведь моя сестра — императрица, а трон унаследует мой племянник. Рано или поздно мы приберём этого принца!»
Юнь Цзыхэн прекрасно видел его мысли, но не стал обращать внимания.
— Ваш сын виновен лишь в том, что пытался похитить девушку и пригрозил убить меня. Но ведь ваш дом — дом канцлера, а ваш сын — дядя императора. В этом государстве Синпин, конечно, всё решает род Лу. Так в чём же его вина?
— Ваше высочество! — канцлер тоже опустился на колени. — Верность мою императору знает само небо!
— Надеюсь, так и есть.
— Хе-хе… — канцлер натянуто улыбнулся. — За оскорбление, нанесённое вашему высочеству, я готов возместить десять тысяч золотых!
— А? Как можно так поступать? Это же взятка! Лучше я доложу об этом отцу, и пусть Министерство юстиции проведёт расследование.
— Ваше высочество шутите… — канцлер замялся. — Недавно я приобрёл тысячелетний женьшень и хотел бы преподнести его вам. Говорят, принцесса Жуйя очень слаба здоровьем…
— Ах, болезнь Жуйи — дело хроническое. Ей требуется длительное лечение. Если дать ей тысячелетний женьшень, может случиться обратный эффект — организм не выдержит. А потом меня обвинят в том, что я навредил принцессе, и вы пострадаете вместе со мной.
— Это… — канцлер не ожидал такой непреклонности. Лу Цзиньхоу несколько раз пытался что-то сказать, но отец каждый раз останавливал его.
— Кстати, — как будто вспомнив, сказал Юнь Цзыхэн, — я слышал, у вас есть сфера духа. Говорят, она питает жизненную силу и исцеляет. Её можно попробовать дать Жуйе.
— Э-э… — Это действительно была семейная реликвия. Никто не мог её использовать: любой, кто прикасался к сфере, терял жизненную энергию. Сама же сфера лежала в шкатулке из тысячелетнего сандалового дерева, и её целебные свойства никто никогда не проверял. Но теперь… Канцлер стиснул зубы и выдавил улыбку: — Вещь мертва, а человек жив. Если сфера поможет принцессе Жуйе обрести здоровье, это будет великое благодеяние.
— Канцлер, как всегда, великодушен! — Юнь Цзыхэн наконец улыбнулся. — Действительно, опора государства Синпин!
— В таком случае, позвольте нам удалиться. Я немедленно пришлю сокровища в вашу резиденцию, — сказал канцлер и увёл сына. Издали ещё слышались недовольные возгласы Лу Цзиньхоу и строгие увещевания отца.
— Ваше высочество? — управляющий осторожно окликнул принца, всё ещё сидевшего в зале.
— Ничего. Можешь идти. Завтра уезжают послы страны Юйань и третий принц. Есть дела, которые нужно завершить.
С этими словами Юнь Цзыхэн поднялся и направился обратно в кабинет.
Утром следующего дня в резиденции принца Хэна собрались, чтобы проститься с третьим принцем и послами страны Юйань.
http://bllate.org/book/2886/318605
Готово:
