— Ты… — Мо Ифэн почувствовал, как силы покидают его, и в конце концов глухо пробормотал: — Ну… ты… ты всё ещё… ммм…
Едва он начал запинаясь выговаривать вопрос — остался ли в её сердце тот человек — как её губы внезапно прижались к его, заглушив все слова.
Поцелуй её был неуклюжим, но в тот самый миг его сердце пропустило удар. Он растерянно смотрел на неё, будто вся кровь в жилах застыла.
Жу Инь медленно отстранилась, глаза её сияли весельем. Увидев его ошеломлённое выражение, она улыбнулась ещё шире. Ей нравилось смотреть, как он глупо застывает, как злится, как смотрит с нежностью — ей нравилось всё в нём. Если бы время могло остановиться прямо сейчас, ей не пришлось бы испытывать невыносимую боль в будущем. Если бы она знала, что произойдёт дальше, она бы отпустила его заранее и дала ему свободу.
Но в этом мире не бывает зелья от сожалений, и она не могла предвидеть будущего. Поэтому сейчас она была полна радости и счастья.
— Да что ты такое говоришь? Кто осмелится позариться на женщину третьего принца? Хочет жить или нет? — Жу Инь звонко рассмеялась.
Не успела она договорить, как её талию резко обхватили, знакомое лицо приблизилось, и, прежде чем она успела опомниться, он уже прижал её губы к своим, тихо прошептав:
— Да, похоже, так и есть.
За последние полмесяца выпало ещё несколько снегопадов. Жу Инь искренне удивлялась: оказывается, зимой в Чжао Янго снег идёт так часто! Она никогда раньше не видела ничего подобного, и ей было невероятно любопытно. Хотя тело её часто уставало, желание выйти на улицу и погулять не угасало.
Но сегодня, едва прошло немного времени, она снова зевнула, развернулась и, уже не в настроении, направилась обратно в свои покои, ворча:
— Что со мной такое? Слаба, как тростинка на ветру. Только вышла — и уже хочется спать. Неужели меня так избаловали?
Цзыцюй прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Младшая царская супруга и вправду драгоценна. Если устали — отдохните немного.
Жу Инь кивнула и почти сразу же уснула, едва вернувшись в комнату.
После утренней аудиенции Мо Ицзинь пришёл во дворец Цзинжэнь, чтобы нанести визит Тунфэй. Та, увидев, что он снова пришёл один, с любопытством спросила:
— Уже много дней не видела Ифэна. Чем он занят в последнее время? Неужели император снова вызывает его в Императорский кабинет?
Мо Ицзинь покачал головой и вздохнул:
— Не знаю, что с отцом в последнее время. Каждый день требует видеть третьего брата. Неужели он действительно хочет, чтобы Ифэн развёлся с Жу Инь, чтобы обрадоваться?
— Твой отец до сих пор не может забыть то дело… Если бы не это, он тогда бы не… — Тунфэй осеклась на полуслове.
Мо Ицзинь заметил, что мать что-то скрывает, и после настойчивых расспросов она наконец поведала правду:
— Хотя твой отец никогда публично не объявлял, что именно госпожа Жун послала людей сжечь наложницу Си и принцессу Вань-эр, в его сердце этот факт уже стал неоспоримой истиной. Поэтому он и дал госпоже Жун чашу с ядом. А теперь, узнав, что Жу Инь — дочь той самой убийцы, разве он легко её простит? Если бы он просто приказал третьему принцу развестись с ней — ещё ладно, хоть жизнь бы сохранилась. Но боюсь…
— Боюсь, даже после развода жизнь Жу Инь окажется под угрозой, — обеспокоенно нахмурился Мо Ицзинь.
Тунфэй больше ничего не сказала, лишь тихо вздохнула.
В Императорском кабинете
Хуаньди с силой захлопнул доклад и поднял взгляд на Мо Ифэна. Его лицо было мрачнее тучи.
— Вань-эр была твоей родной сестрой! — прогремел он.
— Жу Инь — моя жена, — ответил Мо Ифэн, нахмурившись.
— Кровь гуще воды! Она всего лишь твоя младшая царская супруга. Если ты откажешься от неё, я подберу тебе другую невесту.
На самом деле, последние дни Хуаньди даже пытался говорить с ним вежливо — но Мо Ифэн оказался таким же упрямцем, как и сам император: раз уж решил — не отступит.
— Мёртвые уже не вернутся, — стоя в центре кабинета, Мо Ифэн смотрел отцу прямо в глаза, не унижаясь и не поддаваясь.
— Ты… негодяй! — лицо Хуаньди мгновенно почернело от ярости. Фэн Дэ, стоявший рядом, задрожал всем телом, хотел вмешаться, но вовремя одумался и отступил. Между тем император сквозь зубы процедил: — «Мёртвые уже не вернутся»? Тогда я прикажу сжечь её заживо. Посмотрим, будешь ли ты тогда повторять эти слова!
— Отец… — обычно невозмутимый Мо Ифэн на этот раз побледнел и судорожно сжал пальцы, опущенные вдоль тела.
Увидев его реакцию, Хуаньди потерял всякое желание продолжать разговор. Его глаза ледяным холодом сверкнули, и он рявкнул:
— Вон!
Мо Ифэн вышел из Императорского кабинета с мрачным лицом. Едва он вышел, как увидел Мо Исяо. Тот вошёл в кабинет, едва их взгляды встретились при проходе мимо друг друга. Лицо Мо Исяо тоже было мрачным, как ночь.
Жу Инь проспала около часа и проснулась. От долгого сна у неё затекла спина, но усталость только усилилась. Обычно она была очень подвижной, но теперь даже играть не хватало сил.
Странно, но в этот раз, в день пятнадцатого, когда должна была активироваться игла ледяного комара, боль была не такой мучительной, как в прошлый раз. Неужели она уже привыкла к страданиям? Или, может, всё-таки помог тот легендарный горячий источник, в который она ходила? Если источник действительно обладает целебной силой, ей стоит посещать его каждый месяц — возможно, так удастся избавиться от иглы ледяного комара раз и навсегда.
— Младшая царская супруга проснулись? — Цзыцюй вошла в комнату и увидела, что Жу Инь уже сидит на кровати. Она подошла и протянула ей записку: — Это маленький мальчик передал. Сказал, что кто-то велел отдать вам.
— Малыш? Мне? — Жу Инь, ещё сонная, взяла записку и, развернув, вдруг звонко рассмеялась.
Цзыцюй с любопытством заглянула ей через плечо:
— Что там такого смешного? Кто это написал?
Жу Инь вдруг оживилась и быстро подошла к туалетному столику:
— Цзыцюй, скорее помоги мне привести себя в порядок!
— Смотрите, какая вы сияющая! Осторожнее, а то третий принц увидит и запретит вам выходить из дома, — улыбаясь, Цзыцюй взяла расчёску и начала причесывать её.
Жу Инь приподняла бровь:
— Это ведь сам третий принц пригласил меня на свидание.
Цзыцюй изумилась:
— Третий принц? Да он же такой сдержанный! Как он мог придумать нечто подобное? Почему бы просто не приехать за вами, а не посылать записку через ребёнка? Неужели… — её глаза блеснули озорством, и она наклонилась к уху Жу Инь: — Неужели третий принц хочет сказать, что хочет ребёнка? Недаром я заметила, какой милый мальчик принёс записку — наверняка специально подобрали! Теперь всё ясно…
Жу Инь покраснела до корней волос и, играя украшением, купленным ей Мо Ифэном, тихо прикусила губу, будто невеста перед свадьбой.
Когда прическа была готова, а Цзыцюй всё ещё смеялась, Жу Инь ткнула её в лоб:
— Не знала, что у третьего принца такие мысли. Но зато теперь точно расскажу ему, как ты его называешь «сдержанным». Посмотрим, как он с тобой расправится!
Цзыцюй испугалась:
— Младшая царская супруга, милая госпожа! Только не говорите ему! Вы же знаете, третий принц во всём вас слушается. Если меня снова изобьют и я лягу на десять дней, я умру от тоски без вас!
Жу Инь рассмеялась:
— Ладно, раз умеешь говорить, значит, не буду.
— Я знала, что вы самая добрая! Сейчас приготовлю носилки, провожу вас туда.
— Нет, — остановила её Жу Инь. — Приготовь только одни носилки. Я поеду одна.
— Ни за что! В прошлый раз я не была рядом — и случилась беда. На этот раз ни за что не отпущу вас одну!
Воспоминание о брачной ночи до сих пор вызывало у Цзыцюй дрожь и чувство вины.
Жу Инь улыбнулась и протянула ей записку:
— Посмотри, это почерк третьего принца. Он сам велел мне прийти одной. Если ты пойдёшь — нарушишь его волю. Да и место встречи — Долина Нежных Чувств, где мы впервые встретились. Там я уже бывала, ничего страшного не случится. Раз уж он сам просит прийти одной, значит, не волнуется. Чего же тебе бояться?
Цзыцюй задумалась. Хотя ей и не хотелось отпускать госпожу, ослушаться приказа Мо Ифэна было нельзя. Возможно, он действительно считает её лишней.
— Ладно, — сдалась она. — Тогда я хотя бы провожу вас до носилок.
Жу Инь кивнула, не в силах скрыть улыбку. Но, выйдя за ворота, засомневалась.
Если он хочет пригласить её в Долину Нежных Чувств, зачем не приехать сам? Зачем такие сложности? И почему именно «место первой встречи»? Он ведь не Мо Ицзинь, чтобы сочинять стихи и наслаждаться луной. Сегодня он ведёт себя очень странно.
Носилки покачивались по дороге к Долине Нежных Чувств. Жу Инь, не на шутку обеспокоенная, приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Убедившись, что всё спокойно, она закрыла занавеску и прислонилась к боковине, закрыв глаза.
Через некоторое время её разбудил сильный толчок. Она открыла глаза — носилки уже стояли на земле, вокруг царила зловещая тишина.
Что ждёт её за занавеской — сюрприз или ужас?
Она осторожно приоткрыла занавеску и прислушалась. Убедившись, что вокруг ни звука, вышла из носилок.
Но это был вовсе не Долина Нежных Чувств, а незнакомый холм. Пейзаж был красив, но в воздухе витала леденящая душу прохлада. Мо Ифэна нигде не было. Она обернулась — и не увидела ни одного носильщика.
Жу Инь почувствовала неладное и попыталась уйти, но в этот момент за спиной мелькнула тень. Она только успела обернуться, как чья-то ладонь зажала ей рот и нос, и она потеряла сознание.
Когда Мо Ифэн вернулся во дворец, Цзыцюй встретила его с вопросом:
— Третий принц, почему вы одни? А где младшая царская супруга?
Мо Ифэн не понял, о чём она говорит, и нахмурился:
— Младшая царская супруга вышла? Почему ты не пошла с ней?
Хотя в последнее время её самочувствие и было не лучшим, последние дни она вела себя спокойно. Он не ожидал, что она снова сбежит, оставив Цзыцюй одну.
Лицо Цзыцюй побледнело:
— Разве… разве это не вы послали записку с просьбой выйти?
Мо Ифэн резко замер и широко распахнул глаза:
— Что ты говоришь? Какая записка? Когда я посылал кого-то с записками?
Сегодня после возвращения из дворца он провёл всё время в таверне «Десять ли аромата», уединённо попивая вино, и лишь недавно, слегка подвыпив, вернулся домой. И вот — такая новость. Его опьянение мгновенно прошло.
Цзыцюй поняла серьёзность положения и быстро достала записку из рукава:
— Маленький мальчик принёс её и сразу исчез.
Мо Ифэн взглянул на записку, брови его сдвинулись. Он немедленно приказал Цинь Мину собрать людей и отправиться на поиски. В этот самый момент из дворца примчался гонец с устным указом Хуаньди — немедленно явиться ко двору. Мо Ифэн крепко сжал записку в кулаке, хотел ослушаться, но вспомнил недавние предупреждения отца и вынужден был поскакать во дворец.
В Императорском кабинете он увидел, что Мо Исяо тоже здесь. Мо Ифэн нахмурился и встал рядом с ним, собираясь доложить об исчезновении Жу Инь, но Хуаньди опередил его:
— Сегодня похитили дочь министра Люй.
— Что? — Мо Ифэн изумился. Значит, Люй Юйли и Жу Инь похитили одновременно? Он взглянул на Мо Исяо — тот мрачно сжал кулаки.
— Отец знает, кто это сделал? — спросил Мо Ифэн.
Раз Хуаньди срочно вызвал его, значит, у него есть подозрения. Хотя сердце Мо Ифэна разрывалось от тревоги, по лицу императора было ясно — у него уже есть цель.
Хуаньди медленно подошёл к ним и сказал:
— Госпожа Люй отправилась в храм помолиться и по дороге была похищена. Её служанка сказала, что похитители скрылись в направлении горы Цанфэн.
http://bllate.org/book/2885/318412
Готово:
