Её нежность, её душевная чуткость — всё это в глазах Жу Инь вдруг обернулось откровенной фальшью.
— Не стоит тревожиться, госпожа, — сказала она, глядя на прекрасное лицо Кань Цзинжоу и едва заметно улыбаясь. — Да я и вовсе не поверю ни единому слову Люй Юйли, не говоря уже о том, чтобы винить третьего князя.
Она аккуратно сняла руку Кань Цзинжоу со своего предплечья.
— Не веришь? — Кань Цзинжоу замялась, и слова застряли у неё в горле.
Жу Инь больше не ответила — лишь развернулась и ушла, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах.
Кань Цзинжоу нахмурилась, провожая взглядом удаляющуюся спину, и её лицо мгновенно потемнело.
Когда Жу Инь вернулась в резиденцию, Мо Ифэн как раз возвращался с улицы. Увидев, что она так рано дома, он подошёл и спросил:
— Сегодня редкость — ты вернулась так рано.
— Третий князь, — Цзыцюй сделала реверанс перед Мо Ифэном и, нахмурившись, уже собралась было рассказать ему о случившемся, но Жу Инь прервала её:
— А вы сами почему так рано вернулись?
Мо Ифэн слегка улыбнулся:
— Дела прошли гладко, вот и вернулся пораньше. Сегодня Четырнадцатый брат тоже вышел из дворца погулять и велел передать тебе эту книгу.
Жу Инь с любопытством взглянула на том в его руках, взяла и быстро пролистала — сердце её радостно забилось:
— С картинками! Мне нравится.
Мо Ифэн тихо рассмеялся:
— Твои вкусы удивительно схожи с Четырнадцатым братом. Неудивительно, что он всё время о тебе вспоминает.
Жу Инь прищурилась в улыбке:
— Здесь и правда много непонятных иероглифов. Многие из них я разбираю, только спрашивая у второго брата. А с картинками хоть не скучно.
— «В книге — золотой чертог, в книге — красавица, как нефрит», — как можно скучать? — спросил он, ласково поглаживая её чёрные пряди, спадавшие на грудь. — И почему ты уточняешь незнакомые иероглифы именно у второго брата?
Жу Инь закрыла книгу и подняла на него глаза:
— Ты ведь каждый день занят до предела. Как я могу тебя беспокоить? В резиденции мало кто умеет читать так много иероглифов, разве что второй брат всегда под рукой.
Она нахмурилась, задумавшись:
— Хотя… почему вы оба — князья, а ты весь в делах, а он свободен, как птица?
Мо Ифэн лишь покачал головой с улыбкой:
— Впредь, что бы ни случилось, я хочу, чтобы первым, о ком ты подумала, был я.
Жу Инь замерла на месте, мысли мгновенно вернулись в настоящее. Она взглянула на него и через мгновение кивнула с улыбкой.
Цзыцюй, глядя им вслед, с облегчением вздохнула — к счастью, Жу Инь остановила её в тот момент, когда та чуть не выдала всё.
Некоторые слова, пожалуй, и вправду не стоит принимать близко к сердцу. Некоторые вещи лучше не озвучивать — так легче сохранить то, что дорого. Она подумала, что, возможно, Жу Инь действительно доверяет Мо Ифэну, поэтому и предпочла проигнорировать слова тех двоих и продолжить спокойно жить прежней жизнью.
Только чем сильнее человек стремится к покою, тем запутаннее становятся дела. И вот наступает то, чего она меньше всего способна вынести.
***
Дворец Юйсюань
Император Хуаньди только лёг на ложе и закрыл глаза, как вдруг за занавесью раздался лёгкий шорох. Он не шевельнулся, лишь спокойно произнёс:
— Говори.
За занавесью стоял человек, который, склонившись в почтительном поклоне, доложил:
— Ваше Величество, вчера четвёртый князь вновь посетил Южный лагерь.
Он ожидал гнева, но император лишь бесстрастно спросил:
— Что ещё?
— Министр Люй сказал четвёртому князю: если тот сумеет занять трон и сделает его дочь императрицей, оба лагеря — Северный и Южный — перейдут под его командование.
— Дальше.
— Третий князь никаких действий не предпринимал. Он не посещал ни Северный, ни Южный, ни Восточный, ни Западный лагеря. С тех пор как он спас младшую царскую супругу, он всё время проводит с ней. Второй князь часто навещает резиденцию третьего князя. Отношения между третьим князем и его младшей супругой становятся всё крепче, признаков разлада не наблюдается.
В палате воцарилась тишина. Долгое время император молчал.
— Ступай, — наконец произнёс он. Докладчик поклонился и вышел.
Когда тот удалился, Хуаньди медленно открыл глаза. В глубине его зрачков мелькнул холодный блеск. При свете единственного светильника он поднял руку и взглянул на жёлтый, символизирующий императорскую власть, рукав. Губы его сжались в тонкую прямую линию.
***
На следующий день
Император Хуаньди устроил семейный пир. Мо Ифэн и Мо Исяо прибыли со своими супругами. Это был первый раз после возвращения из Шаньланьгу, когда Жу Инь видела императора. Зная его истинные намерения, она вела себя сдержанно и осторожно, не бросаясь к нему с обычным: «Отец!»
Хуаньди смотрел на пятерых своих сыновей, на лице его играла лёгкая улыбка, но во взгляде стоял лёд.
Слуги наполнили бокалы изысканным вином, но император не притронулся к своему. Все замерли в напряжённом молчании — ведь сегодня не было ни праздника, ни особого повода, и внезапный семейный пир внушал опасения: не станет ли он ловушкой?
В императорской семье даже между отцом и сыновьями, братьями и сёстрами царит недоверие.
Увидев, как все сидят, настороженно пряча мысли, император тихо рассмеялся:
— Не знаю, болен ли я в последнее время или просто старею, но всё чаще ловлю себя на мысли, что хочу собрать вас за одним столом, пообщаться по-семейному. Вот и решил сегодня устроить пир и пригласить вас с супругами, заодно посмотреть, как вы продвинулись в последнее время.
Присутствующие переглянулись — никто не знал, верить ли его словам.
Четырнадцатый принц Мо Ихун, будучи самым младшим, не стеснялся говорить откровенно:
— Отец! Да я ведь каждый день во дворце. Если захочешь пообедать со мной или поболтать — просто прикажи, и я тут же примчусь!
Его слова вызвали сдержанный смех у всех. Император тоже прищурился от удовольствия, но тут же фыркнул:
— Прикажу? А ты в это время, небось, либо за кузнечиками бегаешь, либо птичьи гнёзда из гнёзд вытаскиваешь. Пока доберёшься, еда остынет. Вместо полезного усвоил от второго брата одни шалости.
Это вновь вызвало смех. Мо Ихун покраснел, а Мо Ицзинь, невинно пострадавший, возмутился:
— Отец! Почему вы вдруг обо мне заговорили? Я ведь не такой, как вы сказали!
— О нет? — Хуаньди бросил на него небрежный взгляд, но в его глазах мелькнула опасная искра. — Тогда расскажи, чем ты занимался в эти дни?
При этих словах Мо Ифэн нахмурился.
Мо Ицзинь быстро сообразил и улыбнулся:
— Я читал книги и занимался боевыми искусствами!
Жу Инь не удержалась и тихонько фыркнула. К счастью, никто, кроме Мо Ифэна и Мо Ицзиня, не услышал.
Мо Ицзинь бросил на неё предостерегающий взгляд, но Жу Инь лишь приподняла бровь и отвела глаза, отчего он едва не сорвался и не швырнул в неё бокалом.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Четырнадцатый. — Читал книги? Занимался боевыми искусствами? Второй брат, да ты прямо как настоящий учёный! Вчера я зашёл в резиденцию третьего князя и видел, как ты пытался отобрать у третьей сестры книгу с картинками!
— Четырнадцатый брат! — Мо Ицзинь предостерегающе сверкнул глазами, но тот лишь высунул язык и скорчил рожицу, отчего Мо Ицзинь готов был взорваться от злости.
— Отец, это не совсем так, как сказал Четырнадцатый, — с горькой улыбкой обратился он к императору. На самом деле он просто подшучивал над Жу Инь: та всё время читала книгу и смеялась, совершенно игнорируя его, вот он и решил отобрать том, чтобы посмотреть. Но именно в этот момент его и застал Четырнадцатый.
Император не стал его отчитывать, лишь слегка помрачнел и, глядя не на Мо Ицзиня, а на Жу Инь, произнёс:
— Впредь следи за своими словами и поступками. Всегда помни о своём положении. Такие книги — не для членов императорской семьи.
Мо Ицзинь уже собрался что-то сказать, но заметил, куда направлен взгляд императора. Последовав за ним, он увидел, как Жу Инь опустила глаза, слегка сжав губы. Сердце его сжалось, и он быстро ответил:
— Отец прав, сын запомнит.
Четырнадцатый понял, что его шутка вышла неуместной, и, не смея взглянуть на убийственный взгляд Мо Ицзиня, тут же отвёл глаза.
— А как дела у третьего? — спросил император, обращаясь теперь к Мо Ифэну, и в его голосе прозвучала забота, хотя тон оставался холодным и отстранённым.
— Благодарю за заботу, отец. Со мной всё в порядке. Простите, что не пришёл навестить вас, не знал, что вам нездоровится, — ответил Мо Ифэн ровно и с достоинством, искусно уклонившись от подвоха в вопросе.
Жу Инь смотрела на его спокойное лицо и не могла понять, что он думает. Хуаньди прищурился.
— Главное, что ты помнишь обо мне, — сказал он безразлично, но в этих словах чувствовался скрытый смысл.
Жу Инь всё больше убеждалась, что этот пир — не простая семейная встреча, но за последнее время ничего не происходило, а Мо Ифэн почти каждый день был дома с ней. Может, она слишком много думает?
— Инъэр, — раздался голос императора, и Жу Инь вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, что Хуаньди пристально смотрит на неё. — Ты выглядишь хорошо. Видимо, похищение тебя не слишком напугало. Это меня успокаивает.
Все подумали, что император искренне радуется, но Жу Инь почувствовала острый укол в сердце. Глядя на его улыбку, она сжала пальцы на коленях так, что суставы побелели.
Мо Ифэн нахмурился и накрыл её руку своей.
— Благодарю за заботу, отец, — с улыбкой ответила она императору и, наоборот, крепко сжала руку Мо Ифэна. — Я не испугалась таких грубых действий разбойников. Ведь даже если третий князь не успел бы спасти меня, отец всё равно не оставил бы меня в беде.
Император долго и пристально посмотрел на неё, а затем спросил:
— Слышал, у тебя был выкидыш. Как твоё здоровье?
Брови Мо Ифэна сошлись ещё сильнее, он хотел что-то сказать, но Жу Инь слегка сжала его пальцы. Он взглянул на неё, она едва заметно улыбнулась и обратилась к императору:
— Благодарю за заботу, отец. Со мной всё в порядке. Плод был ещё совсем мал, так что телу большой вред не нанесён. Конечно, душа болит, но последние дни третий князь не отходил от меня, и это очень помогло мне успокоиться.
Император вздохнул с сожалением:
— Жаль… ведь это был первый ребёнок третьего князя.
Мо Ифэн скрыл холодный блеск в глазах и произнёс:
— Мы с Инъэр ещё молоды, у нас обязательно будут свои дети. И я больше не допущу, чтобы подобное повторилось.
Когда он закончил, император молча смотрел на него, улыбаясь, но взгляд его долго не отрывался от сына.
Мо Исяо с отвращением отвёл глаза.
— Четвёртый, — император перевёл взгляд на Мо Исяо. Тот слегка вздрогнул и склонил голову. — Давно не видел тебя во дворце. Чем занят? Третий князь всё это время проводит с супругой. Неужели и ты с женой?
Мо Исяо натянуто улыбнулся:
— Мои жёны и наложницы все образованны и благовоспитанны, им не требуется моего присутствия. Просто я услышал, что в последнее время, несмотря на мир и процветание, солдаты в Северном и Южном лагерях стали ленивыми и небрежными. Поэтому я посетил оба лагеря, чтобы усилить их учения. Как говорится: «тысячу дней корми войско — один день используй». Нельзя допустить, чтобы в решающий момент армия оказалась беспомощной — последствия были бы катастрофическими.
Он изначально не хотел признаваться, что ходил в лагеря, но его шпион во дворце утром сообщил ему, что император уже всё знает, так что пришлось придумать правдоподобное объяснение.
Император громко рассмеялся:
— Видимо, четвёртый сын больше всех заботится обо мне. Вам всем стоит у него поучиться. Я весь день погружён в государственные дела, а вы и не думаете помочь.
Мо Ицзинь, услышав эти двусмысленные слова, лишь криво усмехнулся.
Как могут сыновья императора предлагать помощь в управлении страной? Стоит только оступиться — и обвинение в попытке захвата власти не заставит себя ждать. Но и игнорировать отца — значит показать, что среди его детей нет никого достойного. Поистине тяжело родиться в императорской семье.
http://bllate.org/book/2885/318427
Готово:
