Ящик выдвинулся, и на свет появилась небольшая деревянная шкатулка. Налань Хуэй велела Су Юэ’эр достать её, после чего медленно открыла крышку — внутри лежал кулон, похожий на зелёный хрусталь.
— Сестра Ван-фэй, я хочу подарить тебе это.
— Мне? — удивлённо подняла голову Су Юэ’эр. Она не знала, что это за предмет, да и привычки принимать подарки у неё не было, поэтому сразу замахала руками: — Нет, не надо…
— Сестра Ван-фэй, пожалуйста, не отказывайся. Это Камень Восходящего Дракона. Отец взял его с собой, когда мы покинули дом в Ронлани. Говорят, он укрепляет тело и придаёт силу. Помнишь, в Пространстве Испытаний у тебя совсем не хватало выносливости? Раз ты собираешься проникнуть в Древнюю Обитель Духов, возьми его!
Налань Хуэй уже вынула цепочку и протянула её Су Юэ’эр.
— Нет, нельзя! Это же память о твоём доме. Неважно, дорогой он или нет — я не могу его принять.
— Сестра Ван-фэй, ты что, меня ненавидишь? — Глаза Налань Хуэй тут же наполнились слезами. Су Юэ’эр поспешила замотать головой, но та продолжила: — Ты всё ещё думаешь, что раз я не люблю Чань-вана, то и тебя избегаю?
— Нет, — поспешила отрицать Су Юэ’эр, но слёзы уже катились по щекам девушки.
— Сестра Ван-фэй, ты лжёшь! Я знаю, ты всё ещё меня не любишь! Но ведь я правда не люблю Чань-вана! Неужели, чтобы любить тебя, я обязана полюбить и его?
Слёзы струились по лицу Налань Хуэй, и Су Юэ’эр, конечно же, постаралась её успокоить:
— Я не имела в виду ничего подобного. У каждого есть право любить или не любить.
— Тогда почему ты не хочешь принять мой подарок?
— Просто он для тебя гораздо ценнее как воспоминание…
— Но ведь ты сама сказала, что нужно смотреть вперёд, а не жить прошлым! — Налань Хуэй всхлипнула. — Неужели ты просто так говорила, чтобы меня утешить?
Су Юэ’эр онемела.
Она искренне хотела помочь Налань Хуэй и действительно держалась от неё на расстоянии из-за её неприязни к Е Баю. А теперь, когда девушка прямо заявила, что не любит Чань-вана, Су Юэ’эр почувствовала её искренность. Но как теперь отвечать на такой упрёк?
— Сестра Ван-фэй, у нас с тобой одна кровь Ронлани. Я знаю, что дом наш погиб и вернуться туда нельзя. Но раз в этом мире есть ты, я не чувствую себя одинокой — ведь мы с тобой одинаковые.
Налань Хуэй вытерла слёзы.
— Сестра Ван-фэй, я правда не могу полюбить Чань-вана. Но я могу любить тебя. Поэтому, если ты считаешь меня подругой, надень это. Пусть Хуэйхуэй знает, что она не одна.
Она с надеждой смотрела на Су Юэ’эр, и на её ресницах ещё дрожали капли.
— А если тебе всё же не понравится, — добавила она, — верни мне после возвращения из Древней Обители Духов!
После таких слов Су Юэ’эр уже не могла отказаться. Глядя на отчаянное лицо девушки, ища в ней родственную душу, она кивнула:
— Хорошо, я принимаю. Когда вернусь, обязательно верну тебе!
Она просто не могла допустить, чтобы Налань Хуэй продолжала плакать перед ней. Что до того, вернётся ли она сама и встретятся ли они снова — Су Юэ’эр сама не знала. Но она хотела оставить девушке хоть какую-то надежду, чтобы та не копила в себе злость, особенно сейчас, когда на неё напал ци ша.
— Сестра Ван-фэй, ты такая добрая! — Налань Хуэй улыбнулась — чисто и по-детски. Су Юэ’эр улыбнулась в ответ, но вдруг вспомнила, откуда ей знакомо это выражение лица.
Седьмая принцесса.
Та тоже улыбалась так — нежно и невинно.
Мысль вызвала лёгкое недомогание, но Су Юэ’эр тут же отогнала её. Налань Хуэй хоть и доставляла ей неприятности, но сравнивать её с седьмой принцессой несправедливо. Ведь Хуэй — всего лишь девушка с душевными травмами, которой нужна поддержка и правильное направление.
«Пусть Старейшина Му исцелит её раны и направит на верный путь», — подумала Су Юэ’эр и попрощалась с Налань Хуэй.
Выйдя из комнаты, она увидела Е Бая и Цю Шу, стоявших у двери. Разговор за тонкой перегородкой, конечно, не был для них тайной — особенно для Е Бая, чей слух позволял услышать каждое слово.
— Пойдём, — коротко бросил он, беря Су Юэ’эр за руку. Он даже не спросил о кулоне на её шее, хотя зелёный камень ярко сверкал.
— Хорошо, — тихо ответила она и пошла за ним. Цю Шу последовал сзади.
— Зачем идёшь за нами? — спросил Е Бай, остановившись на полпути по лестнице.
— Да так... просто... — Цю Шу сглотнул, глядя на затылок Су Юэ’эр. — Вы правда отправляетесь в Древнюю Обитель Духов?
— Да, — кивнул Е Бай и обернулся. — Не ходи за нами. Оставайся и присмотри за Налань Хуэй.
С этими словами он увёл Су Юэ’эр прочь. Цю Шу остался на лестнице, провожая их взглядом — точнее, взглядом следил за спиной Су Юэ’эр с мечтательным выражением лица.
А в комнате наверху Налань Хуэй лежала на кровати с мрачным взглядом, впиваясь пальцами в простыню.
«Е Бай, Су Юэ’эр… вы от меня не уйдёте. И эта проклятая мышь, проглотившая мой камень, и тот мерзкий лекарь… вы все умрёте от моей руки».
...
— Куда мы всё-таки направляемся — в город Куефу или в Древнюю Обитель Духов? — тихо спросила Су Юэ’эр, когда они достигли леса у подножия Воздушного Города.
— Древняя Обитель Духов находится прямо у ворот Куефу. Если хочешь, можешь туда заглянуть — у тебя, как первой в Драконьем списке, есть право.
Е Бай повёл всех в другую сторону.
— А они смогут войти? — Су Юэ’эр кивнула на У Чэнхоу и Тан Чуаня.
— Нет. Только те, кто побывал на первом месте в Драконьем списке, занесены в записи Тайного Зала и могут пройти туда. Им придётся ждать снаружи.
— Тогда не пойдём туда, — решила Су Юэ’эр. Древняя Обитель её не особенно интересовала — важнее было быть рядом с Е Баем и остальными. — Отправимся в город Куефу. Мне хочется посмотреть на звёзды.
— Хорошо, — ответил Е Бай и, подняв её, усадил себе на плечи.
Су Юэ’эр опустила взгляд на ожерелье и потянулась, чтобы снять его, но Е Бай сказал:
— Оставь. Камень Восходящего Дракона действительно поможет тебе восстановить силы. Куефу прекрасен, но опасен. Эта вещь, пусть и немного, всё же пригодится.
— А тебе… не неприятно? — осторожно спросила она, опасаясь, что он обиделся.
— Её нелюбовь к Чань-вану неизбежна. Но если ей нужно почувствовать, что она не одна, я не стану мешать. К тому же, она дочь Старейшины Му.
— Поняла, — Су Юэ’эр, услышав эти слова, поняла, что у Е Бая тоже есть чувство вины перед Налань Хуэй. Она спрятала цепочку под одежду и больше не стала поднимать эту неприятную тему.
— А что интересного в Куефу? — спросила она, выбирая более подходящую тему для разговора.
И так, под краткие ответы Е Бая, они двинулись к городу Куефу.
...
Два дня спустя Налань Хуэй наконец смогла встать с постели.
Хотя ноги подкашивались, она всё же добралась до Башен-близнецов. Ей нужно было разобраться в своём нынешнем состоянии. Старейшина Му был занят приёмом императора, который всё ещё не покидал Священный Зал, и не мог за ней присматривать.
Верхний этаж башни был разрушен, но остальные помещения сохранились. Медленно передвигаясь, она прошла через главную площадь и увидела огромную каменную табличку с неизменными результатами. Миллион очков — символ силы Су Юэ’эр. К тому времени Налань Хуэй уже знала, что Су Юэ’эр и есть Бай Юэ: пока все думали, что она без сознания, её собственное сознание оставалось ясным — она просто не могла открыть глаза и управлять телом.
Сжав губы, она обиженно двинулась дальше и, наконец, добралась до первого этажа Башен-близнецов. Там она вошла в комнату номер три и, активировав позиционный диск, перенеслась в Пространство Иллюзорных Сражений. Сняв браслет Иллюзорного Облика, она вернула себе истинный облик — Цзинь Чжиро.
Больше не притворяясь, она призвала свой боевой дух.
Но когда тот возник над ладонью, она в ужасе отшатнулась и упала на пол.
Её боевой дух должен был быть зародышем истинного дракона. По плану отца и её самой, он должен был постепенно расти и превратиться в настоящего дракона.
Но теперь...
Тело духа всё ещё напоминало дракона, но на голове красовалась корона в виде Семицветного древа. Когти превратились в львиные, на шее вздымалась грива, а крылья, некогда драконьи, стали безволосыми, уродливыми мясистыми лопастями.
Не четвероногий монстр — просто безволосый цыплёнок с грибовидной опухолью на голове, беспомощно хлопающий крыльями.
— Пххх! — изо рта Цзинь Чжиро хлынула кровь. Она пошатнулась и рухнула на пол, полная ярости.
Как так вышло? Где её дракон?
Как её истинный дракон превратился в это уродство?
Ци ша? Но она лишь слегка коснулась его, чтобы сымитировать заражение. Такое количество ша-ци вызвало бы у неё не больше, чем у Тан Чуаня — рвоту и диарею, но никак не могло поглотить её ци духа и изменить боевой дух до неузнаваемости!
Лёжа на полу, она лихорадочно перебирала в памяти события.
Су Цин сгорела от огня её дракона. Чтобы не тратить силу зря и не выдать себя, она приказала дракону поглотить Су Цин. Она надеялась унаследовать хотя бы один из её душевных техник — будь то целительство или мгновенное перемещение, оба были бы чрезвычайно полезны.
Конечно, она знала, что недавно поглотила Ло Е, и переварить новую добычу может быть трудно. Но она была уверена, что справится — у неё было время и силы, чтобы скрыть произошедшее.
Однако после поглощения всё пошло не так, как ожидалось.
Она должна была отдохнуть полчаса и уйти, но вместо этого не смогла даже пошевелиться. Её тело будто перестало слушаться, а ци духа постепенно исчезало, погружая её в туман.
Тогда она приняла единственно верное решение — доползла до круга, начертанного камнями Запрета души.
Там её боевой дух не мог проявиться, но и дух-зверь не смог бы причинить ей вреда. На крайний случай она могла бы придумать объяснение.
Забравшись внутрь, она потеряла сознание.
Когда пришла в себя, она обнаружила, что сознание ясно, но тело не слушается — не открыть глаза, не пошевелиться, не произнести ни слова. При этом она чувствовала, как кто-то держит её на руках и шепчет мерзости, а на шею капают липкие слюни.
Отвратительно. Ужасно отвратительно. Но она ничего не могла поделать.
Позже, из услышанного, она поняла, что в Священном Зале случился бунт. После его подавления все спорили, кто же победил — Бай Юэ или Ван-фэй Су Юэ’эр.
А её объявили заражённой ци ша и впавшей в кому.
Ци ша она не боялась — ведь она лишь слегка коснулась его для маскировки.
Но кто-то заявил, что может «направить и очистить» её потоки.
Именно тогда ей дали какое-то лекарство. Когда она ненадолго открыла глаза, перед ней стоял обеспокоенный Старейшина Му и спрашивал, что с ней случилось.
Она, слабо и с трудом, начала рассказывать заранее придуманную историю — мол, ничего не помнит. Кто мог доказать обратное?
Но, видимо, действие лекарства быстро закончилось, или она была слишком слаба — произнеся всего несколько фраз, она снова потеряла контроль над телом.
http://bllate.org/book/2884/317800
Готово:
