— Боюсь, тебе будет не по себе, — мягко произнёс Е Бай, и этих четырёх слов оказалось достаточно: он уже крепко взял Су Юэ’эр за руку. В тот же миг они развернулись и направились вверх по ступеням, оставив Ло Ин позади — ту, что, по идее, должна была их сопровождать.
Ло Ин смотрела на две сливающиеся впереди фигуры. На лице её читалась зависть, но в глазах мелькнула боль.
Они словно смола и лак — слиплись намертво.
Она завидовала. Но также и ненавидела.
Е Бай, держа Су Юэ’эр за руку, поднялся по лестнице и вошёл с ней в просторный зал на верхнем этаже Зала Учителей.
В зале уже собралось немало людей. Помимо Старейшины Му, здесь присутствовало ещё несколько наставников, чьи лица казались смутно знакомыми, а остальные были сплошь знакомы: госпожа Хао, Су Ди, госпожа Цинь, Су Цин и родители Цинь Ижуя — Цинь Чжао с супругой.
На лицах всех присутствующих читались лишь два чувства: тревога и ярость.
— Су Юээ! Верни мне Ижуя! — как только увидела Су Юэ’эр, госпожа Янь вскочила с криком и бросилась к ней, явно считая, что именно она виновата в исчезновении сына.
Однако добраться до Су Юэ’эр ей не удалось. Едва она приблизилась, как Е Бай холодно фыркнул — и женщина тут же пошатнулась и рухнула на пол, оказавшись в крайне неловком положении.
— Наглец! Мою Ван-фэй осмеливаетесь называть по имени? — ледяным тоном проговорил Е Бай. В его голосе звучал гнев, скрытый за царственной строгостью. Такое откровенное проявление защиты своей супруги ошеломило и семью Цинь, и сопровождавших их Су.
Высокомерие — дело привычное, но кто станет демонстрировать его в такой момент, когда все требуют объяснений?
А Е Бай продемонстрировал.
Перед Чань-ваном даже самые обиженные и разгневанные вынуждены были соблюдать приличия — кто осмелится не уважать титул вана, да ещё и такого, с которым лучше не связываться?
Цинь Чжао тут же подскочил, чтобы поднять супругу, а госпожа Хао и Су Ди поспешили сгладить ситуацию.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонился Су Ди, — сын Цинь внезапно исчез, и родители в отчаянии. В порыве чувств они вышли из себя — простите их за эту бестактность!
Госпожа Хао тоже кивнула и низко поклонилась:
— Да, Ваше Высочество, дети — сердце родителей. Когда их нет рядом, сердце разрывается от тревоги. Пожалуйста, проявите милосердие!
Семья Цинь оказалась умной.
Хотя именно они пришли требовать объяснений, они предпочли молчать и позволили семье Су выступить от их имени, рассчитывая на авторитет целителей Су.
Е Бай холодно хмыкнул, после чего развернулся и повёл Су Юэ’эр к верхнему месту у изголовья зала, где они и уселись.
Как ван, так и старший наставник Священного Зала, он имел полное право занять это место — возражать было некому.
Так ритм допроса, направленного против Су Юэ’эр, был полностью подавлен, и теперь никто не знал, как продолжать.
— Моя Ван-фэй здесь, — произнёс Е Бай, окинув всех ледяным взглядом. — Вы можете задавать вопросы. Но… — он сделал паузу, — если в ваших словах вновь прозвучит неуважение, не вините потом меня за последствия!
Эти слова прозвучали холодно, но без особой угрозы. Однако в тот же миг Е Бай положил руку на стол рядом с собой.
Движение выглядело совершенно непринуждённым, будто он даже не старался, но стол тут же с громким треском рассыпался на куски прямо на полу.
Все присутствующие побледнели. Только Старейшина Му слегка дернул уголком рта и про себя поклялся впредь заменить всю мебель в этом зале на самую дешёвую — иначе такие шедевры мастеров будут гибнуть понапрасну!
Поведение Е Бая явно было демонстрацией силы и давления. Кто-то мог бы назвать это хамством, но Су Юэ’эр прекрасно понимала: он делает это, чтобы защитить её, заранее устанавливая правила игры и внушая уважение.
Она крепко сжала его пальцы в знак благодарности за такую заботу.
Благодаря такому решительному предупреждению допрос превратился в вежливый опрос.
Семьи Цинь и Су переглянулись, и только после этого Цинь Чжао заговорил:
— Скажите, Ваше Высочество… Был ли у вас конфликт с Ижуй перед его исчезновением?
Су Юэ’эр взглянула на Е Бая, а затем прямо и честно ответила:
— До прихода в Священный Зал, на следующий день после того, как я стала законной супругой Его Высочества, молодой господин Цинь пришёл ко мне и вновь заговорил о былых чувствах. Но я уже замужем и твёрдо решила прожить всю жизнь с Его Высочеством. Я постаралась мягко, но чётко всё ему объяснить. Однако… — она вздохнула с сожалением, — он не смог отпустить. В порыве эмоций даже попытался увести меня силой. Мне пришлось применить силу, чтобы он наконец понял: между нами всё кончено. Это был единственный и последний раз, когда мы говорили друг с другом.
Су Юэ’эр не стала ничего скрывать.
Она знала: чем больше молчишь, тем глубже вязнешь в грязи. Е Бай ей верил и понимал, поэтому она предпочла сказать всё открыто и честно.
— А после этого?.. — начал Цинь Чжао.
— После этого я оставалась в резиденции вана, исполняя свои обязанности Чань-ван-фэй. Что касается его — мне не было дела до его дел, — ответила Су Юэ’эр.
— «Не было дела»? Вам легко так говорить, — не выдержала Су Цин и встала. — Разве вы не встречались в Священном Зале? Не разговаривали?
— Встречи случаются — мы ведь в одном месте, — спокойно ответила Су Юэ’эр. — Но я замужем и, чтобы избежать сплетен и недоразумений, всегда занималась тренировками в одиночку и даже не посещала занятий своего мужа-наставника. Так что поговорить у нас просто не было возможности.
— Вы хотите сказать, что исчезновение Ижуя вас не касается? — вмешалась госпожа Хао.
Су Юэ’эр кивнула:
— Да. В Священном Зале у меня не было никаких дел с молодым господином Цинь. Однажды я вдруг заметила, что его имя исчезло с каменной таблички, и, вспомнив о прошлом, решила узнать, что с ним. Я расспросила нескольких людей и только от Су Цин узнала, что он пропал. Получается, Су Цин должна знать о нём больше меня.
Су Юэ’эр метко перенаправила вопрос обратно Су Цин. Та на мгновение растерялась, но тут же зло выпалила:
— Да, я знаю! Я люблю своего кузена и всегда слежу за ним! Поэтому я и нашла его прощальное письмо!
С этими словами она достала письмо. Су Юэ’эр, услышав выражение «прощальное письмо», сразу нахмурилась и резко перебила:
— Су Цин, вы только что сказали «прощальное письмо»? Что значит «прощальное»? Семьи Су и Цинь связаны родством — как вы можете так проклинать своего кузена? Это ли проявление любви?
Слово «прощальное» резануло слух Су Юэ’эр. Она инстинктивно отреагировала, но в ту же секунду по спине её пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.
Неужели Цинь Ижуй…
Неужели с ним случилось несчастье и он уже не среди живых?
Су Юэ’эр пристально смотрела на Су Цин, и в её сознании, благодаря бесчисленным детективам, сериалам и фильмам, мелькнула тревожная мысль: возможно, перед ней стоит человек, лучше всех знающий правду — или даже сама виновница.
Ведь только тот, кто уверен в смерти Цинь Ижуя, может говорить о «прощальном» письме.
Даже если отбросить чувства, одно лишь родство между семьями Су и Цинь должно было бы удержать Су Цин от подобных слов!
Су Юэ’эр смотрела на неё, и в груди её уже сжималась боль. Её вопрос заставил Цинь Чжао и госпожу Янь с неудовольствием повернуться к Су Цин.
Ижуй — их сын, их гордость. Как она посмела употребить такое слово?
— Я… я вовсе не проклинаю его! — побледнев, воскликнула Су Цин. — Я просто неудачно выразилась! Это всё из-за вас!
— Из-за меня?
— Да! — Су Цин быстро развернула письмо и прочитала вслух его содержание, после чего указала на одну фразу: — Здесь чётко написано: «Разве только моя смерть тебя устроит?» Теперь он пропал без вести, и я в отчаянии! Самое страшное уже приходит в голову… Если с ним что-то случилось, разве вы не виноваты?
— Ха-ха-ха… — раздался внезапный смех. Все повернулись к Е Баю, который с презрением смотрел на Су Цин.
— Нелепость! — бросил он.
Эти два слова заставили всех побледнеть. Су Цин сердито уставилась на него, но Е Бай невозмутимо продолжил:
— Молодой господин Цинь не смог добиться взаимности — и теперь это вина моей супруги? Кто вас так учил морали? Неужели она обязана была согласиться, чтобы не быть виноватой?
— Я…
— Интересно получается. Если каждый, кто не добился желаемого, может обвинять отказавшего, тогда мне, наверное, придётся взять в жёны всех женщин подряд, чтобы не быть виноватым перед ними?
Е Бай резко изменил тон, и в его голосе прозвучала угроза:
— Император — высшая власть в Поднебесной. Все желают трона, но не осмеливаются, ибо небеса избрали нынешнего государя! Если следовать вашей логике, любой, кто пожелает престола, должен получить его? Иначе император виноват?!
От этих слов все бросились на колени, дрожа от страха и оправдываясь, что у них и в мыслях не было ничего подобного. Су Юэ’эр же с изумлением посмотрела на Е Бая и мысленно воскликнула: «Ты просто молодец!»
Обычно он молчалив и скуп на слова, а тут вдруг разразился речью, умело подменил понятия и даже втянул в спор самого императора! Теперь никто не посмеет обвинять её — это будет равносильно государственной измене!
Семьи Цинь и Су оказались в полном замешательстве. В этот момент Е Бай достал из сумки хранения стопку писем и бросил их на пол.
— Это два военных доклада и семь отчётов о нашествии зверей, написанных Цинь-младшим господином во время и после бедствия. Проверьте почерк! Если даже влюблённая не узнаёт почерк любимого, то родители уж точно должны узнать почерк собственного сына!
С этими словами он встал. Су Юэ’эр немедленно последовала за ним.
— Как старший наставник Священного Зала, я пригласил сюда свою супругу, чтобы помочь вам разобраться. Но ваши необоснованные обвинения и попытки свалить всё на неё вызывают у меня крайнее недовольство. Больше я здесь не задержусь. Разбирайтесь сами! Уверен, Су Цин сумеет объяснить всё досконально!
Е Бай взял Су Юэ’эр за руку и вышел, не обращая внимания на остальных.
Как только они ушли, Старейшина Му тоже поднялся, нахмурившись:
— Истинный джентльмен уважает чувства других, не отнимает чужое и не вмешивается в чужую семью! Ван-фэй — замужняя женщина, она сохраняет верность и избегает соблазнов. А вы обвиняете её за это? Какой упадок нравов!.. — покачал он головой. — Жаль, что вы провели здесь всего год. После турнира на право поступления покиньте Священный Зал. Не смейте говорить, что учились у нас — мы не потерпим такого позора!
С этими словами он развернулся и вышел, за ним последовали и другие наставники, оставив в зале лишь пятерых представителей семей Цинь и Су.
— Это не почерк Ижуя, — госпожа Цинь сравнила письмо с найденным «прощальным» и сразу покачала головой. — Смотри на иероглиф «и» — Ижуй всегда писал три точки под «сердцем» одним мазком, говорил, что так получается «единое сердце». Если точки раздельные, значит, это не он…
— Да, точно не его почерк, — подтвердил Цинь Чжао, указывая на другие несоответствия. — Здесь слишком узкие штрихи, совсем не его манера письма…
С каждым словом лицо Су Цин становилось всё бледнее, а госпожа Хао пристально смотрела на неё.
— Цин, что всё это значит? — наконец не выдержал Цинь Чжао.
— Я не знаю! — упрямо ответила Су Цин. — Когда я пришла к кузену, в его комнате лежало только это письмо. От волнения я и подумала о худшем… Если это не его письмо, чьё же тогда?
— Это…
Вопрос вернулся к ней, и теперь уже Цинь Чжао с супругой не знали, что сказать. Тогда госпожа Хао мягко произнесла:
— Не волнуйтесь, дорогие. Ижуй с детства одарён и силён. Возможно, он просто ушёл в гневе, а когда успокоится или добьётся успеха, обязательно вернётся. Пока не стоит паниковать!
http://bllate.org/book/2884/317779
Готово:
