Лун И бросил на него ледяной взгляд:
— Какие слова?
— У императрицы в чреве зародыш! — воскликнул Ао У, робко опустив голову. — Я уничтожил императорский род людей, но здесь всё ещё остаётся один!
Лун И прищурился:
— Этому ребёнку недолго осталось жить.
— Вы собираетесь… — Ао У изобразил движение, будто сжимает что-то в кулаке, — устранить его?
Лун И покачал головой:
— Нет. Если бы я пошёл на это, она бы сразу всё поняла.
— Тогда вы…
— Плод от императорского рода людей и с драконьей кровью будет истощать её силу боевого духа, подтачивать телесные силы и ставить под угрозу саму жизнь. Но… — на лице Лун И мелькнула злая усмешка. — Кровь императорского рода людей слишком разбавлена. Да, ребёнок унаследует мощь драконьей крови, но его тело не выдержит этой силы!
Ао У моргал, глядя на него с полным непониманием — ему не хватало только вымолвить: «Ничего не понял».
Лун И, увидев его глуповатый вид, презрительно скривил губы:
— Слышал когда-нибудь выражение «слабый организм не выносит сильного лекарства»? Этот плод в итоге погибнет сам — не выдержав «моей щедрости»!
— А-а! Теперь понял! — лицо Ао У озарила искренняя радость прозрения.
— Раз понял — проваливай! Моё поручение ты обязан выполнить безупречно. Если провалишься — не возвращайся!
— Понял! — Ао У громко ответил и быстро вышел.
Лун И прошёлся по комнате пару кругов, затем решительно направился к двери и хлопнул в ладоши.
Вмиг перед ним, дрожа от страха, появились несколько слуг из рода Лин.
— Передайте вашему городскому правителю: пусть немедленно явится ко мне! — приказал он и, уже повернувшись, добавил: — И пусть принесёт карту всего духо-пространства!
...
— Что ты сказал?! — главный управляющий яростно ударил кулаком по столу. — Чоу Хэй мёртв?! И его убили одним ударом?! Но ведь на нём была броня Инълуня!
— Да, была… И сначала она защищала его — те четверо не могли причинить ему вреда, — дрожащим голосом лепетал грязный и перепуганный посыльный. — Но кто мог подумать, что вдруг изнутри его тела вырвется гигантская лиана, и — бах! — он просто взорвался!
Главный управляющий пристально смотрел на его руки, которые тот размахивал, пытаясь показать размеры, и скрипнул зубами:
— И что дальше?
— А дальше… Все наши погибли, кроме меня.
На лице главного управляющего появилось подозрение:
— Только ты? Если я не ошибаюсь, среди них ты был самым слабым.
— Ну… Я и правда слабый! Поэтому держался позади всех! — честно признался посыльный. — Когда они бросились вперёд, я даже не успел вклиниться, а потом всё резко изменилось. Те четверо оказались чертовски сильны — я просто бежал, спасая шкуру!
— То есть выжил только ты?
— Сначала не только я — ещё братья Цзинь У. Но они, увидев людей семьи Мо, бросились к ним.
— А ты почему не побежал?
— Да я ведь раньше обидел молодого господина Мо! Как мне было сунуться туда? Остался наблюдать издалека. А потом вдруг появились драконы, раздался драконий рёв — меня просто сдуло со снежного утёса! Повезло, что внизу был глубокий снег, иначе не добрался бы сюда с докладом!
— А люди семьи Мо?
— Когда я очнулся, вернулся на то место. Те четверо исчезли. Везде лежали трупы — похоже, все слуги семьи Мо тоже погибли.
— А фрагменты брони Инълуня? Нашёл хоть что-то?
— Ничего. Перерыл всё — ни единого осколка. Наверное, драконы забрали. Всё-таки эта броня сделана из чешуи самого Инълуна!
Главный управляющий косо взглянул на него:
— Ты ведь сказал, что те четверо были людьми из клана Хуаньжун?
— Да, старший брат посыпал их порошком разрушения иллюзий.
— Ты запомнил их лица?
— Запомнил.
— Тогда рисуй! — главный управляющий махнул рукой, и слуга тут же подал посыльному перо, чернила и пергамент.
Главный управляющий, потянув за козлиную бородку, обратился к своему помощнику:
— Сходи к молодому господину Мо. Скажи, что наш караван в Снежной Области наткнулся на четверых, которые перебили всех его слуг.
— Есть!
— Постой! — остановил его главный управляющий, хитро прищурившись. — Не говори, что наткнулись на трупы. Скажи именно так: увидели четверых, которые перебили всех его слуг.
Он ткнул пальцем в посыльного:
— Как только он закончит рисунок, сними копию и возьми с собой. А пока собери людей — нужно срочно убрать тела Чоу Хэя и его команды с того места.
— Понял.
Помощник немедленно засуетился. Главный управляющий подошёл к посыльному и взглянул на рисунок. Когда он увидел, как тот выводит черты необычайно прекрасного лица с таинственным знаком на лбу, его брови нахмурились:
— Этот знак…
Ему казалось, он где-то уже видел нечто подобное, но не мог вспомнить где. Он некоторое время пристально смотрел на портрет, затем махнул рукой:
— Мне нужно срочно в город Цифэн. Здесь всё оставляю на вас. Без Чоу Хэя нам срочно нужна новая команда для перехвата грузов. Пока она не сформирована, все товары стоимостью свыше пятисот тысяч принимайте, но не выставляйте на аукцион. И обязательно следите за владельцами грузов. Понятно?
— Понятно. Но, господин, вы же были в Цифэне всего месяц назад. Зачем снова?
— Не позволю такой жирной овце уйти в чужие руки! Даже если придётся делить добычу, я возьму самый большой кусок! — глаза главного управляющего сверкнули алчной жаждой, устремлённой на рисунок.
Вы думаете, вы крутые? Но у меня тоже есть мощная поддержка!
...
— Всё чётко отметили? — Лун И пристально смотрел на городского правителя.
— Л-лун И, всё, всё отметили! — дрожащим голосом ответил тот и подвинул карту вперёд.
Лун И бегло пробежался глазами по карте, затем поднял взгляд:
— Ты уверен, что это самый дальний путь до южной столицы?
— Уверен! — правитель указал на карту. — Отсюда через земли семьи Мо попадаем на владения семьи Янь. Там есть летающий челнок — на нём за десять дней можно добраться до границы центральных и южных земель. А потом ещё полмесяца — и вы в южной столице. А я нарисовал путь, который сначала обходит земли семьи Дин, затем…
— А если летающий челнок окажется недоступен и придётся идти пешком — сколько тогда?
Правитель замялся:
— Так нельзя! Там дорога непроходима, да и территория занята различными племенами. Девять смертей и один шанс выжить — слишком опасно!
— Девять смертей и один шанс? — на лице Лун И появилась насмешливая улыбка.
Правитель неловко улыбнулся:
— Лун И, вы — дракон, вам не страшны опасности. Но ведь с вами идут люди, они не так сильны, как вы! Да и те племена… Они не простые. Места, которые обходит летающий челнок, крайне суровы. Чтобы выжить там, нужны особые навыки и поддержка.
— Я спрашиваю: сколько времени займёт путь пешком?
Лицо правителя исказилось от неловкости:
— По прямой — ближе всего. Но на деле путь окажется таким тяжёлым, что уйдёт даже больше времени, чем при объезде.
Лун И удовлетворённо усмехнулся и похлопал правителя по плечу:
— За эти два дня вы нам очень помогли. Завтра мы покинем город.
— Для вас всегда рады! — заискивающе улыбнулся правитель. — Приказать семье Дин подготовить встречу?
— Не нужно! Пока не решил, как именно пойдём.
Как только правитель вышел, Лун И снова взглянул на карту и приказал своему слуге Ао Лю:
— Беги туда и уничтожь амулет летающего челнока.
— Есть!
...
На следующий день всё было готово к отъезду. Су Юэ’эр, которой теперь приходилось полагаться на Лун И как на телохранителя, покинула город.
Из соображений комфорта и безопасности она выбрала коридора — широкое и массивное духо-животное, хоть и медленное, но исключительно устойчивое. На его спине можно было даже спать, не боясь упасть.
Лун И не возражал против её выбора. Пока они неторопливо покидали город, он сообщил о маршруте:
— Я уточнил: отсюда на юг, примерно через два… Нет, учитывая нашу скорость, дней через три-четыре мы достигнем владений семьи Дин. Пройдя через них и город Цифэн, у нас будет два варианта. Первый — следовать по внешней дороге от Цифэна, что займёт около трёх месяцев до южных земель. Второй…
— Какой?
— Пройти напрямую через земли семьи Мо, добраться до владений семьи Янь и сесть там на летающий челнок. Тогда до юга можно добраться чуть больше чем за месяц.
— Этот путь явно гораздо короче, — нахмурилась Су Юэ’эр. — Но раз ты предлагаешь выбор, значит, с ним что-то не так?
— Не то чтобы не так… Просто я не очень хочу, чтобы ты выбрала этот путь, — Лун И пристально посмотрел на неё. — Мне хочется, чтобы наши дни вместе длились как можно дольше.
Су Юэ’эр прикусила губу:
— Лун И, веди себя серьёзно!
— Я всегда серьёзен.
— Если бы ты был серьёзен, то знал бы: я не из рода драконов, нам не суждено быть вместе. — Она положила руку на живот. — К тому же сейчас я замужем и жду ребёнка.
— Семья? — Лун И с лёгкой усмешкой посмотрел вдаль. — Если бы у тебя действительно была семья, зачем бы тебе бежать в Мир Духов?
Су Юэ’эр онемела.
Да, если бы её семья существовала, разве она оказалась бы здесь, в чужом мире?
— Чрезмерная умность и нежелание делать вид, что ты глупа, — очень раздражают, — тихо сказала она, после чего просто откинулась на спину коридора и закрыла глаза.
Лун И взглянул на неё:
— Значит, ты выбираешь короткий путь?
— Конечно, — ответила она, не открывая глаз.
Лун И моргнул, ничего не сказал, но в его глазах мелькнул хищный блеск — как у охотника, видящего, что добыча сама идёт в ловушку.
...
Коридор действительно двигался медленно.
Когда наступила ночь и началась снежная буря, они ещё не добрались до деревни — до неё оставалось около пяти ли. Пришлось укрыться в пещере на снежной равнине.
В пещере весело потрескивал костёр, над ним висел котелок с мясом и тающим снегом. Всю пещеру наполнял аппетитный аромат.
Однако…
— Бле-э-э! — Су Юэ’эр, прижавшись к большому камню у входа, мучительно рвала желчью.
Она не понимала: то ли запах еды вызывал тошноту, то ли наступление ночи — но вечером её снова начало мутить.
«Чёрт! Ведь обычно тошнит по утрам! Почему у меня всё наоборот?!»
Никто не мог дать ей ответа, и ей оставалось только терпеть — ведь это нормальная реакция беременной женщины.
Но её стоны заставили остальных потерять аппетит.
Лун И с беспокойством поглядывал на неё, его слуги переглядывались с отвращением, а Тан Чуань и Е Бай, словно два голодранца, не обращали на рвоту никакого внимания — они сидели у костра и жадно вдыхали аромат варёного мяса.
Вскоре Лун И встал и направился к выходу.
В этот момент Су Юэ’эр, уже плача от тошноты, говорила Дин Лин:
— Не могу… Не выношу этот запах! Пойдём подальше!
Лун И как раз подошёл и услышал эти слова. Он тут же обернулся к Ао Ци и Ао Ба:
— Уберите еду и ешьте в стороне!
Эти слова ошеломили всех в пещере, а Су Юэ’эр, уже собиравшуюся уходить, удивили ещё больше:
— Не надо! Все устали и голодны — должны поесть. Я просто отойду подальше…
http://bllate.org/book/2884/317874
Готово:
