Жу Инь, заметив это, повернула взор к Мо Ицзиню:
— Второй брат, какие слова изволишь говорить? Я ведь просто шучу с тобой. С другими-то я бы, конечно, не согласилась, но если речь о тебе — хоть год, хоть полтора прожить в Резиденции третьего князя — и то не беда. Впрочем… — она сделала паузу и с лукавой улыбкой добавила: — А эти двое, что идут следом, словно муж и жена, не захотят ли тоже поселиться в вашем доме?
«Муж и жена»?
Эти слова заставили Кань Цзинжоу напрячься, лицо Мо Исиня мгновенно вспыхнуло, настроение Мо Ицзиня сразу же улучшилось, а Мо Ифэн по-прежнему сохранял спокойную, едва уловимую улыбку.
— Третья сноха шутит, — смущённо пробормотал Мо Исинь.
Жу Инь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да ведь я и вправду шучу! Не принимайте всерьёз. Кстати, почему вы сегодня все вместе сошли с аудиенции? Неужели случилось что-то важное?
— Конечно, случилось! Вот именно…
— Второй брат, — внезапно перебил Мо Ифэн, едва Мо Ицзинь собрался продолжить. Тот окинул взглядом окрестности и лишь затем произнёс:
— Лучше пойдёмте в кабинет и там всё обсудим.
Жу Инь растерялась. Неужели в столице произошло что-то серьёзное?
Пока она колебалась, стоит ли идти с ними в кабинет, её руку вдруг сжали. Она обернулась — Мо Ифэн уже вёл её за собой к двери кабинета.
— Мне можно слушать? — спросила она. — Всё-таки я не при дворе служу, нехорошо подслушивать государственные дела. А вот госпожа Кань, ваша правая рука, конечно, не нуждается в отводе.
Мо Ифэн, шагая рядом, тихо рассмеялся:
— С твоим любопытством, если бы я тебя не взял с собой, ты бы непременно устроила подслушивание. И тогда пострадала бы не только твоя репутация.
Жу Инь на миг замерла, а потом слегка скривила губы:
— Да уж не такое уж у меня любопытство.
Она поняла: он намекает на её ночной поход в Резиденцию князя Юн. Считает, будто она отправилась туда из-за интереса к игле ледяного комара, и потому устроила ту неловкую вылазку.
Но Жу Инь не собиралась объясняться. Пусть думает так — хуже не будет.
Услышав её ответ, Мо Ифэн неожиданно разжал пальцы и с удивлением произнёс:
— О? Не такое уж большое любопытство?
Он слегка кивнул:
— Ну что ж, тогда иди пока погуляй сама. Я должен обсудить важные дела с братьями, а потом пообедаем вместе.
Жу Инь поспешно схватила его за руку и, подняв голову, бросила ему взгляд:
— О каком гулянье речь? Я же не ребёнок! Раз уж ты так любезно пригласил, я не стану отказывать тебе в этом удовольствии. Пойдём скорее.
Мо Ифэн, глядя на её решительное лицо, не удержался от улыбки и покачал головой.
— Третий брат! — раздался голос Мо Ицзиня с некоторого расстояния. — Если хотите нежничать, делайте это вечером! Что вы вдвоём устраиваете днём?
Его и без того мрачное настроение ещё больше испортилось, и, увидев их столь неразлучными, он почувствовал, будто в груди что-то застряло.
Жу Инь, услышав его окрик, покраснела, но лишь сердито бросила ему взгляд.
Кань Цзинжоу давно заметила их нежность — ещё до того, как Мо Ицзинь обратил на это внимание. В её сердце вспыхнула боль, лицо побледнело, но она молча последовала за Мо Исинем в кабинет.
Служанки подали чай и закуски, затем вышли и плотно закрыли за собой дверь. В кабинете остались лишь Мо Ифэн, Мо Ицзинь, Мо Исинь, Жу Инь, Кань Цзинжоу и Цинь Мин.
Все молча отпили по глотку чая, никто не спешил начинать разговор. Жу Инь внимательно наблюдала за переменами в их лицах. Хотя ей и было любопытно, она терпеливо ждала, когда кто-нибудь заговорит первым.
Мо Ицзинь поставил чашку и с досадой начал:
— Третий брат, четвёртый совсем перегнул палку! Его лишили права участвовать в аудиенциях и вести дела, так он устроил вот это представление — явно решил тебя подставить!
Спина Жу Инь напряглась. Она медленно опустила чашку и засунула руки в грелку, которую Цзыцюй перед уходом ей дала. Но пальцы от волнения сжались в кулак. Она перевела взгляд на Мо Ифэна — тот по-прежнему спокойно улыбался. Затем посмотрела на Мо Исиня и Кань Цзинжоу — у обоих на лбу глубоко залегли морщины.
— Третий брат, — осторожно спросил Мо Исинь, — ты ведь не ходил прошлой ночью в Резиденцию князя Юн?
Кань Цзинжоу нахмурилась и мягко произнесла:
— Пятый господин, зачем вы так говорите? Третий господин никак не мог ночью отправиться в поместье четвёртого. Если бы он действительно пошёл туда за уликами против четвёртого, разве не сообщил бы нам с вами?
Мо Исинь на миг замялся, лицо его потемнело — не из-за того, что Мо Ифэн мог пойти, не сказав им, а потому, что Кань Цзинжоу с самого начала защищала Мо Ифэна.
Мо Ицзинь тут же возразил:
— Пятый брат, третий брат точно не был вчера ночью в поместье четвёртого. Мы оба напились до беспамятства, поэтому я и заночевал здесь. Жу Инь всё это видела, верно, Жу Инь?
Жу Инь, погружённая в свои мысли, вздрогнула:
— А? Ах, да!
Хотя она не понимала, почему разговор зашёл именно о прошлой ночи, но знала: они действительно были в Резиденции князя Юн, и Мо Исяо поднял на ноги всю стражу. Если бы их тогда поймали, наверняка устроили бы переполох.
— Жу Инь, о чём ты задумалась? — спросил Мо Ицзинь. — Ты будто не в себе.
Жу Инь взглянула на него и неловко улыбнулась:
— Я… ни о чём.
Кань Цзинжоу осторожно спросила:
— Младшая царская супруга, неужели это была ты… кто прошлой ночью проник в Резиденцию князя Юн?
— Не говори глупостей! — резко оборвал её Мо Ицзинь. — Как Жу Инь могла ночью отправиться в поместье четвёртого брата?
Кань Цзинжоу осеклась. Лицо её стало мрачным, но она больше не произнесла ни слова.
Доверие Мо Ицзиня ещё больше смутило Жу Инь. Она хотела скрыть правду, но не знала, как объясниться. Лучше бы ей не соваться сюда вовсе.
Но ладно. Среди присутствующих нет посторонних, так что она решила больше не отпираться. Подняв глаза на всех, она запнулась:
— Это была я.
— Что? — Мо Ицзинь изумился. — Жу Инь, ты вчера ночью была в Резиденции князя Юн? Зачем? И почему четвёртый брат доложил отцу, будто там был третий брат? Вы ведь сильно отличаетесь по телосложению — как он мог ошибиться?
— Полагаю, четвёртый господин вовсе не ошибся, — спокойно сказала Кань Цзинжоу, — а намеренно оклеветал. Даже если он видел младшую царскую супругу, он всё равно назвал бы третий господин. Ведь если в Резиденцию князя Юн проникла супруга из Резиденции третьего князя, значит, туда послали людей именно третий господин. Обвинить в этом младшую царскую супругу для четвёртого господина — ни вреда, ни пользы. А вот если обвинить третий господин — совсем другое дело.
От этих слов по спине Жу Инь пробежал холодок. Хотя Кань Цзинжоу не сказала ничего упрёчного, а Мо Ифэн не выразил недовольства, Жу Инь всё равно чувствовала себя ужасно неловко.
— Но… Жу Инь, правда ли это? — не верил своим ушам Мо Ицзинь. — Ты действительно ходила в Резиденцию князя Юн?
Жу Инь окинула взглядом всех присутствующих и, опустив голову, тихо ответила:
— Да, я ходила…
Её голос становился всё тише, пока не смолк совсем.
— На самом деле, — нарушил тишину Мо Ифэн, — тот чёрный силуэт, которого вчера ночью видел четвёртый брат, действительно был я.
Его слова прозвучали спокойно, без малейших эмоций.
Мо Ицзинь посмотрел на него, совершенно не понимая, что происходит.
— Третий брат, что за представление вы с Жу Инь устроили? Разве мы оба не напились вчера? Как ты мог ночью отправиться туда? Тот напиток, хоть и был сладким и ароматным, свалил меня с ног до самого утра. Ты же пьёшь столько же, сколько и я. Неужели ты не пил? Или… ты заранее догадался о намерениях Жу Инь и притворился пьяным?
Жу Инь в изумлении посмотрела на Мо Ифэна, а потом снова опустила глаза. Если бы он не разгадал её замысел, он бы не устроил ту отвлекающую атаку, чтобы спасти её.
Она глубоко вздохнула и почувствовала себя побеждённой. По сравнению с Мо Ифэном её бдительность и навыки были просто ничтожны.
Мо Ифэн взглянул на Жу Инь и легко усмехнулся:
— Вчера я действительно немного опьянел. Но вдруг подумал: раз отец наказал четвёртого брата и запретил ему участвовать в делах, тот наверняка подавлен и ослабил охрану. Вот я и решил воспользоваться моментом и поискать улики в Резиденции князя Юн. К сожалению, был замечен. К счастью, Жу Инь вовремя пришла на помощь, иначе четвёртый брат наверняка взял бы меня в плен. Поэтому, даже если он сегодня пожаловался отцу, что я в чёрном одеянии проник в его поместье с дурными намерениями, доказательств у него нет.
— Третья сноха спасла третьего господина? — всё ещё не верил Мо Исинь.
— Третий брат, — удивился Мо Ицзинь, — ты всегда упрекал меня в импульсивности. А теперь сам совершил такой безрассудный поступок? Это совсем не похоже на тебя.
Глаза Кань Цзинжоу блеснули. Она слегка улыбнулась и сказала:
— Да, третий господин обычно всё обдумывает до мелочей. Почему же на этот раз так поспешно отправился в Резиденцию князя Юн ночью? И даже если младшая царская супруга обладает неплохими навыками, разве она способна спасти вас? Неужели здесь есть какая-то тайна?
Жу Инь задержала дыхание, сжала губы и бросила на Кань Цзинжоу вызывающий взгляд. Она уже собиралась возразить, но Мо Ифэн опередил её:
— Почему бы и нет? Разве младшая царская супруга не может спасти меня? Ведь даже госпожа Вэньшо однажды спасла мне жизнь.
Кань Цзинжоу изумлённо посмотрела на Мо Ифэна. На его губах играла всё та же безразличная улыбка, но теперь в ней чувствовалась ледяная холодность.
Эти слова заставили всех замереть, особенно Жу Инь, сидевшую рядом в смятении.
Он только что заступился за неё! Он знал, что именно она первой проникла в Резиденцию князя Юн, и если бы не он, её бы давно схватили. Но он прикрыл её.
Она не понимала, почему он вдруг так изменился, но именно такого поведения она всегда от него ждала. Всё, чего она хотела, — это чтобы Мо Ифэн всегда стоял рядом с ней, в любой ситуации.
В груди вдруг вспыхнула боль, и глаза предательски наполнились слезами.
Кань Цзинжоу смотрела на Жу Инь напротив и чувствовала, как сердце её сжимается. Лицо её оставалось спокойным, но пальцы стали ледяными. Губы сжались в тонкую линию, и она больше не осмеливалась встречаться взглядом с Мо Ифэном.
Теперь она поняла: вот почему он не захотел жениться на ней. Он давно знал правду.
Мо Исинь перевёл взгляд на Кань Цзинжоу. В его глазах мелькали сложные чувства, но в итоге осталась лишь боль. Он хотел взять её за руку, чтобы утешить, но вовремя одумался и отвёл руку — ведь у него не было на это права.
Мо Ицзинь смотрел на эту сцену, несколько раз открывал рот, но так и не сказал ни слова. С одной стороны, он радовался, что Мо Ифэн наконец-то проявил к Жу Инь заботу — этого он всегда хотел. Но почему-то в душе у него будто что-то застряло.
Атмосфера в кабинете стала напряжённой. Цинь Мин, стоявший рядом с Мо Ифэном, с тревогой следил за каждым его движением.
Наконец Мо Ицзинь кашлянул и серьёзно сказал:
— Ладно… Третий брат, ты слишком безрассуден. Что бы случилось, если бы четвёртый брат тебя поймал? Какие обвинения он тогда бы на тебя повесил?
— Но он не поймал, — усмехнулся Мо Ифэн. — Без доказательств четвёртый брат может лишь жаловаться отцу на свои подозрения.
Мо Исинь нахмурился:
— Третий брат, из нас всех ты всегда был самым рассудительным. Почему теперь ведёшь себя так опрометчиво?
— На самом деле… — начала было Жу Инь, но Мо Ифэн перебил её:
— Хорошо, признаю — я поступил опрометчиво. Впредь такого не повторится.
Раз Мо Ифэн так сказал, Мо Исинь больше не стал настаивать, хотя и остался в недоумении. Но Кань Цзинжоу слегка сжала губы, и на лице её появилось недовольство.
Мо Ицзинь внимательно смотрел на Жу Инь и постепенно начал понимать, в чём дело, но больше не стал развивать тему.
***
Ночь была холодной, как вода.
Жу Инь долго не могла уснуть. Она повернулась и посмотрела на Мо Ифэна, который будто уже спал. На её бровях легла тревожная складка, в душе копились вопросы.
http://bllate.org/book/2885/318396
Готово:
