Мо Ифэн получил мягкий, но твёрдый отказ от Жу Инь и, злясь и раздражаясь, бросил взгляд на Мо Ицзиня. Тот невинно пожал плечами:
— Третий брат, тут уж точно не на меня пеняй.
Увидев, как тот, получив выгоду, ещё и притворяется невинным, Мо Ифэн почувствовал, будто в груди у него застрял комок ваты. Он снова обратился к Жу Инь:
— Инь, второй брат весь день скакал без отдыха. Не утомляй его — иди ко мне.
Мо Ицзинь уже собрался сказать, что не устал, но Жу Инь опередила его:
— Разве третий господин не устаёт больше, целыми днями кружа между тремя женщинами?
— Пхах! — Мо Ицзинь не выдержал и расхохотался. Он никогда не видел, чтобы Мо Ифэн так униженно попадал впросак. Хоть и хотелось посочувствовать, сейчас ему куда больше хотелось смеяться.
Заметив его злорадство, Мо Ифэн фыркнул:
— А разве ты сам не шатаешься ежедневно по цветущим садам? Интересно, когда же Су Хуаньэр из Чанчуньского павильона официально войдёт во Дворец второго князя?
Улыбка Мо Ицзиня тут же исчезла. Он не ожидал, что тот упомянет его прошлое при Жу Инь. Увидев, как та с недоверием посмотрела на него, он поспешил объясниться:
— Инь, я ходил туда только на танцы и пения, не так, как говорит третий брат. Да, Су Хуаньэр действительно девушка из Чанчуньского павильона, но между нами ничего не было.
Топот копыт то усиливался, то стихал. Жу Инь медленно отвела взгляд и задумчиво уставилась на облака на горизонте.
Не дождавшись ответа, Мо Ицзиню стало ещё тревожнее. Ему казалось, он боится, что она сочтёт его развратником, таким же, как те бездельники из знати. Мо Ифэн, услышав нервное оправдание брата, был поражён: тот никогда не заботился о том, что о нём думают другие. Но, увидев реакцию Жу Инь, он сам растерялся — расстроена ли она или вовсе не придала значения?
Конечно, он надеялся на второе: по крайней мере, это значило бы, что она не влюблена в Мо Ицзиня. Но если первое… тогда что ему делать?
— Инь, — тревожно окликнул её Мо Ицзинь.
Жу Инь постепенно вернулась из задумчивости, глубоко вздохнула и спокойно произнесла:
— Когда приедем на рынок, куплю себе коня.
Сердце Мо Ицзиня сжалось. Значит, она его презирает? Считает, что он пропитан запахом духов и румян?
Мо Ифэн тоже на миг опешил, а затем ещё больше похмурился. Значит, его подозрения подтвердились: она действительно влюблена в Мо Ицзиня, иначе не стала бы так переживать.
Ревность из-за любви? Эта мысль ударила его, как гром среди ясного неба. Неужели она тоже любит его? И разве иначе согласилась бы спать с ним в одной постели? В одной постели?
Глаза Мо Ифэна внезапно распахнулись. Он резко дёрнул поводья, приблизил своего коня к коню Мо Ицзиня и, не обращая внимания на протесты Жу Инь, одним рывком перетянул её к себе в седло.
Он действовал так стремительно, что Мо Ицзинь даже не успел среагировать — и вот Жу Инь уже была в объятиях Мо Ифэна.
— С каких пор третий брат стал дикарём? — Мо Ицзинь с изумлением смотрел, как тот посмел отнять её прямо из-под носа. Такое поведение заставляло по-новому взглянуть на Мо Ифэна.
Тот лишь холодно фыркнул:
— Я никогда не утверждал, будто я вежливый человек.
С этими словами он пришпорил коня и, оставив Мо Ицзиня далеко позади, умчался вперёд.
— Отпусти меня! — Жу Инь сердито ткнула локтем ему в грудь.
— Не двигайся. Упадёшь — не позабочусь, — строго предупредил Мо Ифэн.
— Кто захочет ехать с тобой на одном коне! — с отвращением бросила она.
Только что нежничал с Люй Юйли, а теперь уже обнимает её. Пусть он хоть трижды князь — она не из тех женщин, что согласны делить мужа с другими и довольствоваться богатством в обмен на унижение. Конечно, она понимала: Мо Ифэн не из тех, кто бросает женщину на произвол судьбы. Такому мужчине не составило бы труда найти другую, вроде неё. Но… она не могла заставить себя «приспособиться к местным обычаям».
Мо Ифэн, убедившись, что Мо Ицзинь не гонится за ними, сбавил скорость. Он косо взглянул на профиль Жу Инь и с раздражением бросил:
— Не хочешь ехать со мной — хочешь к брату? Непристойно!
Жу Инь презрительно скривила губы:
— Кто тут «жена»?!
Пусть между ними и случилось всё, кроме самого главного, но какое право он имеет требовать от неё верности? По закону они вообще не состояли ни в каких отношениях.
Мо Ифэн на миг замер, но тут же, сохраняя бесстрастное выражение лица, бросил ледяным тоном:
— Сегодня ночью будешь.
Жу Инь молчала, не в силах сразу понять смысл его слов. Но когда до неё дошло, лицо её вспыхнуло. Сжав руки на передней дуге седла, она зажмурилась и закричала:
— Мо Ифэн!
— Мм, — ответил он на её вспышку так, будто она просто окликнула его по имени, и больше не удостоил внимания её пылающего лица.
Жу Инь почувствовала себя так, будто ударила в мягкую стену: злость есть, а ответить нечем. В голове пронеслось множество мыслей, но в итоге она лишь глухо бросила:
— Не мечтай.
— Ты любишь второго брата? — после недолгого молчания Мо Ифэн задал вопрос с неожиданной серьёзностью.
Тело Жу Инь напряглось. Мо Ицзинь действительно был к ней очень добр. Если бы не встреча с Мо Ифэном, он вполне мог бы стать тем, кому она доверит свою жизнь. Но, увы…
Увидев её молчание, Мо Ифэн замер. Он лишь проверял догадку, но, похоже, попал в точку. Разъярённый, он хлестнул коня кнутом, и тот, словно стрела, рванул вперёд.
— Потише! Остановись! — Жу Инь запаниковала, голос дрожал, а ладони вновь покрылись холодным потом.
Вспомнив о её ране, Мо Ифэн внезапно сбавил скорость. Хотя рана заживала быстро, тряска наверняка причиняла боль. Сам он часто получал ранения на поле боя, но она — женщина.
Подумав об этом, он подавил гнев и заставил коня идти шагом.
Чувствуя, что скачка прекратилась, Жу Инь осторожно открыла глаза, всё ещё в ужасе, и тут же обернулась к Мо Ифэну с криком:
— Ты сошёл с ума?
Ему стало ещё тяжелее на душе. С Мо Ицзинем она так не злилась, а с ним постоянно цепляется.
Жу Инь крепко сжимала дугу седла, чувствуя, как рана на спине снова ноет. Она думала, что уже зажила, но, видимо, тряска всё же разорвала корку. Он, наверное, тоже пострадал — его рана была серьёзнее, но он вёл себя как безумец, будто жизни своей не жалеет.
— Ты правда влюбилась во второго брата? — с кислой миной спросил Мо Ифэн, но тут же предупредил ледяным тоном: — Лучше забудь об этом.
Жу Инь, которая и не думала о таком, разозлилась ещё больше и резко обернулась:
— А ты разве не любишь Люй Юйли? Разве не для неё ты устроил Павильон Юйли? Разве свадебные свечи «дракон и феникс» не готовы? На каком основании ты мне приказываешь?
— Я…
— Не смей говорить, будто можешь распоряжаться мной только потому, что ты князь! — Жу Инь резко перебила его. Она хотела ладить с ним, но стоило вспомнить о Люй Юйли — и спокойствие улетучивалось.
Мо Ифэн резко натянул поводья. Жу Инь удивлённо посмотрела на него и увидела, как лицо его стало ледяным. От него исходила такая мощная волна холода, что она почувствовала, будто и сама окутана этой стужей, и сердце её дрогнуло.
— Ты недооцениваешь меня или себя? — пристально глядя ей в глаза, спросил он, не давая отвести взгляд.
Жу Инь вздрогнула, прикусила губу и задумалась над его словами. Осознав их смысл, она едва заметно дрогнула ресницами.
— Но ведь ты всё равно женишься на ней, не так ли? — тихо спросила она, глядя вдаль, чтобы он не увидел печали в её глазах.
Мо Ифэн обнял её и вдруг наклонился, прижав губы к её губам. Пока она ещё не пришла в себя от неожиданности, его горячий язык проник в её рот, дыхание стало тяжёлым.
Она хотела оттолкнуть его, но не могла отказаться от его жара. Ей нравилось его тепло, его голос, его грудь, всё в нём. Но суровая реальность напоминала: если она останется с ним, ей придётся делить его с другими.
Лишь почувствовав солёный привкус слёз, Мо Ифэн наконец отстранился и увидел, что лицо её мокро от слёз. Он не знал, как долго она боролась с собой, прежде чем решиться остаться. Не знал, как ей было трудно, когда она увидела те белые хрустальные серёжки, и как она, ведя коня прочь, решила: если Мо Ифэн последует за ней, даже если у неё будет шанс вернуться домой, она останется.
Таким образом, между ними уже было совершенно ясно, кто уступит — она проиграла из-за чувств.
Увидев её слёзы, он почувствовал укол в сердце, осторожно поднял её лицо и прижал к своей груди. Его голос прозвучал будто издалека:
— Инь, в детстве я думал покончить с собой. Если бы не Юйли, я, вероятно, уже не жил бы. Поэтому я дал обет жениться на ней.
Жу Инь не ожидала, что у такого человека, как Мо Ифэн, могли быть подобные мысли. Если бы он сам не сказал, она бы и не подумала, что он когда-то хотел умереть. Но потом она вспомнила: он говорил о детстве. Тогда его мать была заточена во дворце, а потом его собственный отец приказал её убить. Позже он стал нелюбимым принцем, и даже слуги не считали его за человека — только Цинь Мин оставался рядом. В таких условиях любой ребёнок, да и взрослый тоже, вряд ли выдержал бы.
Она почувствовала за него боль. Даже сейчас император Хуаньди не удостаивал его внимания. Нападение перед прибытием в Цзинъи Шанчжуан — нападавшие были первоклассными воинами. Неужели за этим стоял сам император? Но разве отец может убивать сына?
Потом она вспомнила: в императорской семье родственные узы всегда слабы. Ради сохранения трона императоры не щадили никого — даже собственных детей. Поэтому, даже если за нападением стоял Хуаньди, это не удивительно.
— Инь, — обеспокоенно окликнул её Мо Ифэн, видя, что она молчит.
Жу Инь опустила глаза и ничего не ответила.
Мо Ифэн не стал настаивать, лишь крепче обнял её. Он знал: она необычная женщина, и именно за это он её и любил. Иногда ему даже казалось: хорошо бы та маленькая девочка из прошлого была ею.
Каждый раз, думая об этом, он сам удивлялся себе. Когда же она стала для него такой важной?
Внезапно донёсся звук колёс. Жу Инь очнулась от задумчивости, вздохнула и спокойно сказала:
— Я поеду в карете.
Мо Ифэн удивился, но не отпустил её.
— Мне нездоровится. Хочу полежать в карете, — тихо добавила она.
Мо Ифэн посмотрел на её спину, вспомнил о ране и, наконец, остановил коня, чтобы помочь ей спуститься.
Люй Юйли, стоявшая у занавески, так крепко сжала пальцы, что костяшки побелели. Увидев, как Жу Инь направляется к карете, она быстро опустила занавес. Шаги снаружи на миг замерли, а потом направились к задней карете. Люй Юйли презрительно фыркнула.
Когда Жу Инь, поддерживаемая Мо Ифэном, забралась в карету, Кань Цзинжоу протянула ей руку. Жу Инь на миг удивилась, но не отказалась и, согнувшись, вошла внутрь.
Кань Цзинжоу встретила обеспокоенный взгляд Мо Ифэна, крепко сжала губы и уже собиралась опустить занавес, как вдруг услышала его слова:
— У Инь болит рана. Позаботься о ней, осмотри, не разошлась ли. Если серьёзно — сообщи мне.
Кань Цзинжоу кивнула и опустила занавес.
Она понимала: Мо Ифэн вполне мог сам осмотреть рану Жу Инь — ведь они уже делили постель. Но он поручил это ей. Причин могло быть две: либо он слишком тревожится за Жу Инь, либо хочет учесть чувства Люй Юйли.
Но в любом случае это не имело к ней отношения. Она была лишь женщиной, которую он забыл.
— Мм, — ответил он на её вспышку так, будто она просто окликнула его по имени, и больше не удостоил внимания её пылающего лица.
http://bllate.org/book/2885/318345
Готово:
