Что до всяческих речей о захвате власти и тайных амбициях — в глазах всех это выглядело просто смешно.
Увидев, как расстановка сил кардинально изменилась, командир императорской гвардии мгновенно замолчал и лишь взглядом велел своим подчинённым распаковать найденные при обыске вещи.
Посылки и шкатулки тихо открыли среди всеобщей благодарности и восторженного ликования. Когда же командир увидел внутри лишь медные предметы, символизирующие удачу, благополучие и долголетие, он мог лишь заявить, что действовал по приказу, и, вероятно, доносчик ошибся.
Хо Цзинсюаню очень хотелось задержать этих людей и потребовать объяснений у императора, но он помнил наказ Су Юэ’эр и решительно решил не усугублять положение, отпустив их без претензий.
Его сдержанность и отказ от возмездия лишили Цзинь Чи в императорском дворце возможности продолжать давление: раз пострадавшая сторона уже удовлетворена, любое дальнейшее преследование со стороны императора лишь принесло бы ему дурную славу.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как закрыть это дело, устроив показательное наказание клеветников и выделив княжескому дому золото и земли в качестве публичной компенсации — чтобы продемонстрировать, насколько он, как император, справедлив и искренне сожалеет о случившемся.
Конечно, из-за появления прошения от «Цзинь Юньи» ему пришлось отправить людей провести поминальный обряд.
Другого выхода не было: страна осталась без наследника престола, и сам император не мог покинуть столицу. Поэтому он ограничился лишь этим. Однако даже такой жест неизбежно вызвал в народе волну воспоминаний о старшей принцессе.
Особенно популярной стала молитва «Уйуань» — всего за несколько дней она уже звучала в устах простых людей, словно народная песня…
Все эти события Хо Цзинсюань подробно описал в письме, которое тайно отправил в деревню Аоцунь.
Когда У Чэнхоу и Дин Лин доставили его в город Куефу, прошло уже полмесяца с тех пор, как Су Юэ’эр вернулась туда.
А Е Бай к тому времени уже очнулся.
Он пришёл в себя двадцать дней назад.
Тогда Су Юэ’эр ещё находилась в пути обратно в Аоцунь, и, проснувшись, Е Бай увидел рядом лишь У Чэнхоу. Он был испуган и охвачен чувством потери.
Он расспросил обо всём, что произошло за время его сна, и, услышав от У Чэнхоу, что Чаофэн погиб, а Су Юэ’эр благодаря кристаллу духа и кольцам духа достигла шестого слоя, восьмого уровня, почувствовал глубокую тревогу.
После этого он молча сидел в палатке, лишь однажды спросив У Чэнхоу, упоминается ли в кожаной книге причина гибели рода Хунь. Больше он почти не разговаривал, день за днём ожидая возвращения Су Юэ’эр, отчего У Чэнхоу чувствовал себя особенно виноватым и беспомощным.
И вот, когда Су Юэ’эр и её спутники действительно вернулись в город Куефу под этим звёздным небом, Е Бай, словно почувствовав это, выскочил из палатки и, подобно вихрю, бросился в толпу, чтобы схватить свою Юэ’эр на руки, оставив всех остальных в изумлении, смехе и возгласах.
— Когда ты очнулся? — спросила она тихо под звёздным небом, когда они обнялись, поцеловались и прижались друг к другу. Она лежала у него на груди, положив голову ему на шею, слушая его дыхание.
— Четыре дня назад.
— Ну и проспал же ты! — тихо пробормотала она, слегка обиженно глянув на него. — Я целовала тебя, а ты даже не проснулся!
Е Бай моргнул и покачал головой:
— Нет. В тот момент я вдруг почувствовал сильную усталость, тело перестало слушаться, и потом я ничего не помню. Очнулся — и узнал, что спал слишком долго, а ты, беспокоясь обо мне, повела всех на поиски лекарств.
Су Юэ’эр ничего не ответила, лишь прижалась лицом к его груди. Её молчание дало Е Баю понять, что поиски были безрезультатными, и он не стал ничего спрашивать.
Прошло немало времени, прежде чем Су Юэ’эр рассказала ему обо всём, что видела, пережила и совершила за это время.
— Дядя, наверное, до сих пор злится на тебя, — тихо сказал Е Бай, крепко обнимая её, совершенно не реагируя на упоминание о дворцовых интригах.
Су Юэ’эр приподнялась и посмотрела на него:
— Ты не хочешь трона?
Е Бай погладил её по волосам:
— Не хочу.
— Почему? — удивилась она. Ведь в сердце каждого живёт жажда власти, а трон… почти никто не может устоять перед ним.
— Если бы мне был важен трон, я бы не стремился быть лишь твоим защитником. А сейчас… я хочу отдать всё своё время, силы и чувства только тебе.
Су Юэ’эр на мгновение замерла, а потом опустила голову:
— Я сейчас на шестом слое, восьмом уровне… чуть-чуть не хватает. Что делать?
Е Бай щёлкнул её по щеке:
— Отдохни несколько дней, а потом пойдём вместе в Древнюю Обитель Духов.
Су Юэ’эр тут же радостно кивнула:
— Хорошо!
Сказав это, она снова прижалась к его груди, положив голову на шею. Но в этот момент её улыбка погасла.
Отказ от трона ради неё… звучало сладко и трогательно, и она, конечно, должна была радоваться. Однако в этих словах она почувствовала неуверенность Е Бая в будущем.
Она подозревала, что с ним произошло нечто во время этого внезапного сна, но понимала: сейчас не время для разговоров. Поэтому она промолчала.
А Е Бай, прижимая её к себе, плотно сжал губы.
Его Небесное Око давало ему безграничный обзор — взгляд со стороны, как у стороннего наблюдателя. Он видел, как угасла её улыбка, как на лице проступила лёгкая грусть.
Но он не мог ничего сказать. Не мог показать, что знает. Потому что не мог рассказать ей, что в первой половине своего сна он был совершенно в сознании.
Он ясно видел ту силу, что хранилась внутри Су Юэ’эр, и то, как «другая» Юэ’эр поступила с ним, заставив его потерять сознание.
Поэтому, очнувшись, он сразу спросил, где Юэ’эр, и поинтересовался у У Чэнхоу, есть ли в кожаной книге упоминания о гибели рода Хунь. Ответа не было. А когда Су Юэ’эр вернулась и они встретились взглядами, он сразу увидел внутри неё светящийся шар, полностью окутанный фиолетовым туманом.
На этом шаре едва угадывались семь лепестков, а сквозь них проходила тень змеи.
Он не знал, что это такое, но чувствовал: это сила, скрытая в ней, похожая на запечатывание, но не совсем. Скорее — как нечто, что созревает.
Однако главное было не в этом. Главное — он помнил два предложения, сказанных тогда «Юэ’эр»:
— Я — императрица рода Хунь…
— Я не могу изменить твою судьбу, даже если этот «я» очень добр к тебе…
Брови Е Бая слегка нахмурились. В душе его терзали сомнения: «Как мне сказать тебе, что другой «ты» внутри тебя ненавидит людей… и ненавидит меня? Если ты узнаешь, что она сделала со мной, как ты сможешь смотреть на меня? Как ты будешь жить с этим? И сможем ли мы вообще быть вместе?..»
* * *
Глава четыреста тридцать четвёртая. Вход в Обитель
Бывает такая любовь, когда всё понятно без слов.
Е Бай совершенно не упоминал, что его Небесное Око достигло новой ступени, и не говорил о том, что сила дракона внутри него стала ещё мощнее.
Су Юэ’эр тоже делала вид, что ничего не замечает.
Они жили, как раньше, будто ничего не произошло, но оба чувствовали в себе осторожность, словно боялись, что малейшее неверное движение разрушит хрупкий мир и покой, который они бережно выстроили.
Е Бай хотел посвятить всё оставшееся время Су Юэ’эр, поэтому, когда пришло письмо от Хо Цзинсюаня, и все радовались тому, как император попал впросак, а народ воспевал Чань-вана и старшую принцессу, он, будучи главным выгодоприобретателем, лишь равнодушно слушал.
А через несколько дней пришло второе письмо Хо Цзинсюаня. В нём говорилось, что он так и не смог узнать ничего о судьбе учеников Священного Зала в императорском дворце — доступ туда был полностью закрыт, и охрана стояла такая же строгая, как в Минтяньчэне.
Су Юэ’эр хотела обсудить это с Е Баем, поразмышлять, что может происходить там, ведь она очень переживала за Старейшину Му и остальных.
Но Е Бай, казалось, совершенно не интересовался этим и вместо этого потянул её с Цюйцюем в очередной раз исследовать трещины в Куефу, словно там их ждала удача.
Видя это, Су Юэ’эр перестала упоминать об этом и лишь написала Хо Цзинсюаню, чтобы тот продолжал следить за ситуацией и связался с её отцом, чтобы известить главу Священного Зала о происходящем и попросить его как можно скорее вернуться.
…
Время летело быстро. Прошло уже больше полугода.
Возможно, из-за смерти Чаофэна духи-звери в трещинах почувствовали опасность и разбежались — Су Юэ’эр за всё это время почти не встречала удачи.
Целых полгода она с Е Баем не наткнулись ни на одного духа-зверя тысячелетнего возраста. Приходилось довольствоваться лишь мелочью, на закуску, которых едва хватало, чтобы хоть немного продвинуться вперёд. Но ведь два духа по пять тысяч лет не равны одному десятитысячному! В итоге она так и не смогла достичь девятого уровня шестого слоя, не говоря уже о седьмом.
— Я схожу с ума! — воскликнула Су Юэ’эр, стоя в трещине, когда Цюйцюй в очередной раз развел лапками и покачал головой, показывая, что духи-звери здесь кончились. — Неужели мы всех переловили? Так я никогда не достигну седьмого слоя!
А ведь она так мечтала стать «готовой едой» для него!
Но полгода прошли, а даже одного уровня не набралось. Она старалась сдерживаться, терпеть, но это ощущение застоя в конце концов стало невыносимым.
Е Бай взял её за руку и обнял за плечи:
— Может, сходим в Древнюю Обитель Духов?
Су Юэ’эр посмотрела на него:
— Можно? Туда можно попасть?
За почти два года, проведённых здесь, Е Бай всегда относился к Древней Обители Духов с пренебрежением, и она никогда даже не думала об этом месте.
К тому же они с самого начала решили, что город Куефу, где встретились его родители, станет местом их «поиска любви», и потому ограничивали себя этим регионом.
Теперь же он вдруг заговорил об этом, и она не могла понять, что изменилось и будет ли это полезно для неё.
Е Бай лёгкой улыбкой ответил:
— Мы же оба первые в Драконьем списке. Почему бы и нет? Просто… тамошние сокровища, возможно, не удастся усвоить. Но раз здесь нет подходящих духов-зверей, почему бы не попытать удачу там?
— Не удастся усвоить? — удивилась она. — Что это значит?
Е Бай снова улыбнулся:
— Увидишь, когда придём.
…
Решив идти, они отправились немедленно.
Вернувшись, они тут же всё организовали.
Поскольку в Древнюю Обитель Духов могли войти не все, У Чэнхоу, Цю Шу и Ло Ин остались в Куефу, чтобы обеспечить безопасность.
Старейшина Сяо Линдань уже на исходе жизненных сил, поэтому Тан Чуань каждый день тайно водил Сяо Линдань в деревню Аоцунь, чтобы ухаживать за ним.
Чтобы Тан Чуань не наделал глупостей, У Чэнхоу и Цю Шу договорились поочерёдно сопровождать их.
Что до Цюйцюя — неизвестно было, сможет ли он войти в Древнюю Обитель Духов. Поэтому в день отбытия с ними пошли Сяо Линдань, Тан Чуань и У Чэнхоу: если Цюйцюй не пройдёт, они временно возьмут его под опеку.
Но Цюйцюй, видимо, и вправду был уникальным духом в этом мире — он без всяких препятствий вошёл туда вместе с ними.
Когда У Чэнхоу и остальные увидели, как двое людей и один зверёк исчезли, они отправились в Зеркальный Мир к старику Дину.
А Е Бай, Су Юэ’эр и Цюйцюй начали своё путешествие в Древнюю Обитель Духов.
— Здесь довольно красиво! — воскликнула Су Юэ’эр, оглядывая яркие цветы и сияющий пейзаж.
В Куефу царило звёздное небо, в трещинах — леса и скалы, а здесь… здесь было похоже на райский сад.
У ног извивался ручей, мерцающий мягким светом. По его берегам цвели разноцветные цветы, среди которых поблёскивали кристаллы, отражая разные оттенки.
Над головой раскинулось ясное голубое небо с лёгкими облаками.
Всё вокруг напоминало место для отдыха — даря спокойствие и облегчение от груза тревог.
— Тебе здесь нравится? — спросил Е Бай, заметив радость в её глазах и лёгкость в лице.
Полгода они жили в этом молчаливом согласии, и оба устали — устали душой.
Его Юэ’эр всегда улыбалась рядом с ним, казалась спокойной, но он знал: внутри она страдает. Поэтому, увидев в её глазах искреннюю радость, он почувствовал, как и сам стал легче.
— Да, здесь ощущается уют и покой, — ответила она, поставив Цюйцюя на землю и позволяя ему бегать самому. Она то приседала, чтобы потрогать цветок, то подпрыгивала, чтобы дотянуться до листа.
Без всякой причины её настроение улучшилось, и она почувствовала себя свободной и лёгкой.
http://bllate.org/book/2884/317830
Готово:
