Когда она пробежала почти километр, следуя за наводкой, вдруг осознала: Е Бай всё это время шёл за ней и с тех пор ни разу не проронил ни слова.
Она остановилась и обернулась. Е Бай, как и она, оглядывался по сторонам, ощупывая воздух и землю вокруг, но его брови были нахмурены — совсем не так, как у неё, пребывающей в приподнятом настроении.
— Что случилось? Ты, кажется, чем-то расстроен! — Су Юэ’эр склонила голову и тихо спросила.
— Я не расстроен, — ответил Е Бай и принюхался. — Просто всё здесь теперь не то, что в моих воспоминаниях.
— Не то? В чём именно?
Су Юэ’эр подошла ближе.
— Когда я сюда пришёл в прошлый раз, ручей почти пересох, а сейчас вода журчит. Там и там раньше не было ни цветка, ни травинки — только пустыня. А эти кристаллы… тогда они были тусклыми, словно обычные камни, а не такие яркие и сияющие.
— Здесь раньше было так плохо? — Су Юэ’эр огляделась с недоверием. Вокруг цвели цветы и деревья, окутанные фиолетовым туманом, и всё выглядело настолько прекрасно, что она не могла представить, будто когда-то здесь царила пустыня.
— Да, очень плохо. Всё было разрушенным и запущенным.
Су Юэ’эр взяла его за руку:
— Но теперь всё стало красивым! Почему же ты всё ещё хмуришься?
Она провела пальцем по морщинке между его бровями.
Е Бай моргнул, поймал её руку и лёгким движением прижал к губам:
— Просто эти перемены кажутся мне слишком странными. И ещё… здесь пахнет кровью.
— Кровью? — Су Юэ’эр тут же обернулась, оглядывая окрестности. — Может, дух-звери дрались между собой?
— Нет. Здесь нет дух-зверей, — ответил Е Бай.
— Что?! — Су Юэ’эр уставилась на него. — Да ты что?! Она пришла сюда именно за дух-зверями, чтобы получить кольца духа! Ей нужно достичь седьмого слоя! Ей нужно «готовое блюдо»!
Нет дух-зверей?
Тогда зачем он привёл её сюда? На экскурсию?
— Юэ’эр, это же Древняя Обитель Духов, она связана с Тайным Залом. Здесь есть только такие же виртуальные существа, как в пространстве иллюзорных сражений. Поэтому мы не должны чувствовать запах крови дух-зверей…
— Пространство иллюзорных сражений? Неужели мне снова придётся тратить очки? — Су Юэ’эр вспомнила свой миллион очков в Священном Зале и сникла.
Боже… ей просто нужно как можно скорее достичь седьмого слоя! Какой прок от кучи сокровищ, если они не помогут ей подняться до нужного уровня?
— Здесь похоже на пространство иллюзорных сражений, но очков здесь нет. Просто побеждаешь монстра на каждом уровне — и получаешь награду. В прошлый раз из десяти уровней семь давали кольца духа. Может, тебе повезёт найти два хороших!
— Вот как! — Су Юэ’эр облегчённо выдохнула. — Раз есть кольца духа, чего мы ждём? Пойдём!
Она потянула Е Бая за руку и побежала вперёд. Е Бай, глядя на её нетерпеливый вид, слегка улыбнулся — и на время забыл про запах крови.
— Где же первый уровень? — Су Юэ’эр неслась вперёд, но пройдя метров сто, так и не увидела никакого монстра. Она нетерпеливо обернулась к Е Баю, и тот снова нахмурился.
— Не знаю. Местность изменилась до неузнаваемости. Но по идее мы уже должны были пройти первый уровень… — Он снова принюхался. — Может, пойдём по запаху крови?
Су Юэ’эр кивнула:
— Хорошо!
Они двинулись вперёд, следуя за запахом, и метров через пятьдесят наконец увидели платформу. Но на ней не было никакого монстра — только пара пушистых кроликов прыгала туда-сюда.
Су Юэ’эр уставилась на крошечных зверьков — они были не больше её ладони. Сначала она подумала, не призвать ли боевой дух, но тут же замерла.
Цюйцюй подбежал и лизнул одного из кроликов. Тот тут же исчез, а Цюйцюй начал с отвращением высовывать язык, тереть его об землю и издавать звуки: «Пх-пх-пх!»
— Если ты и так знаешь, что не можешь это переварить, зачем вообще лизал? — Е Бай бросил на Цюйцюя укоризненный взгляд, после чего, не обращая на него больше внимания, потянул Су Юэ’эр вперёд. Цюйцюй тем временем бежал следом, всё ещё «пхая» и сплёвывая.
— Что это было? — Су Юэ’эр растерялась. — Мы просто так уходим? Не проходим уровень?
— Уровень не нужно проходить. Здесь вообще нет монстров. Всё это — иллюзия, — ответил Е Бай, ещё больше нахмурившись. Затем он обернулся к Цюйцюю: — Ты будешь искать дорогу или я?
Цюйцюй пару раз «пхнул», фыркнул в ответ и принялся усердно тереть язык о землю — видимо, всё ещё пытался избавиться от привкуса.
Е Бай развернулся и потянул Су Юэ’эр вперёд.
— Это же вода! — Су Юэ’эр инстинктивно предупредила, когда он повёл её прямо в ручей.
— Нет, это и есть путь! — ответил он.
Год назад с ним уже случался один раз сильнейший сон, после которого ничего особенного не изменилось — только зрение стало чётче.
А полгода назад, после долгого сна, его Небесное Око явно улучшилось.
Но такое видение внутренней сути требовало затрат сил боевого духа. Поэтому, освоившись с этим даром, Е Бай в обычной жизни старался не включать его, чтобы случайно не увидеть ту фиолетовую сущность внутри Су Юэ’эр и не расстроиться.
Однако, как только Цюйцюй лизнул кролика, Е Бай сразу почувствовал неладное и вложил силу боевого духа в своё зрение. Тогда он понял: всё вокруг создано знакомой ему силой.
Это встревожило его. Увидев, что Цюйцюй занят своими делами, он решительно повёл Су Юэ’эр по настоящему пути, чтобы она не попалась в ловушку иллюзий. Ведь всё это время они, думая, что продвигаются вперёд, на самом деле бесконечно кружили по одному и тому же месту.
А истинный путь лежал под водой ручья.
Они ступили в воду. Журчание ручья звучало отчётливо, но ноги оставались совершенно сухими.
Су Юэ’эр сразу поняла, что перед ней иллюзия, и молча последовала за Е Баем. Пройдя ещё метров сто, она сама почувствовала резкий запах крови. В то же время Цюйцюй стал беспокойным.
Шерсть у него встала дыбом, глаза расширились, и, пока Е Бай с Су Юэ’эр осматривали окрестности, он вдруг прыгнул к ней на голову и прижался там.
Реакция Цюйцюя заставила Су Юэ’эр насторожиться, но Е Бай шагал всё быстрее и быстрее, а в конце концов взвалил её на плечо и побежал.
Су Юэ’эр никогда не видела его таким встревоженным. Она хотела спросить, но, видя его спешку, проглотила вопросы. Запах крови становился всё сильнее, и к нему добавился гнилостный смрад.
И тут Е Бай внезапно остановился. Перед ним простиралась совершенно пустая платформа, и на лице его отразилось изумление.
Су Юэ’эр удивилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Е Бай уже вымолвил:
— Это я!
Всего два слова, но в них прозвучала дрожь. В тот же миг пустая платформа перед ними словно заколебалась, как волны на воде, и всё вокруг изменилось.
Платформа осталась, но теперь на ней стояла каменная кровать, на которой лежал старик, весь покрытый чёрной грязью, источающей смесь гнилостного и кровавого запахов. А у самой кровати на полу лежал человек в луже крови, с волосами, слипшимися от засохшей крови.
— Старейшина Фу! Дядя Хо! — Е Бай аккуратно опустил Су Юэ’эр и бросился к ним. Цюйцюй на голове Су Юэ’эр продолжал рычать, как кошка, готовая к нападению.
Но Су Юэ’эр уже не обращала на него внимания.
«Старейшина Фу» и «дядя Хо»… Такие имена могли относиться только к главе Священного Зала Фу Юньтяню и отцу Хо Цзинсюаня — Хо Юйгуну.
Она тут же подбежала к Е Баю.
Тот уже осмотрел Старейшину Фу и осторожно перевернул лежащего на земле человека. Су Юэ’эр немедленно призвала боевой дух и наложила на обоих по нескольку заклинаний «Постижение».
От «Постижения» лицо Фу Юньтяня немного порозовело, хотя глаза он так и не открыл. А Хо Юйгун не отреагировал вовсе.
Когда Су Юэ’эр посмотрела на Е Бая, тот с болью в глазах положил тело Хо Юйгуна на землю.
— Поздно… Он уже умер.
Столкнуться со смертью — всегда неожиданность.
Как целитель, Су Юэ’эр не могла легко принять чью-то гибель. Хотя она сделала всё возможное и это не была её вина, она всё равно почувствовала горечь — особенно зная, что это отец Хо Цзинсюаня.
«Если бы я пришла чуть раньше, может, смогла бы спасти его…»
— Как так вышло? — прошептала она с болью в голосе. Подойдя ближе, она убедилась, что действительно опоздала:
tело посинело, зрачки расширены и неподвижны, на лбу — трупные пятна, что указывало на смерть более суток назад.
На теле — царапины, ожоги, проколы, порезы…
Рана от плеча до левого бока разорвала аорту — именно это стало причиной смерти от потери крови.
— Кто это…? — хриплый голос Фу Юньтяня дрожал от волнения. — Это ты… тот самый…
— Её зовут Су Юэ’эр. Она моя жена, — быстро ответил Е Бай, взяв старика за руку. — Что случилось? Как вы так пострадали?
Раны Фу Юньтяня были скрыты под толстым слоем грязи, но его опухшее лицо и слабое дыхание ясно говорили о тяжёлом состоянии.
В наступившей тишине особенно отчётливо звучало рычание Цюйцюя. Су Юэ’эр сняла его с головы, но не успела ничего сказать, как Е Бай уже обернулся к зверьку:
— Ты можешь хоть что-нибудь сделать?
Су Юэ’эр удивилась, но Цюйцюй тут же заверещал в ответ. Е Бай торопливо произнёс:
— Без проблем! Пей сколько хочешь моей крови, только очисти их от ци ша!
Цюйцюй мгновенно выскочил из рук Су Юэ’эр и прыгнул к Е Баю, который уже протянул ему руку.
Су Юэ’эр увидела, как Цюйцюй впился зубами в руку Е Бая, пару раз пососал, а затем, с полным ртом крови, бросился к чёрной грязи на теле Старейшины Фу и начал её жевать.
— Ци ша? — Су Юэ’эр указала на чёрную грязь. — Это связано с ци ша?
Она не ожидала, что эта грязь имеет отношение к проклятию, да ещё и поразила самого знаменитого Старейшину Фу!
— Это грязь ци ша, — нахмурился Е Бай, тревожно глядя на Фу Юньтяня. — Цюйцюй говорит, что она поглощает его силы и жизнь.
Су Юэ’эр раскрыла рот от изумления. Она посмотрела на Старейшину Фу, потом на руку Е Бая.
— Грязь ци ша крайне опасна, — пояснил Е Бай, заметив её недоумение. — Цюйцюй боится, что не справится и сам будет поражён. Но моя кровь обладает мощной звериной сутью, которая пробуждает в нём внутреннюю силу и помогает подавить грязь ци ша. Поэтому…
Он не договорил: Цюйцюй уже снова вернулся к нему, чтобы напиться крови, хотя с тела Старейшины Фу он съел лишь крошечный кусочек грязи.
http://bllate.org/book/2884/317831
Готово:
