Люй Юйли, заметив, как Жу Инь не в силах скрыть своё волнение, внутренне ликовала. Прикрыв рот лёгкой улыбкой и слегка приподняв брови, она сказала:
— Впрочем, ничего особенного. Просто хочу сказать: мы с третьим князем росли вместе с детства. Никто не в силах заменить мне ту связь, что скрепляла нас десять лет. Но не тревожься: в Резиденции третьего князя всегда найдётся уголок и для тебя. Хочешь остаться — останешься. У меня хватит власти это устроить. Как тебе такое?
— Я… — Жу Инь крепко стиснула губы. Ей хотелось гордо бросить: «Мне и не нужно здесь оставаться!» — но тут же подумала: а куда ей идти, если не сюда?
Люй Юйли снова тихо рассмеялась. Голос её по-прежнему звучал мелодично, но в ушах Жу Инь он резал, как стекло.
— Раз уж нам суждено жить под одной крышей, — продолжила Люй Юйли, — не вижу смысла что-то скрывать. — Её глаза на миг блеснули. Был уже полдень; слуги разошлись по столовой, и вокруг, кроме редких прохожих, царила тишина.
Жу Инь не интересовало ни слово из того, что та говорила, и от каждой фразы в груди становилось всё теснее. Она уже собиралась уйти, как вдруг Люй Юйли схватила её за запястье и повела вдоль галереи. Со стороны картина выглядела почти идиллической: вряд ли кто-нибудь в Резиденции третьего князя мог похвастаться таким «дружелюбием» между женщинами.
Как раз в этот момент мимо проходил Чжоу Фу. Увидев, как Люй Юйли держит Жу Инь за руку и неторопливо гуляет с ней, он сначала изумился, а потом с облегчением выдохнул. Если они сумеют ужиться мирно — это станет настоящим благом для всей резиденции. Он одобрительно кивнул и направился в столовую.
Люй Юйли, убедившись, что Чжоу Фу скрылся из виду, позволила Жу Инь вырваться и, обернувшись, спросила:
— Ты знаешь секрет Резиденции третьего князя? Знаешь ли ты тайну самого князя?
Жу Инь на миг замерла, а затем фыркнула:
— Мне не нужны чужие секреты! У моего супруга и вовсе нет никаких тайн. Если бы они были, он бы обязательно рассказал мне сам.
— Ты уверена? — мягко усмехнулась Люй Юйли. Увидев, как Жу Инь слегка растерялась, она добавила: — А Павильон Юйли? Разве тебя не наказали в прошлый раз за то, что ты туда проникла?
Жу Инь нахмурилась и не нашлась, что ответить.
— Хочешь узнать секрет Павильона Юйли? — Люй Юйли огляделась и, приблизившись к самому уху Жу Инь, прошептала.
— Нет! — Жу Инь резко отвернулась. — Не хочу! И больше туда не пойду.
— Ты боишься? — засмеялась Люй Юйли, но тут же стала серьёзной. — В будущем нам обеим предстоит служить третьему князю. Поэтому я просто хочу поделиться с тобой тем, что знаю, чтобы мы могли ладить и не доставлять ему лишних хлопот.
Жу Инь подумала и снова покачала головой:
— Не пойду. И знать не хочу.
Люй Юйли не ожидала такого упрямства. Пальцы её сжались, но улыбка на лице стала ещё шире:
— Ну что ж. Значит, когда третий князь будет делиться со мной секретами, я не стану рассказывать их тебе. Ведь ты же сама сказала, что не хочешь знать. К тому же Павильон Юйли для князя очень важен. Только та, кто знает его тайну, может стать настоящей его женщиной. Неужели он вовсе не думает оставить тебя здесь?
Сердце Жу Инь дрогнуло. Больше всего на свете она боялась быть брошенной Мо Ифэном и остаться совсем без приюта. Ей даже в голову не приходило, что у неё ещё есть Мо Ицзинь.
— Пойдём! — сказала Люй Юйли. — Даже если князь не захочет оставить тебя, стоит тебе узнать секрет Павильона Юйли — и ты станешь его женщиной. А я потом скажу ему пару добрых слов, и он точно не отпустит тебя из резиденции.
— А зачем ты мне помогаешь? — Жу Инь всё ещё сомневалась в её мотивах.
Люй Юйли тихо рассмеялась и посмотрела на неё с неожиданной искренностью:
— Лучше пусть останешься ты, чем в дом придут другие женщины. Те только вредить умеют, а ты ведь никому зла не причинишь, верно?
Жу Инь согласилась: она и вправду никому зла не делала — кто был добр к ней, тому и отвечала тем же.
Когда она очнулась от размышлений, они уже стояли у входа в Павильон Юйли. Путь, по которому они шли, казался ей иным, чем прежде, но она так погрузилась в слова Люй Юйли, что не обратила внимания, как именно они сюда попали.
— Здесь всегда заперто. Не войти, — сказала Жу Инь, глядя на замок.
Люй Юйли бросила на неё лёгкий взгляд и достала из ароматного мешочка ключ. Жу Инь остолбенела, а сердце её сжалось от боли. Но слова Люй Юйли вскоре заставили её почувствовать себя ещё хуже.
— Я же сказала: мне известны все тайны князя. Он никогда от меня ничего не скрывает. Этот ключ, конечно же, дал мне сам князь, — с явной гордостью произнесла она.
Жу Инь промолчала и молча последовала за ней внутрь Павильона Юйли.
Люй Юйли тихонько закрыла за собой дверь. Жу Инь вздрогнула и обернулась — к счастью, та осталась рядом. Она уже испугалась, что Люй Юйли запрёт её здесь.
— Ты хочешь сказать, что это новая спальня, которую князь подготовил для тебя? — с кислой ноткой в голосе спросила Жу Инь, не отрывая взгляда от свадебного ложа.
Люй Юйли приподняла бровь:
— Это правда. Но настоящая тайна — там. — Она указала на туалетный столик у кровати.
Жу Инь подошла и осмотрела его, но ничего особенного не заметила — только шкатулка с множеством украшений и шпилек.
Внезапно туалетный столик начал медленно сдвигаться в сторону. Жу Инь в ужасе отпрянула и обернулась к Люй Юйли. Та стояла у изголовья кровати и поворачивала что-то — столик двигался вслед за её движениями, пока не открыл в полу тёмное отверстие.
— Здесь пусто! — воскликнула Жу Инь.
Люй Юйли жестом велела ей замолчать и, подойдя ближе, тихо сказала:
— Вот он, настоящий секрет Павильона Юйли. Посмотри сама.
Жу Инь кивнула и подошла к краю прохода.
Люй Юйли думала, что та без колебаний войдёт внутрь, но Жу Инь, сделав шаг, вдруг отступила:
— Не пойду. Супруг рассердится.
Глаза Люй Юйли на миг потемнели. Каждый раз, слыша, как та называет Мо Ифэна «супругом», она будто чувствовала, как нож вонзается ей в сердце. Увидев, что Жу Инь твёрдо решила не входить, она сжала пальцы и, не раздумывая, резко толкнула её вниз.
В тот же миг, как только Жу Инь оказалась внутри, туалетный столик начал медленно возвращаться на место, пока полностью не закрыл проход.
— Некоторые вещи тебе не принадлежат. Не смей на них посягать, иначе… я сделаю так, что ты умрёшь мучительной смертью, — холодно произнесла Люй Юйли, глядя на место, где только что был проход. Представив, как Жу Инь умрёт от голода в этом тайнике, превратившись в кожу да кости, она почувствовала глубокое удовлетворение.
Взглянув на ключ в своей руке, она постепенно утратила улыбку и, не оглядываясь, направилась к Лунному павильону.
Вокруг царила кромешная тьма. Тело Жу Инь будто разваливалось на части: её толкнули так резко, что она покатилась по ступеням и получила множество ушибов. Но ещё страшнее было ощущение этой тьмы, будто её проглотила сама бездна.
Жу Инь широко раскрыла глаза, пытаясь что-то разглядеть, но ничего не видела — глаза ещё не привыкли к темноте. Дрожа всем телом, она начала карабкаться вверх по ступеням и нащупала каменную стену.
Она помнила: открывался туалетный столик, так почему же теперь её руки касаются камня? Неужели за столиком скрывалась толстая каменная плита?
Не успела она об этом подумать, как начала отчаянно стучать в стену и кричать:
— Выпустите меня! Люй Юйли! Зачем ты меня сюда заперла? Выпустите!
Но ни внутри, ни снаружи не было ни звука в ответ — только эхо её собственного голоса.
Это место считалось запретным. Сюда почти никто не заходил, да и даже если бы кто-то вошёл, толстая каменная плита надёжно заглушала все звуки.
— Супруг! Спаси меня! Супруг… ууу… — она почти в отчаянии плакала и стучала в стену, но даже когда руки онемели от ударов, никто не откликнулся.
Вдруг в воротник ворвался холодный ветерок. Жу Инь вздрогнула всем телом, будто её бросили в бездонную пропасть.
— Супруг! Я здесь! Супруг, спаси меня! — время от времени она оглядывалась вглубь тьмы, где, казалось, мерцал тусклый оранжевый огонёк. От страха по её телу пробежал холодный пот.
Но чем больше она старалась держаться подальше от этого места, тем больше скользила ногами — и вдруг снова покатилась вниз по ступеням. На этот раз она сумела разглядеть всё вокруг: алтарный стол, подношения, белые свечи и… таблички с именами умерших.
— А-а-а! — закричала она, схватившись за голову. Лицо её побелело, глаза распахнулись от ужаса, и она, застыв у стены, потеряла дар речи. Ей показалось, что к ней приближается женщина. Бежать было некуда.
В этот миг она будто перестала дышать. Обрывки воспоминаний начали складываться в единое целое, перед глазами вновь всплыла та хаотичная сцена. Увидев надписи на табличках, Жу Инь наконец не выдержала и без сил опустилась на пол, потеряв сознание.
* * *
Красный лес Фэнлинь.
Император Хуаньди и его сыновья, гордые и величавые, демонстрировали своё мастерство в стрельбе из лука. Однако, несмотря на все старания, им удавалось подстрелить лишь зайцев да фазанов — цилинь, о котором упоминал Мо Исяо, так и не появлялся. Четырнадцатый принц, самый младший из сыновей, Мо Ихун, сидя на коне, с разочарованием спросил Мо Исяо:
— Четвёртый брат, а цилинь правда существует? Мы уже несколько часов здесь, а его и в помине нет!
Мо Исяо натянул тетиву и выстрелил в небо. В следующее мгновение с неба рухнул ястреб. Все зааплодировали. Он убрал лук и с лёгкой усмешкой ответил:
— Если бы его так легко поймать, разве стоило бы о нём говорить?
Мо Ихун подумал и решил, что брат прав, поэтому больше не спрашивал. Но тут раздался громкий восторг толпы, и любопытство вновь вспыхнуло в нём. Он резко дёрнул поводья и направил коня туда, откуда доносился шум. Мо Исяо не собирался следовать за ним, но, услышав, как Мо Ихун окликнул: «Третий брат!», его глаза вспыхнули, и он последовал за ним.
— Ух ты! Третий брат, ты молодец! Столько дичи добыл! — восхищённо воскликнул Мо Ихун, глядя на свою единственную добычу — зайца — и чувствуя себя особенно скромно.
Мо Ифэн лишь слегка улыбнулся ему в ответ и, не сказав ни слова, развернул коня и поехал обратно.
— Что с третьим братом? — недоумённо спросил Мо Ихун, склонив голову набок.
Мо Исяо подъехал к нему и, глядя вслед удаляющемуся Мо Ифэну, холодно фыркнул:
— Притворяется святым.
Мо Ихун взглянул на него и лишь пожал плечами: всем в империи было известно, что эти двое не ладят.
Мо Ицзинь, заметив, что Мо Ифэн хочет уехать, тут же последовал за ним:
— Третий брат, почему ты сегодня такой задумчивый?
Мо Ифэн нахмурился и, повернувшись к нему, сказал:
— Не знаю, просто тревожно на душе. Боюсь, в резиденции что-то случилось… с Жу Инь…
— С Жу Инь? Что с ней? — при упоминании Жу Инь Мо Ицзинь сразу насторожился.
— Не знаю. Наверное, всё в порядке. Возможно, я зря волнуюсь, — ответил Мо Ифэн, убирая лук и спешиваясь. Маленький евнух тут же принялся собирать добычу.
Мо Ицзинь тоже спешился и, видя, как тот рассеянно смотрит вдаль, лёгким тоном заметил:
— Если так переживаешь за Жу Инь, почему не привёз её сюда? Отец ведь сам хотел, чтобы она приехала, а ты сказал, что она нездорова. Не думаешь, что такие отговорки выглядят подозрительно?
Мо Ифэн прищурился:
— А ты как думаешь, почему отец так привязался к Жу Инь? Почему он взял её с собой на церемонию отбора наложниц?
Мо Ицзинь на миг замер — он вспомнил, о чём Мо Ифэн ему рассказывал ранее, и теперь понял, насколько это серьёзно. Если их отец действительно положил глаз на Жу Инь, разве они смогут это допустить? Ведь тогда они превратятся в её сыновей! И даже если бы они не соперничали друг с другом из-за неё, то уж точно не позволят ей попасть в руки императора.
— Да, ты прав. Лучше реже водить её во дворец, — признал Мо Ицзинь, чувствуя облегчение от решения брата.
— Господа не пойдут дальше на охоту? — раздался мягкий голос.
Перед ними появилась Кань Цзинжоу в светло-голубом наряде для верховой езды. Рядом с ней на коне сидела княгиня Юн, Сяо Бэйюэ.
Увидев, что обе спешиваются, Мо Ицзинь, глядя на костюм Кань Цзинжоу, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, затем, наклонившись к Мо Ифэну, тихо прошептал:
— С первого взгляда можно подумать, что вы с ней муж и жена.
http://bllate.org/book/2885/318318
Готово:
