— А? — Су Юэ’эр опешила, но тут же ухватила Цюйцюя за ухо. — Ты хоть понимаешь, когда можно шутить, а когда — ни в коем случае? Мы сейчас серьёзное дело обсуждаем!
— Зи-зи-зи! — возмущённо пискнул Цюйцюй, снова свернувшись клубочком и сложив лапки, будто моля о пощаде. — Зи-зи-зи.
— Что он говорит? — почувствовав неладное, Су Юэ’эр резко обернулась к Е Баю. Тот глубоко вдохнул и произнёс:
— Он говорит, что не шутит. Он уверен: именно твои слёзы подойдут.
— Почему именно мои слёзы? — недоумевала Су Юэ’эр.
Цюйцюй заморгал крошечными глазками, поочерёдно взглянул на Су Юэ’эр, на Е Бая, потом на всех остальных и принялся оживлённо пищать.
Су Юэ’эр немедленно уставилась на Е Бая. Тот молча сжимал губы, явно не желая говорить. Тогда она резко повернулась и схватила Тан Чуаня за медвежью голову:
— Что он сказал?
— Он сказал… — Тан Чуань запнулся. — Сказал, что ты… ты вообще не человек. Ты — из рода Хунь.
Услышав это, Су Юэ’эр пошатнулась.
«Я не человек? Я — из рода Хунь? Не может быть!»
Она тут же попыталась возразить:
— Да вы что, с ума сошли? Такую чушь я слушать не стану…
— Он не врёт, — вмешался Е Бай, наконец решившийся заговорить. — Юэ’эр, в известных записях о Семи Царствах говорится лишь об одном: только представители рода Хунь обладают единым телом и духом, а их сила боевого духа безгранична.
* * *
На самом деле кое-что уже прояснилось в тот самый момент, когда Су Юэ’эр разрушила верхний этаж Башен-близнецов Священного Зала.
Те, кто не знал всей правды, полагали, будто награда Испытания Верховного оказалась поддельной и именно это вызвало весь переполох. Большинство и по сей день пребывало в полном неведении.
Е Бай прибыл лишь в середине событий, но сразу ощутил древнюю, насыщенную силу боевого духа. Кроме того, позже Му Фэй подробно рассказал ему обо всём, что видел: чёрные волосы, алый наряд, странный взгляд и невероятная мощь — всё это ясно указывало на то, что у Су Юэ’эр есть тайны!
Однако сама Су Юэ’эр будто ничего не помнила.
Е Бай не хотел настаивать — он никогда не пошёл бы против её желания. К тому же никто не знал, что именно случилось с родом Хунь в прошлом и что именно скрывается внутри Су Юэ’эр. Он предпочитал делать вид, что ничего не замечает. Ведь и сам он носил в себе Дух Яростного Дракона и едва держался на грани жизни и смерти — какое право имел он копаться в чужих тайнах?
Более того, Су Юэ’эр ради него согласилась стать «человеком из сновидений». Так почему бы и ему не остаться в неведении и не жить с ней в этом сладком заблуждении? Ведь чем меньше знаешь, тем спокойнее и радостнее жизнь.
Поэтому он не углублялся в этот вопрос и, решив отправиться в город Куефу, полностью отбросил все подозрения, сосредоточившись лишь на том, чтобы помочь ей усилиться, а самому… умереть здесь.
Но кто мог подумать, что именно здесь он откроет ей правду о себе и примет решение бороться за жизнь любой ценой!
А ещё меньше кто ожидал, что боевой дух Дин Лин окажется боевым духом чуда, и для её исцеления потребуются три редчайших сокровища, одно из которых — Слёзы Духа. И вот теперь Цюйцюй заявляет, что подойдут слёзы Су Юэ’эр!
В этот миг все прежние подозрения получили подтверждение. Цюйцюй не мог ошибиться — землерой-пожиратель, уникальное существо, рождённое самой природой, никогда не спутает подобное. Тем более он был духовным питомцем Су Юэ’эр и знал о ней больше всех.
Е Бай молчал, потому что не знал, осведомлена ли сама Су Юэ’эр о своей истинной природе. Он боялся случайно нарушить её волю.
К тому же род Хунь давно исчез с лица земли. Если правда всплывёт, кто знает, какие беды это принесёт?
Именно поэтому он колебался. Но Тан Чуань, в отличие от него, не задумывался над последствиями и выпалил всё как есть. Е Бай был недоволен, но в то же время облегчён: раз уж правда раскрыта, скрывать больше нечего.
Однако стало ясно: Су Юэ’эр действительно ничего не знала.
Поэтому Е Бай решил говорить прямо и объяснил ей две ключевые особенности, которые однозначно указывали на её принадлежность к роду Хунь.
«Факты — упрямая вещь», — гласит старая поговорка. И Су Юэ’эр в полной мере ощутила её истинность. Она не могла возразить ни слова и, спустя десяток секунд ошеломлённого молчания, приняла реальность.
— Ладно, допустим, я из рода Хунь. Значит, нам не хватает всего одного предмета?
Услышав такой спокойный вопрос от Су Юэ’эр, все растерялись.
Род Хунь! Не-человеческая раса! Вымерший народ!
Как она может быть такой невозмутимой? Как она так быстро приняла это?
Заметив их растерянность и тревогу, Су Юэ’эр сказала всего две фразы:
— Человек я или представитель рода Хунь — мы всё равно остаёмся друзьями, верно? — Она взглянула на без сознания Сяо Линдан. — И в такой момент, если я действительно из рода Хунь, это даже к лучшему.
Эти слова заставили всех немедленно заверить её в преданности. Цю Шу первым выкрикнул:
— Богиня, не волнуйся! Кем бы ты ни была — человеком, божеством или кем угодно — для меня ты навсегда останешься богиней! Если вдруг Е Бай…
— Бах! — Ло Ин и Е Бай одновременно ударили его, не дав договорить. Цю Шу, держась за голову, с жалобным видом умолял пощадить его.
— Не переживай, мы никому ничего не скажем, — заверила Ло Ин.
— Я тем более молчать буду! — добавил У Чэнхоу.
Тан Чуань тоже собрался что-то сказать, но Су Юэ’эр остановила его жестом:
— Ладно-ладно, не нужно мне клятв. У нас всего десять часов, а мы уже потратили кучу времени. Лучше подумаем, как добыть Камень Небесного Золота.
— Верно, верно! — подхватил Цю Шу. — Только Камень Небесного Золота водится только на землях звериного рода. Как нам быть?
— Расщелины, наверное, и есть территория Мира Зверей, — сказал Е Бай. — Иначе откуда здесь столько тысячелетних духов-зверей?
Обнаруженные в Долине Десяти Тысяч Зверей врата миров позволили Е Баю окончательно понять происхождение расщелин. Теперь он был уверен: город Куефу когда-то служил порталом, соединявшим Мир Зверей с их миром. После разрушения портала его энергия разлилась повсюду, создав бесчисленные расщелины, каждая из которых вела в Мир Зверей.
— Ты хочешь сказать, что где-то в этих расщелинах живёт Небесная Золотая Пантера?
— Небесная Золотая Пантера с изумрудными глазами, — уточнил Цю Шу.
— Думаю, да, — ответил Е Бай, глядя на Су Юэ’эр. — Но расщелин тысячи. Шанс найти её — ничтожный.
Действительно, Небесная Золотая Пантера — не крыса и не змея, чтобы повсюду шнырять. Найти её — всё равно что выиграть в лотерею.
Но Су Юэ’эр подняла Цюйцюя:
— Он точно сможет её выследить!
Если он смог почуять камни Запрета души в сумке хранения Цю Шу на таком расстоянии, значит, его нюх — безошибочен.
— Ты справишься? — спросил Е Бай у Цюйцюя.
Тот гордо вскинул голову и пискнул так уверенно, будто говорил: «Ещё бы!»
Е Бай тут же распределил роли: У Чэнхоу и Тан Чуань должны были остаться и присматривать за Сяо Линдан, а остальные — отправиться на поиски.
Первоначально он хотел оставить и Ло Ин, но та ни на шаг не отходила от Цю Шу. А Цю Шу, в свою очередь, надеялся найти в расщелинах травы, подходящие для создания лекарств для Е Бая. Он верил: если где-то окажутся небесные сокровища и земные диковины, Цюйцюй обязательно их учует — и, возможно, удастся «прихватить» немного.
Четверо людей и один землерой отправились в путь. Войдя в очередную расщелину, Цюйцюй сразу же начинал принюхиваться, а Цю Шу осматривал окрестности на предмет полезных трав. Если Цюйцюй пискнул «уходим», все быстро покидали расщелину и переходили к следующей.
Время шло. Они метались из расщелины в расщелину, не зная устали.
Прошло пять часов — безрезультатно. У Ло Ин и Цю Шу уже мелькала мысль сдаться: ведь Небесную Золотую Пантеру не встретишь просто так!
Но Е Бай и Су Юэ’эр, ведомые Цюйцюем, не сдавались, и остальным пришлось следовать за ними.
Ещё два часа спустя, войдя в очередную расщелину, они наконец услышали не обычный писк «уходим», а возбуждённое «зи-зи-зи-зи!». Одновременно Е Бай произнёс:
— Здесь есть!
* * *
Семь часов упорных поисков — и удача наконец улыбнулась им!
Су Юэ’эр не знала, накопила ли она за это время достаточно удачи или же сами Небеса пожалели Сяо Линдан и дали им шанс.
Как бы то ни было, несмотря на оставшееся мало времени, она искренне обрадовалась.
Цюйцюй повёл отряд вперёд. Примерно через пятьдесят метров он остановился у дерева и, вытянув лапку, указал вперёд с таким видом, будто сам повелевал армией.
Все затаили дыхание и напрягли зрение.
Где же дух-зверь?
Никто из четверых так и не увидел цель. Когда Су Юэ’эр снова спросила Цюйцюя, тот тихо пискнул, и Е Бай сразу же сказал:
— В кроне!
Теперь все вновь уставились на дерево и лишь спустя полминуты разглядели среди густой листвы зелёную пантеру. Если бы не её хвост, свисавший вниз и время от времени подрагивающий, Су Юэ’эр сомневалась, что заметила бы её даже через пять минут.
«Какая идеальная мимикрия!» — восхитилась она про себя.
Е Бай тихо произнёс:
— По ощущениям, её сила не слишком велика — наверное, только недавно достигла тысячелетнего возраста. Но пантеры невероятно быстры. Их душевные техники смертоносны, но выносливость слабая. Скорее всего, если она поймёт, что проигрывает, сразу попытается сбежать. Лучше заранее занять позиции, чтобы не упустить.
Найти Небесную Золотую Пантеру было слишком трудно, чтобы рисковать. Е Бай был уверен в победе, но если зверь решит бежать, его скорость окажется выше любой.
— Хорошо! — согласился Цю Шу и потянул Ло Ин, чтобы распределить позиции.
Но Су Юэ’эр остановила их жестом:
— Не нужно. Я, пожалуй, сама создам «небесную сеть и земную ловушку».
— Небесную сеть и земную ловушку? — удивились все.
Е Бай нахмурился:
— Что задумала?
— Сначала не знала, но увидев её маскировку, кое-что пришло в голову, — тихо ответила Су Юэ’эр и попросила всех не призывать боевые духи.
Затем она сама призвала свой травяной дух. Шесть её лиан, сливаясь с окружающей зеленью, начали незаметно ползти к дереву, где пряталась пантера.
Мимикрия — изначальная душевная техника, усовершенствованная эволюцией. Су Юэ’эр знала, что хамелеоны используют её для засады, но не думала, что когда-нибудь применит подобное сама. Однако идеальная маскировка Небесной Золотой Пантеры напомнила ей о Янь Лине и его паутине, которую невозможно было заметить, пока она не опутала всю местность в решающий момент.
Она хотела повторить тот же приём. У неё, конечно, не было паутины Янь Лина, но у неё были лианы и листья её травяного духа. А листья, как известно, всегда цепляются за что-то. Поэтому она направила свои шесть лиан так, чтобы они, сливаясь с природой, незаметно окружили пантеру.
Сила боевого духа Су Юэ’эр была древней и насыщенной — это правда. Но на территории Мира Зверей такие энергии встречались повсюду: ведь здесь обитало множество тысячелетних духов-зверей. К тому же её энергетические колебания были минимальны, а расстояние — около двадцати метров, так что её боевой дух не привлёк внимания пантеры.
Лианы бесшумно добрались до дерева.
Пантера, дремавшая на ветке, насторожилась и села, оглядываясь по сторонам.
Но внизу не было ни звука, ни движения. Взглянув вдаль, она тоже ничего подозрительного не увидела и медленно легла обратно.
http://bllate.org/book/2884/317821
Готово:
