Люй Юйли надула губы и пробормотала:
— По крайней мере можно начать всё с нуля.
Мо Ифэн слегка сжал губы и, не отрывая взгляда от молчаливой спины Жу Инь, тихо произнёс:
— Да, можно выбрать новое место и начать заново. Откуда знать, не станет ли оно настоящим домом, если не попробовать?
Услышав, что Мо Ифэн поддержал её слова, Люй Юйли тайно обрадовалась.
Жу Инь чувствовала, как ладони понемногу покрываются потом, а спина так напряглась, что невозможно пошевелиться. Она не смела обернуться — вдруг это всего лишь самообман? Ведь Люй Юйли задала вопрос, а Мо Ифэн просто ответил ей, не так ли?
Но в конце концов она не выдержала и, поддавшись внутреннему порыву, осторожно обернулась. И тут же встретилась с пылающим взглядом. Сердце её мгновенно сбилось с ритма, и она поспешно отвела глаза.
Сжав губы, она сделала шаг, чтобы уйти, но услышала позади голос Мо Ифэна:
— Куда?
— В храм Дождевого Бога, — бросила она, не оборачиваясь, и быстро пошла вслед за барабанной процессией, исчезнувшей за углом.
Добравшись до храма Дождевого Бога, они, будучи чужаками, поначалу не имели права входить внутрь. Однако едва завидев Мо Ицзиня, все сразу узнали в нём второго князя. А случайно обронённое им слово «третий брат» позволило хозяйке заведения понять, что Мо Ифэн — третий князь. Люди тут же расступились, пропустив их в храм.
— Прибытие двух князей — великая удача! — воскликнул чиновник уезда Ифаньсянь, Ян, и вместе с другими жителями стал кланяться до земли. — Теперь в нашем уезде наконец пойдут дожди!
Мо Ицзинь и Мо Ифэн поспешили поднять их, чтобы те не расшибли себе головы.
Для этих простых людей даже малейшая надежда казалась настоящим спасением. Жу Инь смотрела на них и тихо вздыхала про себя: если небеса действительно пошлют дождь, увидев их, это будет истинное благословение. Пусть прежние годы были тяжёлыми, но хотя бы впереди появится шанс на жизнь.
Жу Инь взяла из рук одного из местных жителей три благовонные палочки. Неважно, существует ли Дождевой Бог на самом деле — она всё равно искренне помолится, чтобы небеса сжалились над уездом Ифаньсянь.
Мо Ифэн наблюдал, как Жу Инь подошла к алтарю, опустилась на колени перед статуей Дождевого Бога и с глубоким усердием начала молиться. Он тоже взял три благовонные палочки у местного жителя и встал на колени рядом с ней.
— Дождевой Бог действительно пошлёт дождь? — тихо спросил он.
Жу Инь не обернулась, лишь, глядя на статую, спокойно ответила:
— Посшлёт.
Мо Ифэн посмотрел на неё. Её лицо по-прежнему выражало полную сосредоточенность. Он улыбнулся и сказал:
— Я тоже так думаю.
— Князь сказал, что пойдёт дождь! Князь изрёк золотые слова — дождь обязательно пойдёт! — воскликнул один из стоявших поблизости жителей, услышав слова Мо Ифэна.
Остальные тут же подхватили радостные возгласы, будто одно лишь слово князя могло сотворить чудо. Вся толпа в храме и даже те, кто собрался за его пределами, запели, закричали от счастья. Эта радость мгновенно заразила каждого.
Жу Инь огляделась, потом посмотрела на Мо Ифэна. Он ей улыбнулся, и она тоже мягко улыбнулась в ответ.
Они вместе поклонились перед алтарём, держа благовонные палочки, и закрыли глаза в молитве. Через мгновение Мо Ифэн помог Жу Инь подняться и сам воткнул палочки в курильницу.
— Все могут подойти и помолиться о дожде, — сказал Мо Ифэн.
Цинь Мин и задумавшийся Мо Ицзинь очнулись и кивнули, подходя к алтарю. Проходя мимо Жу Инь, Мо Ицзинь бросил на неё обиженный взгляд. Жу Инь растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что он имел в виду.
Остались лишь Люй Юйли и её служанка. Люй Юйли подошла к Мо Ифэну и сказала:
— Ифэн-гэгэ, пойдёмте вместе.
Мо Ифэн нахмурился. Увидев, что Жу Инь развернулась и вышла из храма, как только Люй Юйли заговорила, он последовал за ней. Последний взгляд, брошенный на Люй Юйли, явно выражал нетерпение, будто она ведёт себя капризно и неуместно. Люй Юйли осталась стоять на месте, чувствуя себя обиженной, но всё же неохотно взяла три благовонные палочки и подошла к алтарю.
Во дворе храма чиновник Ян поднёс красную ленту и обратился к паре:
— Князь, прошу вас и эту девушку вместе привязать ленту к дереву Желаний, чтобы Дождевой Бог скорее послал дождь в уезд Ифаньсянь.
Жу Инь, ещё недавно раздосадованная, удивилась, увидев, что Мо Ифэн последовал за ней. Пока она пребывала в замешательстве, Ян уже протянул им ленту. Она подняла глаза на дерево Желаний и увидела, что оно уже увешано сотнями таких же лент.
Заметив её реакцию, Ян вздохнул:
— Каждый месяц на молебен приходят жители и привязывают ленты к этому дереву. Уже почти три года прошло, а небеса всё не милуют наш уезд. Если так пойдёт и дальше…
— Обязательно пойдёт дождь, — перебила его Жу Инь. Она улыбнулась, глядя на дерево. — Я верю: Дождевой Бог не станет принимать подношения из зерна, которое люди откладывали, голодая сами. Дождь непременно пойдёт.
— Ты сказала — и дождь пойдёт? Кто ты такая? — фыркнула Чуньлань, выразив тем самым мысли самой Люй Юйли.
Но эти слова услышали Мо Ифэн и ближайшие жители. Взгляд Мо Ифэна мгновенно стал ледяным, отчего Чуньлань и Люй Юйли задрожали от страха. Остальные жители, не будь Мо Ифэна и его спутников рядом, наверняка бы тут же вышвырнули их из храма.
— Чуньлань! Не смей так говорить! Если третий князь сказал, что пойдёт дождь, значит, так и будет! — отчитала служанку Люй Юйли, а потом робко улыбнулась Мо Ифэну.
Жу Инь больше не обращала на них внимания. Подойдя к дереву Желаний, она потянулась, чтобы привязать ленту, но поняла, что не достаёт до ветки. Мо Ифэн же легко дотянулся и привязал свою ленту.
Она посмотрела на него и протянула свою ленту, давая понять, что хочет, чтобы он помог. Однако он лишь сложил руки за спиной и стоял, не собираясь помогать. Жу Инь разозлилась, фыркнула и уже собралась подпрыгнуть, как вдруг почувствовала, что её подняли — он подхватил её за ноги и усадил себе на плечи.
Этот поступок поразил не только собравшихся жителей, но и Мо Ицзиня с другими. Люй Юйли не могла поверить, что Мо Ифэн позволил Жу Инь сесть себе на плечи — да ещё и при всех!
Увидев, что Жу Инь растерянно смотрит на него, Мо Ифэн тихо произнёс:
— Не пора ли привязать ленту?
— А? Ах, да! — Жу Инь словно очнулась ото сна и потянулась, чтобы привязать ленту повыше. Но в последний момент она чуть сместилась в сторону и привязала её прямо рядом с лентой Мо Ифэна — две алые ленты теперь висели вплотную друг к другу.
Мо Ифэн на миг замер, а потом уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Можно меня уже опустить, — смущённо прошептала Жу Инь, заметив, что он не двигается.
Мо Ифэн посмотрел на неё и улыбнулся. Жу Инь тут же покраснела до корней волос — ведь все вокруг смотрели на них.
Едва её ноги коснулись земли, как чиновник Ян радостно воскликнул:
— Не верится! Третий князь не только соизволил приехать в храм Дождевого Бога, чтобы молиться за наш уезд, но даже позволил девушке сесть себе на плечи, чтобы привязать ленту! Вы — истинные благодетели для Ифаньсяня! А вы двое — совершенная пара, словно созданы друг для друга!
Жу Инь чуть не скривилась. Она хотела сказать, что сидела у него на плечах, а не на шее, но слова чиновника звучали слишком… неловко.
Мо Ицзинь уже мрачнел всё больше. В лавке с украшениями хозяйка точно так же хвалила его и Жу Инь, а теперь те же слова звучат в адрес Мо Ифэна и Жу Инь. Неужели в Ифаньсяне у всех один и тот же набор фраз для описания пар?
Чтобы выразить благодарность, Ян снова повёл всех кланяться. Жу Инь в замешательстве пыталась поднять их, но жители, казалось, решили кланяться до тех пор, пока не искупят весь свой долг.
Именно в тот момент, когда Жу Инь наклонилась, чтобы помочь им встать, на тыльную сторону её ладони упала капля прохладной влаги. Она замерла, подняла руку и, увидев каплю, прикрыла рот ладонью, едва сдерживая возглас.
— Что случилось? — тут же подошёл Мо Ифэн, заметив её реакцию.
Жу Инь протянула ему руку:
— Смотри! Правда… правда пошёл дождь… Это дождевые капли…
Услышав её восклицание, все замолчали и подняли глаза к небу, протянув руки. И действительно…
— Дождь! Идёт дождь! — закричал один из жителей, не веря своим глазам.
Толпа мгновенно ожила, и радостные возгласы понеслись со всех сторон:
— Дождь! Небеса послали дождь! Дождевой Бог услышал нас!
Храм Дождевого Бога наполнился ликованием.
Дождь лил всё сильнее, но настроение людей становилось всё радостнее. Вместо того чтобы бежать домой, жители Ифаньсяня танцевали и кричали прямо под проливным дождём.
Мо Ицзинь, Мо Исинь и остальные стояли под дождём, не в силах поверить. Этот уезд страдал от засухи годами, но дождь хлынул именно тогда, когда Мо Ифэн и Жу Инь привязали свои ленты. Было ли это совпадением или волей небес?
Люй Юйли собиралась укрыться от дождя, но, увидев, что Мо Ифэн не двигается, осталась на месте, тайно ненавидя Жу Инь.
Жу Инь стояла под дождём, наблюдая, как он усиливается, и её улыбка становилась всё шире. Вскоре её ладони наполнились водой.
— Я же говорила, что пойдёт дождь! — сказала она, глядя на капли в своих руках.
— Что? — из-за шума дождя Мо Ифэн видел, как шевелятся её губы, но не расслышал слов.
Жу Инь повернулась к нему и громко повторила:
— Смотри! Я же говорила, что пойдёт дождь! Все готовы были голодать, лишь бы молиться за других. Небеса обязательно это заметили!
Мо Ифэн смотрел на неё, не отрываясь. Её доброта, стойкость, упрямство — всё это он видел и ценил.
Он обнял её и прижал к себе, чувствуя, как бешено стучит её сердце.
Жу Инь обвила руками его шею, как делала раньше, не обращая внимания на окружающих — в её глазах был только он.
Когда они покидали Ифаньсянь, жители провожали их громкими возгласами. Жу Инь не могла не восхититься: люди этого уезда действительно оправдывали его название — «Ифань» означало «повсюду праведность и верность».
После нескольких дней пути они наконец вернулись в столицу. Всю дорогу Жу Инь не проронила ни слова Мо Ицзиню, отчего тот чувствовал себя так, будто в груди у него застрял комок ваты. Каждый раз, получив от неё холодный отпор, он вымещал злость на Мо Ифэне, но тот сохранял невозмутимое спокойствие, будто именно Мо Ицзинь вёл себя неадекватно.
— Инь, мы приехали, — сказал Мо Ифэн, выходя из кареты и помогая ей спуститься.
— Разве мы не едем в Чанчуньский павильон? — спросила Жу Инь, взглянув на вывеску «Резиденция третьего князя».
— Не торопись. Су Хуаньэр всё равно останется в павильоне, времени предостаточно. Зайди в свои покои, отдохни немного. После ужина отправимся, — ответил Мо Ифэн уклончиво.
Жу Инь всё поняла. Ведь в борделях разве ведут дела днём?
— Инь, — подошёл Мо Ицзинь, похожий на провинившегося ребёнка, и робко улыбнулся.
— Разве тебе не стоит сначала навестить старого друга? — спросила Жу Инь, пристально глядя на него.
Улыбка Мо Ицзиня тут же застыла. Он смотрел, как Жу Инь вошла в резиденцию третьего князя, а за ней последовал Мо Ифэн. Мо Ицзинь скрипнул зубами от злости.
«Мо Ифэн! Ну ты и ловкач! — подумал он. — Ты испортил мою репутацию, и теперь у тебя явное преимущество!»
Он уныло вскочил в седло, чувствуя, как покидает его вся энергия.
После ужина Жу Инь нетерпеливо ждала в своей комнате, но Мо Ифэн всё не шёл. Уже собираясь выйти самой, она увидела, как он вошёл с узелком в руках.
— Что у тебя там? — спросила она с удивлением.
Мо Ифэн подошёл к столу, положил узелок и медленно развернул его:
— Приготовил тебе мужской наряд.
— Мужской наряд? Зачем мне переодеваться в мужскую одежду? — Хотя раньше ради удобства она носила довольно нейтральную одежду, в настоящую мужскую одежду она никогда не переодевалась и не понимала, зачем Мо Ифэну это понадобилось.
http://bllate.org/book/2885/318349
Готово:
