Возможно, всё уже было предопределено: ему суждено было встретить её, привести в резиденцию и сделать своей женщиной.
На следующий день, в час Змеи, Мо Ифэн строго наказал Жу Инь не покидать резиденцию без разрешения, а если уж ей понадобится выйти — брать с собой стражу. Затем он собрался во дворец, но у ворот неожиданно столкнулся с Люй Юйли. Хотя раньше она частенько бывала в Резиденции третьего князя, в последнее время почти не появлялась. И вот именно в тот момент, когда он собирался уезжать, она пришла.
— Ты… собираешься во дворец? — спросила она, глядя на его наряд для верховой езды цвета лазурита. Он выглядел величественно и мужественно, и на мгновение она замерла, заворожённая. Давно она не видела его в этом костюме.
Она вспомнила, как впервые увидела его в этом наряде: рядом с ним тогда была Кань Цзинжоу. Та умела ездить верхом, и Люй Юйли пришлось лишь стоять в стороне и смотреть, как они сопровождают императора Хуаньди на охоте со стрельбой из лука. В тот же день он подъехал к ней на коне и протянул руку, спросив, не хочет ли она научиться верховой езде. Она, ошеломлённая вниманием, положила ладонь в его руку, и он легко подтянул её к себе на седло. Пусть даже отец потом отчитал её за непристойное поведение, но мысль о том, как побледнела в ту секунду Кань Цзинжоу, до сих пор согревала её сердце.
Мо Ифэн кивнул:
— Вчера отец прислал устный указ: велел мне и братьям сопровождать его на охоту.
Он взглянул на Люй Юйли, явно пришедшую специально повидаться с ним, и почувствовал лёгкое угрызение совести.
— Не хочешь… поехать со мной? Говорят, княгиня Юн и госпожа Вэньшо тоже будут.
Люй Юйли бросила взгляд за его спину и мягко улыбнулась:
— А если мы поедем вместе, что тогда с госпожой Жу Инь? Ты спокойно оставишь её одну в резиденции?
Мо Ифэн не ожидал такого вопроса. Он обернулся к воротам резиденции — когда он выходил, она всё ещё дулась, и теперь его охватило беспокойство.
— Если Ифэн-гэгэ доверяет Юйли, — тихо произнесла она, — пусть передаст заботу о госпоже Жу Инь мне.
Даже служанка Чуньлань рядом с ней изумилась этим словам.
Мо Ифэн с недоверием посмотрел на неё:
— Передать тебе? Но…
Люй Юйли опустила глаза, горько усмехнулась, а затем снова подняла на него взгляд, в котором сверкало смирение:
— На самом деле Ифэн-гэгэ не может расстаться с ней. В конце концов, нам всё равно придётся жить под одной крышей, не так ли?
— Юйли, я… — начал было Мо Ифэн, но осёкся: что он мог сказать? К счастью, она и не ждала объяснений, а лишь подняла руку, останавливая его:
— Юйли понимает: люди не деревья и не травы — как не чувствовать? Тем более Ифэн-гэгэ — князь. Достаточно того, что в сердце Ифэн-гэгэ есть место для Юйли. А ещё Юйли знает: госпожа Жу Инь не любит меня. Поэтому сегодня я хочу воспользоваться возможностью побыть с ней наедине и надеюсь, что она примет меня. Мы должны научиться ладить друг с другом.
Мо Ифэн с изумлением смотрел на Люй Юйли, не веря своим ушам. Она — дочь министра военных дел, женщина высочайшего происхождения, — и вдруг предлагает заботиться о Жу Инь и мирно сосуществовать с ней в будущем!
Он был переполнен чувствами и, не сдержавшись, притянул её к себе и крепко обнял:
— Спасибо.
Её великодушие, её добродетель заставляли его чувствовать ещё большую вину перед ней.
А за их спинами, в нескольких шагах, стояла Жу Инь, пришедшая проводить Мо Ифэна. Она видела, как они обнялись, и в ту же секунду её лицо стало мертвенно-бледным, а пальцы похолодели.
Когда Мо Ифэн уже сел на коня, он наконец заметил Жу Инь в отдалении. Он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и лишь тихо произнёс, глядя на стоявшую рядом Люй Юйли:
— Прошу тебя.
Лицо Люй Юйли на миг исказилось, но она тут же взяла себя в руки. Лишь когда он ускакал вместе с Цинь Мином, в её глазах мелькнул ледяной огонёк.
Чуньлань, увидев, что Мо Ифэн уехал, растерянно спросила:
— Госпожа, зачем вы вызвались присматривать за госпожой Жу Инь? Вы… согласны делить с ней одного мужа?
Люй Юйли бросила на неё холодный взгляд и фыркнула:
— Присматривать за ней? Ты думаешь, это возможно?
Пока Чуньлань собиралась задать ещё один вопрос, её госпожа уже развернулась и посмотрела на Жу Инь, всё ещё стоявшую посреди двора, и на губах её заиграла едва уловимая усмешка. Она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— А насчёт того, чтобы делить одного мужа… ты думаешь, она вообще достойна этого?
Не дожидаясь ответа, она подняла подол шелкового платья и направилась к Жу Инь. Но едва она подошла, как та резко развернулась и побежала обратно в Лунный павильон.
— Трусливая мышь, — снова с презрением усмехнулась Люй Юйли. — И всё же осмелилась со мной соперничать.
Лунный павильон
Жу Инь молча сидела, уткнувшись лицом в стол, а рядом в панике металась Цзыцюй. Она тоже не ожидала, что Люй Юйли приедет именно сегодня, да ещё и получит согласие третьего князя остаться в резиденции в его отсутствие. Неужели он не боится, что та причинит вред Жу Инь?
— Сестрица сердится? — раздался насмешливый голос у двери.
Жу Инь нахмурилась и повернулась к входу. Как и следовало ожидать, в её комнату без приглашения вошла Люй Юйли.
— Вон! — резко бросила Жу Инь, полная отвращения.
Но Люй Юйли не только не ушла, но и, взяв с собой Чуньлань, подошла прямо к ней и села.
— Кто разрешил тебе входить? Кто позволил садиться? Убирайся отсюда! — не выдержала Жу Инь и, не сдержав гнева, резко толкнула Люй Юйли в плечо.
Та вдруг схватила её за запястье — с такой силой, какой не ожидаешь от благовоспитанной девицы из знатного рода.
От боли Жу Инь вскрикнула и не могла пошевелиться.
Цзыцюй в ужасе бросилась на помощь:
— Прошу вас, госпожа Люй, отпустите её! Вы причиняете боль госпоже Жу Инь!
Чуньлань, увидев, что две женщины напали на её госпожу, не осталась в долгу и, подскочив, со всей силы ударила Цзыцюй по щеке:
— Наглая служанка! Как ты посмела трогать мою госпожу? Осторожнее, а то князь сдерёт с тебя кожу, когда вернётся!
Жу Инь не ожидала такой жестокости. Звук пощёчины эхом разнёсся по комнате. Не раздумывая, она наклонилась и вцепилась зубами в тыльную сторону руки Люй Юйли.
— А-а! — та не ожидала такого и тут же отпустила запястье Жу Инь. Но когда она оттолкнула её, на тыльной стороне её руки уже красовался глубокий след от зубов, из которого сочилась кровь.
— Госпожа, вы ранены! — в панике воскликнула Чуньлань, хватая её за руку.
Когда Чуньлань уже собралась бежать за лекарством, Люй Юйли остановила её. Взглянув на растерянную служанку, она поднесла руку к лицу Жу Инь и, приподняв уголок губ, холодно произнесла:
— А скажи-ка… если князь узнает, почему у меня такая рана, как, по-твоему, он поступит с виновницей?
Жу Инь, ещё мгновение назад полная ярости, задрожала всем телом. Даже Цзыцюй, чьи глаза наполнились слезами обиды, замерла в изумлении. В следующий миг она упала на колени перед Люй Юйли и стала умолять:
— Госпожа Люй, прошу вас, не говорите князю! У госпожи Жу Инь нет другого дома, кроме этой резиденции!
Жу Инь, хоть и боялась, но видя, как Цзыцюй ради неё унижается, почувствовала невыносимую боль в сердце и попыталась поднять её. Но Цзыцюй продолжала кланяться в ноги Люй Юйли:
— Госпожа Люй, всё это моя вина! Накажите меня, но не вините госпожу Жу Инь!
Чуньлань с презрением смотрела на эту сцену, а Люй Юйли протянула руку Цзыцюй и всё так же нежно улыбнулась:
— Какая преданная служанка.
Увидев, что Цзыцюй всё ещё не решается встать, она приподняла бровь и мягко сказала:
— Да ведь это же пустяк. Я не стану говорить.
Цзыцюй была поражена: неужели та так легко отпустит Жу Инь?
— На самом деле, — продолжила Люй Юйли, помогая Цзыцюй подняться и не сводя взгляда с Жу Инь, — я приехала именно для того, чтобы поговорить с госпожой Жу Инь. Я хочу, чтобы мы могли мирно сосуществовать в Резиденции третьего князя. Если госпожа Жу Инь согласится, даже если князь захочет отослать вас, я сделаю всё возможное, чтобы вас оставили.
Жу Инь всё так же молчала, плотно сжав губы. Каждое слово Люй Юйли попадало прямо в больное место, и она не могла ничего возразить.
Люй Юйли повернулась к Цзыцюй и, улыбаясь, сказала:
— Чуньлань, ты переступила границы. Вернёшься — сама накажи себя.
Чуньлань вздрогнула, но, встретившись взглядом с госпожой, тут же склонила голову и ответила с улыбкой:
— Да, госпожа. Я сама понесу наказание.
— У Цзыцюй такое сильное повреждение, — продолжила Люй Юйли. — Иди, отведи её к лекарю.
— Не нужно, — резко отказалась Цзыцюй. Она не могла оставить Жу Инь наедине с Люй Юйли. Та улыбалась, но от её взгляда мурашки бежали по коже. Что, если она причинит вред Жу Инь, пока Цзыцюй будет отсутствовать? Она никогда себе этого не простит.
Люй Юйли, видя нежелание Цзыцюй, не рассердилась, а лишь провела пальцами по её щеке — и специально тыльной стороной руки, чтобы та чётко видела рану от укуса.
— Ты так сильно пострадала, — сказала она. — А вдруг у тебя ещё и внутренние повреждения?
Едва она договорила, как Жу Инь резко ударила её по руке, заставив отстраниться от Цзыцюй. Но Люй Юйли лишь рассмеялась и стала нежно поглаживать рану:
— Конечно, я могу не говорить князю. Но рана такая глубокая… Если я не замаскирую её как следует… как ты думаешь, князь не заметит?
— Госпожа Люй… — Цзыцюй снова собралась упасть на колени, но та быстро подхватила её рукой:
— Я же сказала: сегодня я хочу поговорить с госпожой Жу Инь наедине. Всё, чего я хочу, — чтобы в будущем мы могли ладить. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Она бросила взгляд на Чуньлань:
— Кстати… слышала, госпожа Жу Инь любит кизилы на палочке и конфеты из солодового сахара — такие детские сладости. Купи немного, пусть будут небольшим подарком при встрече. Если увидишь красивые фигурки из теста, возьми и их.
Цзыцюй с изумлением смотрела на Люй Юйли: та даже знала вкусы Жу Инь. Немного поколебавшись, она всё же вышла из Лунного павильона.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Люй Юйли прищурилась и внимательно разглядывала эту женщину, потерявшую память и получившую повреждение головы. Почему Мо Ифэн не может расстаться с ней? Ради красоты? Ну да, признаю, есть в ней что-то привлекательное. Но кроме этого — что? Совершенно ничтожество.
Видя, как та с ненавистью смотрит на неё, Люй Юйли тяжело вздохнула и села, доставая шёлковый платок, чтобы промокнуть кровь с раны. Глядя на глубокий след от зубов, Жу Инь почувствовала лёгкий страх — не перед Люй Юйли, а перед Мо Ифэном.
— Не бойся, — сказала Люй Юйли, не поднимая глаз. — Пока ты будешь послушной, я не скажу ему.
В её взгляде, скользнувшем вниз, читалась ледяная жестокость. Такой глубокий укус… если не использовать лучшее ранозаживляющее средство, на коже наверняка останется шрам.
Жу Инь, услышав эти слова, не осмеливалась больше шевелиться и лишь стояла, нахмурившись, глядя на рану на руке противницы.
— Знаешь, когда я впервые встретила князя? — спросила Люй Юйли, бросив на неё мимолётный взгляд.
Жу Инь молчала, лишь желая, чтобы та ушла как можно скорее. Но после случившегося она боялась, что Мо Ифэн узнает и выгонит её из резиденции.
Люй Юйли не обиделась на молчание. После долгого вздоха она жестом пригласила Жу Инь выйти из комнаты. Та неохотно последовала за ней: в резиденции Люй Юйли вряд ли посмеет что-то сделать, да и Цзыцюй теперь в её руках.
Погода была та же, окружение — то же, но Жу Инь больше не чувствовала прежней жары. Идя рядом с Люй Юйли, она ощущала лишь пронизывающий холод и отвращение, заглушавшее все остальные чувства.
— Мне было восемь лет, когда я впервые встретила князя, — начала Люй Юйли. — Однажды Дэфэй пригласила меня во дворец. Из-за детского любопытства я не послушалась отца и заблудилась в императорских садах. Именно тогда князь нашёл меня и вернул отцу. Если бы не он, меня бы наказали очень строго. Потом князь и четвёртый князь несколько раз заходили к нам домой, и князь каждый раз не хотел возвращаться во дворец… Думаю, причина и так ясна.
Жу Инь слушала всё это с растущим гневом и вдруг резко остановилась, сердито глядя на Люй Юйли:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
http://bllate.org/book/2885/318317
Готово:
