— Как же она предана! — Цзинь Чи стиснул зубы, но всё же выдавил натянутую улыбку. — Вот уж поистине верна до самопожертвования! Если Чань-ван-фэй мыслит подобным образом, значит, государь действительно обрёл истинного таланта!
Он повернулся к Е Баю:
— Ранее я спрашивал, почему Чань-ван-фэй не появляется, а ты ответил, что ей, будучи женщиной, не подобает присутствовать здесь. Так ты всё это время знал и умышленно готовил мне такой подарок!
Е Бай слегка поклонился:
— Дядя шутит. Это вовсе не подарок.
С этими словами он подошёл к Су Юэ’эр, взял её за руку и, подняв на ноги, обратился к Цзинь Чи:
— Настоящий подарок в том, что в Империи Леву больше нет угрозы со стороны Ронланя и нет нашествия зверей с мятежными толпами. Поэтому с сегодняшнего дня я отказываюсь от титула вана и вместе с любимой женой отправляюсь в путешествие по Леву. Если вновь придёт нашествие зверей — мы оба явимся на защиту империи! А если оно не повторится…
Он посмотрел на Су Юэ’эр:
— Тогда мы станем простыми людьми, не вмешиваясь ни в дела двора, ни в политику, и проживём долгую жизнь в любви и согласии! Прошу, государь, благослови нас!
Бросить всё!
Чань-ван самовольно отказывался от титула, переставал быть ваном, больше не желал быть воином-защитником Леву! Это и вправду был отказ от долга!
Но отказ столь благородный: если вдруг вновь придёт нашествие зверей — он вернётся, да ещё и с женой! Где ещё найдёшь такую верность государю? Где ещё увидишь столь глубокое понимание долга? И как же это жгло лицо Цзинь Чи, заставляя его краснеть от стыда и раздражения!
— Ты… что ты несёшь?! — воскликнул Цзинь Чи. Конечно, он мечтал, чтобы Е Бай ушёл, но нельзя было допускать такого публичного отказа! Да и кто может поручиться, что нашествие зверей не повторится?
Если он сейчас согласится, а потом вдруг звери вновь нападут — найдётся ли тогда Е Бай? Захочет ли он вернуться? Кто даст гарантию?
А главное — если он согласится, то тем самым признает, что действительно опасался Е Бая и хотел избавиться от него, как от старого осла после мельницы.
Поэтому Цзинь Чи нахмурился и раздражённо произнёс:
— Вздор! Ты — самый надёжный и верный Чань-ван, на которого я полагаюсь больше всего! Как ты можешь говорить об отказе от титула? Я заявляю тебе прямо: пока ты жив, ты останешься Чань-ваном Леву!
— Но, дядя, я хочу наслаждаться жизнью с Юэ’эр. Я устал, — ответил Е Бай, не отступая, несмотря на категоричный отказ императора. Было ясно: это не блеф, а искреннее решение.
— Что?! Е Бай, не смей шалить!
— Я не шалю, дядя! — Е Бай смотрел прямо в глаза Цзинь Чи. — С детства я несу бремя материнского завета и никогда не позволял себе забыть о долге. Вся моя жизнь была посвящена исполнению этого завета. Но теперь Ронлань уничтожен, нашествие зверей, похоже, больше не грозит, и я встретил ту, кого люблю больше всего на свете. Поэтому я больше не хочу быть Чань-ваном и не желаю, чтобы придворные сплетничали о наших отношениях, твердя, будто ты, убив зайца, собираешься убить гончую, а отслужившего осла — отправить на бойню…
Он вновь посмотрел на Су Юэ’эр, которая с изумлением смотрела на него:
— Я хочу провести остаток жизни как обычный человек и по-настоящему любить свою жену, наслаждаясь самыми прекрасными моментами жизни.
— Е Бай… — глаза Су Юэ’эр наполнились слезами. Она хотела лишь унизить императора ради него, а он думал только о том, как быть с ней рядом. Вдруг она почувствовала, что её взгляд был слишком узок по сравнению с его.
Е Бай нежно коснулся пальцами её щеки, затем повернулся к Цзинь Чи:
— Я знаю, что если попрошу об этом как Чань-ван, вы, ради блага Леву, не согласитесь. Но если я прошу как племянник — дядя, вы ведь не откажете мне?
— Это… — Цзинь Чи замялся.
В душе он очень хотел согласиться, но разум подсказывал: нельзя. Согласись он сейчас — и навсегда потеряет возможность сохранять видимость доверия к Е Баю.
— Прошу, дядя, благослови! — Е Бай, взяв за руку Су Юэ’эр, опустился на колени. Это был первый раз, когда Су Юэ’эр видела, как Е Бай кланяется Цзинь Чи.
Этот поклон был искренним и тронул даже Цзинь Чи. Он моргнул, подошёл и собственноручно поднял их обоих:
— Ты хочешь прожить долгую жизнь с любимой женой и наслаждаться прекрасными моментами — я не стану мешать. Но титул вана я не отзову. Я уже сказал: пока ты жив, ты — Чань-ван Леву. Поэтому…
Цзинь Чи сделал паузу, затем продолжил:
— Вы можете путешествовать по свету, но, как ты сам сказал, если Леву понадобится твоя помощь, ты обязан явиться и защищать империю. Понял?
— Значит, дядя оставляет мне титул, но позволяет сдать печать и воинские полномочия? — с лёгкой радостью в голосе Е Бай мгновенно достал из сумки хранения печать и протянул её Цзинь Чи. — Тогда прошу принять!
Толпа вновь пришла в изумление. Сначала Бай Юэ, победительница турнира на право поступления, отказалась от награды. Затем выяснилось, что эта самая Бай Юэ — Чань-ван-фэй, которую все считали целителем, но которая на деле оказалась бойцом! Этот шок ещё не улегся, как вдруг Чань-ван объявил, что отказывается от титула ради путешествий с женой. А теперь ещё и печать — символ власти, о котором мечтают тысячи, — он вручает, будто это что-то ненужное!
Как такое возможно?
Титул хуже, чем жизнь простолюдина? Печать менее ценна, чем любовь?
Все хотят власти, амбиций, войска… А Чань-ван выбирает лишь женщину и любовь?
Люди были ошеломлены. Они не могли понять, не могли принять этого. Но в то же время чувствовали: ван стал ещё величественнее, его образ засиял невиданным светом.
Кто ещё способен бросить власть, как сорную траву?
Кто ещё ради любви откажется от титула?
В этом мире, пожалуй, только он и Су Юэ’эр!
— Божественная пара! — воскликнул Тан Чуань, стоя рядом с У Чэнхоу. Его сестра при жизни рассказывала ему сказки о том, как настоящая любовь не нуждается ни во власти, ни в богатстве — лишь сердца должны быть вместе. Он думал, что это лишь вымысел… но теперь увидел правду собственными глазами.
— Созданы друг для друга! — искренне восхитился У Чэнхоу. Хотя он и был потрясён решением вана — ведь тот бросает войска и титул! — он понимал: теперь Е Бай живёт по-настоящему, а не как человек, рождённый лишь ради Леву, как говорил его отец. Да и разве такая пара, презирающая власть и почести, не предназначена друг для друга?
Эти два слова, произнесённые тихо, словно камень, брошенный в озеро, вызвали волну восхищения. Вскоре вся площадь наполнилась взглядами, полными зависти, восхищения и преклонения.
А Цзинь Чи в это время чувствовал себя загнанным в угол.
Если примет печать — потеряет репутацию милосердного правителя. Если откажется — в будущем придётся применять силу, чтобы вернуть её.
— Дядя! — Е Бай ещё раз подтолкнул печать вперёд и отпустил её.
Цзинь Чи инстинктивно схватил её. В тот же миг Е Бай снова опустился на колени, потянув за собой Су Юэ’эр:
— Благодарю, дядя, за благословение!
— Благодарю, государь! — подхватила Су Юэ’эр, закрепляя решение.
Цзинь Чи почувствовал неловкость. Он пытался подыскать слова, чтобы сохранить лицо, но Е Бай уже поднялся, взял Су Юэ’эр на руки и развернулся, чтобы уйти.
— Вы… куда?.. — машинально окликнул его Цзинь Чи.
Е Бай, держа возлюбленную в объятиях, обернулся с лёгкой улыбкой:
— Мы отправляемся наслаждаться нашей жизнью. Не станем тратить ни мгновения здесь понапрасну. Прошу простить, дядя.
С этими словами он развернулся и уверенно зашагал сквозь толпу на площади. Все увидели, как на лице Чань-вана, всегда холодном и непроницаемом, расцвела настоящая улыбка.
— Боже мой! Чань-ван улыбнулся!.. — кто-то в изумлении упал в обморок.
— Какой красавец! — раздался дрожащий от восторга голос.
А Су Юэ’эр, прижавшись к шее Е Бая, вдруг осознала: она по-настоящему счастлива. Ведь этот мужчина ради неё отказался от власти, о которой другие готовы убивать!
Су Юэ’эр, разве можно желать большего, имея такого мужа?
— Мы так просто уходим? Это правильно? — тихо спросила Су Юэ’эр, когда шум площади уже почти стих.
— А что мне до этого? — коротко ответил Е Бай, как всегда лаконично, но совсем не так, как раньше, когда всё было ради Леву.
— А если твой дядя рассердится?
— Я отдал ему печать — этого ему хватит за счастье.
— А Старейшина Му? Ведь мы бросаем на него всю грязную работу… Мне неловко становится.
— Не волнуйся. Он справится.
Е Бай не испытывал ни капли вины. Он просто нес свою Юэ’эр, легко и уверенно шагая к их дому, и на лице его всё ещё играла улыбка.
— Е Бай, ты давно так решил или это порыв?
Е Бай опустил глаза:
— Давно думал об этом, но колебался. Ведь я — из рода императоров. Но в тот миг, когда ты так искренне восхваляла меня, я понял: всё это больше не имеет значения.
— Не имеет значения?
— Да. Глава Священного Зала однажды сказал, что я всю жизнь живу ради матери, не зная себя. Теперь же пришло время отбросить всё, что она мне завещала, и начать жить для себя.
Он остановился, перехватил Су Юэ’эр так, чтобы она смотрела ему в глаза:
— Теперь я всего лишь ван без власти. Ты не разлюбишь меня?
Су Юэ’эр удивилась, а потом рассмеялась:
— Никогда! Когда я выходила за тебя, мы с семьёй Су выторговали приданое — не так уж много, но десять тысяч лянов золота хватит нам, чтобы всю жизнь жить без забот!
Е Бай улыбнулся:
— Оставь это. Я не настолько беспомощен, чтобы жить за твой счёт.
Су Юэ’эр тут же чмокнула его в щёку:
— Хорошо, оставим! Если родится сын — пойдёт на свадебный выкуп, если дочка — на приданое!
Тело Е Бая на миг замерло, а в глазах вспыхнула искра:
— Отлично. Но сначала тебе нужно достичь седьмого уровня. Иначе я не возьму тебя.
Су Юэ’эр скривила ротик:
— Обязательно седьмой? Кажется… сейчас… уже… неплохо…
На её щеках заиграл румянец. Е Бай почувствовал, как сердце заколотилось.
Он и сам мечтал о близости, но помнил: через два с половиной года им предстоит расстаться. Как он может позволить ей остановиться на достигнутом? Как может допустить, чтобы она осталась без силы, способной защитить её в будущем?
Нет. Если любишь — веди на вершину. Только тогда можно будет уйти спокойно.
— Поедем в город Куефу. Там я достиг седьмого уровня — и ты сможешь.
— Опять до седьмого? — Су Юэ’эр недовольно надула губы.
— Разве не хочешь, чтобы наш ребёнок был сильным? Разве не хочешь, чтобы наша жизнь была в безопасности? Тогда стоит ли стремиться к седьмому уровню?
— Стоит! — послушно кивнула она.
— Вот и хорошо. Собирай вещи — выезжаем немедленно.
— Прямо сейчас? В Куефу?
— Да.
Он не хотел задерживаться здесь ни минуты. Он помнил предостережение Янь Лина, а раз император прибыл раньше срока, зачем рисковать?
— Но мы же не выяснили, кто убил Ло Е. Смерть Су Цин и его сама подозрительна…
— Кто для тебя важнее — Ло Е с Су Цин или я? — перебил Е Бай.
Су Юэ’эр замолчала, потом прижалась к его плечу:
— Конечно, ты.
— Значит, забудь о них.
Е Бай снова зашагал вперёд.
— А У Чэнхоу и Чуаньчунь? Оставить их здесь или…
— Возьмём с собой. Куефу — место, где есть и шанс, и опасность. Ты ведь уже разрушила Тайный Зал Священного Зала — им здесь больше нечего делать.
— Хорошо. А сообщишь им?
http://bllate.org/book/2884/317797
Готово:
