Цзыцюй подошла ближе, бросила взгляд на узелок и, прикусив губу, начала:
— Это…
Она уже готова была выложить всё как есть, но вдруг резко переменила тон:
— Простите меня, младшая царская супруга. Я как раз собиралась сжечь эту вещь, когда князь застал меня врасплох. Увидев два вышитых иероглифа, он сразу понял, что этот узелок единства вы сделали для него самого, и решительно запретил мне уничтожать его. Более того, вырвал прямо из моих рук.
Заметив, что Жу Инь погрузилась в размышления, Цзыцюй шагнула ещё ближе:
— Младшая царская супруга, князь на самом деле очень о вас заботится. Иначе разве стал бы так тревожиться из-за простого узелка?
Жу Инь опустила глаза. Она и не подозревала, что Мо Ифэн способен на подобное. Подумав немного, она подняла на служанку взгляд:
— Тогда откуда здесь эта нефритовая подвеска? Когда я шила узелок, никакой подвески не было.
Такую ценную вещь она, конечно, не поверила бы, будто Цзыцюй приделала потом.
Цзыцюй взяла узелок из её рук, внимательно осмотрела и, нахмурившись, покачала головой:
— Этого… я тоже не видела. Может, князь отнёс кому-то, чтобы прикрепили?
Жу Инь снова взяла узелок, который Цзыцюй протянула ей, и на мгновение замерла. Затем презрительно фыркнула:
— У него вряд ли хватило бы на это ума. А если бы и хватило, то уж точно не на меня.
Слова прозвучали равнодушно, но внутри у неё всё сжалось от горечи. Ведь это был её собственный выбор. Она прекрасно понимала, что не сможет так легко заменить Люй Юйли в сердце Мо Ифэна, но всё равно не могла справиться с чувством разочарования.
В этот самый момент дверь скрипнула и отворилась. Обе женщины обернулись. Цзыцюй обрадовалась, Жу Инь же раздражённо фыркнула и небрежно бросила узелок на постель.
— Красиво? — Мо Ифэн подошёл ближе, на губах играла едва уловимая улыбка.
Цзыцюй сделала реверанс и вышла. Жу Инь даже не взглянула на него: спокойно умылась, оделась, но узелок так и оставила лежать на кровати.
— Инь! — Мо Ифэн, увидев, что она вышла из комнаты, схватил узелок и бросился вслед.
Но едва переступив порог, он обнаружил, что её уже и след простыл. Он знал, что она быстрая, но не ожидал, что настолько.
— Господин, младшая царская супруга направилась на кухню, — подсказала Цзыцюй, заметив, как Мо Ифэн оглядывается в поисках Жу Инь.
Мо Ифэн немедленно отправился туда.
На кухне он действительно увидел её: она спрашивала у повара господина Цзиня, что можно поесть. Тот ответил, что князь уже оставил для неё еду — достаточно лишь подогреть. Жу Инь не стала уходить и села за стол, ожидая, пока повар всё приготовит.
Когда Мо Ифэн вошёл, господин Цзинь так испугался, что едва не выронил сковороду и тут же начал кланяться. За все годы службы он ни разу не видел, чтобы князь заходил на кухню. Мо Ифэн кивнул повару, давая понять, чтобы тот продолжал готовить, а сам сел рядом с Жу Инь и протянул ей узелок единства.
Жу Инь отвела взгляд и проигнорировала его. Мо Ифэн толкнул её локтем:
— Надень.
Это звучало не как просьба, а как приказ. Жу Инь разозлилась и, не поднимая головы, бросила:
— Не надену.
— Надень, — на этот раз Мо Ифэн смягчил тон, но в его настойчивости чувствовалась решимость не отступать, пока она не согласится.
— Сказала же — не надену! — Жу Инь локтем отстранила его руку, раздражённо.
— Не нравится? А я уже надел. Если ты не наденешь, разве это будет узелок единства? — Мо Ифэн перешёл к увещеваниям.
Жу Инь, хоть и была восприимчива к таким уловкам, на этот раз получила слишком глубокую обиду и не собиралась так легко прощать. Она отодвинулась ещё дальше и тихо пробормотала:
— Единство? Ха!
Мо Ифэн, видя, что она упрямо отказывается смотреть на него и принимать узелок, тяжело вздохнул и убрал руку. В этот момент он почувствовал чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, он увидел, что господин Цзинь смотрит на него с изумлением. Заметив, что князь заметил его, повар тут же опустил голову и вернулся к своей работе, но всё равно не мог удержаться, чтобы не коситься в их сторону.
Если бы он не видел всё собственными глазами, он бы никогда не поверил, что перед ним — тот самый Мо Ифэн. Хотя они и молодожёны, но вести себя так покорно? Впервые в жизни он видел князя в подобном виде.
Мо Ифэн взглянул на узелок у себя на поясе, потом на тот, что держал в руке, затем на пояс Жу Инь. Его взгляд вдруг изменился. Он слегка наклонился и протянул руку…
— Ай! Что ты делаешь?! — Жу Инь вскрикнула от щекотки в боку и увидела, что Мо Ифэн пытается привязать узелок к её поясу. В ужасе она обернулась и заметила, как господин Цзинь, раскрыв рот, смотрит на них. С его точки зрения всё выглядело так, будто Мо Ифэн собирался сделать нечто совсем иное.
Она вспыхнула от стыда и разозлилась:
— Ты ещё не надоел?!
Мо Ифэн на мгновение замер. Эти слова показались ему знакомыми — ведь именно так он говорил ей днём. Не прошло и полдня, как она вернула их ему.
Он слегка прикусил губу, но снова протянул ей узелок:
— Надень его.
— Не надену, не надену! Ты что, не устанешь?! — Жу Инь закричала от злости. Почему каждый раз она должна подстраиваться под него, а он никогда не думает о ней? Разве только потому, что она его любит, она должна терять собственное достоинство?
Увидев невинное выражение лица Мо Ифэна, она разозлилась ещё больше и, повернувшись к повару, рявкнула:
— Господин Цзинь! Ты что, готовишь для императорского двора? Как можно так долго греть обычную еду?!
Повар вздрогнул и тут же вскочил:
— Готово, готово! Сейчас подам, младшая царская супруга!
Когда блюда начали появляться на столе, Жу Инь бросила взгляд на Мо Ифэна. Действительно, как и сказал повар, он заранее оставил для неё еду.
Но когда последнее блюдо было подано, господин Цзинь робко спросил:
— Младшая царская супруга, а что такое «маньханьцюаньси»? Хотите попробовать? Я поучусь готовить.
Он явно хотел угодить Жу Инь, ведь видел, как сильно князь её балует. Услышав это, Жу Инь чуть не поперхнулась рисом. Мо Ифэн быстро подал ей чай, и она с трудом проглотила. Мо Ифэн же бросил на повара такой гневный взгляд, что тот тут же выскочил из кухни, даже любезно прикрыв за собой дверь.
Жу Инь поняла, что в гневе наговорила глупостей — ведь «маньханьцюаньси» появится лишь через несколько веков.
Она думала, что Мо Ифэн, увидев её вспышку гнева, немедленно уйдёт, но он, к её удивлению, остался на кухне и смотрел, как она ест. От этого внимания аппетит у неё пропал, и она съела всего несколько ложек, после чего встала и направилась к выходу.
— Инь! — Мо Ифэн схватил её за руку и прижал к двери.
Жу Инь вздрогнула:
— Отпусти.
Но Мо Ифэн, не обращая внимания на её гневный взгляд, привязал узелок к её поясу и, закончив, предупредил:
— Носи его каждый день.
— А если не буду? — вызывающе спросила Жу Инь, подняв на него глаза.
В следующее мгновение Мо Ифэн прильнул к её губам и слегка укусил — настолько, что Жу Инь вскрикнула от боли. Отпустив её, он приподнял бровь:
— Тогда мне придётся не выпускать тебя из резиденции третьего князя.
Жу Инь прикоснулась к губе — он действительно прокусил её до крови! Как теперь ей показываться людям?
Но потом она поняла: разве не в этом и заключалась его цель — заставить её сидеть дома?
В ярости она резко ударила ногой вниз, но Мо Ифэн уже был готов. Он с лёгкостью поймал её ногу, а другой рукой обхватил за талию и прижал к себе так плотно, что она отчётливо почувствовала его возбуждение.
— Отпусти меня! — прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот под его пылающим взглядом. Ранее нывшая рана снова дала о себе знать.
— Больно? — его хриплый голос прозвучал у неё в ухе, как перо, щекочущее нервы. Её лицо вспыхнуло, и она не могла вымолвить ни слова. Мо Ифэн тихо вздохнул, опустил её ногу и твёрдо сказал:
— Пойдём, я обработаю рану.
Жу Инь молчала, но вдруг испугалась:
— Не надо!
Брови Мо Ифэна взметнулись:
— О? Значит, рана уже зажила?.. — протянул он с явной насмешкой в голосе.
Жу Инь почувствовала, как по коже побежали мурашки. Прежде чем она успела сказать, что рана ещё не зажила, он внезапно поднял её на руки, открыл дверь и произнёс:
— Выбирай: либо я обрабатываю рану, либо не выпускаю тебя из дома. Что выбираешь?
Жу Инь замерла, но тут же поправилась:
— Обрабатывай рану!
Но, увидев, как его улыбка стала ещё шире, она поняла, что снова попалась в ловушку. Почему она всегда должна подчиняться его «либо… либо»? Почему каждый раз всё идёт по его сценарию? До встречи с ним она никогда не считала себя глупой, но теперь чувствовала, что рядом с ним её разум будто исчезает.
Когда он донёс её до Лунного павильона и уложил на кровать, то пошёл за аптечкой. Жу Инь скривилась — он действительно собирался обрабатывать рану.
— Выйди, я сама, — сказала она, прячась под одеяло от смущения.
Мо Ифэн на мгновение замер с мазью в руке, затем посмотрел на неё. Его взгляд заставил её сердце сжаться. Он положил мазь обратно в аптечку и начал снимать с себя одежду — намерение было предельно ясно.
— Обрабатывай! — бросила она сквозь зубы и, укрывшись одеялом, начала сбрасывать с себя одежду, оставаясь под покрывалом.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной. В любви всегда тот, кто любит сильнее, уступает чаще и страдает больше. И, похоже, она навсегда обречена быть той, кто уступает.
Увидев её раздражение и бессилие, Мо Ифэн тихо вздохнул, переоделся в ночную рубашку, нанёс немного мази на палец и просунул руку под одеяло.
С тех пор, как Мо Ифэн в ту ночь снова обработал ей рану, Жу Инь чувствовала, что не может смотреть ему в глаза. Она старалась избегать его, но он приходил к ней каждую ночь. Разве в древности муж и жена не спали отдельно? Почему у неё всё иначе?
Правда, той ночью, возможно, из-за действия лекарства, она сначала смущённо позволяла ему обрабатывать рану, но потом, когда боль утихла, заснула. Проснувшись, она не увидела его рядом, но по следам на постели и его запаху поняла, что он действительно спал с ней.
Однажды, гуляя по саду и погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как на плечи ей накинули плащ. Цзыцюй, хоть и моложе её, заботилась о ней как настоящая старшая сестра.
— Спасибо, — тихо улыбнулась Жу Инь.
Цзыцюй тоже улыбнулась:
— Младшая царская супруга, зачем так вежливо со мной? Это моя обязанность. Как вы себя чувствуете? Рана заживает?
Жу Инь кивнула:
— Гораздо лучше.
Иначе и быть не могло — он так усердно обрабатывал рану, будто хотел, чтобы она исцелилась немедленно.
Вдруг Цзыцюй не выдержала и фыркнула. Жу Инь удивлённо обернулась. Цзыцюй уже не могла сдержать смеха и, наклонившись к уху Жу Инь, прошептала:
— Младшая царская супруга, пока вы ещё спали, князь велел срочно вызвать врача… и не в главный зал, а прямо в свой кабинет.
http://bllate.org/book/2885/318368
Готово:
