Узнав о трагедии, постигшей Ло Е, и о том, как один за другим погибали её товарищи по команде, Су Юэ’эр почувствовала невидимую атаку, направленную прямо на неё. В ярости она решила воспользоваться личиной Бай Юэ, чтобы прорваться сквозь все испытания.
Как она прошла пять врат и одолела шестерых стражей, как ринулась вперёд, не щадя себя — в итоге не только успешно завершила личное испытание, но и совершенно случайно попала на Испытание Верховного. Там какой-то старик обманом заставил её согласиться на наследование.
— Тогда я подумала, что всё кончено, — сказала Су Юэ’эр, нахмурившись. — Моё тело будто перестало быть моим, я потеряла над ним контроль. Сознание стало мутным, будто меня заперли в комнате, окружённой со всех сторон чёрной тьмой!
Она помолчала, и в её голосе прозвучала тревога:
— А потом… смутно видела, как множество людей бежали и кричали… и ещё увидела…
Она вдруг замолчала. В этот момент её тело начало дрожать: перед внутренним взором вновь возникли те самые образы — в тёмной комнате появилась женщина, точная её копия.
Они были совершенно одинаковы, но у той женщины глаза были цвета морской воды, длинные чёрные волосы ниспадали до пояса, а на ней было платье кроваво-алого цвета. Она протянула руку и сказала:
— Не бойся! Это мой побеждённый враг… и твой тоже!
— Мой? — Су Юэ’эр не осмелилась подойти ближе. После того как её уже одурачил один старик, она инстинктивно насторожилась, даже несмотря на то, что перед ней стояла её точная копия.
— Я — это ты, а ты — это я! — воскликнула та, сделала два шага вперёд, будто хотела обнять её, и вдруг исчезла. В тот же миг Су Юэ’эр ощутила, как её окутывает сила — знакомая и в то же время чужая, будто оберегающая её от беды.
После этого всё стало туманным и неясным, но сквозь эту пелену она всё же уловила отдельные слова:
«Пятьдесят тысяч лет…» «Святое тело…» «Погибнуть вместе…»
Сердце её заколотилось. Слова «погибнуть вместе» вызвали жар в теле, и перед глазами возник образ: где-то вдалеке мерцало неясное сияние на фоне серебристого пространства, а вокруг всё было окутано густой тьмой…
— Ладно, не думай об этом, — прервал её Е Бай, почувствовав, как дрожит её тело и участилось дыхание. В её глазах читался непередаваемый ужас. — Мне уже неинтересно это знать.
Он боялся за неё, сердце его сжималось от боли, и он не хотел, чтобы она вновь переживала что-то ужасное.
Эти слова вернули Су Юэ’эр в реальность. Она тяжело дышала ещё несколько секунд, потом повернулась к Е Баю:
— Тебе правда неинтересно… или ты боишься?
Е Бай медленно прижал свой лоб к её лбу:
— Я хочу, чтобы ты была в порядке.
— Я знаю… но я…
— Юэ’эр! — перебил он её с тревогой в голосе. — Давай отправимся в город Куефу! Забудем обо всём остальном, хорошо?
Су Юэ’эр помолчала, потом лёгким поцелуем коснулась его губ:
— Хорошо. Куда скажешь — туда и поедем.
Е Бай улыбнулся и нежно поцеловал её снова и снова.
— Однако… — пробормотала Су Юэ’эр сквозь поцелуи.
Е Бай сразу же замер:
— Что?
— Я ведь заняла первое место на турнире на право поступления! Мне нужно получить титул у твоего дяди!
Она так измучилась, чуть не погибла — как можно упустить победу?
Е Бай погладил её пальцами по щеке:
— Тебе так важен титул?
— Нет, но я не позволю, чтобы в Лиеу появился кто-то, кто осмелится бросить тебе вызов! А если твоя жена тоже станет носительницей титула, кто посмеет посягнуть на нас?
На лице Су Юэ’эр уже играла улыбка.
— Если мы уедем в Куефу, титулы и звания потеряют всякий смысл. Никто не сможет угрожать мне, — тихо сказал Е Бай. — К тому же, слишком большие заслуги вызывают подозрения у правителя. Если ты…
— Е Бай, — перебила его Су Юэ’эр, проводя пальцами по его бровям, носу. — Мне не нужны титулы и слава. Но если я не стану бороться, меня снова сочтут отбросом, превратят в грязь под ногами! Я хочу обнажить меч!
Она больше не желала быть тихоней, которую все топчут. Она не позволит никому унижать их с Е Баем. Она покажет всем свою силу, заставит трепетать перед ней — и перед ними обоими! Кто посмеет лезть на рожон, того она изобьёт до смерти! Даже сам император не уйдёт без синяков!
Когда два воина встречаются на узкой тропе, побеждает тот, кто смелее. Она готова обнажить меч — и не боится даже самого императора!
Е Бай несколько секунд смотрел на неё, не понимая слово «обнажить меч», но чувствуя её упрямство и непокорность. Когда её палец добрался до его губ, он лёгонько поцеловал его. Увидев, как она покраснела и приподняла бровь, он прошептал:
— Хорошо.
Су Юэ’эр радостно зарылась лицом в его шею — как же он хорош, всегда идёт ей навстречу!
Е Бай обнял её, глядя с нежностью, но в голове вновь всплыли слова Янь Лина.
«Пару дней подождать — это ведь не задержка?» — подумал он.
В это время Су Юэ’эр смотрела себе на ладонь. В ней лежала фиолетовая сфера кольца духа. Откуда она взялась — она не знала, но решила не задавать лишних вопросов и не копаться в этом. Некоторые вещи лучше оставить без объяснений.
…
Раз Су Юэ’эр уже пришла в себя и не скрылась с Е Баем, ей предстояло разобраться с несколькими делами.
Во-первых, нужно было дать объяснения учителям Священного Зала — ведь она практически разрушила Башни-близнецы, и от этого не уйти, притворившись мёртвой.
Во-вторых, следовало найти решение для Старейшины Му: студенты видели, как из вершины Башен-близнецов вышла жуткая версия Ван-фэй. Так кому же присуждать первое место — Бай Юэ или Су Юэ’эр? Как это объяснить?
И, в-третьих, ей предстояло усвоить силу внутри себя и впитать сферу кольца духа. Пока Су Юэ’эр не спешила с этим: хоть она и пришла в сознание, её тело ещё не окрепло. Чтобы всё прошло безопасно и успешно, она и Е Бай договорились подождать, пока она полностью не восстановится.
В общем, дел хватало.
Когда Су Юэ’эр и Е Бай пришли в Зал Учителей, она увидела на каменной табличке своё имя и набранные баллы — и едва не перевернула стол от злости!
«Чёрт! Если бы я знала, что наберу миллион, зачем я так изводила себя?! Из-за этого Е Бай получил ранение, а я чуть не погибла…»
Да, она не радовалась — она злилась. Первое место и так было за ней, а все эти лишние баллы — просто пустая трата сил!
— Кстати, Налань Хуэй уже вернулась? — спросил вдруг Е Бай, вспомнив о ней. После происшествия он бросил Налань Хуэй и господина Цю и с тех пор не выходил из дома, неотрывно находясь рядом с Су Юэ’эр.
Старейшина Му кашлянул:
— Вернулась. Господин Цю сейчас лечит её… но госпожа Су Цин погибла.
— Что?! — Су Юэ’эр резко подняла голову, не веря своим ушам. — Погибла?
«Вредины живут долго», — подумала она. Смерть Су Цин казалась ей невозможной.
Старейшина Му взглянул на неё:
— Так сказала Хуэй. Когда господин Цю привёз её обратно, она на миг пришла в себя и рассказала, что очнулась в лесу и увидела, как Су Цин спорила с каким-то человеком в маске. Потом тот выплюнул огонь и сжёг её дотла.
— Сжёг? — Су Юэ’эр невольно вспомнила обгоревшие лохмотья одежды Ло Е.
— Да, — кивнул Старейшина Му. — Хуэй была слишком слаба, сознание путалось, говорила обрывками. Она даже не помнит, как оказалась в том лесу.
— Никто ничего не заметил? — спросил Е Бай.
— Нет. Судя по времени, которое назвала Хуэй, все в тот момент были на площади и смотрели, как Ван-фэй проходит испытания. Никто не обратил внимания на лес.
Е Бай и Су Юэ’эр переглянулись.
— А тело Су Цин… его нашли?
— Я послал людей на место, указанное господином Цю. Там была лишь выжженная земля — ничего не осталось. Но следов борьбы не было.
Су Юэ’эр нахмурилась.
Как целитель, Су Цин обладала неплохими способностями, но целители всегда уязвимы перед бойцами. Отсутствие следов схватки оставляло два варианта: либо нападавший был знаком ей, и она не успела сопротивляться, либо просто не имела шансов. Сказать наверняка было невозможно.
Но главное — Су Юэ’эр никак не ожидала, что Су Цин погибнет так же, как и Ло Е: внезапная атака и полное сожжение без остатка.
— Нет, тут что-то не так! — Су Юэ’эр почесала висок. — Какая душевная техника может сжечь человека до такой степени, что даже пепла не остаётся? И если смерть Ло Е — случайность, то что насчёт Су Цин? И почему Налань Хуэй оказалась в том же лесу? Как ей удалось выжить?
Всё это было нелогично. Мотивы убийцы оставались туманными. Су Юэ’эр, привыкшая к детективам и сериалам, чувствовала, что где-то здесь кроется ошибка.
— Хуэй спаслась только потому, что вы с господином Цю вовремя пришли, — сказал Старейшина Му. — Иначе, боюсь, она бы…
— Налань Хуэй спасли не мы с господином Цю, — перебил его Е Бай.
— А? — удивился Старейшина Му.
— Мы нашли её в лесу, запертой в ловушке из нескольких камней Запрета души. Я не почувствовал присутствия нападавшего — похоже, тот и не собирался причинять ей вред.
Слова Е Бая ошеломили Старейшину Му:
— Но господин Цю сказал совсем другое! Он утверждал, что именно вы с ним обнаружили Хуэй и спасли её в последний момент!
Губы Е Бая сжались в тонкую линию, но его выражение лица всё сказало за него. Старейшина Му сжал кулак и ударил по столу:
— Этот Цю Шу! Даже меня обманул!
— Кого он только не обманет, кроме своего учителя, — холодно заметил Е Бай.
Старейшина Му вскочил:
— Надо срочно проверить! Этот парень говорит, что снимает с Хуэй порчу… а вдруг воспользуется моментом!
Беспокоясь за дочь, он забыл вежливое обращение «господин Цю» и бросился прочь.
Су Юэ’эр потянула Е Бая за рукав:
— Ты сказал… камни Запрета души? Те самые, что использовали во дворце, чтобы запереть меня?
Память о том инциденте была свежа: тогда она не могла призвать свой боевой дух. Хотя Е Бай не объяснял ей подробностей, позже она расспросила об этом Инь Мяньшуаня и узнала, насколько редким и зловещим был этот артефакт.
— Да, — кивнул Е Бай.
— Но ведь эти камни крайне редки и запрещены к обороту! Как они оказались на воле?
— Не знаю, — нахмурился Е Бай. — И непонятно, зачем нападавший использовал такой ценный артефакт лишь для того, чтобы запереть Налань Хуэй, да ещё и оставил его на месте?
Су Юэ’эр тоже была озадачена.
Действительно, насколько же богат или безалаберен должен быть человек, чтобы оставить такой редкий предмет? Если он просто бросил его в спешке — это объяснимо. Но Е Бай сказал, что не почувствовал присутствия нападавшего, а значит, тот спокойно ушёл, не торопясь. Получалось странное противоречие.
— Е Бай, — спросила Су Юэ’эр, — у тебя есть душевная техника, испускающая огонь. Можешь ли ты сжечь человека так, что от него ничего не останется?
В современном мире даже при кремации остаётся пепел. Неужели в этом мире существовала техника, уничтожающая всё без остатка?
Е Бай покачал головой:
— Нет.
Су Юэ’эр замолчала. Е Бай взял её за руку:
— Полное уничтожение возможно лишь в двух случаях: либо тело съедено духом-зверем, либо совершено ритуальное развеяние праха.
— Но Старейшина Му сказал, что Хуэй видела, как человек в маске напал на Су Цин. Значит, это не дух-зверь. Но успел ли убийца провести ритуал развеяния праха? — недоумевала Су Юэ’эр. — И зачем вообще доводить дело до такого? Кроме того, с Ло Е та же история: в лесу были следы боя, но ни пепла, ни костей. Старейшина Му сказал, что там ничего не осталось.
Глаза Е Бая сузились:
— Что ты имеешь в виду?
Су Юэ’эр куснула губу:
— Я думаю, что здесь что-то не так. Слишком много несостыковок…
http://bllate.org/book/2884/317793
Готово:
