— Это моя сестра с детства, Юй Синь. Юй Синь, это мой брат — Юнь Цзыхэн!
— Ой! Так вы брат нашей госпожи! — воскликнула Юй Синь, заметив грязное пятно на груди Юнь Цзыхэна, и тут же бросилась вытирать его: — Простите-простите! Э-э…
От волнения она мгновенно позабыла все придворные правила.
— Братец, не обижайся, Юй Синь нечаянно. Юй Синь, убери уже эту траву!
— Ах да, конечно… — Юй Синь поспешила собирать рассыпанные растения.
— Ничего страшного, — отозвался Юнь Цзыхэн. В императорском дворце редко встретишь такую живую и непосредственную девушку. Он взглянул на грудь — грязь почти исчезла. Однако ощущение от её маленьких ладоней показалось странным, хотя и не вызвало отвращения. Юнь Цзыхэн не стал задумываться об этом и ушёл вместе с Юй Цяньцзюнем.
Юй Цяньцзюнь вспоминал облик Юнь Цзыи — её благородная осанка и изысканная красота поражали. Хотя она и не выросла при дворе, ничуть не уступала ни одной из принцесс. Его тётушка всё настаивала, чтобы он выбрал себе супругу, но эти напыщенные девицы вызывали лишь отвращение. А вот если бы речь шла о Юнь Цзыи… это было бы совсем неплохо!
Юнь Цзыхэн посмотрел на друга. Хотя они росли вместе, сейчас на лице Юй Цяньцзюня застыло странное выражение, которое его смутило. Но сегодня он убедился, что сестра в безопасности — этого было достаточно.
Едва Юнь Цзыхэн и Юй Цяньцзюнь скрылись из виду, со стороны дворца донёсся дерзкий и громкий голос, от которого Юнь Цзыи нахмурилась.
— Ты уверена, что видела, как именно отсюда вышла та, что уничтожила мои пионы?
Перед ними стояла прекрасная, но надменная девушка с плетью в руке и свитой из нескольких служанок.
— Да, госпожа, своими глазами видела, как та, что сломала пионы, вошла в павильон Юньланьдянь, — ответила одна из служанок, склонив голову, но с непоколебимой уверенностью в голосе.
— Отлично! Кто осмелился уничтожить мои пионы? Пусть немедленно выйдет!
Глаза Юнь Цзыжун скользнули по павильону Юньланьдянь. Этот павильон гораздо роскошнее её собственного! Говорят, он принадлежит той чахлой принцессе. Чем она лучше меня? Почему именно ей достался такой дворец?!
Цайдие тут же вышла вперёд:
— Рабыня приветствует Вторую принцессу! Кто посмел так оскорбить вашу светлость? Найдём её — непременно накажем!
— Прочь с дороги! — Юнь Цзыжун презрительно махнула плетью, отбросив Цайдие в сторону, и повернулась к служанке: — Ты посмотри хорошенько — кто из этих низких тварей посмел уничтожить мои пионы?
— Да, госпожа, я всё разгляжу, — ответила служанка с вызывающим видом и направилась внутрь.
Цайдие, получив удар плетью, прижала руку к ране и молчала, но в глазах её пылала затаённая ненависть.
— Рабыня Цайи приветствует Вторую принцессу. Что привело вашу светлость в Юньланьдянь? — вышла вперёд Цайи, заметив состояние подруги.
— Наглая тварь! Кто дал тебе право говорить? Получи по щекам!
— Постойте! — раздался спокойный, но чёткий голос. Из павильона вышла Юнь Цзыи в сопровождении Юй Синь. Цайи тут же подошла к ней и тихо пояснила: — Госпожа, это Вторая принцесса Юнь Цзыжун. У неё ещё нет титула.
Не все принцессы получали титулы. Из семи принцесс лишь трём были пожалованы имена. Кроме Юнь Цзыи, это были Юнь Цзыфэн — дочь императрицы, чей статус был выше всех, — и старшая принцесса Юнь Цзысян, вышедшая замуж год назад и получившая титул «Ниншо».
— А ты кто такая? — Юнь Цзыжун взглянула на скромно одетую Юнь Цзыи и даже не подумала, что перед ней её шестая сестра. Увидев её несравненную красоту, она тут же указала на неё с яростью: — Низкая тварь! Ты посмела уничтожить мои пионы! Стража! Выведите её и приговорите к палочным ударам до смерти!
Служанка, увидев Юй Синь, уже готова была заговорить, но Юнь Цзыжун опередила её. Служанка сразу замолчала — все, кто служил при Второй принцессе, знали: она ревнует к красоте других.
Юй Синь вспыхнула от гнева. Как можно так оскорблять её госпожу! Увидев, что стража окружает принцессу, она грозно крикнула:
— Дерзость! Перед вами — принцесса Жуйя! Как вы смеете поднять на неё руку? Все должны пасть ниц перед принцессой!
Служанки переглянулись в ужасе. «Принцесса Жуйя»? Значит, эта скромно одетая девушка — та самая принцесса с титулом? Но приказала Вторая принцесса… А принцесса Жуйя — ещё выше по статусу… Что делать?!
Юнь Цзыжун побледнела. Принцесса Жуйя — дочь императрицы второго ранга. Хотя её мать давно умерла, титул делал её положение выше, чем у большинства принцесс. Теперь она потеряла лицо при всех!
Все служанки немедленно упали на колени, не смея и слова произнести.
В этот момент подошёл патруль императорской стражи. Возглавлял его заместитель командира Линь Юйшэн. Он хорошо знал Вторую принцессу и её привычку устраивать скандалы, но не знал, в чём дело на сей раз.
— Нижайший приветствует Вторую принцессу. Что случилось?
— Эй ты, «нижайший»! Почему кланяешься только Второй принцессе, а не нашей госпоже? — вмешалась Юй Синь, не выдержав. Её госпожа стояла так спокойно, будто позволяла себя унижать! «Госпожа, ну как вы так спокойны?!»
Юнь Цзыи внимательно смотрела на Юнь Цзыжун. Она никогда её не видела и не винила за незнание, но терпеть, когда в неё тычут пальцем и оскорбляют, — это совсем другое. На губах её появилась лёгкая улыбка, но выглядела она настолько зловеще, что окружающим стало не по себе.
Линь Юйшэн, услышав слова Юй Синь, обернулся и сразу узнал девушку с загадочной улыбкой. Все служанки преклонили перед ней колени, а павильон — Юньланьдянь… Значит, это та самая принцесса Жуйя, вернувшаяся во дворец пару дней назад!
Он немедленно опустился на одно колено и, приложив кулак к ладони, произнёс:
— Нижайший приветствует принцессу Жуйя!
— Вставайте. Как вас зовут, генерал?
— Нижайший Линь, заместитель командира императорской стражи.
— Линь-цзянцзюнь, эти служанки нарушили покой моего павильона, оскорбили меня и ложно обвинили. Вы, как офицер, знаете, как следует поступить?
— Да, нижайший понял.
Хотя принцесса Жуйя выглядела хрупкой и нежной, её слова звучали так повелительно, что подчиняться было естественно.
— Тогда что вы ещё делаете здесь?
— Да, госпожа.
Линь Юйшэн махнул рукой, и стража увели служанок, которые в отчаянии молили о пощаде.
— Нижайший удаляется.
Когда стража скрылась с плачущими служанками, Юнь Цзыи повернулась к стоявшей в ярости Юнь Цзыжун:
— Вторая сестра, расследуйте дело с пионами. Но если окажется, что в этом не виноват никто из моего павильона…
— Ты… хмф! — Юнь Цзыжун сжала зубы. Что тут расследовать? Она уже опозорилась при всех!
— Юй Синь, проводи Вторую принцессу, — сказала Юнь Цзыи.
Юй Синь, поняв взгляд госпожи, шагнула вперёд:
— Вторая принцесса, раз недоразумение разъяснилось, позвольте проводить вас.
Она учтиво указала рукой, и в этот момент из рукава её незаметно просыпался порошок на одежду Юнь Цзыжун.
— Ты… — Юнь Цзыжун бросила злобный взгляд на оставшихся двух служанок. — Я запомню тебя!
С этими словами она развернулась и ушла, дрожа от ярости.
***
— Сяо Синь, что ты ей подсыпала? — спросила Юй Цзюэ, заметив движение подруги. Она боялась, что та перестаралась.
— Сестра Юй Цзюэ, не волнуйся! Та любит цветы, да и на себе наверняка надушилась до одури. Я просто добавила немного своего порошка — пчёлы её обожают! — Юй Синь с детства жила при Целителе-Призраке. Хотя её подруга Юй Цзюэ стала известной целительницей, сама Юй Синь предпочитала яды. Ей нравились ядовитые растения, насекомые и всё, что связано с токсинами. Именно поэтому их обеих выбрали служить принцессе Юнь Цзыи. Правда, сама принцесса до сих пор не понимала, как можно обожать ядовитых жуков и змей, но это не мешало ей любить Юй Синь.
— Ладно, хватит с неё урока. Пора возвращаться, — сказала Юнь Цзыи, зная, что Юй Синь умеет дозировать яды.
Она уже собиралась войти в павильон, как вдруг Юй Синь всплеснула руками:
— Ах! Мои семилепестковые лилии!
И, не раздумывая, она влетела внутрь, обогнув принцессу.
— Госпожа, это та трава, которую я принесла. Здесь вообще не растут семилепестковые лилии — их найти большая удача, — пояснила Юй Синь, возвращаясь с редким растением.
Юнь Цзыи кивнула. Она не обратила внимания на название травы. Невежливость Юй Синь она просто проигнорировала.
— Кстати, госпожа, Шань уже прибыл в столицу. Ваша «Люминесцентная» карета стоит во дворце-резиденции. Кроме того, господин Цзюнь уже почти собрал доказательства по делу императрицы второго ранга двенадцатилетней давности. Он также обнаружил кое-что ещё. Но прошло столько лет — многие следы стёрлись. Даже если доказательства окажутся неопровержимыми, император не станет наказывать виновную строго: её клан слишком влиятелен, и любое движение может потрясти весь двор.
Увидев, что Юнь Цзыи задумалась, Юй Цзюэ замолчала.
— Я понимаю. Передай Шаню, чтобы он вошёл во дворец. Пусть господин Цзюнь выяснит все кланы, вовлечённые в это дело, и Шань принесёт мне список. Кроме того, подготовь копию доказательств, где императрица замышляла убийство моей матери, и отправь их в императорский кабинет. Посмотрим, какова будет реакция Его Величества.
— Слушаюсь.
Юй Цзюэ сразу поняла, что делать. Возвращение во дворец — не желание госпожи, а необходимость. Только так можно восстановить справедливость для императрицы второго ранга. Если бы госпожа не захотела, никто не смог бы её удержать! Юнь Цзыи просто хотела проверить отношение императора. Хотя она и знала: у правителя нет сердца, всё же надеялась увидеть хоть каплю раскаяния.
Тем временем Юнь Цзыжун вернулась в свой павильон Юньсян и устроила буйство. Служанки и евнухи дрожали на коленях, не смея издать ни звука.
— Бах! — снова раздался звук разбитой посуды.
— Низкая тварь! Почему ты раньше не сказала?! Из-за тебя я опозорилась! Подлость…
— Рабыня виновата! Простите! Больше не посмею!.. — служанка билась лбом о пол, не обращая внимания на порезы от осколков. Все знали: наказания Второй принцессы жестоки, и при малейшем неудовольствии можно остаться без головы.
Юнь Цзыжун считала себя самой красивой из шести принцесс, но теперь появилась седьмая — Юнь Цзыи. Та получила лучшие покои, лучшую еду… А увидев её несравненную красоту, Юнь Цзыжун почувствовала настоящую угрозу.
А в павильоне Юньланьдянь царила тишина. Служанки и евнухи, пришедшие сюда с трепетом, боясь капризной принцессы, теперь были благодарны: госпожа оказалась доброй и справедливой, и все старались служить ей усерднее.
Шань действовал быстро — уже этой ночью он предстал перед Юнь Цзыи. Закутанный в чёрное, он опустился на одно колено:
— Нижайший приветствует госпожу.
— Пришёл. Как продвигается дело?
Юнь Цзыи села на диван.
— Доказательства уже отправлены в императорский кабинет. Никто не знает об этом. — Шань встал и передал ей папку: — Это материалы, собранные господином Цзюнем.
Юнь Цзыи пробежала глазами по бумагам:
— Довольно подробно. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Шань исчез, словно растворившись в воздухе.
Юнь Цзыи задумчиво смотрела на документы. Императрица — главная виновница. Но у неё уже есть наследник — Четвёртый принц и Четвёртая принцесса. Её положение при дворе незыблемо. Мать Юнь Цзыи была тихой и скромной, никому не причиняла зла. Зачем императрице понадобилось её убивать?
В тот день она играла с матерью. Та учила её писать иероглифы, но маленькая Юнь Цзыи убежала на улицу. Вернувшись, она увидела, как главная служанка императрицы, Таньсян, разговаривает с чёрными фигурами. Любопытная, она последовала за ними в покои и увидела, как они оглушили её мать и засунули в мешок. Трёхлетняя девочка заплакала и бросилась спасать мать. Убийцы хотели убить и её, но Таньсян, увидев грушу во дворе, приказала бросить ребёнка с дерева, чтобы смерть выглядела как несчастный случай.
В этот момент она переродилась в этом теле.
Позже она на миг пришла в сознание и услышала, как брат Юнь Цзыхэн сказал: «У тебя больше нет матери». Служанки смотрели на неё с жалостью. Душа взрослой женщины сразу поняла: что-то не так. Она решила разобраться в этом деле — как благодарность за то, что заняла тело дочери этой несчастной женщины.
http://bllate.org/book/2886/318590
Готово:
