Однако вскоре ему повстречалась необъяснимая тень, которая не только заставила его по-настоящему познать страх, но и увидеть Рабского червя. С тех пор в его сердце поселилась робость.
Он понял, что такое страх. Он осознал: помимо драконьего рода существуют и другие могущественные силы. Поэтому он больше не осмеливался бахвалиться.
Кто бы мог подумать, что простой переход через ледяную реку окажется столь мучительным? Сначала древний массив пространства заблокировал полёт, а затем этот пронизывающий холод, острый, как лезвие, заставил даже его почувствовать боль — и ощущение, будто он вот-вот не выдержит!
Как такое возможно?
Страх усиливался, и вместе с ним — холод и боль.
В итоге Лун И не смог пройти и трети пути и начал карабкаться на ледяную глыбу.
Су Юэ’эр тут же потянула его за руку — и сама упала в ледяную реку.
Благодаря огромной плавучести ей не пришлось прилагать усилий, чтобы держаться на поверхности и толкать лёд вперёд. Но холод был настолько жгучим, что казалось, будто её тело разрезают на части. Каждое движение вызывало такую боль, что нервы сжимались, а на лбу выступал холодный пот.
Боль… невыносимая боль! От неё Су Юэ’эр не могла даже сдвинуть лёд — ведь малейшее движение ощущалось так, будто кожу с неё живьём сдирают!
Но у неё не было выбора. Она не могла просто лежать в ледяной реке — чем дольше они проводили здесь времени, тем выше был риск провала.
Поэтому она ввела себя в состояние самогипноза и повторяла про себя:
— Ты справишься, Су Юэ’эр! Эта боль — ничто! Роды — это боль двенадцатого уровня, так что считай, что ты просто тренируешься перед схватками!
Стиснув зубы, она изо всех сил толкала лёд вперёд, подавляя в себе каждую вспышку боли.
— Ты можешь! Ты же императрица рода Хунь! Неужели ты окажешься такой беспомощной? Игнорируй эту боль! Она ничего не значит!
Лёд двигался вперёд. И Су Юэ’эр тоже. Её лицо посинело от холода, челюсти были сжаты, но она твердила себе: «Держись!»
— Вперёд, Су Юэ’эр! Е Бай ждёт, когда ты его спасёшь! Чуаньчунь и Дин Лин тоже на тебя рассчитывают! Ты не имеешь права подвести их!
Шаг за шагом, медленно, но упрямо, она шла вперёд. В этом движении — её стойкость, её отказ сдаваться, её готовность терпеть колющую, пронзающую боль ради любимых и друзей.
— С тобой ничего не случится! Ничего! Давай, Су Юэ’эр! Ты справишься! Обязательно справишься!
Она напоминала святому воину, пробуждающему свою внутреннюю силу: упрямо, без сомнений, шаг за шагом преодолевая всё.
Постепенно, когда лёд прошёл уже две трети реки, Су Юэ’эр достигла предела — на её теле начал образовываться лёд.
— Чи-чи-чи! — отчаянно завизжал Цюйцюй и принялся подталкивать Лун И к воде.
Тот, чья уверенность вновь была разрушена болью и холодом, бросился в реку в панике.
Цюйцюй закричал: «Она замерзает!»
И когда Лун И вытолкнул Су Юэ’эр на лёд, на её теле уже начал формироваться ледяной панцирь. Цюйцюй в отчаянии принялся грызть лёд, сдирая кристаллы, чтобы они не сковали её полностью.
Увидев это, Лун И в воде наконец осознал, насколько он беспомощен.
Сжав зубы от боли, он начал толкать лёд вперёд и выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Держись! Ты справишься! С тобой ничего не случится! Точно… не случится!
Цюйцюй сердито сверкнул водянисто-голубыми глазами и, используя лапки и зубы, яростно сражался с нарастающим льдом.
Когда Лун И протолкнул лёд ещё на половину оставшегося пути, тело Су Юэ’эр немного согрелось, и лёд перестал нарастать. Но к тому моменту сам Лун И уже был на грани.
Тогда Су Юэ’эр положила руку на его ладонь, толкающую лёд. Её прекрасное лицо, покрытое инеем, казалось особенно чистым и хрупким.
— Держись! — с трудом выговорила она. — Ради… меня… держись!
— А-а-а! — Лун И издал драконий рёв и, собрав все силы, упрямо двинулся вперёд, вперёд и ещё вперёд.
Холод пронзал до костей, но фраза «ради меня» придавала ему силы.
Постепенно лёд начал покрывать и его тело. До берега оставалось всего метров десять.
— Чи-чи! — кричал Цюйцюй, подбадривая их, и снова опустил свой пушистый хвост в ледяную воду, чтобы хоть немного прибавить им скорости.
Су Юэ’эр, увидев, что Лун И тоже начинает замерзать, без колебаний скатилась обратно в воду.
Но на этот раз она не велела ему забираться на лёд. Она крикнула:
— Плывём вместе!
Она ясно осознала: их тела достигли предела. Если они продолжат толкать лёд, это только истощит их ещё больше и продлит пребывание в воде.
Поэтому она решила пройти последний отрезок вплавь, на одном лишь упорстве. Цюйцюй тут же прыгнул в реку, и вдвоём с мышонком они, полагаясь лишь на силу воли, боролись с пронизывающим холодом и болью, постепенно сокращая расстояние до берега.
Девять метров… восемь…
Лёд на теле Лун И становился всё толще, и плыть ему становилось всё труднее.
Семь… шесть…
Лёд уже почти сковал его движения.
— Превращайся в дракона! — зубы Су Юэ’эр стучали от холода, но она всё же выдавила эти слова. Почти потерявший сознание Лун И услышал и тут же вызвал своё истинное обличье.
При превращении лёд на его теле треснул и осыпался.
Хотя сопротивление воды возросло, они выиграли немного времени и преодолели ещё немного расстояния!
Три метра… два…
На последних метрах тело Лун И вновь начало покрываться льдом, и Су Юэ’эр чувствовала, как и на ней нарастает иней.
— Цюйцюй… — с трудом прошептала она.
Мышонок мгновенно понял, чего она хочет, и прыгнул ей на плечо, быстро бегая по рукам и сдирая зубами образующийся лёд.
Когда Су Юэ’эр преодолела последний метр и, ухватив почти без сознания Лун И, добралась до берега, она почувствовала, что достигла абсолютного предела и невероятной усталости.
Но они ещё не были в безопасности — пока не выберутся из воды, опасность замёрзнуть остаётся!
— Лун И, на… берег! — бормотала она, уже почти теряя сознание.
Но рука Лун И лишь слабо дёрнулась вперёд — и он окончательно потерял сознание от холода.
Су Юэ’эр попыталась выбраться сама, но и она была на пределе. Она не могла взобраться, и её собственное сознание начало угасать.
— Е Бай… Е Бай… — в полубреду прошептала она, цепляясь за образ своего единственного опоры.
И лишь произнеся эти два слова, она закрыла глаза и без сил рухнула на берег ледяной реки…
☆
— Чи-чи! — завизжал Цюйцюй, видя, что его хозяйка потеряла сознание, а Лун И уже давно без чувств. Надеяться не на кого — и они всё ещё в воде, в смертельной опасности.
Глаза Цюйцюя наполнились ужасом — если хозяйка умрёт, ему не жить.
Он принялся метаться, отчаянно крича, и одновременно начал рыться в своём брюшке-мешке. Через мгновение он вытащил оттуда красный предмет и быстро засунул его себе в рот.
В ту же секунду Цюйцюй стал раздуваться, словно его надували, и вскоре достиг двух метров в высоту.
Он ухватил Су Юэ’эр за плечи и, используя новую силу, вытащил её из воды. Затем попытался вытащить и Лун И.
Но Лун И был в облике дракона, и даже разросшийся Цюйцюй не мог справиться с таким весом.
Тогда мышонок в отчаянии начал прыгать по берегу, пока не решил прыгнуть на спину дракона. Он подбежал к самому уязвимому месту — глазам — и яростно укусил за веки.
В обычном виде он вряд ли смог бы причинить боль, но теперь, увеличившись в размерах и силе, да ещё и выбрав правильное место, он добился результата.
— Хм! — Лун И стиснул зубы от боли.
Цюйцюй тут же отскочил и завизжал, подгоняя его к берегу, чтобы тот не замёрз насмерть.
Лун И вернулся в человеческий облик и начал карабкаться на берег. Цюйцюй помогал, как мог, и наконец оба оказались на суше — и тут же без чувств рухнули на землю.
Только Цюйцюй продолжал суетиться: то грыз лёд на теле Су Юэ’эр, то на теле Лун И. Даже когда он уменьшился до прежних размеров, он не прекращал своих усилий.
А Су Юэ’эр и Лун И лежали без движения, погружённые в глубокий сон, который продлился целый день.
Когда они проснулись с разницей в четверть часа, их всё ещё ждали ледяные стены и каменные врата, которые нужно было преодолеть.
— Ты в порядке? — спросил Лун И, садясь и с тревогой глядя на бледное лицо Су Юэ’эр.
— Нормально, — ответила она, глядя на свои руки. От холода или усталости — она чувствовала, что силы покидают её.
— Ладно, я один полезу по стене. Ты подожди внизу, — решил Лун И, опасаясь за её жизнь.
— Нет, мы должны идти вместе! — Су Юэ’эр медленно поднялась. — Наша задача — Единодушие. Значит, мы должны действовать сообща. Если пойдёшь один, ничего не выйдет.
Лун И несколько секунд смотрел на неё, потом кивнул:
— Хорошо. Вместе.
Он не стал настаивать. Во-первых, «Единодушие» действительно требовало совместных усилий. Во-вторых, в таком состоянии Су Юэ’эр может сорваться на полпути — и тогда он сможет её спасти, заслужив её расположение. А в-третьих…
Он бросил взгляд на её живот, потом на отвесную ледяную стену и подумал: даже если они успешно взберутся и откроют врата, Су Юэ’эр, скорее всего, выдохнется до предела… и ребёнок, возможно, не выживет.
Пока Лун И строил планы, Су Юэ’эр, пошатываясь, уже шла к подножию стены.
Она была измождена, но продолжала идти исключительно на силе воли. Цюйцюй, которого она держала на руках, уже сам рылся в брюшке-мешке и совал ей в рот разные снадобья.
Су Юэ’эр принимала всё без разбора — горькое, сладкое, кислое, острое — жуя, как солому.
Благодаря лекарствам в её теле начало разливаться тепло. К тому моменту, как они добрались до стены, Су Юэ’эр уже немного пришла в себя и не чувствовала себя полностью обессиленной.
— Нам нужна верёвка, чтобы быть привязанными друг к другу, — сказала она, проверив толщину и прочность льда своим ножом. — Лёд не очень толстый. Во время подъёма он может треснуть. Чтобы не упасть обоим, нам нужно лезть по разным сторонам. Если один сорвётся, другой сможет его удержать.
Она вспомнила документальные передачи, где альпинисты покоряли ледники.
— Ты права, — согласился Лун И, но тут же обеспокоенно спросил: — Но если я упаду, ты сможешь меня удержать?
— Даже если не смогу — всё равно придётся держать! — с досадой ответила Су Юэ’эр. — Поэтому оставайся в человеческом облике.
Лун И порылся в одежде и достал нечто вроде железного крюка-кошки.
— Это тебе поможет лучше карабкаться.
Су Юэ’эр взяла, осмотрела, попробовала и, освоившись, они привязали друг к другу верёвку, немного размялись и начали восхождение.
Лун И использовал драконьи когти, Су Юэ’эр — железный крюк. Оба надёжно цеплялись за лёд, и подъём проходил относительно безопасно, хотя и медленно.
Через час, когда их руки и ноги уже дрожали от усталости, до врат оставалось всего пять метров.
— Давай! Мы почти у цели! — подбадривала Су Юэ’эр, усерднее карабкаясь вверх.
Лун И тоже кивнул в знак согласия, но в его бровях промелькнула лёгкая тревога.
Провал повлечёт за собой неизвестные последствия, так что рисковать нельзя.
Но если всё пройдёт гладко, его план не сработает… Он уже жалел, что дал ей крюк — без него она бы упала, и он смог бы проявить себя как спаситель.
http://bllate.org/book/2884/317902
Готово:
