— Владыка уже превратился в дракона, у меня больше нет ни последователей, ни господина… Так, может, сынок сейчас отомстит и последует за тобой? — думал он, шагая всё быстрее и быстрее, совершенно не замечая, как на земле дрогнули веки дракона Е Бая.
— Быстрее наложи целительское искусство! Мои иглы не помогают! — закричал Цю Шу, увидев подходящего У Чэнхоу, и тут же отступил в сторону: — Кровь явно ослаблена, но иглы не берут! Ах!
У Чэнхоу уставился на знак на лбу Су Юэ’эр и кивнул:
— Хорошо!
Он протянул руку, вызвал своё зеркало и приказал:
— Все отойдите подальше!
Никто из присутствующих не был целителем, поэтому, услышав его слова, все немедленно расступились. Лишь Цю Шу, не отрывая взгляда от Су Юэ’эр, отошёл на самое короткое расстояние.
У Чэнхоу косо взглянул на него. Увидев, как тот буквально прирос глазами к Су Юэ’эр, он вдруг почувствовал вспышку злобы. Резко вдохнув, он выхватил из-под зеркала кинжал и метнул его прямо в сердце Су Юэ’эр…
Пшш!
Кинжал вошёл в тело — но не её, а Цю Шу.
В тот самый миг, когда У Чэнхоу занёс руку, Цю Шу как раз бросил на него взгляд и почти инстинктивно бросился вперёд. Когда лезвие пронзило его тело и боль пронзила всё существо, он осознал: У Чэнхоу пытался убить Су Юэ’эр.
Все в ужасе бросились вперёд и быстро скрутили У Чэнхоу. Среди криков и смятения Цю Шу медленно повернулся. Кинжал прошёл насквозь, и из его спины торчал острый наконечник.
Он взглянул на него, потом на У Чэнхоу и произнёс:
— Ты что, совсем с ума сошёл?!
Из уголка рта потекла кровь, и он рухнул прямо на Су Юэ’эр, испустив дух.
— Дядя Цю! — вскричала Дин Лин и бросилась к нему, проверяя дыхание.
А У Чэнхоу, которого держал Тан Чуань, вырывался изо всех сил и, вытянув шею, закричал:
— Да, я болен! У меня болезнь слепоты! Я всю жизнь считал её своей госпожой, а мой отец погиб из-за неё!
Его яростные слова ошеломили всех. В этот самый момент хвост дракона обвил У Чэнхоу, и тот со свистом полетел вдаль.
— Владыка? — машинально окликнула его Дин Лин, но тут же нахмурилась: она ясно чувствовала, что стоящий перед ней и Тан Чуанем — вовсе не Ван, а буйный дракон…
— Ррр! — раздался драконий рёв, и чудовище шагнуло вперёд, занося лапу, чтобы сокрушить их обоих.
Разрушать всё подряд — таков был его нрав с самого начала. Увидев людей, он не церемонился. Но в тот миг, когда его когти уже почти коснулись Дин Лин и Тан Чуаня, она закричала:
— Поводья Дракона!
Дождь цветов исцелил её раны, и теперь она вновь могла связать буйного дракона. Тотчас его тело окуталось золотым сиянием, и он начал стремительно уменьшаться. Когда его размеры сократились наполовину, он всё ещё рычал на Дин Лин, полный ненависти и злобы.
Но силы у него уже не было — он больше не мог причинить им вреда.
Время будто замерло. Наступила тишина.
Лишь тяжёлое дыхание дракона и его периодические рыки напоминали: опасность не миновала, покой лишь временный.
— Зи-зи-зи, — раздался тихий звук. Цюйцюй, тело которого к тому времени сильно уменьшилось, сидел перед драконом и непрерывно что-то щебетал ему, словно убеждал или уговаривал.
Дин Лин использовала силу боевого духа Су Юэ’эр, чтобы связать дракона, поэтому ей не требовалось сосредотачиваться полностью. Она перевела взгляд на Су Юэ’эр, надеясь, что та скоро очнётся, а не будет спать вечно.
Тан Чуань молчал, внимательно слушая всё, что говорил Цюйцюй. Его лицо выражало лёгкое недоумение.
Прошло неизвестно сколько времени, но когда первые лучи утреннего солнца коснулись лиц присутствующих, брови Су Юэ’эр дрогнули, и она открыла глаза. Её водно-голубые очи сияли спокойной мудростью, будто пережившей вечность.
Она приподнялась и увидела Тан Чуаня, спящего в медвежьем обличье; Дин Лин, сидевшую в его медвежьих объятиях, окутанную золотым светом; Цюйцюй, свернувшегося клубком у их ног и похрапывающего; дракона Е Бая, уменьшившегося до двух чжанов и с красными глазами; и Цю Шу, лежавшего рядом с пронзённой грудью.
Она моргнула, наклонилась и вытащила кинжал из спины Цю Шу. Увидев на рукояти выгравированное «У», она тихо вздохнула:
— Я не убивала Борэня, но он погиб из-за меня… Это мой грех?
В этот миг за её спиной раздался голос Дин Лин:
— Сестра, ты наконец очнулась!
Су Юэ’эр обернулась и увидела уставшую Дин Лин. Она слабо улыбнулась и спокойно сказала:
— Не надо его связывать. Отпусти.
Дин Лин удивлённо обернулась на дракона, всё ещё с красными глазами и полного ярости, затем с сомнением посмотрела на Су Юэ’эр:
— Но он же буйный…
— Я знаю, — ответила Су Юэ’эр и подошла ближе. В этот момент Цюйцюй и Тан Чуань проснулись. Цюйцюй тут же подбежал к ногам Су Юэ’эр, понюхал её и защебетал. К её удивлению, она вдруг поняла его речь.
— Очнулась — и слава богу. Только неизвестно, осталась ли ты самой собой? — пробормотал Цюйцюй, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к ней.
Тан Чуань уже собрался переводить, но Су Юэ’эр опередила его:
— Конечно, это я. Я просто воссоединила свои воспоминания и вторую половину себя.
Она щёлкнула пальцем, и Цюйцюй мгновенно вскарабкался по её ноге и устроился у неё на плече.
Су Юэ’эр погладила его по голове, затем повернулась к оцепеневшему Тан Чуаню и ущипнула его за щёку:
— Полноватый юноша, я всё ещё твоя сестра.
Тан Чуань кивнул, но тут же спросил:
— Значит, ты не та… императрица?
— Нет. Я твоя сестра, но я также и императрица рода Хунь, — в её глазах вспыхнула решимость.
Память вернулась лишь на семь десятых, но этого хватило, чтобы понять: её остаточный дух сохранился и смог воссоединиться лишь благодаря жертвоприношениям её сородичей. На ней лежит ответственность за возрождение всего рода Хунь и за то, чтобы найти им новую землю для жизни.
— Ты… всё ещё моя сестра Юэ’эр? — Тан Чуань склонил голову, не до конца понимая её слова.
Су Юэ’эр на мгновение замерла, потом кивнула:
— Конечно. Я по-прежнему та, кто будет защищать тебя. Я всё ещё Су Юэ’эр. Просто теперь я не могу больше прятаться в мечтах о любви и забывать обо всём.
Она перевела взгляд на дракона Е Бая с красными глазами. В её взгляде по-прежнему теплилась глубокая любовь, но в его глазах была лишь ярость.
Она подошла к нему, и четыре лианы выросли из земли, подняв её на уровень его глаз.
Су Юэ’эр провела рукой по его щеке. Дракон тут же зарычал, явно недовольный такой фамильярностью.
Но Су Юэ’эр вдруг всхлипнула:
— Е Бай, ты снова нарушил обещание. Разве мы не договорились, что пока я не стану достаточно сильной, чтобы защищать себя, ты будешь оберегать меня?
В красных глазах дракона мелькнуло презрение, но тут же его тело дрогнуло — Су Юэ’эр плакала, и его сердце будто пронзили ножом.
— Хм… мм… — из горла дракона вырвался страдальческий звук.
Су Юэ’эр сквозь слёзы улыбнулась:
— Вижу, ты всё ещё здесь. Так что соберись и живи ради меня. Я найду способ восстановить тебя и вернуть к себе. Понял?
Тело дракона неловко задёргалось, и его голова с трудом кивнула.
Су Юэ’эр, всё ещё со слезами на глазах, обняла его голову и поцеловала в твёрдую щеку. Затем она опустилась на землю и сказала Дин Лин:
— Отпусти его.
Дин Лин глубоко вдохнула и сняла своё заклинание. Золотой свет исчез с тела дракона, и тот сразу начал расти. Но Су Юэ’эр подняла голову и громко крикнула:
— Зачем тебе быть таким огромным? Сейчас же не драконий бой!
Рост прекратился. Дракон зарычал от недовольства и начал беспокойно царапать землю когтями — ему явно не нравилось это чувство подчинения.
Но вдруг в его ноздри ворвался тонкий аромат. Постепенно он успокоился, перестал рычать и снова уменьшился до двух чжанов, после чего сердито топнул ногой.
Су Юэ’эр улыбнулась и повернулась к Тан Чуаню и Дин Лин:
— Похороним Цю Шу и найдём Чэнхоу. Нужно кое-что прояснить.
— Хорошо! — кивнула Дин Лин.
Тан Чуань вдруг указал на девочку, по-прежнему спящую у груды белых костей:
— А с ней что делать? Нам за ней ухаживать?
— Мне нужно подумать, — нахмурилась Су Юэ’эр. — Сначала похороним.
Как человек из другого мира, Су Юэ’эр с самого начала мыслила в рамках современных представлений о праве и человечности. Но теперь, когда её сознание слилось с воспоминаниями второй половины, она не знала, как поступить с Цзинь Чжиро, вернувшейся в обличье младенца.
Когда-то люди подстрекали другие расы объединиться и устроить охоту на род Хунь, вырывая их души ради собственного усиления. Эта жестокость привела к ужасающим последствиям для рода Хунь.
Бесконечные зверства вызвали у неё, всегда доверявшей людям, глубокое чувство вины и предательства. В ярости она приняла крайнее решение: принести себя в жертву, чтобы уничтожить всю Тайную Обитель Цзялоу и истребить всех жадных и злых людей.
Это было местью — но также и источником нового зла.
Жертвенная сила вызвала ужасный взрыв энергии боевого духа. Прекрасная, полная жизни Цзялоу превратилась в пустыню, усеянную белыми костями.
Когда она очнулась в изнеможении, перед ней лежали тысячи черепов. Тогда она осознала: её месть унесла жизни не только злодеев, но и множества невинных. Даже многие из её собственного рода погибли.
Она поняла, что ошиблась. Чтобы вернуть Цзялоу к жизни и спасти свой род от полного исчезновения, она оставила завещание и взорвала своё Святое тело, дабы его сила возродила землю.
После этого она должна была исчезнуть навсегда.
Но её Святое тело раскололось, а душа разделилась. Одна половина попала в мир людей и вошла в тело простой жительницы страны Жунлань. Другая же, из-за искажения пространства-времени, оказалась в параллельном мире и стала жизнью другого существа.
Разные миры, разные временные потоки. За восемнадцать лет жизни Су Юэ’эр в её мире прошло целое столетие.
Да, тот самый мастер Девятицветка из Жунланя носил в себе именно эту половину её остаточного духа.
Сто лет он пытался восстановить силы и собрать обрывки памяти, но так и не смог преодолеть преграду. С каждым перерождением его способности слабели, и в конце концов он погрузился в глубокий сон. Поэтому после него долгое время никто не проявлял особых дарований.
Пока однажды внутренняя борьба в королевской семье Жунланя не заставила императора спрятать свою настоящую супругу, переодев её простолюдинкой. После окончания борьбы он так и не смог найти свою королеву. Чтобы сохранить видимость порядка, он продолжал жить с подставной женой, хотя и не переставал искать настоящую.
Однажды он встретил её — но она уже ничего не помнила: ни о браке, ни о выборе, сделанном в тяжёлый час. Всё, что она повторяла снова и снова, было одно слово: «Безопасность».
Но где в мире политических интриг настоящая безопасность? Особенно в Жунлане, чьё процветание уже клонилось к закату?
Император ушёл. Он оставил их, но, возможно, именно этим и проявил отцовскую заботу и супружескую преданность.
http://bllate.org/book/2884/317846
Готово:
