Мужчина в нищенских обносках удивленно посмотрел на него.
Как раз в тот момент, когда Шэнь И подумал, что снова сморозил глупость, собеседник наконец подал голос:
— Не нужно, я живу этажом выше.
Этажом выше?
Шэнь И остолбенел. Если память его не подводила, все квартиры вплоть до пятнадцатого этажа были большой площади, точно такой же, как его собственная, а стоили они втрое дороже, чем на остальных этажах. Неужели этот человек живет на четырнадцатом?
Погодите... откуда тот вообще знает, на каком этаже он живет?
Шэнь И только успел удивиться, как понял, что перед глазами нищенская фигура уже исчезла, а на улице перед цветочным магазином и вовсе не было никаких следов незнакомца.
— Молодой человек? Вы не будете покупать цветы?
Хозяйка магазина снова обратилась к Шэнь И.
Шэнь И постоял на месте с пару мгновений, а затем внезапно уставился на хозяйку:
— Только что человек в нищенском наряде купил здесь букет цветов. Вы видели его?
— Нищий? — хозяйка на мгновение задумалась, а затем неуверенно произнесла: — Вроде бы заходил один. Купил лилии, верно?
Шэнь И молча посмотрел на нее.
— Что-то не так? — хозяйка слегка занервничала под его взглядом. — Пусть он и нищий, но никому не мешал, и у меня не было причин выгонять клиента!
Шэнь И покачал головой и вздохнул:
— Хозяйка, он вышел отсюда меньше минуты назад.
— И что с того, что минута? — не поняла хозяйка.
— Хозяйка, память у вас ни к черту... — Шэнь И снова вздохнул, не стал больше ничего объяснять, развернулся и вышел из цветочного магазина.
Минута... да за это время в цветочный магазин больше не заходил ни один покупатель. Даже если бы и зашел, тот человек был в столь приметных нищенских лохмотьях, что стоило бы ей лишь намекнуть — и она сразу бы поддержала разговор.
Однако хозяйка размышляла добрых полминуты, словно и вовсе не помнила, что в лавку заходил такой посетитель.
Удивительно жуткая картина.
Это заставило Шэнь И вспомнить вчерашний бокал вина.
Он кое с кем встретился, услышал одно требование, а потом... а потом что было-то?
Шэнь И в ужасе содрогнулся: выходило, что он заключил сделку!
Он торопливо достал телефон и позвонил в управляющую компанию семьи Шэнь, чтобы проверить свои активы. В ответ ему сообщили, что всё в полном порядке.
Слава богу, слава богу.
Шэнь И с облегчением выдохнул, подумав, что вчерашнее было лишь галлюцинацией от выпитого лишка. С чего бы в мире вообще существовать местам, исполняющим желания? Всё это сказки для взрослых.
Как раз нагулявшись, Шэнь И завернул в закусочную, взял порцию ребрышек с рисом на вынос и отправился прямо домой.
Весь день Шэнь И просидел дома за видеоиграми. Кроме курьера службы доставки, постучавшего в дверь среди дня, он даже не поднимался с дивана. В какой-то момент послышался собачий лай — судя по всему, соседи вывели питомца на прогулку.
Шэнь И собрал посуду, вытер стол, принял душ, сразу лег в постель и быстро погрузился в сон.
В то же время в каком-то неведомом Шэнь И месте по экрану непрерывно бежали ультразаметные жирные красные буквы, под которыми мелькала череда недоступной для понимания обычных людей информации.
[Банка Сахарного Сиропа: Видели? Видели? Я спрашиваю, хоть кто-нибудь это видел?! Гость из нового магазина?]
[Судьба в красных тонах: Я видел его бывшего парня, смерть у того была ужасная, тут несомненно поработал Магазин № 4.]
[Наемник никогда не оглядывается на взрыв: Не надо говорить так, будто наш магазин специализируется исключительно на грязной работе. 2-й магазин Демона тоже творит всякие пакости.]
[Ангел не спускается в Мир Людей: Ручаюсь, столь безвкусный способ убийства — вовсе не почерк нашего магазина.]
[Красотка лучше всех: Хватит грызться! Тема совсем ушла в сторону. А кроме бывшего парня? Кто-нибудь видел его в реале?]
Сияющий экран на мгновение опустел.
[Красотка лучше всех: Это еще что за фокусы? Где магазин Осьминога? У вас же столько щупалец, неужели ни одно не дотянулось до настоящего человека?]
[Встреча в космической сингулярности: Пожалуйста, воздержитесь от самовольного переименования нашего заведения. Хотя щупалец у нас и вправду много, к осьминогам мы не имеем никакого отношения. Кстати говоря, лично мне и впрямь не удалось до него дотянуться.]
[Банка Сахарного Сиропа: Листаю уже столько страниц, а ни одной фотографии нет! Без фото нет и убедительности!]
[Пылинка не бывает прозрачной: Скажу тихонько... раз никто из вас не видел его в реале, может, та особа прогневалась? В конце концов, это же первый — и, вполне возможно, последний — гость в магазине той особы...]
Экран, ежесекундно прокручивающий тысячи строк данных, снова замер на долю секунды.
Две секунды спустя поступил запрос на удаление поста.
Четыре секунды спустя пост исчез с форума так, будто его никогда и не было.
— А удаляют и правда шустро... Впрочем, живучесть людей из Безымянного магазина просто поразительна: одна фраза — и целая ветка закрыта.
Закутанный в одеяло мужчина с сожалением выключил свет и закрыл глаза, чтобы поспать.
У самого изголовья кровати растрепанный парик и рваные лохмотья, выглядевшие так, будто их погрызла собака, были окутаны едва заметным голубым свечением, словно наполненные невидимой силой, готовой сорваться с места в любую секунду.
На следующий день Шэнь И бодрым и свежим поднялся с постели, до полудня залипал на фильмы в домашнем кинотеатре и перед дилеммой — заказывать доставку или спускаться на улицу — решительно выбрал первое.
Впрочем, воплотить этот выбор в реальность он не успел: зазвонил телефон.
— Выходи обедать, — лаконично бросил Хэ Вэньюэ.
Шэнь И сразу догадался, что у того на фирме куча дел, и Хэ Вэньюэ просто позвал его побыть живым фоном во время обеда.
На месте, как и ожидалось, стол ломился от его любимых блюд, среди которых затесалась парочка тех, что предпочитал Хэ Вэньюэ, а в бокалах плескалась самая простая, народная кола.
Усевшись за стол, Шэнь И набросился на мохнатых крабов и на ходу спросил:
— Что случилось? Разве ты не говорил, что всё идет по плану?
— Теперь уже нет, — Хэ Вэньюэ подцепил палочками немного фиолетового бамбука, но так и положил его на тарелку. — Самые ключевые данные оказались неверны. Начать всё сначала — это еще полбеды, вполне вероятно, что этого лекарства вообще не существует в природе.
— Как такое возможно? Разве вычисление стабильности молекулярной структуры — не первый шаг? — Шэнь И вытер руки влажной салфеткой и принялся уплетать ребрышки, заодно зачерпнув в маленькую пиалу наваристого кукурузного супа, который неторопливо потягивал ложкой.
Хэ Вэньюэ ничуть не удивился тому, что друг так непринужденно подхватил нить разговора, и мрачно произвел:
— Раньше всё шло гладко, эксперименты дошли уже до четвертой стадии. Но вдруг у нескольких пациентов проявилась одна и та же проблема. Стали разбираться и выяснили, что прежде стабильная молекулярная структура внезапно дала сбой и стала ненадежной. Причину до сих пор не нашли, и есть подозрения, что сама формула была записана с ошибкой изначально.
http://bllate.org/book/28852/3489152
Готово:
