— Род Хунь истреблён, но императрица рода Хунь жива! — прогремел дракон, гневно фыркая. — Она скрывается на землях людей и даже вышла замуж за одного из ваших, из императорского рода! И теперь носит под сердцем драконий плод! Я даю тебе последний шанс. Если откажешься — превращу тебя и всех твоих отпрысков в гнилую жижу!
— Нет! Папа, спаси меня!
— Мы не хотим умирать!
До сих пор оцепеневшие от ужаса принцессы и наложницы завизжали в панике. Цзинь Чи горько усмехнулся:
— В императорском роду никто не женился…
— Папа! Чань-ван! У Чань-вана было девять ван-фэй! — крикнула одна из принцесс позади него.
Цзинь Чи лишь покачал головой с безнадёжной усталостью:
— Ты совсем с ума сошла? Разве Чань-ван — из рода Цзинь?
Принцесса тут же онемела.
И вправду. Чань-ван носил фамилию Е. Хотя он и был потомком старшей принцессы, он не считался настоящим членом рода Цзинь. Даже сейчас, в этот самый миг, его не воспринимали как своего.
— Мне наплевать на ваших «Чань-ванов»! — заревел дракон. — Я хочу найти того, кто взял в жёны императрицу рода Хунь!
— Господин, — начал Цзинь Чи, — вы всё время требуете найти того, кто женился на императрице рода Хунь. Но мы — люди, никогда не покидавшие этих земель. Откуда нам знать, как она выглядит? Где нам искать её?
Ао У, принявшему форму исполинского дракона, на миг перехватило дыхание. Затем он сжался и обрёл человеческий облик, громко потребовав бумагу и кисть.
Цзинь Чи в панике закричал, принцессы задрожали, но Ао У схватил кисть и, используя кровь павшей наложницы как чернила, начал рисовать прямо на её платье портрет императрицы рода Хунь.
Когда перед глазами предстало изображение женщины несравненной красоты, все — включая самого Цзинь Чи — остолбенели.
Ао У добавил на лоб нарисованной красавицы особый знак — трёхлепестковый цветок, принадлежащий только императрице рода Хунь, бросил кисть и обернулся к застывшей толпе.
— Похоже, вы её знаете.
— Знаем! Знаем! — заикался Цзинь Чи. Он никак не ожидал, что та самая Су Юэ’эр из рода Су, за которую женился Е Бай и которую он подозревал в связи с родом Ронлань, окажется именно той императрицей рода Хунь, о которой говорил драконий повелитель!
— Это Чань-ван-фэй!
— Да! У неё на лбу тоже цветок, только с тремя лепестками, а всё остальное — точно такое же!
— Точно она! Боже мой, так она — императрица рода Хунь?
— Неудивительно, что она так прекрасна! Говорят, все из рода Хунь невероятно красивы!
— Замолчите! — рявкнул Ао У, прерывая болтовню позади Цзинь Чи. Он схватил императора за воротник: — Кто именно женился на ней?
— Чань-ван.
— Чань-ван?
— Да. Его зовут Е Бай.
— Е Бай? — Ао У нахмурился. — Почему он не носит фамилию Цзинь?
— Его… его мать была из рода Цзинь… — Цзинь Чи с трудом сглотнул. — Она… была старшей принцессой… моей сестрой.
Перед лицом такой мощи он чувствовал себя ничтожеством.
— Где он? Приведите его ко мне!
— Не получится! — Цзинь Чи совсем заикался. — С тех пор как Цзы Жо исчезла, он… он и его жена, и слуги — все пропали без вести!
Глаза Ао У сузились:
— Дайте мне его портрет!
— Есть! Есть! — закричал Цзинь Чи и замахал руками. Его дочери бросились в свои покои и вскоре вернулись, каждая с рулоном шёлковой картины.
Красота Чань-вана была настолько ослепительна, что даже несмотря на родственные узы, принцессы тайком хранили его портреты.
Когда четыре свитка развернулись, обнажив одно и то же чертовски прекрасное лицо, Ао У в ужасе отшатнулся на два шага.
— Это он!
Он был рядом с императрицей рода Хунь всё это время!
☆ Пятая сотня пятьдесят восьмая глава. Белые волосы ☆
Пока Ао У в изумлении осознавал, что муж императрицы рода Хунь — это тот самый слуга, чьё тело некогда захватил Баолун, в Мире Духов происходило сразу три события.
Первое: Лун И, измученный, нес на руках Су Юэ’эр, следуя за карликом из рода Лин и армией Огненных Воинов сквозь метель.
Второе: Ао Лю, так и не дождавшись появления молодого господина в условленном городке, отправился на поиски по следу его ауры и добрался до каменистого склона.
— Что здесь произошло? — пробормотал он, недоумевая, почему след ауры молодого господина обрывается именно здесь.
Едва он задумался, стоит ли спускаться вниз, как позади раздался голос:
— Зачем ваш драконий род явился в пределы Мира Духов?
Ао Лю резко обернулся и увидел фигуру в чёрном плаще с капюшоном.
— Это ты? — воскликнул он. Он помнил, как этот таинственный незнакомец бесследно исчезал, унижая достоинство молодого господина. Ао Лю тут же выпустил драконье давление, намереваясь схватить наглеца.
Но тот лишь холодно фыркнул:
— Самоуверенный глупец.
Едва он произнёс эти слова, его фигура исчезла. Ао Лю нахмурился — и в следующий миг почувствовал ледяной холод в спине.
По инстинкту он принял драконью форму, надеясь, что прочная кожа защитит его, и схватить дерзкого нарушителя. Однако произошло неожиданное.
Он почувствовал, как в его тело пронзает ледяная боль, мгновенно распространившаяся по всему существу.
— Рррр! — раздался драконий рёв, пронзивший небеса.
Это был не рёв власти или величия. Это был вопль боли, отчаяния и страха.
— Твоё сердце довольно крепкое, — прошелестел за его спиной хриплый голос незнакомца. — Хочешь, чтобы я раздавил его?
Тело Ао Лю затряслось, будто в лихорадке. Он не мог вымолвить ни слова — ужас и отчаяние сковали его целиком. Никогда прежде он не мог представить, что однажды чужая рука пронзит его спину и сожмёт сердце так легко, будто играючи.
— Вижу, не хочешь, — продолжил незнакомец, усаживаясь на спину дракона. — Тогда отвечай чётко: зачем ваш род явился в Мир Духов?
— Мы… мы… занимаемся… делами… нашего рода…
— Какими именно?
С этими словами незнакомец сжал сердце ещё сильнее. Ао Лю завыл от боли, чувствуя, как жизнь покидает его.
— Мы… ищем… беглеца… из драконьего рода…
— Недостаточно ясно.
— А-а! Ладно! Мы ищем… беглеца… из драконьей императорской семьи!
Боль немного утихла, но ответ всё ещё не удовлетворил незнакомца.
— Кто именно?
— Не… не знаю…
— А?
— Правда не знаю! У нас… есть только изображение… тех, кто с ним… Наши братья… разыскивают их…
— Покажи изображение.
Ао Лю, корчась от боли, принял человеческий облик и вытащил из сумки хранения потрёпанную пергаментную свитку. Под приказом незнакомца он развернул её.
Тот внимательно изучил изображение женщины в лиловых одеждах и фигуру, покрытую золотой драконьей чешуёй.
— Есть ещё что-нибудь?
— Нет! Я сказал всё, что знал!
— Не верю! — Незнакомец снова сжал сердце. Ао Лю завизжал, катаясь по земле, но больше ничего добавить не мог.
— Последний вопрос: Повелитель Драконов всё ещё тот же?
— Что? — Ао Лю на миг растерялся от боли.
И в этот самый момент его сердце лопнуло.
Его последний драконий рёв навсегда затих в небесах. Тело рухнуло на землю. Незнакомец вынул руку из спины дракона — она осталась совершенно чистой, без единой капли крови. И на спине Ао Лю не было ни царапины.
— Драконий род… не так уж и силён, — с презрением бросил он, глядя вперёд, туда, где сквозь метель едва угадывался силуэт башни.
— Не подведи меня, — пробормотал он. — Иначе, если он узнает, что я не смог выменять ту вещь даже за три ядра боевого духа, он в гневе явится сюда сам… А тогда тебе…
Он не договорил. Из-под капюшона вырвалась тонкая прядь белых волос.
Несколько секунд он молчал, затем провёл рукой по краю капюшона. Прядь обрезалась и, покатившись по камням, исчезла в снегу. Сам же незнакомец растворился в воздухе.
…
Третье событие происходило в круглой темнице, где находился Буйный Е Бай.
Насытившись множеством Жемчужин Святой Воды Звёздного Прилива, он наконец уснул. Абу с облегчением выдохнул.
Но в этот момент вдалеке разнёсся драконий рёв — полный боли и ужаса. Абу занервничал.
Внутри тела Е Бая золотистый свет собрался в единый драконий силуэт.
— С каких пор драконы нашего рода издают такие позорные звуки? — раздался старческий голос, полный презрения и недоумения.
— Старейшина Дракон, — отозвался Е Бай, чьё сознание проснулось от рёва.
— Разбудил тебя этот вопль?
— Да. Не даёт покоя.
Сознание Е Бая попыталось выйти наружу, но обнаружило, что красный оттенок Баолуна словно застыл и не уступает контроль.
— Что с ним?
— Жемчужины Святой Воды подействовали. Его сила восстанавливается, и он впал в драконий сон. Ему понадобится всего несколько дней, но насколько восстановится — неизвестно.
— А потом он не станет отбирать у меня тело?
— Нет. Твоя кровь выше по рангу. Если вы будете делить одно тело, он будет поглощён тобой.
Услышав это, Е Бай успокоился. Хотя он и был благодарен Баолуну за то, что тот не причинил вреда Су Юэ’эр, тело принадлежало ему, и возвращать контроль было справедливо.
Он спокойно принял управление телом, вскочил на ноги и окликнул Абу:
— Можно уже смотреть?
☆ Пятая сотня пятьдесят девятая глава. Сердце в огне ☆
— Ты так рано хочешь посмотреть? — Абу сразу понял, что сейчас управляет телом Е Бай, а не его друг.
Он почесал затылок:
— Моя звёздная энергия ещё не восстановилась полностью, и я не смогу показывать долго!
— Ничего страшного. Мне просто нужно знать, как поживает моя жена.
Е Бай уже занял позу, готовый смотреть. Абу создал световую завесу и поймал изображение.
Но к их удивлению, картина снова показала ледяную реку.
— Похоже, они там задержались надолго, — пояснил Абу.
Е Бай молча уставился на завесу.
Сейчас Су Юэ’эр и Лун И карабкались по обледенелой стене.
— Это место и правда высокое. Я бы точно не смог залезть, — пробормотал Абу, вдруг заметив на их обнажённых предплечьях яркие огненные знаки с концентрическими кругами внутри.
— Видишь? — воскликнул он, указывая на символы. — Их задание — «Единодушие»! Твоя жена должна пройти испытание вместе с тем, кто её преследует и в кого влюблён! Твоя супруга в опасности!
— В опасности? — Е Бай резко повернулся к нему. — Что ты имеешь в виду?
— «Единодушие» означает совместные действия. Их связывают, и они должны преодолевать препятствия вместе, — осторожно объяснил Абу. — Говорят, если двое любят друг друга, задание пройти легко. Но если чувства не взаимны или сердца не едины — пройти невозможно.
Лицо Е Бая потемнело.
http://bllate.org/book/2884/317904
Готово:
