Жу Инь увидела, что Хуаньди не отводит от неё взгляда, и в испуге спряталась за спину Мо Ифэна, выглянув оттуда лишь наполовину, чтобы тайком бросить взгляд на императора.
Мо Ифэн ладонью ласково похлопал её по спине и обратился к Хуаньди:
— Отец, это та девушка, которую я привёз во дворец. Её зовут Жу Инь.
— Жу Инь? — Хуаньди наконец вернулся к реальности, но его взгляд стал ещё глубже и пристальнее.
— Отец… — Мо Ифэн почувствовал тревогу: отец смотрел на Жу Инь так, будто видел в ней нечто большее. Он невольно крепче сжал её руку.
Палец Хуаньди незаметно дрогнул, но он лишь горько усмехнулся:
— Жу Инь… Прекрасное имя. А какая у тебя фамилия?
Мо Ифэн на мгновение растерялся — он не знал, что ответить. Однако в этот момент Жу Инь выглянула из-за его спины и сказала императору:
— Фамилия Мо.
— Мо? Почему ты носишь фамилию Мо? — голос Хуаньди стал громче, в нём звучало недоверие. Он перевёл взгляд на Мо Ифэна, но и тот был поражён не меньше его.
Ведь Мо — царская фамилия! Как она могла оказаться у какой-то девушки, появившейся невесть откуда?
— Ты… вспомнила? — осторожно спросил Мо Ифэн.
Жу Инь подняла на него глаза, в которых мелькнула хитринка:
— Цзыцюй сказала, что это называется «принять фамилию мужа».
Мо Ифэн скривил губы. Какую же служанку он ей подселил? Только и знает, что учить всякой ерунде. Неудивительно, что Жу Инь так к ней привязалась — сговорились, не иначе.
Пока он про себя ворчал, вдруг раздался глубокий, раскатистый смех Хуаньди.
— Забавно, очень забавно… Мо Жу Инь… — Хуаньди смеялся, размышляя и кивая. Фэн Дэ смотрел на всё это, ничего не понимая, но в следующий миг услышал ещё более весёлый смех императора: — Хорошо! Я дарую тебе, девочка, фамилию Мо. Отныне ты будешь зваться Мо Жу Инь.
Фэн Дэ остолбенел от изумления. Даровать царскую фамилию — какая невероятная честь! Увидев, что Мо Ифэн и Жу Инь всё ещё стоят, ошеломлённые, он поспешил выйти вперёд:
— Третий князь, госпожа Жу Инь, немедленно благодарите за милость императора!
Только тогда Мо Ифэн пришёл в себя и, взяв Жу Инь за руку, опустился на колени, чтобы выразить благодарность.
Когда они вышли из императорского кабинета, Жу Инь была вне себя от радости. Она лишь хотела сблизиться с ним, взяв ту же фамилию, а теперь и вправду стала носить имя Мо!
— Мо Жу Инь, Мо Жу Инь… — бормотала она, не переставая. Увидев, что Мо Ифэн всё ещё задумчив, она потрясла его за руку: — Муж, у меня теперь есть фамилия! Я теперь, как и ты, ношу фамилию Мо!
Мо Ифэн вернулся к реальности и посмотрел на неё. Её лицо пылало от счастья, и он не удержался — ласково потрепал её по волосам.
В этот самый момент раздался голос, разрушивший всю идиллию:
— Похоже, третий брат действительно увлёкся этой девушкой.
Перед ними стоял Мо Исяо, в глазах которого читалась насмешка.
Жу Инь, увидев Мо Исяо, мгновенно нахмурилась, лицо её потемнело. Она уже собиралась отчитать его, но Мо Ифэн удержал её за руку:
— Четвёртый брат пришёл к отцу. Почему не привёл с собой четвёртую княгиню?
Улыбка Мо Исяо застыла на губах, и лицо его мгновенно потемнело.
Жу Инь не понимала, что между ними произошло, но увидела, как Мо Исяо сердито фыркнул и, взмахнув рукавом, прошёл мимо них в императорский кабинет.
— Муж, этот четвёртый брат — плохой, — сказала Жу Инь, оглядываясь на закрытую дверь.
Мо Ифэн повернул её лицо к себе, не обращая внимания на удивлённые взгляды придворных, и, взяв за руку, повёл вперёд:
— Не обращай на него внимания. Скоро начнётся пир. Пойдём в Зал Тайхэ.
Жу Инь кивнула:
— Хорошо, не будем слушать плохого четвёртого брата. А второй брат добрый. Он сегодня тоже придёт?
Она подняла на него глаза, но тут же встретила взгляд, полный недовольства, и тут же замолчала.
Зал Тайхэ
Многие наложницы, принцы и князья уже заняли свои места. Вдруг у входа раздался голос маленького евнуха:
— Прибыл третий князь!
Все взгляды устремились к двери. Когда же они увидели ту самую Жу Инь, о которой ходили слухи — будто Мо Ифэн привёз её во дворец и бережёт как зеницу ока, — зал мгновенно стих. Не только потому, что девушка оказалась вовсе не глуповатой, как говорили, а наоборот — в её глазах светилась живая проницательность, но и потому, что Мо Ифэн держал её за руку.
В углу зала кто-то побледнел, увидев эту картину.
Мо Ифэн провёл Жу Инь к месту, отведённому для резиденции третьего князя. Рядом находилось место резиденции князя Юн. Жу Инь обернулась и увидела там женщину в скромном, но изящном наряде. Та, заметив, что за ней наблюдают, мягко улыбнулась Жу Инь — без тени высокомерия, с искренней добротой.
Жу Инь посмотрела на Мо Ифэна. Не дожидаясь вопроса, он тихо пояснил:
— Это княгиня Юн, жена четвёртого брата.
— Жена плохого четвёртого брата? — спросила она, нахмурившись явно недовольно.
Мо Ифэн усмехнулся и, не обращая внимания на окружающих, поправил ей прядь волос за ухо:
— Княгиня Юн — добрая женщина.
Лишь тогда Жу Инь разгладила брови и улыбнулась Сяо Бэйюэ.
Сяо Бэйюэ на мгновение замерла. Простое движение — улыбка — в их исполнении выглядело так нежно и любовно, что она невольно перевела взгляд на женщину напротив, чьё лицо становилось всё бледнее.
У Сяо Бэйюэ и Мо Исяо тоже есть своя история.
Мо Ифэн сидел лицом к Сяо Бэйюэ и ясно видел, как изменилось её выражение. Он последовал её взгляду и заметил женщину напротив. Сжав губы, он естественно отвёл глаза и увидел, что Жу Инь уже тянется к еде. Он тихо рассмеялся и остановил её руку:
— Подожди немного.
Его низкий, бархатистый голос прозвучал прямо у неё в ухе — так приятно, что Жу Инь невольно послушалась, хотя и неохотно. Она огляделась вокруг — все были незнакомы, и ей стало скучно. Но в тот момент, когда она уже собиралась отвести взгляд, ей прямо в глаза уставилась пара холодных, полных обиды глаз — без тени стеснения.
— Муж, кто это? — спросила Жу Инь.
Мо Ифэн бросил мимолётный взгляд на женщину и тихо ответил:
— Это госпожа Вэньшо.
— Госпожа Вэньшо? — Жу Инь снова посмотрела на неё. Ей показалось странным, как та смотрит на Мо Ифэна. Такой взгляд вызывал у неё дискомфорт.
— Она дочь генерала Каня. После того как генерал пал в бою, осталась только она — госпожа Вэньшо, — Мо Ифэн говорил так, будто рассказывал о чём-то совершенно постороннем, попутно вытирая следы чая с подбородка Жу Инь.
Жу Инь отставила чашку в сторону и спросила:
— Если её зовут госпожа Вэньшо, значит, её имя — Вэньшо? Император пожалел её, ведь она осталась одна, и поэтому пожаловал ей титул?
Образование явно пошло ей на пользу: теперь она говорила чётко и логично, легко ведя беседу с Мо Ифэном.
Когда она произнесла «отец», Мо Ифэн уже не удивился — она всегда называла людей так же, как он. Но Сяо Бэйюэ, услышав это обращение, снова посмотрела на Жу Инь, и в её душе завертелись тысячи мыслей.
— Её зовут Кань Цзинжоу, а «Вэньшо» — лишь титул, — пояснил Мо Ифэн. Однако на следующий вопрос он не знал, как ответить, и на мгновение замялся: — Что до причины, по которой отец пожаловал ей титул…
— Почему император пожаловал госпоже Кань титул Вэньшо? Об этом стоит спросить третьего брата, — раздался вдруг дерзкий смех.
Жу Инь подняла глаза и увидела, что Мо Ицзинь уже стоит рядом с ней.
— Второй брат! — воскликнула она с радостью.
Мо Ифэн нахмурился, но ничего не сказал, лишь повернулся к Мо Ицзиню, усевшемуся рядом:
— Думал, ты так и останешься в том месте и сегодня не придёшь.
Мо Ицзинь не обратил внимания на его слова и, обойдя Мо Ифэна, улыбнулся Жу Инь, которая сияла ему в ответ:
— Сегодня Жу Инь впервые во дворце. Как я мог не прийти?
— Второй брат — самый добрый! — Жу Инь не скупилась на похвалу. Но вспомнив о недавнем разговоре, тут же спросила: — Второй брат, ты ведь сказал, что причину титула Вэньшо надо спрашивать у мужа? Почему?
Мо Ицзинь уже собирался ответить, но Мо Ифэн предостерегающе сверкнул глазами. Мо Ицзинь поднял бровь, явно вызывая на бой:
— Чего боишься, третий брат? Жу Инь всё равно узнает.
Он нарочно игнорировал мрачное лицо Мо Ифэна и, наклонившись к Жу Инь, начал:
— Жу Инь, я тебе расскажу…
— Прибыл князь Юн… и госпожа Люй! — в этот момент громко объявил евнух у входа, подчёркивая особый статус Мо Исяо.
Едва он договорил, как в зале раздался резкий звон разбитой посуды.
Сяо Бэйюэ покраснела от стыда и поспешила поднять осколки, но одна из служанок уже опередила её:
— Осторожнее, княгиня Юн, не пораньтесь!
— Спасибо, — тихо ответила Сяо Бэйюэ и осторожно посмотрела на Мо Исяо. В его глазах открыто читалась ненависть. Её пальцы дрогнули, и она сжала их в кулак. Увидев Люй Юйли, сидящую рядом с ним, Сяо Бэйюэ побледнела ещё сильнее.
Мо Исяо усадил Люй Юйли справа от себя — там, где по праву должна была сидеть Сяо Бэйюэ. Вместо этого он посадил жену слева, а Люй Юйли — справа. Сердце Сяо Бэйюэ сжалось: он даже не стеснялся сажать любимую женщину ниже своей жены.
В зале воцарилась гробовая тишина. Наложницы и дамы сочувствующе смотрели на Сяо Бэйюэ, и от этого ей стало ещё тяжелее.
Вдруг чья-то рука легла на её ладонь. Сяо Бэйюэ вздрогнула и подняла глаза — это была Жу Инь.
— Не обращай внимания на этих двух плохих людей, — сказала она в утешение.
Сяо Бэйюэ с трудом улыбнулась. Краем глаза она видела, как её муж заботится о Люй Юйли: то спрашивает, не замёрзла ли, то не голодна ли. А с ней он не обменялся ни словом за всё это время. Сколько обиды накопилось в её сердце — не передать словами!
Но ведь это был её выбор? Он был единственным мужчиной, за которого она хотела выйти замуж. Прошло уже два года с их свадьбы, а она всё ещё сомневалась: не сошла ли она с ума? Он холоден к ней, как лёд, а она всё равно любит только его.
Жу Инь нахмурилась и уже собиралась что-то сказать Мо Ифэну, но увидела, что тот стёр с лица улыбку. Его профиль стал жёстким, как камень, и он молча осушил бокал вина. Напротив, госпожа Вэньшо, Кань Цзинжоу, ещё не успев встретиться с ним взглядом, опустила глаза, но уголки её губ дрогнули в горькой усмешке.
Пока все шептались, обсуждая эту сцену, у входа снова раздался пронзительный голос евнуха. В зал вошёл император в жёлтых одеждах, за ним следовали наложницы Дэ и Тун.
Все встали и, оставаясь на своих местах, склонились в поклоне:
— Да здравствует император!
Хуаньди сел на трон и велел всем подняться. Его взгляд скользнул по министрам, наложницам, принцам и их супругам — и остановился на Жу Инь. Лишь после того, как Фэн Дэ напомнил ему, он вернулся к реальности.
— Сегодня праздник фонарей, и мы собрались все вместе. Я очень доволен! Пусть все веселятся и пьют до опьянения. Кто уйдёт трезвым, того я не пощажу! — Хуаньди поднял бокал, и в его голосе звучала искренняя радость.
Хотя все недоумевали, никто не подал виду и дружно подняли свои чаши в ответ.
http://bllate.org/book/2885/318301
Готово:
