— Ах! Фын, подумай хорошенько. Я вижу, эта девочка Инъ — огонь и сталь. Боюсь, как бы потом не вышло беды… — Тунфэй осеклась, но знала: Мо Ифэн всё поймёт без слов.
Императорский кабинет.
Жу Инь уже съела немало сладостей, пожалованных Хуаньди. Хотя она и не понимала, отчего император так к ней благоволит, лакомства перед ней были неотразимы, да и желудок изначально был пуст. Вскоре она перестала стесняться и принялась уплетать угощения без оглядки.
Сначала она ещё косилась на Хуаньди, боясь, что он заметит её неприличную жадность, но со временем забыла обо всём и просто совала пирожные в рот.
Хуаньди тайком взглянул на Жу Инь и, увидев, что она наконец расслабилась, едва заметно улыбнулся.
Когда она уже не могла в себя впихнуть ни крошки, его улыбка стала ещё шире. Но в этот самый миг Жу Инь вдруг повернулась к нему. Он не успел отвести взгляд — и их глаза встретились. Жу Инь замерла, а потом, опомнившись, покраснела до корней волос, опустила глаза, прикусила губу и потёрла уголок рта. Её ужасно смутило то, что именно в этот момент она икнула.
Фэн Дэ не удержался и фыркнул, но тут же сдержал смех и осторожно посмотрел на Хуаньди.
— Похоже, повара императорской кухни снова подняли своё мастерство, — весело произнёс Хуаньди, закрывая свиток с докладом. — Фэн Дэ, узнай, кто сегодня готовил пирожные. Передай от меня награду.
— Слушаюсь, — низко поклонился Фэн Дэ и вышел.
Жу Инь с изумлением посмотрела на императора и окончательно запуталась. Раньше она подозревала, что у него к ней какие-то скрытые намерения, но потом подумала: ведь она его невестка, а он — император Поднебесной. Неужели он нарушил бы все этические нормы?
— Отец закончил разбирать доклады? — осторожно спросила она.
Хуаньди рассмеялся:
— Докладов не переразберёшь. Но сегодня я просто хотел побеседовать с тобой, Инъ, по-семейному.
— О чём же именно желаете поговорить, отец? — Жу Инь чувствовала, что за каждым его словом скрывается какой-то замысел, и насторожилась. Хотя, будучи императором, он вряд ли стал бы править Поднебесной, если бы не обладал таким умением.
Хуаньди встал и подошёл к ней. Жу Инь тоже поднялась. Он нахмурился, внимательно разглядывая её, и в его глазах мелькнула тревога:
— Как обращается с тобой третий сын?
Жу Инь снова изумилась, не понимая, откуда такой вопрос, но всё же ответила:
— Третий господин очень добр ко мне.
Что ещё она могла сказать при нём? Даже если бы он и вправду был её отцом, она не стала бы жаловаться. Ведь это их с мужем личные дела.
Хуаньди тихо вздохнул:
— Ну… раз хорошо, то и слава богу. Но… тебе приходится терпеть несправедливость.
Жу Инь резко подняла на него глаза, лихорадочно пытаясь понять скрытый смысл этих слов. Когда она опустила взгляд, её лицо побледнело. Собравшись с духом, она снова посмотрела на императора и не выдержала:
— Отец, у меня три вопроса.
— Каких? — спросил Хуаньди.
Жу Инь сжала губы и глубоко вдохнула:
— Первый: говорят, что первая жена всегда становится главной супругой. Почему же вы пожаловали мне титул наложницы? Неужели только потому, что у меня нет родных?
Хуаньди слегка опешил:
— Третий сын тебе ничего не объяснял?
Он осёкся, заметив, что Жу Инь отрицательно качает головой, и понял: она спокойно приняла указ, не пытаясь добиться аудиенции, потому что Мо Ифэн вообще ничего ей не рассказал.
— Можете ли вы сами рассказать мне настоящую причину? — Жу Инь с жаром смотрела на него, желая узнать правду.
Раньше, не видя императора, она и не вспоминала об этом, но стоило ей увидеть его — и обида, вызванная тем указом, вновь вспыхнула. Конечно, в древности мужчины имели несколько жён, но ведь она была первой, кто вошёл в дом, а её сделали наложницей! Это было неприятно. Да и само слово «наложница» напоминало ей, что скоро в дом войдёт главная супруга, и ей придётся делить мужа с другой.
Хуаньди подошёл к двери, распахнул её и выглянул на улицу, где усиливался дождь, и на человека, идущего сквозь ливень. Он тихо вздохнул:
— Раз ты уже вышла замуж за третьего сына, лучше пусть он сам тебе всё объяснит.
Жу Инь подошла к нему, не понимая, зачем он уходит от ответа.
— Второй мой вопрос… — начала она. — Почему вы больше любите четвёртого сына, чем третьего? Ведь среди всех ваших детей именно третий больше всего похож на вас. Если дело в старых обидах — так ведь это прошлое поколение. Третий сын — ваш ребёнок. Он всегда стремился быть лучшим, хотел облегчить вам бремя забот. Почему же вы его не любите?
Она понимала, что эти слова дерзки и могут разгневать императора, но боялась, что больше не представится случая поговорить с ним наедине, поэтому решилась сказать всё сейчас.
Хуаньди долго смотрел на неё, затем глубоко вздохнул и, не отвечая прямо, произнёс с сожалением:
— Хорошо бы третий сын заботился о тебе так же, как ты о нём.
Жу Инь не поняла, почему он ушёл от темы, но почувствовала, что император сочувствует ей и жалеет. Её переполнили противоречивые чувства.
— Третий вопрос… — продолжила она. — Почему вы так добры ко мне? С самого первого свидания вы относитесь ко мне с особой теплотой. Почему?
Жу Инь пристально смотрела на него.
Хуаньди не отводил от неё взгляда. Медленно поднял руку и поправил выбившуюся прядь у неё за ухом. В его глазах промелькнула острая боль:
— Потому что… ты очень похожа на мою маленькую принцессу — ту, что сгорела в семилетнем возрасте во дворце.
— Сгорела?! — Жу Инь ахнула. — Это был несчастный случай или умышленное злодеяние?
— Это…
— Инъ! — раздался гневный голос, перебивший императора.
Они обернулись и увидели Мо Ифэна, шагающего под зонтом сквозь дождь. Его штаны и одна сторона одежды уже промокли, но он всё равно выглядел величественно и уверенно.
— Сын кланяется отцу, — Мо Ифэн слегка поклонился под зонтом, но тут же перевёл взгляд на Жу Инь.
Он ждал её в дворце Цзинжэнь, но она так и не вернулась. Волнуясь, он решил лично забрать жену, но, увидев, как император, казалось, касается её щеки, почувствовал, будто в груди что-то оборвалось, а дыхание перехватило.
Жу Инь вздрогнула от его окрика, но ещё больше расстроилась из-за того, что он прервал разговор. Хуаньди явно собирался раскрыть какую-то тайну, о которой никто не знал, а теперь, скорее всего, уже не скажет.
Хуаньди медленно опустил руку и спокойно произнёс:
— Третий сын пришёл. Видимо, торопится увезти тебя домой.
Мо Ифэн уже собрался что-то сказать, но Жу Инь поспешила возразить:
— Нет-нет, не торопимся! Я ещё не наговорилась с отцом!
— Инъ, — Мо Ифэн сделал ещё шаг вперёд, на лице явно читалось недовольство, но оно тут же сменилось спокойной улыбкой. — Отец занят государственными делами. Не приставай к нему. Лучше вернёмся домой, а в другой раз снова навестим его.
Хуаньди посмотрел на Жу Инь и мягко усмехнулся:
— Инъ вовсе не пристаёт. Мне самому приятно с ней побеседовать. Вы все заняты своими делами, а она хоть немного со мной поговорит. Я даже подумываю оставить её здесь на несколько дней.
— Отец… — начал Мо Ифэн, но осёкся.
Хуаньди посмотрел на сына и тихо рассмеялся:
— Я ведь не жестокий правитель. Понимаю, что вы молодожёны и не можете расстаться ни на минуту. Ладно, Инъ, ступай с третьим сыном. Приходи ко мне в гости в другой раз.
Мо Ифэн с облегчением выдохнул. Слова отца сильно встревожили его, но, к счастью, император не стал их задерживать.
— Благодарю, отец, — Мо Ифэн снова поклонился, держа зонт одной рукой, а другую держа за спиной, и перевёл взгляд на Жу Инь.
Жу Инь посмотрела на Хуаньди и сказала:
— Тогда я приду в другой раз, отец.
Хуаньди кивнул.
Жу Инь сделала шаг, но вдруг вспомнила что-то важное. Подошла к императору и тихо прошептала ему на ухо:
— В следующий раз расскажите мне эту тайну. Я никому не проболтаюсь.
Хуаньди рассмеялся:
— Договорились.
Мо Ифэн, видя их близость, нахмурился. Он прислушивался изо всех сил, но так и не услышал ни слова. В груди защемило от досады.
Глядя, как они уходят, держась за руки, улыбка Хуаньди постепенно исчезла, и его взгляд, устремлённый на Мо Ифэна, стал всё мрачнее.
В карете
Жу Инь посмотрела на промокшую одежду мужа:
— Зачем ты пошёл за мной в такой ливень? Я бы сама вернулась после разговора с отцом.
Мо Ифэн перевёл на неё взгляд и спросил:
— О чём вы с отцом говорили?
Жу Инь удивлённо посмотрела на него, помолчала и усмехнулась:
— А я разве спрашивала, о чём ты беседовал с госпожой Вэньшо во дворце Цзинжэнь?
— Хочешь знать? — спросил он.
Жу Инь отвела глаза к окну и тихо вздохнула:
— Нет.
В карете повисла тишина. Жу Инь обернулась и увидела, что Мо Ифэн всё ещё смотрит на неё. Она опустила глаза и тихо сказала:
— Я хочу знать то, о чём ты не скажешь. А то, что ты готов рассказать, меня не интересует. Зачем тогда спрашивать?
— Что именно ты хочешь знать? — пристально глядя на неё, спросил он. Его голос был тихим, но в нём слышалась тревога.
Жу Инь лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.
Мо Ифэн долго смотрел на неё, потом заговорил:
— Госпожа Вэньшо спасла мне жизнь на поле боя. Отец хотел устроить нам помолвку, поэтому я попросил его пожаловать ей титул и отменить указ о браке.
— Отменить указ? — Жу Инь повернулась к нему. — Значит, ты узнал заранее, что отец собирается вас обручить?
Мо Ифэн кивнул.
— Разве не прекрасная пара — ты и госпожа Вэньшо? Почему ты отказался? — улыбнулась она.
Мо Ифэн усмехнулся:
— Ты думаешь, её «таланта» хватило бы, чтобы спасти мне жизнь?
— Что? — изумилась она.
— Это всего лишь спектакль, который она устроила ради своей цели, — холодно произнёс Мо Ифэн.
Жу Инь снова замолчала, представляя себе ту сцену, которой не видела, но которая будто разыгрывалась у неё перед глазами.
Внезапно в окно ворвался порыв холодного ветра. Она откинула занавеску и увидела, что дождь уже прекратился, но после него стало ещё холоднее. Потёрла руки, и тут вспомнила: её плащ остался в императорском кабинете.
Мо Ифэн тоже заметил это. Он вспомнил, что в спешке, желая поскорее увезти её, не обратил внимания, что она вышла без плаща. Он снял свой плащ и накинул ей на плечи, завязывая шнурки.
— В следующий раз надо держать в карете запасной плащ, чтобы ты не забывала, а я не прозевал, — полушутливо сказал он.
Жу Инь опустила ресницы:
— Спасибо.
Но в тот же миг её лицо побледнело, и даже пальцы задрожали.
Улыбка Мо Ифэна исчезла.
— Между нами не нужно таких формальностей, — тихо, но твёрдо сказал он.
Жу Инь отвела взгляд, а потом посмотрела на него с лёгкой усмешкой:
— Неудивительно, что она так не хочет с тобой расставаться. Ты, третий господин, такой заботливый и внимательный. Кто бы от такого отказался? Мне, наверное, целыми жизнями пришлось заслужить такую удачу.
Лицо Мо Ифэна потемнело, глаза стали ледяными. Долго молчал, потом глубоко вдохнул и предупреждающе произнёс:
— Впредь не упоминай при мне других.
http://bllate.org/book/2885/318380
Готово:
