— Не смей убегать! Предательница! Ты с матерью погубили Орлиный Клан за одну ночь — и теперь ещё жить вздумала?
— Нет! Я ничего не знаю! Вы ошиблись!
— Ошиблись? Да у тебя на затылке знак Орлинного Клана!
Жу Инь замерла. В ту же секунду двое мужчин схватили её. Один уже занёс меч, чтобы нанести смертельный удар, но второй остановил его:
— Убить её сейчас — слишком милосердно. Пусть сперва вкусит всех мук, и только потом умрёт.
— А как именно?
Второй мужчина уставился на неё с похотливой ухмылкой:
— Не думал, что эта маленькая дура, которая тогда едва не погибла, выросла такой красавицей. Интересно, каков её вкус?
— Отличная мысль!
— Нет! Отпустите меня! Иначе мой приёмный отец вас не пощадит! — Жу Инь дрожала от страха.
Оба мужчины на миг замерли, переглянулись и расхохотались:
— Приёмный отец? Так она ещё и отца себе нашла! Думает, теперь у неё есть защита?
— Да ладно вам, — продолжил один из них, — неважно, кто её приёмный отец. Он всё равно не спасёт её. За преступления её матери полагается казнь девяти родов. Разве что она признает императора своим отцом.
— Да брось! Говорят, её мать тогда не только зарубили на месте, но и подвергли посмертному наказанию — тело бросили псам.
— Вы врёте! Всё это ложь! — Жу Инь кричала, хотя детских воспоминаний у неё не было. Но сердце её сжималось так, будто невидимая рука сдавливала его до боли.
Один из мужчин привязал её к дереву и сказал:
— Мне всё равно, веришь ты или нет. Сегодня тебе не уйти. Если ты порадуешь нас, может, и отпустим. А если нет…
Второй мужчина холодно взглянул на неё, выхватил из рукава кинжал и вонзил его в ствол дерева в сантиметре от её уха.
— Твоя мать умерла определённым образом. Ты умрёшь точно так же. Дикие псы будут рады полакомиться твоим мясом.
Лицо Жу Инь побледнело. Холодный пот проступил на спине, когда она увидела лезвие кинжала, сверкающее в свете заката.
— Стемнеет скоро. Пойди собери хвороста, чтобы получше разглядеть, что под её одеждой.
Мужчины снова посмотрели на неё с похотливыми ухмылками.
Жу Инь наблюдала, как они уходят за дровами. Она знала: если не предпримет ничего сейчас, ей не выжить. Её взгляд упал на кинжал, воткнутый в дерево. Мелькнула мысль. Она осторожно повернула голову, следя за мужчинами, и вцепилась зубами в рукоять кинжала.
Клинок был вбит глубоко, и ей пришлось изо всех сил напрягать челюсти. В конце концов, губы и дёсны окровавились, но кинжал выскользнул из древесины. Увидев, что мужчины уже собрали хворост и возвращаются, она быстро сняла обувь, выплюнула кинжал к ногам, затем, не снимая чулок — чтобы не привлечь внимания, — зажала лезвие ступнями и подняла его к рукам.
Едва она успела надеть обувь, как мужчины вернулись. Их мысли были заняты совсем другим, и они не заметили исчезновения кинжала.
Пока они разводили костёр, Жу Инь осторожно перерезала верёвки, связывавшие её.
Мужчины оживлённо беседовали, но вдруг почувствовали холодный ветерок за спиной. Обернувшись, они увидели, как Жу Инь, воспользовавшись их замешательством, одним движением перерезала им горла. Пока они корчились в агонии, она нанесла ещё по одному удару в грудь.
Когда тела перестали шевелиться, она отступила на несколько шагов и уставилась на свои окровавленные руки.
Она убила…
Они говорили, что её мать тоже убивала…
Нет! Приёмный отец говорил, что она сирота, что с детства жила у подножия горы и потеряла память из-за высокой температуры. Откуда же всё это взялось?
Глядя на костёр, она вдруг увидела перед глазами пылающий дворец. От ужаса лицо её стало белее мела, и она бросилась бежать прочь.
Она не знала, сколько бежала. Кровь с тела была смыта, но запах крови всё ещё преследовал её, раздражая каждый нерв. Слова тех мужчин не давали покоя.
Сердце билось всё быстрее. Хотя она и убила их, ей казалось, будто за ней гонятся.
Бежала, бежала — и вдруг, словно от страха, перед глазами возникла долина, тихая и умиротворённая, словно рай на земле.
Она замедлила шаг, подошла к огромному дереву и, прислонившись к нему, медленно осела на землю.
Наконец-то тишина. Журчание ручья, пение птиц, аромат цветов… Но она чувствовала невероятную усталость, будто даже дышать было нечем. Всё перед глазами стало расплывчатым. В тумане она почувствовала, что кто-то приближается. Сердце сжалось, и она, собрав последние силы, взлетела на ветви дерева и спряталась среди листвы.
Сквозь ветви она увидела мужчину в белоснежных одеждах, приближающегося к ней, словно небожитель. Но силы покинули её окончательно, веки сами собой сомкнулись, и она потеряла сознание.
— Инъэр! Очнись! Инъэр… Кто-нибудь, позовите лекаря!
Кто звал её? Кто поднял её и снова уложил? Чьи пальцы нежно гладили её лицо?
С трудом открыв глаза, она увидела перед собой того самого мужчину в белом.
— Это ты… — прошептала Жу Инь, узнав Мо Ифэна.
— Что ты сказала? — спросил он, не поняв.
Жу Инь не отводила от него взгляда и поднесла руку к его щеке:
— Если бы в тот день я не пошла в Долину Нежных Чувств, если бы не окликнула тебя, если бы не последовала за тобой сюда… изменилась бы наша судьба?
Лицо Мо Ифэна изменилось. Он взял её руку в свою и крепко сжал:
— Опять бредишь.
Она промолчала, но в глазах её читалось столько невысказанных слов. Если бы в тот день её прошлая жизнь не привела её в Долину Нежных Чувств, её душа никогда бы не переселилась в этот мир, и она бы никогда не встретила его…
Мо Ифэн укрыл её одеялом и провёл шершавыми пальцами по её лицу:
— Слышала ли ты выражение «судьба предопределена»?
Жу Инь мельком взглянула на него.
— Многое в жизни предопределено небесами. Не нужно строить предположений. То, что мы встретились, — это судьба.
Его голос звучал так прекрасно, что трогал душу, а улыбка по-прежнему очаровывала. Она на миг залюбовалась им.
— Но если бы я не появилась в твоей жизни, тебе не пришлось бы жениться на мне по приказу отца. Ты бы сейчас был со своей возлюбленной…
Она не договорила — его губы прижались к её губам. Его дыхание обжигало кожу, язык ловко раздвинул её зубы и искал её сладость.
— Князь, лекарь пришёл… — раздался голос Цзыцюй у двери. Но, увидев происходящее, она замерла. За ней лекарь вскрикнул «ой!» и тут же развернулся и вышел. Цзыцюй, опомнившись от его возгласа, покраснела до корней волос и тоже вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Похоже, лекарь больше не был нужен.
Жу Инь услышала их голоса и смутилась до ушей. Она попыталась оттолкнуть его, но он целовал её всё глубже, пока она почти не задохнулась. Только тогда он отстранился и пристально посмотрел на неё:
— Я женился на тебе не потому, что приказал отец.
Он хотел сказать ей, что та самая девочка из прошлого — это она. Но знал: если он скажет, она начнёт искать воспоминания о том ужасном дне. А воспоминания — это рана, едва зажившая. Он боялся, что, узнав правду о жестокости императора по отношению к её матери, она совершит что-нибудь безрассудное. Да, её мать сожгла наложницу Си и принцессу Вань в павильоне, но Мо Ифэн знал: всё было не так просто. И виновной вряд ли была его мать. Скорее всего, за всем этим стояла Дэфэй.
Но у него не было доказательств невиновности своей матери. Он не мог позволить Жу Инь ввязываться в эту опасную игру. Единственное, что он мог сделать, — оградить её от прошлого.
Теперь она и так была изранена. Как он мог причинить ей ещё боль?
http://bllate.org/book/2885/318425
Готово:
