— Я ведь не бог — откуда мне знать обо всём этом? Но уж точно ничего хорошего тут нет. Разве ты не слышал, кто из них двоих — Драконий Повелитель или Повелитель Драконов — проявляет особую заинтересованность в этом деле?
Инлун глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала горечь:
— В палатах Повелителя Драконов может остаться лишь один наследник! Боюсь, кто-то уже начал тебя опасаться!
Е Бай вырос при императорском дворе людей — среди зависти, отчуждения и постоянного страха перед истинным наследником трона. Он лучше всех понимал, как жестоки интриги за власть, и знал все уловки придворных заговоров.
Поэтому, услышав такие слова от Инлуна, он вдруг взволновался:
— Старейшина Дракон, мой отец… неужели он…
— Не знаю, — перебил его Инлун, не дав договорить. — Я давно погиб на землях рода Лин. Откуда мне знать, что происходило после моей смерти? Я лишь знаю одно: ты из рода Синьлун, и нынешний Повелитель Драконов тоже из рода Синьлун. Что касается того, что было между вами раньше — мне неведомо.
Инлун говорил правду. Е Бай, выслушав его, вынужден был подавить в себе вспыхнувшее волнение, хотя уже начинал подозревать, что его отец, возможно, был важной фигурой в роду Божественных Драконов — а значит, одним из нынешних членов драконьей императорской семьи.
— Эй, они закончили спорить и сейчас подойдут! — вдруг вмешалось сознание Баолуна, причём с явным воодушевлением. — Мне снова выйти?
— В целях безопасности тебе лучше ещё немного побыть снаружи, — мгновенно решил Инлун. — Пока не станет безопасно, Е Баю лучше оставаться в тени. Не стоит рисковать и раскрывать себя перед той женщиной-драконом.
Е Бай согласился: в нынешней неопределённости любая огласка была бы губительной.
Но тогда…
— А Юэ’эр? Как мне…
— Не волнуйся. Я велю Баолуну увести твоё тело подальше от них, чтобы ты успел подойти к жене и кратко всё ей объяснить. Она умна — сразу поймёт, в чём опасность.
— Ладно, по-другому не получится.
Едва Е Бай ответил, как сознание Баолуна уже хлынуло наружу. Однако в последний момент он выразил несогласие:
— Бежать — это не для меня. У меня есть идея получше.
С этими словами Баолун полностью завладел телом Е Бая.
Лун И, мрачный как туча, уже вёл остальных к неподвижно стоящему исполинскому телу Баолуна, намереваясь вновь избить его для снятия злости. Но Баолун опередил их.
Он не дал возможности собраться в кучу и атаковать сообща. Его кулаки, хвост и драконье пламя обрушились на всех сразу — кто чем мог. Пятеро инстинктивно разбежались и заняли оборону, лишь бы снова не оказаться униженными.
Но Баолун вновь применил ложный манёвр.
Когда все отступили и приготовились к защите, он резко развернулся и бросился прямо к Ялань, стоявшей в стороне.
Ялань, почувствовав опасность, попыталась превратиться в дракона, но было уже поздно.
Баолун с размаху врезал ей кулаком в лицо, схватил её, будто мяч, и с силой швырнул в небо. Затем вторым ударом он отправил её прочь — так, что она даже вскрикнуть не успела и, словно теннисный мяч, улетела далеко вдаль.
— Подлец! — взревели в ярости Ао Цзя и Лун И, но Баолун лишь фыркнул и громко зарычал в их сторону.
В этом драконьем рёве звучало одно ясное послание: «Кто осмелится меня злить — пусть катится подальше!»
После этого рыка Баолун вновь ринулся к ним, молниеносно раздав каждому по удару. Пока они, спотыкаясь, поднимались и пытались снова собраться для атаки, Баолун уже развернулся и широкими шагами направился к опушке леса.
Это выглядело не как бегство, а скорее как величественное удаление!
— Не дать ему уйти! — закричал Лун И, собирая всех в погоню.
Но в этот момент Фу И вернулся с телом пойманного духа-зверя. Его массивная фигура вместе с телом зверя преградила путь преследователям. Пока они обходили препятствие, Баолун уже достиг края леса.
Лун И вспомнил о Су Юэ’эр и с досадой остановил своих людей. Он велел четверым подчинённым искать Ялань, а сам с Ао Цзя поволок тело духа-зверя к опушке.
Баолун, выйдя из леса, быстро направился к месту, где отдыхали Су Юэ’эр и остальные. Над костром уже жарились десяток крупных рыб.
— Е, ты…? — Су Юэ’эр, увидев исполинское тело Е Бая, машинально хотела спросить, что происходит, но, заметив его красные глаза, замолчала.
Она растерялась: почему вдруг вернулся именно Баолун? И где же её Е Бай?
В этот момент исполинское тело начало уменьшаться. Вскоре перед Су Юэ’эр стоял голый Е Бай с красными глазами. Он быстро и тихо прошептал ей несколько слов.
Цюйцюй, с тревогой глядя на Е Бая, тут же перевёл для Су Юэ’эр:
— Женщина-дракон заподозрила твою истинную природу. Чтобы не раскрыться, он временно скрывается. Мне скоро снова придётся заснуть, так что поскорее придумай, как отвлечь ту драконицу.
— Драконица? — Су Юэ’эр растерялась, но тут же увидела, как из леса вышли Лун И и остальные. Поняв, что сейчас не время для вопросов, она кивнула Баолуну:
— Ясно. Но сначала надень одежду.
У Е Бая ещё не пробудилась полностью драконья кровь, поэтому он не мог, подобно другим драконам, менять облик так, чтобы одежда оставалась нетронутой. Его тело могло лишь принимать форму, в которую вливали драконий дух, и потому ему по-прежнему требовалась одежда для прикрытия.
Су Юэ’эр тут же достала одежду. Пока Баолун неуклюже натягивал её, Цюйцюй вдруг вытащил из своего брюшка-мешка какой-то предмет и, чирикая, протянул ему:
— Большой, быстро съешь это! Это усилит твою стойкость и сопротивляемость — возможно, ты продержишься чуть дольше.
Баолун даже не взглянул на предмет — просто схватил и проглотил. Едва он закончил одеваться, как к ним подошли Лун И и Ао Цзя.
— Ваше Величество, императрица рода Хунь! Давно не виделись! — Ао Цзя, увидев Су Юэ’эр, вежливо поклонился и улыбнулся.
Су Юэ’эр некоторое время смотрела на него, а затем перевела взгляд на Лун И:
— А это кто?
Ао Цзя смутился, а Лун И неловко пояснил:
— О, это глава стражи при моём отце. Раньше он служил при моём деде.
Говоря это, он нервно посматривал на Баолуна, не зная, что тот уже успел рассказать Су Юэ’эр. В этот момент Баолун повернул голову и бросил на Лун И злобный взгляд своими красными глазами — будто помнил обиду.
Су Юэ’эр, заметив это, спросила Ао Цзя:
— Я вас раньше встречала?
— Э-э… наверное, — замялся Лун И, снова бросая взгляд на Баолуна. — Во время кампании семи миров против того негодяя он, кажется, сопровождал деда.
Тогда Су Юэ’эр кивнула Ао Цзя с лёгким поклоном:
— Простите, моя память плоха. Многое из прошлого я уже забыла.
— Ваше Величество, императрица рода Хунь, после перерождения естественно забыть кое-что из прежней жизни, — учтиво ответил Ао Цзя.
Но Су Юэ’эр уже переключила внимание на Баолуна:
— Почему он снова в таком состоянии?
Лун И, поняв, что Баолун, видимо, ничего не успел рассказать, быстро придумал историю: мол, во время охоты на духа-зверя Е Бай получил сильное потрясение и впал в это состояние.
Су Юэ’эр, зная, что это ложь, сделала вид, что поверила. Затем спокойно велела Лун И разделать тушу зверя и приготовить похлёбку — будто ничего не произошло.
Когда мясо уже варилось в котле, Су Юэ’эр вдруг сказала:
— Раз твои люди нашли тебя, иди занимайся своими делами. Я не хочу задерживать тебя. Этот обед пусть станет нашим прощанием. Я запомню твою заботу в эти дни.
Её слова звучали прямо и недвусмысленно — мол, с этого момента пути расходятся.
Лун И нахмурился:
— Ты опять гонишь меня?
— Лун И, ты ведь пришёл сюда не ради прогулок и не только ради меня, верно? У тебя свои дела, да и подчинённые уже здесь. Разве правильно тебе оставаться рядом со мной? Даже если ты хочешь меня защитить, что тогда с делами твоего рода? Не хочу, чтобы твой дед винил меня за то, что я мешаю тебе.
— Нет-нет, ты меня не задерживаешь! Роды Драконов и Хунь — первые среди семи миров, нам следует поддерживать друг друга. К тому же мой отец знает, что ты со мной, и велел мне заботиться о тебе.
Су Юэ’эр посмотрела на него:
— Значит, ты всё равно пойдёшь со мной?
— Конечно! Хочу как можно дольше быть рядом с тобой!
Су Юэ’эр улыбнулась:
— Я ведь помню, ты говорил, что уйдёшь, как только соберутся твои люди. А теперь нарушаешь слово. Это заставляет меня ещё больше не хотеть быть тебе в тягость и в долгу. Так что уходи. Займись своими делами. Я не люблю, когда люди нарушают обещания и втягивают других в неприятности.
Лун И моргнул:
— Да ты слишком много думаешь! На самом деле мои люди ещё не все собрались.
Ао Цзя, стоявший позади него, бросил на Лун И косой взгляд.
— Ао У и Ао Лю получили приказ найти меня, но пока не вернулись, — добавил Лун И.
Едва он договорил, как на опушке леса появились пять фигур.
Су Юэ’эр тут же повернулась к ним:
— А это ещё кто?
— Мои люди, — ответил Лун И, сохраняя улыбку.
Но Су Юэ’эр внезапно изменилась в лице и резко крикнула:
— Лун И! Что ты задумал? Думаешь, раз я беременна и бессильна, ты можешь использовать своих людей, чтобы принудить или контролировать меня? С каких пор ты стал таким подлым?
— Да ты что?! Нет, конечно нет!
— Тогда зачем столько стражников? Неужели не для того, чтобы воспользоваться моей слабостью? Хорош Лун И! Я помогала твоему другу, а ты хочешь воспользоваться мной?! Ты собираешься меня обидеть?!
Су Юэ’эр говорила так, будто Лун И собирался совершить с ней нечто ужасное.
Лун И, конечно, питал к ней нечистые помыслы, но всё же не хотел терять лицо. Да и насильственных действий он пока не планировал. Услышав такие обвинения, он почувствовал себя оскорблённым:
— Я не такой!
— Тогда признайся!
— Признавать-то что? Я люблю тебя и хочу заботиться о тебе, но никогда не стану делать того, о чём ты думаешь!
Су Юэ’эр с недоверием смотрела на него, а когда пятеро драконов приблизились, её лицо исказилось от страха.
— Ты… ты… заставь их держаться подальше!
— Хорошо, хорошо! — тут же согласился Лун И и кивнул Ао Цзя.
Тот недовольно направился к пятерым и остановил их в пятидесяти шагах от Су Юэ’эр.
— Видишь? У меня нет таких намерений, — сказал Лун И. — Я хочу завоевать тебя честно! Не надо так обо мне думать!
Он говорил с полной серьёзностью, будто и правда был благороден. На самом деле он просто рассчитывал, что скоро избавится от Е Бая. А пока что ему выгоднее сохранять образ героя, который заботится о прекрасной даме.
Су Юэ’эр, увидев, что пятеро и Ао Цзя отошли на безопасное расстояние, успокоилась и сделала вид, что поверила ему. Она молча принялась есть.
Лун И, поняв, что ему пора объясниться со своими людьми, отрезал кусок мяса и пошёл к ним, чтобы развести костёр и поговорить.
Едва он отошёл, красные глаза Е Бая потемнели — Баолун снова погрузился в сон, и Е Бай смог выйти наружу, чтобы всё объяснить Су Юэ’эр.
http://bllate.org/book/2884/317931
Готово:
