А в это самое мгновение, в двадцати метрах от них, гигантские травинки плотно обволакивали четверых людей и одну мышь, сливаясь с окружающей растительностью благодаря искусной мимикрии. Даже дух-зверь не заметил подвоха — да и сама Су Юэ’эр, стоя снаружи, вряд ли смогла бы разглядеть эту травяную клетку!
— Пора, — прошептала Су Юэ’эр, увидев, как зверь расслабил бдительность. Она осторожно убрала обвивающие их травы и приказала своим шести лианам окружить дерево, у основания которого затаился леопард, образовав незаметную засаду. Затем она кивнула Е Баю и остальным.
Е Бай тут же шагнул вперёд и, не раздумывая, бросился прямо на леопарда, одновременно призывая свой боевой дух. Его тело преобразилось в исполинского дракона. Цю Шу вызвал свой боевой дух-колокол, а Ло Ин — Радужные ленты.
Шум получился оглушительный.
Небесная Золотая Пантера мгновенно вскочила на ветвь дерева, её изумрудные глаза пристально уставились на приближающегося исполина. В тот самый миг, когда раздался драконий рёв, зверь резко прыгнул в сторону!
— Рррр! — взревел дракон.
Пантера, будто сбитая ударной волной, пошатнулась в воздухе и грохнулась на землю.
Да, именно грохнулась — неуклюже и неловко. Но она тут же вскочила на лапы и, словно призрак, метнулась в сторону Цю Шу.
Леопарды всегда выбирают самую слабую жертву. Увидев мощь дракона Е Бая и почувствовав, как его рёв всколыхнул её сознание, пантера без колебаний устремилась к тому, кого сочла самым уязвимым.
В этот момент Су Юэ’эр не двинула своими лианами. Она по-прежнему пряталась вдали, полностью сливаясь с листвой благодаря мимикрии.
— Осторожно! — крикнула Ло Ин, уже раскручивая свои ленты. Цю Шу, поняв, что дело плохо, тут же накрыл себя боевым духом-колоколом. Он даже не пытался атаковать — в такой момент он предпочёл надёжную защиту.
Одновременно с этим целительское искусство Ло Ин легло на золотой колокол. Увидев, что атака не удалась, Небесная Золотая Пантера мгновенно сменила цель и ринулась на Ло Ин, вытянув когти.
Но в этот миг драконий коготь Е Бая уже настигал её!
Однако пантера — есть пантера. Она молниеносно ускорилась и, как стрела, устремилась к Ло Ин. В самый последний миг, когда казалось, что всё кончено, хвост дракона вихрем обвил тело зверя и с силой швырнул его обратно на дерево!
Ло Ин побледнела от ужаса, а Су Юэ’эр внутри травяной клетки едва сдержалась, чтобы не выпустить лианы на помощь.
Убедившись, что Ло Ин в безопасности, Су Юэ’эр снова затаилась, выжидая удобного момента. А Е Бай уже занёс лапу для следующего удара.
Пантера пригнулась, увернулась и тут же пустилась наутёк — она поняла, что не одолеет дракона, и решила спасаться бегством.
Как только зверь начал убегать, Су Юэ’эр немедленно приказала лианам схватить его. Шесть зелёных плетей мгновенно обвили тело Небесной Золотой Пантеры.
— Поймали! — радостно воскликнул Цю Шу, наблюдая за происходящим через свой боевой дух. — Это было слишком легко!
Он тут же убрал колокол и поспешил к пантере:
— Дай-ка взглянуть, как ты выглядишь! А то потом нечем будет похвастаться!
Но в тот самый миг, когда он приблизился, шкура пантеры исчезла. Та самая зверушка, которую держали лианы Су Юэ’эр, превратилась в соблазнительную женщину с изумрудными глазами и зелёными волосами…
Десятки тысяч лет культивации позволяют духам принимать человеческий облик.
В городе Куефу им уже встречались несколько таких существ, но все они превращались в мужчин.
Это же был первый случай, когда дух-зверь принял облик женщины.
И, что ещё важнее, эта женщина была совершенно нага.
Лианы Су Юэ’эр, обвивая её, то прикрывали самые интимные места, то, напротив, подчёркивали изгибы тонкой талии и соблазнительные ноги, создавая невольное ощущение соблазна.
Кто-то другой, увидев такое, лишь на миг залюбовался бы, сохранив самообладание.
Но проблема была в том, что один из присутствующих изначально не отличался стойкостью. А тут ещё и такая картина — прямо перед носом! И потому…
Цю Шу замер как вкопанный, разинув рот, и слюна потекла ему по подбородку, словно он был самим Чжу Бажзе, увидевшим Чанъэ.
— А-а-а, Цю Шу! — возмутилась Ло Ин. — Ты что, ослеп? Да это же пантера! Тебя и это заводит?
— Красивая… — пробормотал Цю Шу и потянулся рукой к женщине.
Су Юэ’эр, увидев, что Цю Шу снова поддался своей слабости, быстро оттянула лианы, чтобы уберечь его от когтей пантеры.
Но добрая попытка не была оценена. Цю Шу тут же бросился в погоню, крича:
— Эй, не уходи! Красавица, давай познакомимся!
На лбу Су Юэ’эр выступили чёрные полосы раздражения. Ло Ин же просто задохнулась от злости:
— Какая ещё красавица?! Это пантера! Тебе и такая нравится?
— Она… она женского пола… — бормотал Цю Шу, не сводя глаз с пантеры, и продолжал бежать за ней.
Но прежде чем он успел добраться до неё, хвост Е Бая обвил его и с силой отшвырнул обратно к Су Юэ’эр.
Цю Шу поднялся с земли, всё ещё не желая сдаваться, но Су Юэ’эр тут же схватила его за руку:
— Стоять! Ещё шаг — и я тебя свяжу!
Она искренне считала Цю Шу помехой. И, сказав это, уже готова была применить обвивание.
Но Цю Шу лишь уставился на неё с восторженными глазами и, как послушный щенок, прошептал:
— Хорошо, я не побегу. Ты сказала стоять здесь — даже если небо рухнет, я не сдвинусь!
Су Юэ’эр вздрогнула от неожиданности. Е Бай и Ло Ин тоже обернулись, но тут же Е Бай повернулся обратно и метнул в пантеру несколько ветровых клинков, а Ло Ин, не в силах вынести такого, отвернулась и, прислонившись к дереву, закашлялась от бешенства.
Глядя на её спину, Су Юэ’эр чувствовала глубокое сожаление. Она год наблюдала, как Цю Шу и Ло Ин живут в любви и согласии, а теперь, как только у Цю Шу проявилась его слабость, он полностью проигнорировал Ло Ин. Су Юэ’эр было даже неловко — ведь она тут совершенно ни при чём!
Но пока они стояли в неловком молчании, Е Бай уже подскочил к пантере, вырвал её из лиан и, ловко обезвредив, крикнул:
— Юэ’эр! Действуй!
Он привык работать в паре с Су Юэ’эр при охоте на дух-зверей и теперь просто держал пантеру, чтобы та не смогла сбежать, пока Су Юэ’эр забирает кольцо духа.
Но в тот самый момент, когда он выкрикнул это, из глаз пантеры вырвались два луча света, устремившихся прямо в глаза Е Бая. Женщина прошептала:
— Отпусти меня. Убей их.
Е Бай не послушался. Вместо этого он схватил её за голову и с силой врезал в землю!
— Почему? Почему это не сработало? — закричала пантера, явно не понимая, почему её самая сильная душевная техника оказалась бессильна. Е Бай поднял её за волосы, посмотрел на окровавленное лицо и холодно бросил:
— Ты слишком уродлива.
— Невозможно! — завопила пантера.
Но в этот миг перед ней возникла Су Юэ’эр — совершенство красоты, которое заставило пантеру замереть в изумлении.
— Прости, но придётся тебя обидеть! — сказала Су Юэ’эр и приказала лианам превратиться в копья, чтобы пронзить тело пантеры.
Однако в тот же миг пантера рассыпалась на тысячи зелёных волосков, исчезнув с места. А затем внезапно появилась рядом с Цю Шу, всё ещё стоявшим в ступоре и смотревшим на спину Су Юэ’эр.
— Я красива? — прошептала она, подняв его подбородок, явно намереваясь использовать его в своих целях.
Е Бай, Су Юэ’эр и Ло Ин в один голос закричали:
— Осторожно!
Но произошло нечто совершенно неожиданное.
— Ну, сойдёт, — сказал Цю Шу и оттолкнул её руку. — Но не так красива, как наша богиня.
— Нет! — закричала пантера, будто её сердце пронзили ножом. Её тело задрожало, и вдруг она разделилась на трёх одинаковых женщин. Одна из них встала прямо перед Цю Шу и уставилась ему в глаза, готовясь выпустить тот самый зелёный луч.
В тот же миг Е Бай метнул три ветровых клинка, а Су Юэ’эр бросила «Постижение».
Но, казалось, они опоздали. Глаза Цю Шу засветились зелёным, а пантера, истошно завопив, упала на землю, мечась между человеческим и звериным обликом.
Ло Ин наконец пришла в себя и, услышав крик, обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цю Шу вызвал свой боевой дух-колокол и накрыл им пантеру, а сам встал перед ним, защищая её.
— Цю Шу, хватит! — взревела Ло Ин и бросилась к нему, явно собираясь дать ему пощёчину, чтобы привести в чувство.
— Не подходи! — закричала Су Юэ’эр и тут же выпустила лианы, чтобы оттащить Ло Ин назад.
Но было слишком поздно. Ло Ин уже оказалась слишком близко. В тот миг, когда лианы обвили её, Цю Шу, глаза которого всё ещё светились зелёным, резко взмахнул руками, как когтями, и провёл ими по шее Ло Ин.
Это случилось внезапно и неизбежно.
Но хуже всего было то, что в тот самый момент его пальцы превратились в острые когти.
Кровь брызнула алой дугой. Лианы мгновенно оттащили Ло Ин назад, оставляя за собой кровавый след в воздухе.
— «Постижение»! — закричала Су Юэ’эр, пытаясь исцелить подругу.
Но тут произошло нечто, чего она не ожидала.
Едва она собралась применить технику, как Е Бай, стоявший за её спиной, вдруг рухнул на одно колено и ударил её локтём в спину.
Су Юэ’эр, ничего не ожидая, не устояла на ногах и упала лицом в землю. «Постижение» так и не достигло Ло Ин.
— Е Бай, ты что?! — в ужасе воскликнула она, тут же вскочила и бросила «Постижение» Ло Ин. Но, обернувшись к Е Баю, она увидела, что тот словно погрузился в глубокий сон: его глаза стали мутными и безжизненными.
— Е Бай! — закричала Су Юэ’эр, подбежала к нему и начала трясти за плечи. — Е Бай!
Голова Е Бая качнулась, и он пробормотал:
— Мне… так хочется спать…
— Что?! — Су Юэ’эр опешила. — Сейчас? Неужели у тебя кончилась сила боевого духа?
Она инстинктивно собралась применить «Каплю росы».
Но в этот момент Е Бай словно на миг пришёл в себя и коротко, но чётко произнёс:
— Юэ’эр, беги.
Едва он договорил, его тело начало раздуваться. Су Юэ’эр, привыкшая к его командам, мгновенно отпрыгнула назад, иначе её бы сбило с ног увеличивающимся телом дракона.
Но она не обрадовалась — такое раздутие означало лишь одно: Е Бай впал в ярость.
— Рррр! — взревел дракон с красными глазами. Он яростно уставился на золотой колокол и стоящего перед ним Цю Шу и бросился в атаку.
Су Юэ’эр испугалась, что в ярости Е Бай может убить Цю Шу, но и спасать того, кто сейчас под контролем врага, тоже было опасно. Поэтому она сначала метнула в Цю Шу «Цветочный Туман», а затем обвила и его, и колокол лианами.
«Цветочный Туман» мгновенно снял неблагоприятное состояние. Зелёный свет в глазах Цю Шу исчез, и его руки снова стали человеческими — хотя кровь на них осталась. В тот же миг сработало «Обвивание».
Зелёная травяная клетка мгновенно сформировалась и тут же активировала мимикрию. Яростный дракон потерял цель и, взревев от бешенства, бросился прямо на Су Юэ’эр.
http://bllate.org/book/2884/317822
Готово:
